Mấy ngày trước, triều đình ban chiếu, phàm là những kẻ mạo nhận quân công làm quan lại đều sẽ bị sa thải.

Cái gọi là "Trưởng lại" nghĩa là ít nhất phải là cán bộ cấp huyện trở lên. Theo ý chỉ của hoàng đế, đây chính là muốn sàng lọc lại một lần những người nhờ công dẹp giặc mà được thăng quan, tr��nh tình trạng vàng thau lẫn lộn.

Sau khi dẹp yên giặc Khăn Vàng, nhìn lại những thành quả khó khăn, đây quả là một trò cười. Trong mắt các phe phái đang tranh giành quyền lực, miếng bánh béo bở này lớn đến mức khiến người ta sợ không được chia, hoặc được chia không đủ, hoặc người khác được chia nhiều hơn mình... Thế là, những kẻ lập công vĩ đại, hoặc gian lận báo cáo chiến công, khắp nơi đều có. Thậm chí có người mạo danh thế thân, dựa vào đó mà thăng quan phát tài.

Hoàng đế Lưu Hoành giận dữ, hiếm hoi một lần tỏ ra anh minh uy vũ, tuyên bố sẽ chỉnh đốn triều cương quy mô lớn. Với lý do này, ông chuẩn bị mượn cớ để trừ khử những kẻ không trung thành, làm trống một lượng lớn chức quan, để có thể bán lại kiếm tiền.

Rồi thì, những đợt sa thải quan chức quy mô lớn như sóng vỗ cát trôi đã đến, và sự trả thù của Thập Thường Thị cũng theo đó mà tới.

Giặc Hoàng Cân hoành hành, suýt chút nữa đã tạo cơ hội cho đám quan lại văn võ vùng dậy, bám rễ sâu như cây cổ thụ, mặc sức tung hoành, tác oai tác quái. Nhưng giờ thì hay rồi, cuối cùng cũng đã đến lúc rảnh tay. Trương Nhượng nín nhịn một hơi thở dài, thốt lên: "Kẻ nào không theo phép tắc, tru diệt!"

Thập Thường Thị đã ẩn nhẫn bấy lâu, chính là để tính sổ sau này, giờ đây đã đến mùa đông, đủ kiên nhẫn để ra tay.

Trận thanh trừng này diễn biến đến cuối cùng, ngay cả Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn cũng bị miễn chức, huống hồ những tên tiểu tốt như Lưu Bị, tất cả đều là số mệnh an bài.

Vì lẽ đó, việc đốc bưu bị đánh đập sắp xảy ra. Trong lịch sử, đó chính là đoạn Trương Tam gia quất đốc bưu, khiến ba anh em Lưu, Quan, Trương phải tiếp tục phiêu bạt chân trời góc bể.

…

Quan, Trương hai người dễ thỏa mãn, chỉ cần một cuốn sách giải trí, mấy vò rượu ngon cùng ít lạc rang là có thể say sưa học hỏi cả buổi chiều mà chẳng màng thế sự. Hai người chưa bao giờ hỏi nhiều tại sao, không giống như Vương Duy.

Lưu Thành sắp xếp ổn thỏa cho hai người rồi vội vàng đi tìm. Lúc này, vị đại thi nhân họ Vương đang trăn trở cân nhắc kịch bản.

Hắn khi thì nói nhỏ, khi thì hát vang, thả mình rong ruổi trong đại dương tri thức, lời văn tuôn chảy, cuộc sống quả là tiêu diêu tự tại! Bỗng chợt có nghi hoặc, đang định hỏi Lưu Thành Tào Tuyết Cần là ai? Đại Thanh lại là nước nào?

Việc cấp bách, nào có thời giờ đâu mà tình yêu đôi lứa. Lưu Thành vội vàng lấp liếm vài câu cho qua chuyện, ấp úng nói ra nguyện vọng muốn trừ khử Trương Hiến, chỉ mong Vương Duy có thể làm quân sư quạt lông. Đến Đông Hán, e rằng vị đại thi nhân này cũng chỉ có chừng đó tiền đồ.

Loại việc làm bừa bãi này, theo lẽ thường thì Hòa Trung Đường là người giỏi nhất, đáng tiếc lúc này không ở bên cạnh. Người có thể hiến kế cho hắn, chỉ còn Vương Duy là tâm trí hơi chín chắn một chút.

Hai nhà Lưu, Vương vốn là thế giao, qua nhiều đời vẫn thường xuyên qua lại, nên hoàn toàn tin cậy được.

Cũng bởi vậy, Lưu Thành vốn nhát gan sợ phiền phức, Vương Duy biết rõ gốc gác không phải một sớm một chiều. Thế nhưng, Lưu Thành trước mặt hắn hôm nay, cứ nhắc đến Trương Hiến là nghiến răng nghiến lợi, liệu còn là cái thằng em sợ bóng sợ gió, cứ đến t���i là đái ra quần đó sao? Sự tiến bộ lớn đến mức khiến người ta nhìn mà phải than thở. Mấy tháng không gặp, mà xem kìa! Thằng bé này đã bắt đầu mưu hại mệnh quan triều đình rồi!

Loại việc ăn hối lộ trái pháp luật này, theo lẽ thường thì có thể thu thập bằng chứng phạm tội, thỉnh cầu các gián nghị đại phu dâng sớ hạch tội hắn, cần gì phải dùng đến cách của dân gian, tự tay hành sự như vậy?

Đáng tiếc Vương Duy cũng không phải người bình thường, mà lại, trong cái sân này, chẳng có ai là người bình thường cả.

Tốt!

Vương thi nhân thậm chí còn hưng phấn hơn cả Lưu Thành, tựa như một người đàn bà góa bụa cô đơn nhiều năm trong phòng khuê, ngày ngày ra vẻ thanh cao trước miếu thờ trinh tiết. Đêm nay, thôn làng có một toán lính tới, có thể coi như đã nắm bắt được cơ hội để thỏa mãn mọi dục vọng, sống một cuộc đời phóng túng…

Huống hồ, Trương Hiến quả thực đáng chết, hắn hãm hại dân lành, làm hại cả một vùng, biết bao nhiêu người trong sạch như nhà Triệu lão gia tử, vẫn còn nỗi oan trầm trọng chưa được gột r��a. Thằng nhóc Triệu Vô Nghĩa kia, ban ngày giả vờ cười ngây ngô, ban đêm ngủ, còn thường xuyên khóc thét trong mơ mà tỉnh giấc.

Nghe Lưu Thành nói xong, Vương Duy nhấp một ngụm trà, khó hiểu hỏi: "Thành đệ! Sao đệ biết Lưu Huyền Đức và vị đốc bưu mới nhậm chức kia lại xảy ra hiềm khích, thậm chí ẩu đả?"

"Cái này?" Lưu Thành gãi đầu mà nghẹn lời. Lưu Bị đánh đốc bưu là việc nhỏ, trừ khử Trương Hiến mới là đại sự. Không ngờ nói qua loa cũng bị Vương Duy vặn vẹo lại.

Cũng may Vương Duy không tra hỏi thêm, suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Đệ nói người ra nghênh đón đốc bưu là Lưu huyện úy, mà không phải Trương huyện lệnh? Vậy Trương Hiến đến giờ vẫn còn ở nhà câu cá sao?"

"Đúng vậy!"

"A! Xem ra Trương huyện lệnh nhà chúng ta và tên đốc bưu kia đã có thù oán từ trước rồi!" Vương Duy vừa vỗ tay một cái, "Huynh đây quả thực có một chủ ý, đệ lại gần đây ta nói nhỏ!"

Vương Duy mặt mày hớn hở, kể cặn kẽ từng chi tiết. Nói xong, vẫn chưa đã ghiền, bèn ngâm thêm một câu thơ, với vẻ mặt siêu thoát thế tục mà ngâm nga: "Chiều hôm đầm khúc không yên, An Thiện chế ngự độc long!"

Lưu Thành quả thực được mở rộng tầm mắt. Ôi thi sĩ, ôi thi sĩ! Ngày thường ra vẻ đạo mạo, nào ai biết được lòng dạ từ nhỏ đã đen tối, suốt mấy chục năm nay vẫn vậy.

Còn "độc long" sao? Đúng là có nhiều chiêu trò!

Ý của Vương đại thiếu gia là, nhân tiện năm mới sắp đến, việc Huyền Đức đánh đốc bưu không chỉ phải làm mà còn phải làm cho thật long trời lở đất, khiến thành An Hỉ náo loạn, càng hỗn loạn thì Trương Hiến chết đi mới càng đáng ăn mừng.

Hai người lại gọi Cao Trường Cung và Kinh Kha tới, cùng nhau thì thầm tính toán trong phòng một hồi lâu, lúc này mới có chương trình hành động, chỉ chờ đêm tối gió lớn, tùy cơ mà hành động.

…

Đến hoàng hôn, Quan, Trương đã uống đến mức thất điên bát đảo. Hai người lảo đảo bước lên ngựa, phải đỡ một lúc lâu mới ngồi vững, đúng là say rượu cưỡi ngựa điển hình!

Lưu Thành viện cớ trời tối, ân cần tiễn hai người cùng đi.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Vương Duy. Lúc đầu chỉ muốn Huyền Đức công ra tay đánh người thôi, nhưng nếu không có Quan và Trương, với tính cách của Huyền Đức công, rất có thể sẽ lén lút cấu kết làm điều xấu với đốc bưu, tương kính như tân, thậm chí cuối cùng còn ngủ chung giường...

Vương Duy nói không sai, việc này quả nhiên phải tự mình ra tay sắp xếp! Bởi chẳng mấy chốc, đã có hạ nhân đến báo rằng Lưu huyện úy và đốc bưu đã hẹn cẩn thận, tối nay sẽ cùng nhau đi chơi ở Hẻm Khói Liễu...

Lưu Thành và hai người kia vừa đi ngang qua dịch quán, chỉ thấy năm sáu mươi ông lão bà lão, cùng nhau ngồi trước cửa, dùng lược chải rận trên đầu rồi bỏ vào miệng cắn "bốp!"

Ông lão cầm đầu thấy "chính sự" đã đến, liếc mắt ra hiệu cho đám người phía sau. Một đám người lập tức hòa nhau khóc lóc, nước mắt nước mũi tèm lem, người nào cũng thảm thiết hơn người nấy.

Một canh giờ mười đồng tiền, đám người vốn nên an hưởng tuổi già, giờ đây già rồi mà vẫn không biết xấu hổ, dường như đang hồi xuân vậy...

Trương Phi bước đến, chưa kịp mở lời hỏi han, ông lão kia đã vội vàng đáp lời: "Tên đốc bưu ức hiếp quan huyện, muốn hãm hại Lưu công. Chúng tôi đều đến kêu oan, nhưng không được vào, ngược lại còn bị đám quản sự đuổi đánh!"

Đám lính gác cổng dịch quán nghe xong ngơ ngác. Ông lão này, vừa nãy không phải còn vừa nói vừa cười với mình, nói nhà hắn có con gái, đang tuổi cập kê chờ gả sao?

Quan Vũ lắc lắc đầu, tỉnh táo không ít. "Lưu công" là ai, chẳng phải đại ca Lưu Bị của mình sao, thế thì còn ra thể thống gì! "Lão trượng có ý gì? Kể rõ ngọn ngành xem nào!"

Ông lão tuổi già lãng tai, đôi mắt đục ngầu xoay tròn một cái, nhắc lại lời thoại đã học thuộc lòng, không sót một chữ: "Tên đốc bưu ức hiếp quan huyện, muốn hãm hại Lưu công. Chúng tôi đều đến kêu oan, nhưng không được vào, ngược lại còn bị đám quản sự đuổi đánh!"

"Chư vị hãy xem đây!"

Ông lão cuối cùng kéo tay áo lên, từng vết máu nhìn mà giật mình, lão ta đã nước mắt giàn giụa, không nói một lời. Mấy tên diễn viên quần chúng phía sau cúi đầu khinh bỉ, "Phì! Rõ ràng là tối qua ăn trộm gà bị chó cắn!"

Trương Phi giận dữ, gầm lên một tiếng rồi nhảy xuống ngựa, xông thẳng vào dịch quán, đi thẳng ra hậu đường. Mấy tên quản sự bám víu vào người cũng không cản nổi.

Lưu Thành dẫn Quan Vũ mặt đỏ gay đuổi theo sát. Đến hậu đường, thấy Trương Phi đang xử lý mấy tên gia nô, còn tên đốc bưu tai to mặt lớn thì đang ngồi ở ghế chủ vị.

"Này!"

Lưu Thành dẫn đầu gây sự, chỉ th��ng v��o mặt mắng xối xả: "Tên giặc hại dân! Ngươi có nhận ra ta không?"

Tên đốc bưu gãi đầu vắt óc suy nghĩ, "Người này là ai? Thật sự không biết!"

Lại thấy hai người bên cạnh Lưu Thành trợn trừng mắt, như chẳng có việc gì mà nắm chặt tay. Nha dịch bên cạnh vừa dám xông tới, liền bị đấm một quyền gục ngay. Mấy tên hạ nhân trung thành kia thì ôm mũi, máu me đầy mặt, đau đớn không thôi.

Đốc bưu sợ đến hồn bay phách lạc, "Trời ơi đất hỡi, chẳng lẽ những tên giặc này còn dám sát hại quan chức sao?". Hắn môi run lẩy bẩy đáp lại: "Không... không... không quen!"

"Vậy thì hay rồi!"

Lưu Thành hoàn toàn yên tâm!

"Tiểu thúc nói gì với tên chim lợn này! Ta thấy thà rằng trói hắn lại!" Trương Phi miệng nồng nặc mùi rượu, nhớ đến cảnh trong sách miêu tả dùng roi da đánh người, không khỏi phấn khích...

Hơn nữa, tên đốc bưu kia đang ngồi phịch trên ghế, khuôn mặt béo ục ịch rung rung, hai chòm ria mép cong vểnh trên mặt không ngừng giật giật, trông thật quái dị, đầy vẻ khôi hài.

"Dực Đức không thể lỗ mãng, ca ca ngươi tuy là hậu duệ Trung Sơn..."

"Ấy da!"

Lời chưa dứt, Trương Phi vốn đang hừng hực lửa giận, vừa nghe lời đó lại càng tức đến gào thét ầm ĩ. Ca ca mình đường đường là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, trong mắt Quan và Trương, đó là xuất thân cao quý nhất, sao có thể để một tên đốc bưu nhỏ bé sỉ nhục đến mức này.

Sau một lúc bực tức và xấu hổ, Trương Tam gia không nói hai lời, xông lên túm lấy tóc, xách tên đốc bưu không ngừng van xin ra khỏi cửa như xách một con gà con, rồi hồ đồ tìm sợi dây thừng, buộc vào cọc ngựa trước cửa, bày ra tư thế như sắp sửa đánh nhau tới nơi.

"Chậm đã! Dực Đức không thể làm bừa!" Lưu Thành nhìn xung quanh. Huyền Đức công dù sao cũng là chủ nhân, lẽ nào không ra mặt sao?

Tên đốc bưu thấy có cứu tinh, cho rằng thiếu niên trước mặt động lòng trắc ẩn, mặt mũi ỉu xìu, ánh mắt đầy vẻ cầu xin. Không ngờ, Lưu Thành móc móc lục lọi trong túi một lúc, lấy một mảnh vải đen che mắt hắn, tiện thể lau đi nước mắt cho hắn, nhẹ giọng trấn an: "Đại nhân! Phải biết chịu đựng, lúc đầu có hơi đau một chút, nhịn một lát là sẽ qua thôi, không dễ dàng gì, tất cả đều là nhiệm vụ!"

Nhiệm vụ?

Tên đốc bưu không hiểu, nhiệm vụ gì mà cần phải đánh đập đường đường một mệnh quan triều đình? Tiếp đó, nước mắt tuôn như suối.

Trương Phi đã sớm không thể nhẫn nại được nữa, bẻ một cành liễu, hùng hổ liên tục quất, đánh gãy hơn chục cành mà vẫn chưa hả giận. Mỗi roi giáng xuống đều da tróc thịt bong, kèm theo nhiều tiếng kêu thảm thiết, cảnh tượng tương đương tàn bạo... Mệt mỏi, hắn lại đưa cành liễu cho Quan Vũ, tên Trương Phi ngu ngốc cười hì hì nói: "Nhị ca! Đã tay rồi! Đến lượt huynh đó, tiểu thúc vừa hỏi xong, hắn ta con mẹ nó không quen biết chúng ta? Khà khà ~~"

Trương Tam gia thật sự không ngốc!

"Phải đó!" Quan Vũ khề khà nói, tự an ủi mình: "Ta là vì dân trừ hại!". Cành liễu trong tay, chuyên chọn chỗ ít thịt mà đánh...

Lưu Thành vỗ vỗ tay, vẫy vẫy áo lùi ra ngoài. Bây giờ mọi sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu Huyền Đức! Thời gian không còn sớm nữa, người đi thông báo chắc hẳn đã đến rồi...

Quả nhiên, cách đó không xa, Lưu Bị xách mấy miếng thận, vội vã chạy đến. Từ xa đã nghe thấy dịch quán ngoài cửa huyên náo, hắn hỏi quanh. Người kia cười nói: "Có người trói đốc bưu lại đang đánh đập ở trước cửa."

Huyền Đức kinh hãi, những nguyên liệu nấu ăn hắn mua được "đùng" một tiếng, đều rơi xuống đất. Hôm nay đã dặn dò cẩn thận, tự tay xuống bếp làm vài món sở trường cho đốc bưu đại nhân ăn sáng...

Lưu Bị lại gần nhìn kỹ, quả nhiên, người bị trói buộc chịu đòn chính là đốc bưu đại nhân đang mặc quan phục, mà người đánh đập đang hoan hỉ kia, không phải nhị đệ Quan Vũ của mình thì là ai!

Một bên, tiểu thúc Lưu Thành đang van nài khuyên bảo: "Vân Trường! Đủ rồi, tên đốc bưu này ít nhất cũng phải hai ngày nữa mới có thể tiếp tục tác oai tác quái!"

Hai ngày?

Câu nào! Chẳng lẽ bảo Quan mỗ tuổi già rồi hay sao? Yếu sức rồi hay sao?

Quan Nhị gia quăng cành liễu uy thế hừng hực, như bão tố ào ào giáng xuống. Tên đốc bưu đáng thương, từ lâu đã không còn sức lực để đau đớn, sợ đến mức trong đũng quần kh���p nơi bừa bộn, thấm ướt một mảng lớn.

Đây đã không còn là vấn đề có đau hay không, mà là vấn đề có thể sống sót được hay không.

Huyền Đức lo lắng!

Đốc bưu chính là người đại diện thái thú đốc thúc huyện hương, phụ tá đắc lực tuyên đạt chính lệnh, nắm trong tay quyền lực to lớn khảo sát chính tích. Lưu Bị tuyệt đối không thể đắc tội hắn.

Đang định tiến lên ngăn cản, Lưu Thành nhanh tay kéo lại, than thở khóc lóc: "Nỗi oan của Huyền Đức, ta đều đã nghe nói. Nhớ huynh đường đường là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, sao có thể chịu nhục nhã đến thế? Vân Trường và Dực Đức nghe xong, hận không thể ăn sống nuốt tươi hắn!"

Không thể a!

Ban đầu có chút hiểu lầm, nhưng cuối cùng Lưu Bị và đốc bưu đại nhân, một phen tâm tình, nói chung là rất có chiến tích, còn gặp lại hận muộn...

"Ca ca cuối cùng cũng đến rồi!" Quan Vũ đưa cành liễu lên, "Ta giữ mạng hắn lại, chính là để ca ca tự tay lấy mạng chó của hắn!"

Trương Phi hừ mũi: "Cái tên giặc hại dân như thế, không đánh chết thì còn gì nữa!"

Lưu Thành nhướng mày: "Huyền Đức thật có phúc, hai vị nghĩa đệ thật có tấm lòng rộng lượng!"

…

Lưu Bị bất đắc dĩ, cầm cành liễu do dự không tiến tới.

Đang định mở miệng, ai ngờ miếng vải đen trên mặt tên đốc bưu lại rơi xuống... Xong rồi, Lưu Bị cuối cùng may mắn cũng không còn. Khuôn mặt sưng vù như đầu heo trước mặt chắc chắn là đốc bưu đại nhân, Huyền Đức công cành liễu vẫn còn trong tay, e rằng có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được rồi!

Nguyên bản chức huyện úy này, rất hợp với ta mà!

Tròng mắt tên đốc bưu trợn tròn, một vẻ mặt sợ hãi, đang nhìn chằm chằm mình: "Hay cho ngươi cái Lưu Huyền Đức! Uổng công ta còn định tiến cử ngươi trước mặt quốc tướng, ngươi đã hứa với ta rồi..."

Lưu Huyền Đức lập tức quyết đoán, cây liễu trong tay giáng xuống một roi thật mạnh!

"Nói bậy! Ngươi là tên giặc hại dân! Ngươi là tên giặc hại dân! Hu hu ~~" Tên đốc bưu cắn răng không dám biện bạch, nhưng Huyền Đức công thì tự mình khóc lóc thảm thiết, tỏ vẻ oan ức vô cùng.

Xong!

Đúng là Quan Vân Trường biết cách ứng phó: "Huynh trưởng đã lập biết bao đại công, nay chỉ được chức huyện úy, lại còn bị đốc bưu sỉ nhục. Ta nghĩ huynh không thể cứ chịu đựng mãi trong cảnh tầm thường này, không phải nơi xứng đáng với tài năng. Chi bằng giết tên đốc bưu này, bỏ quan về quê, rồi lập kế hoạch lớn lao hơn".

Tên đốc bưu hai chân run lên, chết nhắm mắt lại gấp gáp kêu lên: "Các ngươi là ai mà ta không nhìn rõ được! Ai nha, mắt ta!"

Việc đã đến nước này, Lưu Bị đành phải bất đắc dĩ thở dài một tiếng, gỡ ấn thụ xuống, treo vào cổ tên đốc bưu kia, nhấc nhẹ cổ áo hắn, nghiêm khắc răn đe bằng lời lẽ chính nghĩa: "Ngươi ức hiếp dân lành, đáng lẽ phải bị giết; nhưng nay ta tha mạng cho ngươi. Ta xin từ bỏ ấn tín, từ nay ra đi."

Đơn giản thu thập một phen, đón lấy số bạc Lưu Thành đưa: "Tiểu thúc trân trọng!" Lợi dụng lúc huyện lệnh còn đang câu cá, ba người chắp tay, phi ngựa nhanh ra khỏi thành mà đi.

Lưu Thành vừa đi vừa cười thầm một mình trên đường về, dự đoán rằng chuyến đi này của Huyền Đức công, trước tiên chắc chắn sẽ nương nhờ Lưu Khôi, sau đó lại tiếp kiến Tôn thất Lưu Ngu. Chẳng mấy chốc, huynh ấy còn có thể nhờ công bình định loạn Trương Cử, Trương Thuần mà lại được bổ nhiệm làm Bình Nguyên huyện lệnh. Muốn làm việc lớn phải trải qua nhiều gian nan, nhưng cũng là trong họa có phúc. Đương nhiên, đó là chuyện sau này.

Cũng may tất cả cuối cùng cũng đã ổn thỏa!

"Leng keng ~ chúc mừng ký chủ, nhiệm vụ Lưu Bị đánh đốc bưu hoàn thành. Ký chủ nhận được một thẻ rút thưởng ngẫu nhiên! Hỏi có muốn sử dụng ngay không!"

"Sử dụng!"

"Leng keng ~ chúc mừng ký chủ, rút ra một cây binh khí, đó là Lịch Tuyền Thương, dài chín thước, mũi thương bạc, cán thương vàng, chính là bảo thương trong tay danh tướng kháng Kim thời Nam Tống Nhạc Phi. Người giỏi dùng thương có thể sử dụng, lực vũ 2 điểm, nhưng vì ký chủ chỉ số vũ lực chưa đạt 80, tạm thời không thể sử dụng!"

Mẹ kiếp!

Lưu Thành cầm Lịch Tuyền Thương trong tay, vuốt ve một hồi. Đúng là Trường Cung tối nay đi giết giặc, vừa vặn có thể dùng!

Ở đằng xa, ph��� huyện lệnh đang náo loạn cả lên, một đội quân lính nhận lệnh, phi thẳng đến cửa thành. Còn phủ Trương đại nhân thì đèn đóm hiu hắt...

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.