Năm ấy, khi Lưu Bị bắt đầu bôn ba khắp chốn, chàng đã hai mươi tám tuổi mà vẫn chưa có đối tượng.

May mà Trương Giác giương cờ khởi nghĩa kịp thời, nếu không, Huyền Đức công e rằng sẽ phải nghiên cứu cả đời cách đan dép cỏ, chẳng hạn như đan thế nào? Có nên thêm hoa văn không? Kiểu dáng nào mới ��ẹp mắt?...

U Châu thái thú Lưu Yên, để chống giặc Khăn Vàng, sau khi bàn bạc với Giáo úy Trâu Tĩnh, đã quyết định niêm yết bảng chiêu mộ nghĩa binh dựa trên nguyên tắc lấy tiết kiệm làm trọng. Chính tờ cáo thị lan truyền đến Trác quận này đã dẫn đến sự kiện ba anh em kết nghĩa vườn đào nổi tiếng trong lịch sử.

Từ nay về sau, Lưu Bị bắt đầu cuộc đời chinh chiến, lang bạt kỳ hồ, cùng các huynh đệ rong ruổi khắp nơi một cách vui vẻ, và càng bôn ba lại càng cảm thấy hài lòng.

Ngày ấy, ba người kết nghĩa kim lan, sau khi ăn uống no say, họ như vò đã mẻ không sợ rơi, bán đi cả gia sản của Trương Phi, lại được hai đại thương nhân Trung Sơn là Trương Thế Bình và Tô Song giúp đỡ, chế tạo binh khí. Bằng cách kêu gọi, chiêu dụ, họ tập hợp được khoảng 500 hương dũng, bắt đầu truy đuổi và tiêu diệt quân Khăn Vàng ở khắp nơi, thu được không ít chiến lợi phẩm và cả danh vọng.

Chuyện này khá khúc chiết.

Lưu Bị đầu tiên được Trâu Tĩnh giới thiệu, đến gặp Thái thú Lưu Yên. Lưu Yên thể hiện phong thái trọng dụng hiền tài, hàn huyên nhiệt tình với ba người. Trong cuộc nói chuyện, Huyền Đức công vô tình hay cố ý nhắc rằng mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh vương. Lưu Yên nghe xong mừng rỡ, vì dù sao mọi người đều là tông thân nhà Hán, đang lúc hoạn nạn, đáng tin cậy! Hơn nữa, thấy Lưu Bị trung hậu thật thà, vì thế ông ta quyết định nhận Lưu Huyền Đức làm cháu.

Từ đó, quan hệ giữa hai người trở nên thân thiết hơn. Lưu Bị bước lên con đường tranh bá thiên hạ không thể quay đầu, mà điểm tựa đầu tiên chính là Lưu Yên. Vị Hán Chiêu Liệt Đế tương lai này sau này sẽ chiếm cứ đất Thục mà chia ba thiên hạ, và cuối cùng, người bị ông ta đánh bại chính là con trai út của Lưu Yên, Thứ sử Ích Châu Lưu Chương.

Lưu Bị dẫn hương dũng nghĩa sĩ đến thì vừa lúc Trình Viễn Chí thống lĩnh năm vạn quân xâm lược Trác quận. Lưu Yên phất tay áo, hạ lệnh Trâu Tĩnh làm phó tướng, dẫn Huyền Đức cùng năm trăm quân lính tản mạn mà Lưu Bị đã tập hợp, dũng cảm tiến lên phá địch...

Huyền Đức công không nghĩ nhiều, lúc này đang hăng hái muốn lập công danh sự nghiệp, liền vui v�� xuất chiến. Đây cũng là lần đầu tiên Quan Vũ và Trương Phi thể hiện uy vũ trong đời. Trước trận không nói nhiều lời, Trương Phi chỉ vài nhát đã đâm chết phó tướng Khăn Vàng Đặng Mậu. Thủ lĩnh giặc Trình Viễn Chí không cam lòng xông ra ứng chiến, liền bị Quan nhị gia vung đao chém xuống, một nhát chém làm đôi.

Bọn giặc còn lại như gà đất chó sành, đều bỏ chạy tán loạn.

Đại thắng!

Lưu Yên vô cùng hài lòng. Bởi vì vùng ông quản lý đã tạm thời yên ổn khỏi giặc Khăn Vàng, ông ta lại một lần nữa dựa trên nguyên tắc tiết kiệm, phái quân đi viện trợ Thanh Châu khi Thái thú Cung Cảnh cầu cứu...

Huyền Đức công cảm thấy chưa thỏa mãn, chủ động xin đi đánh giặc, cùng Trâu Tĩnh thống lĩnh năm ngàn quân tiến về Thanh Châu để dẹp loạn.

Ở Thanh Châu ác chiến mấy ngày, quân giặc đông đảo, Cung Cảnh cũng khao thưởng và khen ngợi một phen. Trong bữa tiệc khao quân, Lưu Bị uống nhiều mấy chén, vô tình hay cố ý nhắc rằng mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh vương, nhưng Cung Cảnh lại không hề có phản ứng... Huyền Đức công đành bóng gió, rồi nhắc đến hai vị thầy của mình là Trịnh Huyền và Lư Thực.

Cung Cảnh lúc này mới nhận ra, cảm thấy bất ngờ, vội vàng nói: “Gần đây nghe nói Trung Lang tướng Lư Thực đang giao chiến với thủ lĩnh giặc Trương Giác ở Quảng Tông, chắc Huyền Đức lần này đang nóng lòng muốn đến giúp Trung Lang tướng một tay...”

Nghe đến đây, Lưu Bị chỉ đành bất mãn đặt chén rượu xuống, tạm biệt Cung Cảnh và Trâu Tĩnh, vẫn dẫn năm trăm người như cũ, đi Quảng Tông giúp đỡ Lư Thực.

Lư Thực thấy có người đến xin gia nhập, huống hồ theo lời Lưu Bị thì chàng còn là học trò của mình, tự nhiên rất mừng rỡ. Bây giờ đang là lúc cần người, chân muỗi dù nhỏ cũng là thịt, thế là ông liền giữ ba người lại ở trước trướng để nghe lệnh điều động.

Lúc này ở Quảng Tông, không khí đang vô cùng căng thẳng, giương cung bạt kiếm.

Quân Khăn Vàng của Trương Giác có tới mười lăm vạn, còn chưa kể số dân chúng theo dõi cuộc chiến. Trong khi đó, Lư Thực chỉ vỏn vẹn năm vạn binh mã. Lư Thực không ngốc, biết rõ tình hình chiến sự, không hề manh động, chỉ có thể cầm cự được tình hình, một mặt chờ viện quân triều đình, một mặt chờ Trương Giác sơ hở để tìm cơ hội hành động.

Viện quân của Lư Thực thì không thấy đâu, thay vào đó, người đến lại là Tiểu hoàng môn Tả Phong.

Tả công công trong lịch sử không có nhiều cơ hội xuất hiện, nhưng điều đó không ngăn cản hắn gây ra một số chuyện lớn. Tả Phong, người vốn quen thói vơ vét, nay khó khăn lắm mới ra ngoài khảo sát quân tình một chuyến, há lại không vơ vét chút lợi lộc? Hắn mua chuộc không thành, thẹn quá hóa giận, lập tức quay về kinh thành tố cáo Lư Thực một phen.

Lưu Bị đang lúc rảnh rỗi mà lòng đau như cắt, lại gặp ân sư. Lư Thực bị nhốt trong xe tù, tay chân bị xiềng xích, do một toán quân mã áp giải, đang trên đường về kinh chịu thẩm vấn...

Lư Thực đi rồi, người thay thế ông ta chính là Đông Trung Lang tướng Đổng Trác cao lớn vạm vỡ. Đổng Trác là ai thì không cần phải nói nhiều, nhưng lúc này hắn vừa được thăng quan, kiêu ngạo tột độ, căn bản chẳng thèm nhìn thẳng ba người Lưu, Quan, Trương thân phận thấp kém. Cái gọi là “phi lễ chớ nhìn” đại khái là như vậy.

Có thể thấy được, sau này Lưu Bị đã phải cố gắng hết sức để gia nhập đại quân thảo phạt Đổng Trác, mối thù này đã kết từ rất sớm!

Cảm thấy nhân phẩm bị sỉ nhục, Lưu Bị lại suốt đêm dẫn quân đến nương tựa Chu Tuấn. Chu Tuấn không tệ, đãi ngộ Lưu Bị rất hậu hĩnh, sau đó hai bên hợp binh một chỗ để tiếp tục thảo phạt Trương Bảo.

Thiên Công tướng quân Trương Giác đang giao chiến ác liệt với Đổng Trác, Địa Công tướng quân Trương Bảo đối đầu Chu Tuấn, còn vào cuối thời Hán, một danh tướng khác là Hoàng Phủ Tung đang thảo phạt Nhân Công tướng quân Trương Lương.

Dưới trướng Hoàng Phủ Tung, còn có một kẻ nhà giàu đã nhanh chóng thâu tóm danh vọng, khiến người khác phải kiêng nể mà không thể không nhắc đến, đó chính là Tào Tháo Tào Mạnh Đức. Hơn nữa, thành quả sau này của hắn cũng phong phú hơn Lưu Bị rất nhiều. Huyền Đức công vất vả mà không đạt được thành quả tốt, vừa tự ti vừa không cam lòng, sự đố kỵ đối với Tào Tháo có lẽ đã bắt đầu nhen nhóm từ lúc này.

Thấy Tào Tháo “ăn thịt”, còn mình chỉ có thể “uống canh”, sau này Lưu Bị đã dốc hết tâm huyết tổng kết lại một câu: “Mỗi khi cùng Tào Tháo chống đối, mọi việc đều có thể thành công.” Ý nói, cứ làm trái với Tào Tháo thì sẽ có thu hoạch lớn! Tâm trạng này quả là cay đắng đến tận xương tủy!

Trận đại chiến này không cần kể lể thêm nhiều, tóm lại cuối cùng Trương Giác ốm chết, Trương Lương bị chém chết tại trận ở Khúc Dương, còn Trương Bảo thì dâng đầu hàng...

Đến lúc luận công ban thưởng, triều đình phong thưởng vô cùng hậu hĩnh, gia phong Hoàng Phủ Tung làm Xa Kỵ tướng quân, kiêm chức Mục Ký Châu. Hoàng Phủ Tung lại dâng tấu biểu minh oan cho Lư Thực, triều đình liền phục chức cho Lư Thực như cũ. Tào Tháo cũng nhờ có công mà được phong làm Tế Nam tướng, ngay trong ngày khải hoàn về nhậm chức.

Ngược lại, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, cùng chung hưởng phúc.

Còn Chu Tuấn sau khi truy sát tàn dư giặc cũng khải hoàn về kinh, được chiếu phong làm Xa Kỵ tướng quân, H�� Nam Doãn. Ngay cả Tôn Kiên Tôn Văn Đài, người cuối cùng mới khoan thai đến muộn, cũng vì có người chống lưng mà được bổ nhiệm làm Tư Mã quận khác.

Chẳng lẽ Chu Tuấn không biểu tấu công lao của Lưu Bị?

Đương nhiên là có tấu trình, nhưng không hiểu vì sao, chỉ riêng Lưu Huyền Đức chờ đợi lâu ngày mà không được phong chức.

Sau đó, bởi vì Lang trung Trương Quân thẳng thắn lớn tiếng mắng nhiếc bên đường: “Bán quan bán tước, không phải thân thích thì không dùng, không phải kẻ thù thì không giết. Nay nên chém mười Thường Thị, treo đầu ngoài ô phía nam, sai sứ giả bố cáo khắp thiên hạ, người có công thì ban thưởng thêm, thì thiên hạ sẽ tự khắc thái bình vậy.”

Trương Quân tự nhiên không có kết cục tốt đẹp. Mấy tên đại thái giám bàn bạc: “Đây chắc chắn là do những người có công dẹp Khăn Vàng mà không được phong thưởng, nên mới sinh ra oán hận. Tạm thời ban cho một chức danh nhỏ, đợi sau này xem xét lại cũng chưa muộn.”

Bởi vậy, Huyền Đức vui mừng khôn xiết, được bổ nhiệm làm huyện úy An Hi thuộc Trung Sơn, và được quy đ���nh thời gian phải đi nhậm chức. Lưu Bị đến An Hi chưa được mấy ngày thì đã không chịu được sự cô quạnh, chàng liền mang theo cặp thận lợn đến Lưu phủ thăm viếng họ hàng.

Dù sao, chi Trung Sơn Tĩnh vương ở An Hi mới là dòng chính. Theo lời Lưu Bị thành thật khai báo, xưa kia con trai của Lưu Thắng là Lưu Trinh, được Hán Vũ Đế phong Trác Lộc Đình Hầu, nhưng vì không nộp đủ tiền cống nạp mà bị tước hầu. Thế là chi này chuyển về Trác huyện sinh sống, truyền đến đời mình, đã là tử tôn đời thứ mười bảy của Tĩnh vương Lưu Thắng.

Trớ trêu thay, Lưu Thành chính là đời thứ mười sáu!

Bản dịch này được thực hiện và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.