Quý giả bắt xe, tiện giả đồ hành.

Đông Hán, gia đình bình thường còn chẳng có ngựa, huống chi là xe, vì lẽ đó xe ngựa vào lúc bấy giờ, thuộc hàng xa xỉ, hơn nữa còn là biểu tượng của quyền lực và địa vị.

Thậm chí có người cả đời không còn mong ước nào khác, nguyện vọng lớn nhất chính là sở hữu một cỗ xe ngựa.

Tỷ như, Lưu Bị!

Tương truyền, nhà công Huyền Đức ở góc đông nam có một gốc dâu tằm, cành lá xum xuê. Người qua lại nhìn vào, đều nói cây dâu ấy cao vút như một tán lọng quý giá, và cho rằng nhà này ắt sinh quý nhân.

Đang cùng một đám trẻ con thi xem ai tè xa hơn, Lưu Huyền Đức nghe xong thì vênh mặt tự đắc. Hắn đàng hoàng trịnh trọng chỉ vào cây dâu ấy mà tuyên bố: "Sẽ có một ngày, lão tử nhất định sẽ ngồi trên cỗ xe lộng lẫy có tán lông chim quý giá giống như cây này."

Nghe xem, khát vọng của nhân dân lao động đối với loại phương tiện giao thông cao quý như xe ngựa thật rõ ràng biết bao!

Đương nhiên, câu nói này nếu dịch lại thì cũng có nghĩa là vương hầu khanh tướng há lẽ đều do dòng dõi hay sao! Cỗ xe có tán lông chim quý giá ấy, đó là siêu xe chỉ hoàng đế mới có thể ngồi!

Xe ngựa thời Đông Hán, bất kể là cao xa cho quan lại đi đường hay an xa cho người quyền quý, đều chỉ dùng một ngựa kéo, có hai bánh. Kiểu dáng tương tự xe kéo ở bến Thượng Hải thời Dân Quốc, chỉ khác ở chỗ là ngựa kéo ch��� không phải người.

Nếu không muốn chịu đựng gió mưa, thì sẽ thêm một cái lọng che phía trên, dạng tròn xòe như ô. Nếu sang trọng hơn một chút, xung quanh sẽ buông rèm, chạm khắc hoa văn tinh xảo, xem như đã đạt đến tột cùng của sự xa hoa.

Thế nhưng, dù là những cỗ xe ngựa như vậy, so với thiết kế của Lưu Thành thì vẫn như thua kém xa thầy. Đến nỗi Mạnh Khương Nữ ngồi xếp bằng trong buồng xe, ngắm nghía cả ngày mà vẫn chưa hết ngỡ ngàng.

Xe ngựa do Lưu Thành chế tạo, đủ dùng bốn con ngựa kéo, lắp bốn bánh xe, phía sau còn treo thêm một cái. Hắn bảo đó là lốp dự phòng...

Chỉ riêng thùng xe đã rộng rãi như một căn phòng, có cửa, có rèm che, trần xe còn có giếng trời toàn cảnh. Giường sập đủ cho năm, sáu người nằm nghỉ. Điều kỳ diệu nhất là dưới giường còn đặt chậu than hồng, Lưu Thành nói đó là giường lò. Xe ngựa đi đến đâu, phía sau mông lại bốc khói đen đến đó...

Bản thân Lưu Thành thì không sao, nhưng những người kéo hàng trên chiếc xe bò phía sau thì bị hun đến mặt mũi đen nhẻm!

Giờ khắc này, Lưu Thành nằm tựa trên giường nhỏ, ngăn cách với Mạnh Khương Nữ bởi một chiếc bàn trà. Mạnh Khương Nữ đang pha trà, đã cởi bỏ áo choàng. Bên ngoài trời rất lạnh, trên mặt nàng đỏ bừng đổ mồ hôi, ngập ngừng hỏi: "Thiếu gia! Cỗ xe này của ngài..."

"Rolls Royce! Điều hòa trung tâm!" Lưu Thành nghiêm mặt nói.

Nằm một cách thoải mái, hắn đang nghĩ, thời gian vẫn quá gấp gáp. Theo ý hắn, nếu có thêm mười ngày nửa tháng, dù không thể tạo ra một chiếc nhà xe đúng nghĩa, thì ít nhất cũng thoải mái hơn hiện tại vài lần.

Tình hình hiện tại, hệ thống giảm xóc của chiếc xe này vẫn chưa đủ tốt. Không có lò xo hay giảm chấn thủy lực, Lưu Thành đành phải sai người bọc thêm một lớp da trâu dày dặn lên các nan gỗ của bánh xe để tạm thời khắc phục. Dù vậy, đi đường dài khó tránh khỏi bị xóc nảy đến mức đau lưng mỏi gối.

Cũng đành chịu, ai bảo Trung Sơn quá xa.

Ban đầu, dù phải về Trung Sơn cũng không đến nỗi gấp gáp thế này. Nhưng Cao Trường Cung đã đưa ra một lý do khiến hắn không thể không vội vã lên đường, thậm chí còn phải cố làm ra vẻ đau kh��� tột cùng. Cao Trường Cung nói: "Thiếu gia! Mộ tổ nhà họ Lưu đã bị người ta đào bới hết cả rồi..."

Hòa Thân vừa nghe, liền khóc bù lu bù loa, miệng sùi bọt mép. Hắn cứ mãi tưởng tượng lại dung mạo tươi cười của chủ nhân cũ, nhớ về năm xưa cùng chủ nhân dạo chơi chốn lầu xanh, tay cầm quạt lông, đầu vấn khăn, oai hùng biết nhường nào...

Hiếu là gốc rễ của đức hạnh, trăm điều thiện hiếu đứng đầu. Huống hồ rất nhiều người còn xem sự hiếu thuận đối với người đã khuất trọng yếu hơn nhiều so với người đang sống.

Mộ tổ nhà mình đã bị người đào bới, trong tình cảnh này, Lưu Thành dù không có nước mắt cũng phải cố nặn ra vài giọt. Dù không muốn về Trung Sơn nữa, hắn cũng đành phải kiên trì đi một chuyến!

Một vùng đất trống trải bị con đường lớn quanh co uốn lượn cắt ngang. Dưới ánh tà dương, vạn vật xung quanh như được phủ một lớp vàng mỏng, lấp lánh thứ ánh sáng u tối nhưng cũng thật rực rỡ. Ngược lại với ánh tà dương, phía sau lưng chúng, hai chiếc xe cô độc kéo theo những cái bóng dài dằng dặc.

C���m nhận từng đợt rung lắc khá nhịp nhàng dưới mông, Lưu Thành duỗi người một cái. "Còn bao xa? Trường Cung! Vào đây uống chút trà nóng!"

Sau một lát nghỉ ngơi, Cao Trường Cung khom người bước vào, nói: "Thiếu gia! Chỉ còn mấy dặm nữa là đến trạm dịch rồi. Trời cũng sắp tối, chúng ta nghỉ ngơi một đêm, ngày mai lại tiếp tục lên đường được không ạ?"

"Ừm! Trung Sơn còn xa lắm không?"

"Ây... còn rất xa. Chúng ta mới ra Quảng Lăng, sắp sửa đến Phi, qua Từ Châu sau đó, còn phải xuyên qua Dự Châu, Duyện Châu..."

Lưu Thành không nhịn được vẫy vẫy tay. Quảng Lăng đến Trung Sơn, ước chừng tương đương với khoảng cách từ Dương Châu đến Thạch Gia Trang (Hà Bắc) thời hiện đại, gần một ngàn cây số. Với tốc độ rùa bò và giao thông hiện tại, chắc phải đi đến "tháng năm con trâu, tháng ngựa" mới tới nơi, có lẽ trước Tết sẽ không về được.

Mạnh Khương Nữ thấy Lưu Thành mệt mỏi, mỉm cười, đưa chén trà nóng cho Cao Trường Cung. Nàng bắt đầu thu dọn bàn trà một cách chậm rãi, tiện thể châm thêm dầu cho chiếc đèn bão. Chẳng trách thiếu gia lại phát minh ra chiếc đèn bão kỳ lạ này, nó chẳng sợ gió táp mưa sa chút nào.

Nàng vui vẻ bận rộn, cảm thấy cuộc sống như thế này thật tốt, không đói không rét, lại luôn được ở bên thiếu gia. Ít nhất thì thiếu gia sẽ không còn mơ mơ màng màng mỗi ngày, đến nỗi mấy lần đi nhầm vào cửa phòng cô nương Khấu mà chẳng hay biết, người ta Khấu tỷ tỷ là khuê nữ trong trắng đang tắm rửa, thật là xấu hổ chết người mà!

Cao Trường Cung hớp từng ngụm trà. Khi giơ tay nhấc chân, đôi lông mày rậm khẽ nhướng lên. Dưới hàng mi dài cong vút là đôi mắt trong veo như sương mai, sống mũi anh tuấn, đôi môi đầy đặn như cánh hồng, cùng với làn da trắng nõn nà...

Trên bờ ruộng người như ngọc, công tử thế vô song!

Hơn nữa, chỉ cần nhìn kỹ vài lần, hắn liền đỏ mặt. Lưu Thành không chịu nổi, vội dời ánh mắt sang Mạnh Khương Nữ. Ừm! Quả nhiên, bộ ngực của nàng cũng chỉ có thể phân biệt mặt phải mặt trái, đồng thời chứng minh mình cũng là người bình thường...

Trong lịch sử, Lan Lăng Vương Cao Trường Cung nổi tiếng vì dung mạo m��� lệ, dũng mãnh thiện chiến, thương lính như con, và đời tư nghiêm cẩn, gần như hoàn mỹ. Thế nhưng, một tuyệt thế mỹ nam như vậy lại phải chịu kết cục cái chết oan uổng.

Đời này, theo lời Hòa Thân kể, khi Cao Trường Cung bị vứt bỏ vẫn còn chưa đủ tháng, bị người ta đặt gọn ghẽ trong một chiếc rổ giữa trời tuyết. Dù lạnh đến tái mét mặt mày, hắn cũng chẳng khóc chẳng quấy. Nếu không phải cha Lưu Thành say rượu đi loạng choạng đá phải, suýt chút nữa đã không được phát hiện...

Từ đó, Cao Trường Cung lớn lên cùng hắn. Dốc lòng tận trung với gia chủ có lẽ là tâm nguyện duy nhất của hắn, vì thế mới không quản đường xa ngàn dặm mà tìm đến Lưu Thành.

Áo gấm về làng! Lưu Thành vốn tưởng rằng có thể có kẻ tiền hô hậu ủng, nhưng cẩn thận tính toán thì Hòa Thân phải ở lại quản lý chuyện làm ăn, Trương Hoành và Trương Chiêu đang bận việc quan, Khấu Bạch Môn thì đang cống hiến cho nghệ thuật, Chu Hắc Tử cũng có việc riêng, ngay cả Lý Ngốc cũng phải bảo vệ an toàn cho một nhóm người... Tính đi tính lại, hình như chỉ mỗi mình hắn là kẻ rảnh rỗi!

Cao Trường Cung không biết Lưu Thành đang tính toán gì, chỉ cảm thấy thiếu gia nhà mình dường như không còn giống trước. Chuyện người ta bỏ nhà theo giai thì thường thấy, nhưng Lưu Thành rời nhà nửa năm mà cũng chẳng thấy nhắc đến cô nương nào.

Thiếu gia như biến thành người khác, nhưng cụ thể khác ở điểm nào thì lại chẳng thể nói rõ. Hắn cũng chẳng tính toán gì thêm, cho rằng trưởng thành là chuyện tốt, định xoay người ra ngoài đánh xe thì chợt nghe bên ngoài có người hô to.

"Này! Núi này là của ta, cây này là ta trồng! Muốn đi qua đường này, hãy để lại tiền mua đường! Nếu dám nói không, ta sẽ cho ngươi một nhát kiếm, chém thành từng mảnh không cần chôn!"

Lời mở đầu tục tĩu đến không thể chịu nổi này, không cần nghĩ nhiều, ắt hẳn là gặp phải giặc cướp!

Lưu Thành vén rèm cửa lên. Trên con đường lớn, hàng chục tên hán tử đông nghịt, ai nấy đều béo tốt vạm vỡ, tay cầm trường đao, chắn ngang đường không cho qua.

Rụt đầu về, Lưu Thành cài chốt cửa lại. "Khương Nhi lại đây! Còn Trường Cung... không có thời gian đâu, nhanh lên!"

Cao Trường Cung chau đôi mày liễu, trao cho chủ nhân một ánh mắt trấn an, rồi "ừ" một tiếng, xoay người bước ra ngoài.

Mấy tên sâu bọ từ đâu ra, dám đến trêu chọc thiếu gia!

Cao Trường Cung gọi hạ nhân ổn định xe ngựa, nhẹ nhàng tháo cây trường thương trên lưng ngựa, giật tấm vải bọc ra, lộ ra đầu thương trắng bạc. Hắn yêu quý vuốt ve mấy lượt, r��i nhảy xuống xe. Chưa kịp cất lời, đã nghe thấy bọn cướp ồn ào cười lớn...

Tên cầm đầu cười nói: "Nha, từ đâu ra con bé vừa trắng trẻo lại mỡ màng thế này, còn giả bộ thành nam nhi? Chẳng lẽ muốn bọn đàn ông chúng ta nghĩ đến phát rồ sao? Ha ha ~ "

"Nhị ca chẳng phải đang cần một áp trại phu nhân sao? Đây không phải vừa hay sao!"

"Ha ha! Nếu Nhị ca không vừa mắt, thì còn có ta đây mà!"

...

Mặt Cao Trường Cung thoạt tiên đỏ bừng, sau đó nhanh chóng tái nhợt. Hắn dậm mạnh cán thương xuống đất, "Oành!" Một tiếng, mặt đất đá xanh dưới chân tức thì bị xuyên thủng. Tay hắn siết chặt thân thương đến mức phát ra tiếng kèn kẹt.

Trong xe, Lưu Thành bất đắc dĩ. Xem ra việc Lan Lăng Vương ra trận cần phải đeo mặt nạ là có lý do cả. Hắn thầm nghĩ, có lẽ rảnh rỗi sẽ làm cho Trường Cung một chiếc mặt nạ kiểu như mặt nạ đồng xanh khai quật ở Tam Tinh Đôi, rồi phối thêm hai chiếc lông vũ trắng. Nhất định phải thật ngầu, mà lại còn phải che kín cái mặt "họa quốc ương dân" kia đi!

"Thật là vô sỉ! Mau chóng lui ra, Cao mỗ sẽ không so đo, bằng không đừng trách ta thương hạ vô tình!"

Tên đại hán cầm đầu đang định châm chọc, chợt thấy một tia sáng như cầu vồng lao tới. Hắn bản năng né tránh, trong con ngươi chợt lóe lên đầu mũi thương, rồi như đom đóm, nó lướt qua yết hầu hắn.

Tên đại hán kinh hãi biến sắc mặt, vội đưa tay sờ lên. Cây trường thương sắc bén đã cắt rách da thịt, máu tươi rỉ ra. Nếu như đâm sâu thêm hai tấc nữa, ắt hẳn đã cắt đứt yết hầu của hắn rồi.

Trong lòng sợ hãi, hắn lùi về sau, đồng thời vội vàng gọi đồng bọn xông lên. Vốn tưởng rằng cướp được cỗ xe lớn như vậy thì cả đời không phải lo cơm ăn áo mặc, nào ngờ lại xui xẻo đụng phải một vị du hiệp võ nghệ cao cường đến thế.

Thương! Chính là tướng của trăm binh khí! Cao Trường Cung dùng thương, dường như bạch xà nhả tín, Giao long xuất thủy.

Một đòn không trúng, nhưng trong lòng hắn vẫn bình lặng như không. Mấy chục tên này đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ là mười mấy hình nộm rơm trên ruộng mà thôi. Trong chốc lát, trường thương tung hoành trên dư���i, như múa Lê Hoa, tấm áo vải thô nhuốm màu máu bay lượn như vũ y tiên nữ. Mỗi tiếng va chạm trầm đục vang lên, lại có một người ngã xuống theo tiếng.

Dù tuổi còn trẻ, thương pháp của hắn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa: đâm, đỉnh, bắn, kích, múa, chuyển, run, giật... như hổ gầm sói tru, quỷ khóc thần gào; lại như móng ưng, thân rắn, điện xẹt. Trong khoảnh khắc, trên đường lớn đã không còn một ai có thể đứng vững.

Mạnh Khương Nữ dùng ngón tay đếm: "Ba mươi, ba mươi mốt..."

Lưu Thành buông góc rèm xuống, "Tàn nhẫn! Thật quá tàn nhẫn!"

Lần trước nhìn thấy cảnh tượng tương tự là khi Lý Ngốc ra sức đánh Chu Thương, tuy nhiên không chấn động bằng cảnh tượng trước mắt. Có lẽ Cao Trường Cung đã thực sự nổi giận, tám chín mươi phần trăm số đạo tặc trên đất đều đã bất tỉnh nhân sự.

Lưu Thành nhân cơ hội ôm chầm lấy Mạnh Khương Nữ, cảm nhận sự mềm mại trước ngực nàng, "Khương Nhi đừng sợ! Có ta đây!"

"Thiếu gia! Ta đâu có sợ..." Mạnh Khương Nữ cảm thấy nóng bừng.

Cao Trường Cung vọt lên xe ngựa, giật mạnh dây cương một cái. Chiếc Rolls Royce và chiếc xe bò chở hàng phía sau từ từ chuyển bánh, bỏ lại đám cướp đau thương nằm la liệt dưới đất. Ánh mắt đám cướp nhìn người trong xe tràn ngập sợ hãi, trong lòng chúng âm thầm chửi rủa: "Cái thằng nhãi ranh trong buồng xe kia, thật là hiểm ác! Trước khi đi còn sai người lấy hết tiền bạc trên người bọn chúng..."

Vượt qua một sườn đồi cách đó mấy dặm, con đường lớn xuyên qua một vùng núi rừng trọc lốc. Trong sơn cốc tĩnh mịch vắng lặng, chỉ có cây cỏ vào thu bắt đầu ngả vàng úa.

Sát bên sườn núi dựng vài gian nhà gỗ, trải qua năm tháng đã mục ruỗng loang lổ. Một cột cờ cao lớn vững chãi, lá cờ đỏ trên đó đã bạc màu và rách nát tả tơi.

Cao Trường Cung nói: "Thiếu gia! Chúng ta đến trạm dịch rồi!"

Lưu Thành đẩy cửa sổ ra. Cây hòe già khô héo kia đứng sừng sững như một bia mộ giữa sa mạc. Trên cây, một con quạ đen dùng cái mỏ dài chải chuốt bộ lông. Nghe thấy tiếng người, nó kêu dài một tiếng "quạ", rồi bay vút lên trời, dần dần hóa thành một chấm đen li ti.

Tr��n thân cây hòe khô, một tấm biển gỗ được đóng đinh, lờ mờ hiện ra mấy chữ "Cổ Hòe Dịch". Một cơn gió thổi tới, tấm biển gỗ lung lay, rồi "phạch" một tiếng, mấy miếng ngói trên mái nhà gỗ rơi xuống.

Lưu Thành giật nảy mình, nhớ tới ngôi chùa Lan Nhược đáng sợ trong "Thiến Nữ U Hồn". Cũng may thấy Lan Lăng Vương Cao Trường Cung đứng phía trước vẫn mặt không đổi sắc, hắn liền hoàn toàn yên tâm. Lưu Thành quay sang Mạnh Khương Nữ, người đang níu chặt tay hắn không dám buông, nói: "Khương Nhi muội muội, muội đã nghe chuyện tình yêu của Ninh Thái Thần và Hắc Sơn lão yêu bao giờ chưa? Thành ca ca đêm nay sẽ kể cho muội nghe, bảo đảm muội sẽ cảm động!"

Đoạn truyện này được biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, mời quý vị tiếp tục dõi theo.