Tường bao Chân phủ rất dày, không chỉ thế, cửa nhà người khác cùng lắm thì làm bằng gỗ, rộng lớn hơn một chút, rồi sơn thêm một lớp, nhưng Chân gia lại ốp một lớp đồng bên ngoài cánh cửa gỗ, trông vàng chói lọi, vẻ xa hoa, không thể với tới.

Lưu Thành gõ bộ gõ cửa, lùi lại hai bước, kiên nhẫn chờ đ��i. Mãi không thấy hồi âm, chàng lại gõ lần nữa. Bên cạnh bộ gõ cửa, một ô cửa sổ nhỏ "loảng xoảng" mở ra. Ô cửa không lớn không nhỏ, vừa vặn lộ ra nửa khuôn mặt rỗ chằng chịt, lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn và gian xảo. Tên gia nhân kia há miệng liền hỏi: "Ai đó?"

Lưu Thành vội nói: "Mạo muội quấy rầy, ta chính là..."

Tên gia nhân kia không đợi nghe hết đã chặn lời: "Không được mời thì chớ đến cửa lớn! Cần phải có bái thiếp, phải trình thiếp! Ra ngoài rẽ phải, đi cửa sau!"

Loảng xoảng!

Ô cửa lại bị đóng sập.

Lưu Thành bất đắc dĩ, tìm giấy bút viết xong, rồi ôm quà tặng vòng tới cửa sau Chân phủ. Món quà này, vừa lúc là đầu xuân, là vật không thể thiếu khi bái kiến sĩ tộc quý nhân. Cũng không nhất thiết phải quý trọng, chủ yếu là tấm lòng, chí ít cũng là một lễ tiết. Chân Dật, chủ nhân Chân phủ, không chỉ là một cự thương lớn.

Nói là cửa sau nhưng lại là nơi thường xuyên ra vào, bên cạnh có hai gia đinh đứng rất ân cần. Hễ thấy ai mang lễ vật đến, tất thảy đều không từ chối, luôn tươi cười đón tiếp.

Lưu Thành lại một lần nữa nở nụ cười: "Xin làm phiền! Ta muốn..."

Hai người kia thấy Lưu Thành trên tay có thiếp, hơn nữa chiếc hộp quà lớn phía sau Cao Trường Cung ôm cũng không nhỏ, liền tách ra một người tiến lên bắt chuyện, giơ tay ra hiệu dừng lại: "Ta hiểu rồi! Hai vị cứ tạm vào trong, mọi việc sẽ theo đúng quy củ, xin hãy theo tiểu nhân trước!"

Xem ra thời Hán làm việc không hề khó khăn như thời sau này!

Chân gia phủ đệ, vừa bước chân qua ngưỡng cửa đã là hành lang uốn lượn, lối đi lát đá trắng uốn lượn như dòng suối, trong vườn điểm xuyết núi đá, bốn phía tường phấn bao quanh. Liễu xanh rủ bóng, tráng lệ, lộng lẫy, nhưng không hề tầm thường. Hơn nữa trong vườn còn có một vùng ao nước, cầu đá trắng bắc qua mặt nước dẫn sang bờ bên kia. Nơi ấy mới chính là trung tâm của Chân phủ.

Ở bờ bên kia, gia nhân trong Chân phủ đang quét dọn tuyết đọng, khắp nơi giăng đèn kết hoa, dưới mái hiên treo đầy những chiếc lồng đèn đỏ thẫm. Dù là ban ngày nhưng đèn vẫn rực sáng...

Tên gia nhân đó cũng không dẫn người ta sang bờ bên kia, vì phía bờ này đã có sẵn khu nhà phụ.

Lưu Thành được dẫn đến bên ngoài căn phòng phụ, cảm giác không đúng lắm, phía trước lại có người đang xếp hàng. Tên gia nhân đó thái độ vẫn khá tốt, nói hai vị cứ đợi một lát là được, mọi việc đều đã có sắp xếp cả.

Lưu Thành tò đầu ra nhìn về phía trước, ôi trời! Những người phía trước đều cầm thiếp, ôm quà, thì ra cũng y như mình, tất cả đều đến cửa sau để tặng lễ!

Mãi đến gần nửa canh giờ sau mới đến lượt mình. Trước căn phòng phụ kê một chiếc bàn dài, có người ngồi ngay ngắn, khách khí nhận lấy thiếp, ghi chép cẩn thận lễ vật rồi giữ lại, sau đó cười nói với Lưu Thành: "Tấm lòng của quý phủ, tiểu nhân xin thay gia chủ nhận lấy. Chân phủ cũng xin cảm ơn sự ưu ái này. Công tử nếu không còn việc gì khác, cứ yên tâm trở về là được!"

"Không phải... ta không vội! Có thể ở lại dùng bữa!"

Khỉ thật!

Thì ra thứ này dâng lên, ngay cả một người họ Chân cũng chẳng thấy mặt! Lưu Thành cười khổ một tiếng, kéo Cao Trường Cung đang bực bội bất bình r��i khỏi! Đường này không xong, chỉ còn cách quay về tính kế khác.

...

Quản gia Chí Bá, gần năm mươi tuổi, là người nhà bên ngoại được chủ mẫu mang về. Từ nhỏ đã vì Chân phủ mà vào nam ra bắc, không ít vất vả. Bây giờ coi như được rảnh rỗi hơn, nhiều việc trong tay đã giao cho người trẻ tuổi quản lý, hiếm khi được hưởng mấy ngày thanh nhàn.

Nhưng đến gần cuối năm, vô số chuyện làm ăn bên ngoài mình có thể không quản, nhưng mọi sắp xếp, bố trí trong ngoài phủ, vẫn không thể thiếu việc tự mình xem xét kỹ càng, thỉnh thoảng dặn dò vài câu, kiểm soát mọi việc.

Đặc biệt là năm nay, lão gia thân thể suy yếu, phu nhân đã dặn dò, phải thật náo nhiệt, như vậy sang năm mới cát tường!

Không thể để xảy ra sai sót!

Ví như những thiếp bái từ khắp nơi này, thiếp nào có thể bỏ qua, thiếp nào cần đáp lễ long trọng, và thiếp nào nên giao cho gia chủ định đoạt. Người khác không thể thay thế, chính mình phải tự tay xử lý. Từng tấm từng tấm, đều phải tự mình xem qua mới được.

Mắt kém, Chí Bá ghé sát mặt vào tờ thiếp, thì thầm: "Trung Sơn quốc Tướng Ngư Dương, Trương Thuần, tự Nhân Bá kính bái."

Trương Thuần Trương Nhân Bá!

Đường đường là Trung Sơn quốc tướng, tuy rằng có thể chỉ là tấm thiếp mang tính lễ tiết, không hẳn thật sự sẽ tự mình viếng thăm, nhưng cũng không thể lơ là. Chí Bá cất riêng tấm thiếp này ra, định chờ lát nữa sẽ đích thân mang đến thư phòng gia chủ.

Chàng lại cầm lấy một tấm khác, đang định đọc thì Tiểu Lục từ ngoài cửa đẩy cửa bước vào, bưng một đống thiếp, vui vẻ ra mặt nói: "Chí Bá ơi, ông lại bắt đầu bận rộn rồi! Đống thiếp này vừa mới tới, ông chịu khó một chút vậy!"

Chí Bá thở phào một tiếng, tiện tay nhặt lấy phong thiếp trên cùng, ủa?

Lập tức hỏi: "Lạ thật! Lục nhi, đây là thiếp của nhà nào, sao không tên không tuổi? Lại còn vẽ hoa?"

"Con không biết ạ, con chưa kịp nhìn kỹ!"

"Đồ nhóc con này! Không nên vào lúc mấu chốt lại gây chuyện hỏng bét! Vạn nhất là thiếp của Viên gia Nhữ Nam, để lỡ mất thì có mà gãy chân! Hừ!"

Tiểu Lục sợ đến run rẩy một cái, đứng một bên không dám nhiều lời nữa.

Thiếp không ghi chữ, thật là không hợp quy củ!

Nếu là người bình thường, chỉ hận không thể ghi rõ cả mười tám đời tổ tông thì mới tốt. Nhưng Lưu Thành lại là một người khác biệt! Chàng căn bản không biết bên ngoài còn phải viết chữ, cảm thấy quá trống không thì không được, vậy nên có thể vẽ một đóa hoa mai trên trang bìa để trang trí một chút, vậy là quá ổn rồi!

Chí Bá mở ra nhìn kỹ, càng thêm bối rối. Cũng không nói ai đến chơi khi nào, đề xuất chuyện làm ăn nào. Tổng cộng mới viết bốn chữ: Trang bên trái là "Trung Sơn", trang bên phải cũng viết "Trương Thuần". Cũng không biết người này vốn là sơ ý bất cẩn, hay là cố ý gây ra.

Không đúng! Lại là Trương Thuần!

Vừa rồi đã có một phong bái thiếp của Trung Sơn Trương Thuần. Chẳng lẽ, đây là kế trò của kẻ ngu dốt nào? Chí Bá trong lòng giận dữ. Đường đường Trung Sơn Chân gia, ai dám coi thường? Chàng hất tay, liền ném ngay tấm thiếp mà Lưu Thành đã vắt óc viết vào sọt rác.

Tuy cơn giận vẫn chưa nguôi, nhưng Chí Bá dù sao tâm tư cẩn trọng, lo lắng còn có thiếu sót. Chàng suy nghĩ một chút rồi hỏi Tiểu Lục: "Người này ngoài thiếp ra, có quà tặng gì không?"

Tiểu Lục mở sổ ra, tìm kiếm, "Có ạ!" Vội vàng quay người ra ngoài mang vào một hộp đồ vật. Mở ra lớp lớp bao bì tinh xảo, bên trong chính là một vò rượu Hạnh Hoa Thôn và một hộp trà mới!

Chí Bá mở hộp trà, lấy mấy hạt trà đặt vào miệng, nhai thử thấy dường như chẳng khác gì. Chàng nhổ ra, càng thêm tin chắc dù không phải trò đùa của kẻ ngu, thì cũng chắc hẳn là hành động hoang đường của gã hậu sinh vô lễ nào đó. Lại vặn nút vò rượu, đưa sát vào ngửi một cái, không cưỡng lại được sự mê hoặc, nhấp hai ngụm, đang còn dư vị thì một tiểu nha đầu chân bước lảo đảo, nằm nhoài ngưỡng cửa, bi bô gọi: "Ông lão! Ông uống trộm rượu!"

"Ngũ tiểu thư, ta..."

Nha đầu nói xong liền chạy mất, trong túi là đậu tằm dọc đường rắc ra. Phía sau là mấy nha hoàn lo lắng, đề phòng che chở bên cạnh, chỉ sợ nàng ngã.

Chí Bá có nỗi khổ tâm khó nói. Ngũ tiểu thư Chân Mật, đó chính là bảo bối tâm can của Chân gia. Không chỉ xinh đẹp như b��p bê sứ, mà còn là một nha đầu tinh nghịch, lanh lợi, tuy nhỏ tuổi nhưng rất lém lỉnh. Nếu ở trước mặt gia chủ mà thêm mắm thêm muối giải thích, thì thật có khả năng khó giữ được khí tiết tuổi già này!

Chí Bá ngẫm đi ngẫm lại, đem tấm thiếp kia một lần nữa nhặt lên, quà tặng cũng gói ghém lại cẩn thận, cùng với thiếp của Trung Sơn quốc tướng đặt cùng một chỗ, định sẽ trình lên cùng lúc. Mặc kệ, nếu lão gia có hỏi đến, liền nói mình đang thử độc...

...

Chân Dật, chủ nhân Chân phủ, chính là hậu duệ của thái bảo Chân Hàm đời Đông Hán. Gia đình thế tập chức quan hưởng lộc hai ngàn thạch, quan đến chức Thượng Thái Lệnh. Chỉ là vì thân thể có phần hư nhược, lúc này mới xin cáo bệnh về quê.

Chân Dật thân thể không khỏe, không phải chuyện một sớm một chiều. Hai năm qua, mỗi ngày đều không thể rời xa bình thuốc. Số chén thuốc uống vào còn nhiều hơn cả bữa cơm, ngay cả trong thư phòng cũng quanh năm nồng nặc mùi thuốc đắng.

Ban đêm, Chân Dật ngủ không yên, vẫn còn đang phỏng theo một phần "Hi Bình Thạch Kinh" của Thái Ung Thái Đại Gia. Thái Đại Gia đã sáng chế ra lối viết "Phi Bạch", được ngợi ca là "Nét chữ cốt cách xuyên suốt, sảng khoái hùng hồn như có thần lực". Chân Dật vốn yêu thích cái này, lại may mắn có được bút tích thật nên càng yêu thích không rời tay. Hễ rảnh rỗi là lại tự nhốt mình trong thư phòng để phỏng theo và thưởng thức. Chỉ là vừa rồi khi thu bút, trong lồng ngực bỗng th��y bực bội khó chịu, sau đó là những tràng ho khan không ngừng. Một chữ đang đẹp đẽ liền trở nên đầu voi đuôi chuột, công cốc.

"Ai!"

Chân Dật đặt bút xuống, quay người thấy phu nhân Trương thị đã pha xong một bình trà mới. Ngửi thấy hương trà thoang thoảng, lòng chợt lắng dịu xuống. Chàng đón lấy chén trà, mà nắm lấy bàn tay ngọc ngà thon dài của Trương thị, ánh mắt chứa đầy thâm ý: "Phu nhân vất vả rồi!"

Trương thị khuôn mặt đỏ lên, vội rụt tay lại, cười đùa: "Chân Lang nếm thử xem sao. Đây là trà mới từ Từ Châu của nhà họ My. Cách uống và hương vị đều khác hẳn ngày thường. Thiếp đã sai người mua về không ít! Nếu chàng hài lòng, thiếp sẽ lại đi tìm mua thêm!"

Chân Dật gật đầu uống một ngụm trà. Cũng không biết là trà mới này thực sự ngon, hay là vì thấy thê tử dịu dàng hiền thục mà lòng sinh cảm xúc. Chàng thực sự cảm thấy thấm tận ruột gan, như có công hiệu dưỡng âm bổ phổi. Chàng mừng rỡ, nheo mắt cười nói với Trương thị: "Tuyệt vời!"

Đối với phu nhân mình, Chân Dật lòng đầy hổ thẹn. Người ngoài có thể không biết, nhưng chàng Chân Dật sao có thể giả câm giả điếc. Gia nghiệp to lớn của Chân phủ, hầu như đều do một tay Trương thị lo liệu cả trong lẫn ngoài. Hiền lương thục đức thì khỏi phải nói, nàng còn sinh ba con trai năm con gái, đứa nào cũng khôi ngô tuấn tú. Đặc biệt là tiểu nữ Chân Mật, ngoan ngoãn bám người, đáng yêu như kẹo mạch nha, ngậm trong miệng còn sợ tan chảy. Đáng tiếc trưởng tử Chân Dự chết yểu, nếu không thì...

Nhưng càng như thế, Chân Dật càng thêm lo sợ. Thân thể chàng ngày một yếu đi, tuy thường xuyên làm bộ không để tâm trước mặt người khác, nhưng mấy ngày trước, trong đàm đã bắt đầu có máu...

Trương thị liếc chàng một cái: "Thiếp hỏi là trà cơ mà!" Nói xong, nàng còn e thẹn như thiếu nữ chưa chồng, không dám nhìn thẳng vào chàng, giả vờ trấn tĩnh, tiện tay lật tấm thiếp trên bàn lên.

Chân Dật cười sang sảng. Đã lâu lắm rồi chàng không cùng phu nhân tình tứ như vậy. Hôm nay đột nhiên tâm tình thật tốt, chàng từ phía sau vòng lấy Trương thị, khẽ thì thầm bên tai: "Trà ngon! Người còn đẹp hơn!"

Hương trà thoang thoảng, khiến lòng người phấn chấn.

"Hả?"

Trước mắt Chân Dật, vừa vặn vô ý nhìn thấy một tấm thiếp trắng, trên mặt chỉ có vẽ một đóa hoa mai: "Đây là do người phương nào vẽ ra? Đơn sơ nhưng lại đầy thú vị, đúng là ý tưởng độc đáo!"

Trương thị cũng không hiểu, đây thật sự là một tấm bái thiếp ư?

Mở ra xem, Chân Dật bật cười thành tiếng. Chữ "Nhân" này viết xấu xí vô cùng thì khỏi phải nói. Bốn chữ, lại còn viết ngược từng cặp. Có từng để tâm đọc sách, biết chữ không vậy?

Trương thị che miệng cười theo: "Trung Sơn? Trương Thuần? Trương Nhân Bá này dù gì cũng từng đọc sách mấy năm, sao lại có thể như thế này?"

"Ha ha! Không phải Trương Thuần. Văn chương của Trương Thuần ta nhận ra mà..."

Đang lúc suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng trẻ con khóc ầm ĩ. Chân Mật, lẽ ra đã ngủ từ lâu, đang trong vòng tay của nha hoàn, khóc lớn: "Mẫu thân! Con mơ thấy trong nhà nổi lửa, trong ao nước đều không còn, con cá cũng đều chết khát rồi!"

Chân Dật ôm nữ nhi bảo bối của mình, vỗ nhẹ lưng nàng mà nói: "Trong mộng ấy mà! Đều là giả thôi, Mật Nhi đừng tin làm gì. Huống hồ mơ là điềm ngược, con cá xinh đẹp của con đang lớn lên kia mà..."

Chân Mật dù sao còn nhỏ, thêm vào ban ngày hiếu động, đã sớm không còn chút tinh thần nào, chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc mộng đẹp.

Trương thị thì nhìn chằm chằm tấm bái thiếp kia, ngây người ra, miệng lẩm bẩm: "Trung Sơn! Trương Thuần! Phản!"

Liên tưởng đến đủ mọi chuyện gần đây, nàng bỗng nhiên ngồi dậy, nước trà trên bàn đụng vào, đổ hết cả vào đóa hoa mai đó: "Chân Lang! Việc lớn không hay rồi! Trương Thuần muốn làm phản!"

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng tùy tiện sao chép.