Trên đỉnh Lan Đài, thường có một tòa nhã xá. Từ khung cửa sổ mở ra, phía trên có thể ngắm nhìn bầu trời đêm sao giăng lấp lánh, phía dưới lại thu vào tầm mắt khói mây mịt mờ của Kinh sư.

Phong cảnh tuyệt mỹ.

Điều kỳ diệu hơn là ở chính giữa nhã xá, có một giếng đá nhỏ xây hình miệng chén, một dòng suối trong xanh thăm thẳm kèm theo làn khói trắng, ùng ục tuôn trào từ bên trong, tựa như rồng phun hơi thở, quanh năm chưa từng đóng băng hay cạn khô.

Dòng nước suối ngọt lành ấy, róc rách chảy dọc theo rãnh nước được chạm khắc uốn lượn. Dòng thanh tuyền này hợp thành suối nhỏ, chảy ra khỏi phòng rồi lại uốn mình vòng quanh nhã xá một lượt, sau đó như một con rắn dài vô tận, thong thả lượn lờ, cuối cùng hòa vào Lạc Hà ngoài thành.

Mọi người vây quanh giếng nước, chia thành hai vòng trong ngoài mà ngồi xếp bằng, trước mặt mỗi người bày một chiếc kỷ nhỏ, một bình rượu, hai ba đĩa mứt, vừa trò chuyện vừa bàn chuyện gia đình.

Dương Bưu cảm thấy khói nến làm không khí trở nên ngột ngạt, có mùi khét. Quay sang nhìn lão phụ Dương Tứ của mình, có lẽ vì say rượu mà dù trời khá lạnh, trên trán ông lại lấm tấm mồ hôi. Những hạt mồ hôi ấy chảy dọc theo hàng lông mày, đọng thành giọt nhỏ chực rơi xuống. Dương Bưu vội vàng đứng dậy, đẩy cửa sổ phía sau lưng ra để thông khí.

Bên dưới cửa sổ là tiếng huyên náo của đám sĩ tử vô tư lự, ai nấy đều vây quanh dòng suối, hứng thú chơi tửu lệnh, hệt như mình năm nào.

Lần cuối cùng mình phóng đãng bất kham như vậy là trước khi hoạn quan Vương Phủ bị chém đầu. Loáng thoáng tính toán, chẳng hay đã gần sáu năm trôi qua. Sau những thăng trầm của cuộc đời, Dương Bưu, giờ đã ngoài bốn mươi, tóc đã điểm bạc.

Không muốn nghĩ thêm, hắn lắc đầu, xoay người cầm một chén nước suối đặt lên bàn Dương Tứ, rồi đưa tay định giật ly rượu vừa đưa lên môi Dương Tứ.

Dương Tứ chợt giật mình tỉnh ra, khẽ nhíu mày định mắng người. Chữ "Thụ" (Đồ) đã đến bên môi, khiến Dương Bưu sợ hãi cười trừ hai tiếng, ngoan ngoãn ngồi xổm sau lưng ông. Trong lòng hắn ngầm than khổ, nghĩ bụng phụ thân đại nhân cũng thật là, ngay trước mặt bao nhiêu đồng liêu như thế này…

Thấy vậy, mọi người nén cười, cúi đầu nhấc bình rượu lên rửa trong vũng nước xanh biếc trước mặt.

Tư Không Trương Ôn cười ha hả, cất lời: "Văn Tiên (Dương Bưu, tự Văn Tiên) hiếu thảo, đó chính là phúc của Lâm Tấn hầu. Sinh được con như thế, còn mong cầu gì nữa? Lâm Tấn hầu có con hiếu thảo, cháu hiền tài dưới gối, thật khiến người ngoài phải ghen tị chết được!"

Con, là Dương Bưu đang đứng sau lưng; cháu, là kỳ lân nhi Dương Tu thông minh từ nhỏ.

Dương Tứ xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, là một trong những thế gia vọng tộc kiệt xuất. Ở Đông Hán, dù xếp thế nào đi nữa, Hoằng Nông Dương thị cũng không thể không nằm trong hàng ngũ ba vị trí đầu.

Trương Ôn có khen tặng đến mấy, trong mắt mọi người thì cũng là xứng đáng!

Ông tổ Dương Chấn, phụ thân Dương Bỉnh đều làm quan đến Thái úy. Năm Quang Hòa thứ năm, Đế sư Dương Tứ cũng được thăng chức Thái úy.

Thế nhưng sau khi giặc Khăn Vàng bùng nổ, Dương Tứ vì bất đồng ý kiến với Linh Đế nên bị bãi chức. Sau đó, Linh Đế dời về Nam cung, trong lúc vô tình, nhìn thấy sách thiếp Dương Tứ dâng từ trước về việc phòng bị giặc Khăn Vàng, liền sinh lòng hối hận. Trong cảm khái, ông phong Dương Tứ làm Lâm Tấn hầu. Tuy nhiên, khi được mời nhậm chức Thượng thư lệnh, Đình úy, Dương Tứ đều từ chối. Dưới chiếu lệnh khó cưỡng, đành miễn cưỡng nhận chức "Đặc Tiến" hư danh.

"Đặc Tiến" tuy là hư chức, nhưng địa vị ngang với Tam công, có thể tham gia vào những việc lớn nhỏ của quốc gia.

Dương Tứ vốn ngạo nghễ, bản thân chìm nổi quan trường mấy chục năm, tự thấy khí tiết cao vời. Vả lại, ông cũng đang lo không tìm được cớ cáo lão về quê, một mặt để dưỡng tuổi già, một mặt dạy dỗ cháu ruột, còn rất nhiều việc có thể làm… Vậy nên, cứ để cho miễn chức đi, ngày nào đó Hoàng đế Lưu Hoành muốn mình phục hồi chức cũ, có đáp ứng hay không còn phải xem tâm trạng của mình.

Vì vậy trong lòng, Dương Tứ khinh thường Trương Ôn, cái chức Tư Không của hắn là do tiền mua được!

Ánh mắt sâu thẳm của Dương Tứ lướt qua Trương Ôn, cất một nụ cười nhìn chằm chằm Viên Ngỗi đối diện, rồi cất giọng sang sảng nói: "Nói đến dòng dõi, lão hủ đúng là ngưỡng mộ nhà Viên Tư Đồ. Viên gia Bản Sơ, Công Lộ đều là nhân kiệt, đặc biệt là Viên Bản Sơ, ngay từ tuổi nhược quán đã thanh liêm chính trực, tài năng xuất chúng, có thể nói là niềm hy vọng của sĩ tộc thiên hạ. Lão hủ dám chắc rằng, không quá hai mươi năm, vị trí Tam công, chư vị chỉ có thể nhường vị để hiền! So với nhà ta thì chẳng đáng là bao, chỉ là kẻ tầm thường mà thôi!"

Đứng hàng Tam công ư? Dương Tứ nói những lời trầm trọng đến vậy, Dương công lại coi trọng Viên Bản Sơ đến thế! Những người khác im lặng không lên tiếng, ai nấy đều suy tư.

Không trêu chọc ai, sao câu chuyện ẩn ý châm chọc lại hướng về mình thế này?

Viên Ngỗi nhìn lão già Dương Tứ với ánh mắt thâm ý sâu sắc. Đều là thế gia ở tầng lớp cao nhất, Hoằng Nông Dương thị và Nhữ Nam Viên gia tuy có ân oán nhưng cũng có cấu kết. Chuyện đùa giỡn trẻ con thường xảy ra, nhưng trong những chuyện lớn phải trái rõ ràng, về cơ bản vẫn là cùng chung chí hướng. Thế nhưng hôm nay… Lão già kia giả vờ say, vừa nói xong đã nhắm nghiền mắt lại. Vẫn chưa trả lời, Viên Ngỗi định thúc giục Viên Thuật nhưng hắn vẫn im như thóc.

"Hừ hừ!"

Viên Ngỗi vội ho một tiếng, giơ tay nói: "Công Lộ nếu buồn chán mệt mỏi, sao không xuống dưới tìm người uống rượu?"

Viên Thuật lấy lại tinh thần, vẻ mặt bực bội trên mặt nhanh chóng biến mất: "Không đâu ạ! Thuật lo chú (Viên Ngỗi) tuổi cao, bệnh tật tái phát, nên quyết không rời nửa bước."

Lời Viên Thuật nói vô cùng chân thành. Xuống dưới ư? Năng lực của mình đến đâu chẳng lẽ bản thân còn không rõ sao? Thà rằng ở lại cùng đám ông lão chuyện trò còn hơn xuống dưới ngâm thơ làm phú để rồi mất mặt. Viên Bản Sơ kia tuy rằng lớn tuổi, nhưng mình mới là con trai trưởng. Cứ để mặc đứa con thứ ấy ở bên ngoài phong lưu lãng đãng, chẳng thèm để ý. Chỉ cần chú Viên Ngỗi khỏe mạnh, mình sẽ vĩnh viễn không thua!

Viên Ngỗi chẳng cần nói thêm lời khuyên nhủ.

Bản Sơ có khí chất hơn người, Công Lộ cũng không kém, huống hồ từ nhỏ đã thân cận với mình.

Tâm tư của Dương Tứ, mình há lại không hiểu sao. Viên Ngỗi vỗ vỗ tấm lưng gầy gò của mình, không cam lòng yếu thế nói: "Lâm Tấn hầu quá khen rồi. Lệnh lang Văn Tiên năm đó tru diệt hoạn tặc Vương Phủ, đó mới là hành động hả hê lòng người! Chẳng dám chắc, nếu tương lai Văn Tiên tích lũy công lao, lão phu còn lê lết ở cõi trần này, sẽ dùng cả mạng già tiến cử ngươi lên chức Tam công, cũng chưa chắc là không thể!"

Tê…

Quan trường lừa lọc lẫn nhau, hai người này đều tàn nhẫn như nhau, ra sức thổi phồng đối phương lên tận trời, phải biết rằng bay càng cao thì ngã càng đau. Độc hơn nữa là Viên Ngỗi này, đã bảo là nói chuyện phiếm phong hoa tuyết nguyệt, lại cứ phải nhắc đến chuyện cũ năm xưa. Bây giờ mười hoạn quan lại một lần nữa hoành hành ngang ngược, còn nói cái gì tru diệt hoạn tặc Vương Phủ? Sau chuyện đó, Dương Bưu vì phiền muộn mà luôn phải giữ im lặng, không dám hành động ngông cuồng nữa…

Dương Bưu không chịu được kích động, nói: "Tư Đồ đại nhân quá lời. Bưu chỉ hận tên thất phu Tào Tiết kia, lại không thể đích thân trừng trị, để hắn may mắn chết vì bệnh. Như thế, dựa vào đâu để rửa mối hận của "Tam quân" chứ…"

Tào Tiết, Vương Phủ, Tam quân, đó đều là những nhân vật nổi tiếng thời Hoàn Đế tại vị hai mươi năm trước!

"Nói cẩn thận!" Dương Tứ quát ngắt lời, rồi bưng bình rượu lên tự mình uống. "Thằng nhãi ranh! Ngươi già ngần này năm mà tửu lượng vẫn kém như xưa!" Dương Tứ rõ ràng đang mắng con trai mình, nhưng ánh mắt lại nhìn Viên Ngỗi đang ngồi đối diện.

Viên Ngỗi hừ lạnh một tiếng, nhiệt độ bốn phía bỗng nhiên hạ xuống điểm đóng băng. Đám hậu bối ngồi ở hàng ghế ngoài cùng, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.

Trương Ôn cười ha hả: "Tuy nói hôm nay chỉ bàn chuyện phong nguyệt, nhưng chư công trong lòng vẫn vương vấn quốc sự, vậy Trương mỗ xin mạn phép nói một câu!" Nhúng ngón tay vào rượu, Trương Ôn viết xuống bàn hai chữ, rồi nói: "Chư vị mời xem!"

Trừ Thái Ung đỏ mặt, ngáp ngắn ngáp dài, giả vờ không để ý, những người trong hai vòng đều rướn cổ lên nhìn, thất thanh nói: "Đảng Cố!" Sau đó vội vàng sợ hãi im bặt.

Rất nhiều người đang ngồi đây đều từng phải chịu khổ vì họa đảng cố. Như Nghị Lang Hoàng Uyển và những người khác, lại càng phải đến tận năm ngoái, khi họa đảng cố được giải, mới có thể về Kinh sư. Ông run giọng hỏi: "Bệ hạ chẳng phải đã giải rồi sao? Tư Không đại nhân, đây là ý gì?"

"Giải ư?"

Thiên hạ này cái gì cũng có thể giải, nhưng ân oán giữa kẻ sĩ và hoạn quan, sao có thể giải hòa được!

Năm ngoái Trương Nhượng đồng ý đặc xá đảng nhân thiên hạ, chẳng qua là giăng lưới dụ chim, chờ đợi một vòng tàn sát mới. Vụ án Trương Sa trước đây vài tháng, chính là khúc dạo đầu!

Nhìn bộ mặt nhân từ giả dối của mười hoạn quan, quả thực ngây thơ nực cười!

Trương Ôn cười khẩy: "Xin hỏi chư vị, mối thù giữa ta và các hoạn quan, ai có thể hóa giải? Văn Tiên có thể hóa giải? Tư Đồ có thể hóa giải? Đại tướng quân có thể hóa giải? Ta thấy, ngay cả Bệ hạ cũng không thể hóa giải!" Dừng lại một chút, hắn lại nói: "Năm ngoái, ta đã tiến cử Cái Huân nhậm chức Kinh Triệu doãn, Bệ hạ lại chấp thuận. Trương mỗ dù không có tài năng như Tam quân, nhưng nhớ đến vợ con già trẻ, há lại có thể ngồi yên chờ chết?"

Dương Bưu, Trương Ôn nói tới Tam quân, chính là lần đảng cố đầu tiên vào năm Diên Hi thứ chín. Đó là tên gọi chung của Thái phó Trần Phồn, Đại tướng quân Đậu Vũ và Đình hầu Tông thất Lưu Thục. Ba người họ đều là nhân kiệt, với mong muốn quét sạch triều chính, đã liều chết đấu tranh với nhau với các đại Thường thị như hoạn quan Tào Tiết, Vương Phủ… Họ chính là "tông sư của một thế hệ".

Đúng vậy, sĩ tộc và hoạn quan, từ lâu đã không đội trời chung!

Một lời nói của Trương Ôn đã khuấy động ngàn con sóng.

Đông Hán có tổng cộng hai lần đảng cố, mỗi lần kết cục đều là sĩ đại phu không đấu lại hoạn quan, bị lấy cớ kết bè kết cánh mà tàn sát, trục xuất. Mà lần trước, Hoàng đế Lưu Hoành lại ban hạ chiếu sách, phàm là môn sinh, cố nhân, con cháu, anh em của đảng nhân đang giữ chức quan, tất cả đều bị bãi miễn, giam cầm chung thân, thậm chí liên lụy đến năm tộc, hàng trăm, hàng ngàn người bị liên lụy. Mãi đến năm ngoái mới được giải trừ. Thật đáng bi ai biết bao!

Mọi người không nói một câu.

Viên Ngỗi chợt tỉnh ngộ nói: "Chẳng trách Hoàng Phủ Tung rất sớm đã đi Ký Châu thống binh. Năm ngoái hắn tấu xin bãi bỏ lệnh cấm đối với đảng nhân, lão phu liền cảm thấy bất ngờ!"

Hai lần tranh chấp đảng cố, vì sao ngoại thích và sĩ tử thiên hạ liên thủ, nhưng trước mặt hoạn quan lại thua tan tác, gần như không còn sức phản kháng?

Dùng binh can gián!

Ý tưởng này vô cùng táo bạo. Tiền lệ "thanh quân trắc" vừa được mở ra, phúc họa khó lường.

Trương Ôn quyết định thêm dầu vào lửa: "Chư vị có thể còn nhớ tai họa đảng cố lần thứ nhất không? Con trai của Thái phó Trần Phồn, Trần Dật, giờ khắc này, hắn đang ở phủ của Trương mỗ…"

"Khặc ~ khặc!" Dương Tứ ho khan không ngừng vì uống rượu, mặt đỏ tía tai: "Lão phu không chịu nổi tửu lượng, xin cáo từ trước!" Trần Dật này đã trở thành lá cờ lớn trong cuộc chiến sinh tử với hoạn quan, ai dám gánh vác kẻ đó là ngu!

Trương Ôn do dự một chút, đưa tay kéo cổ tay Dương Tứ: "Lâm Tấn hầu lẽ nào đã quên Lưu Đào Lưu Tử Kỳ của Dĩnh Xuyên rồi sao? Đáng tiếc, e rằng xương cốt hắn đến nay còn chưa nguội lạnh!"

Thấy Dương Tứ dừng lại, Trương Ôn lại nhắc đến dòng suối: "Linh tuyền này ở Lan Đài vẫn chưa có tên. Năm đó lão đại nhân Hoàng Phủ Quy từng có ý đặt tên là 'Tích Thủy Dũng Tuyền'. Theo thiển ý của ta, cái tên này thực sự là tuyệt diệu!"

Hoàng Phủ Quy cũng là một nhân vật kỳ diệu. Độ Liêu tướng quân Hoàng Phủ Quy, chính là chú của Hoàng Phủ Tung. Năm đó, việc mình không bị ghi tên vào danh sách "đảng nhân" được ông coi là điều sỉ nhục, đã dâng thư "Thần nghi tọa chi" (Thần cũng nên bị trị tội chung), yêu cầu Hoàn Đế trị tội cả mình. Hoàn Đế đã không để ý đến ông…

"Tích thủy chi ân, dũng tuyền báo đáp" (một giọt nước cũng phải đền đáp bằng một dòng suối). Trương Ôn đây không phải đang nói Hoàng Phủ Quy, rõ ràng là đang xát muối vào vết thương của Dương Tứ.

Lưu Đào Lưu Tử Kỳ, hậu duệ của Tế Bắc Trinh Vương Lưu Bột, con thứ của Hoài Nam Lệ Vương Lưu Trường thời Tây Hán. Ông không chú trọng uy nghi, không câu nệ tiểu tiết, nhưng có mưu lược lớn. Trước khi giặc Khăn Vàng nổi dậy, Dương Tứ có thể sớm phát hiện và dâng thư lên thánh thượng, đều nhờ công của Lưu Đào. Thế nhưng không lâu sau đó, Lưu Đào vì biểu hiện trung trinh mà nhịn ăn chết, vì sao? Chẳng qua vì mười hoạn quan đấu đá, Trương Nhượng vu khống Lưu Đào cấu kết với Trương Giác.

Mỗi khi nhớ đến việc này, Dương Tứ liền hận không thể ăn sống nuốt tươi!

Nhưng, Trương Ôn không thể tin cậy!

Dương Tứ đi vòng quanh bàn đá bên suối, rồi run run rẩy rẩy quay trở lại bên cửa sổ, nhìn đám tiểu bối đang vui đùa bên dưới, nói: "Không phải Dương mỗ không dám, quả thật thiên uy khó dò, mà chúng ta… Haizz… Già rồi, chân tay lụ khụ!"

Đúng lúc, phía dưới có một chàng thanh niên y phục rực rỡ hai tay chống nạnh đứng trên bàn trà nhỏ, kéo dài giọng, hét to đến vỡ cả họng: "Quy… Tuy… Thọ!"

Tiếng gào dài như khóc than ấy, khiến Thái Ung đang ngủ gật vì say rượu phải giật mình làm đổ rượu ra khắp nơi!

Toàn bộ nội dung trên thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.