Khi trở về, trời đã nhá nhem hoàng hôn.

Lưu Thành, lòng tràn đầy phấn chấn, sải bước dài đến suýt nữa nhấc cả gót, hăm hở muốn đi tìm Lưu Cẩn bàn chuyện.

Chùa Bạch Mã sẽ được tu sửa ngay lập tức, còn những ngôi chùa khác dự kiến xây mới thì địa điểm tạm thời chưa thể xác định. E rằng chỉ vài năm nữa thiên hạ đại loạn, tất cả sẽ tan hoang trong chốc lát. Nhưng riêng khu Mi Ổ ở Quảng Lăng, chắc chắn sẽ được ưu tiên khởi công trước, coi như một công trình thí điểm.

Cứ thế này, tiền bạc cuối cùng cũng có nơi chi tiêu thỏa đáng. Xong sớm thì về sớm, ắt hẳn cô nàng Bạch Môn đang nhớ mình da diết. Lưu Thành đã tính toán đâu vào đấy, lần này về Quảng Lăng sẽ nhân cơ hội tống tiễn (từ chức), thề sống chết không quay lại Lạc Dương nữa.

Lưu Cẩn đang nói chuyện với một người, từ trong nhà bước ra, một đường tiễn khách vừa đi vừa tán gẫu, hiếm thấy lại đưa tận ra đến cửa lớn.

Trung niên nam tử kia râu tóc bạc phơ, diện mạo khôi ngô, dáng vẻ đường hoàng như một vị tiên sinh dạy học. Hắn đỡ lấy Lưu Cẩn đang vịn gậy, cúi nửa người, vẻ mặt e sợ tái nhợt nói: "Lão đại nhân tuổi đã cao, không cần phải tiễn xa thế này, thật sự khiến Trương mỗ hổ thẹn vô cùng! Kính xin đại nhân dừng bước, sau này cố gắng dưỡng bệnh. Khi nào có thêm thắc mắc, Trương mỗ sẽ lại đến thỉnh giáo đại nhân."

Lưu Cẩn nở nụ cười yếu ớt, nói: "Trương Hầu vì nước mà vất vả, có thể nói là cúc cung tận tụy. Giữa trăm công nghìn việc, ngài còn bận tâm hỏi han kẻ già bất tử này. Tiễn thêm ba, năm bước thì có đáng gì mà không dám nhận!"

Hai người nắm tay nói lời từ biệt, khung cảnh cảm động, đang lúc tưởng chừng sắp rơi lệ thì bỗng "loảng xoảng" một tiếng, cánh cửa bị đạp mạnh, miễn cưỡng cắt ngang. Ngẩng đầu nhìn lên, chính là Lưu Thành, mặt mày hớn hở, vạt áo tung bay, sải bước đi vào.

Lưu Cẩn cau mày, khiến Lưu Thành sợ đến nỗi chân đang nhấc lên phải lơ lửng giữa không trung, không dám hạ xuống. Ông giận dữ quát: "Thằng nhãi! Mắt mù hay sao? Có quý nhân đến nhà mà còn làm việc lỗ mãng, cử chỉ không chừng mực như thế! Nếu mà va phải Trương Hầu, lão già này sẽ lột da ngươi ra!"

Lưu Thành vội vàng rụt đầu rụt cổ, thu chân về. Ngày thường, nhị thúc tổ chẳng khác nào một tiểu thư khuê các, nửa bước không ra khỏi sân vườn. Hôm nay sao lại đứng ở cửa như lão Ngô trông nhà, trong lòng hắn liền hiểu ra, đây nhất định là một nhân vật lớn!

Lách mình tránh sang bên, Lưu Thành bày ra bộ dạng thật thà, nhẫn nhục chịu đựng, cũng không dám tranh cãi. Bởi nếu chọc giận nhị thúc tổ, chẳng biết ông lại mang ra một hòm tiền để ép buộc mình tiêu xài hết thì sao.

"Ôi chao! Vị tiểu công tử này khí vũ hiên ngang quá chừng, chẳng lẽ là Lưu công tử sao?" Nam tử kia kinh ngạc nói. Thấy Lưu Cẩn gật đầu, bảo đó là cháu đích tôn của nhà họ Lưu, hắn liền đánh giá Lưu Thành một lượt từ đầu đến chân, tấm tắc khen lạ: "Long hành hổ bộ, quả nhiên có phong thái năm xưa của lão đại nhân!" Nói rồi, hắn tiến lên vỗ vai Lưu Thành, tựa như một vị trưởng bối hiền lành, thân thiết nói: "Thôi được rồi! Đều là người trong nhà cả, còn không mau xin lỗi lão đại nhân! Lão đại nhân vừa hết giận rồi, chắc chắn sẽ bỏ qua, không trách phạt nữa!"

Lưu Thành vừa định mở miệng thì Lưu Cẩn lại nói: "Hừ! Vị này chính là Trương công Trương đại nhân, sau này chúng ta còn phải nhờ cậy nhiều lắm, con còn không mau chào!"

Trương công? Trương công ư?

Lưu Thành vội vàng thi lễ của bậc vãn bối, chắp tay cúi chào: "Tiểu tử Lưu Thành bái kiến Trương công! Đã đường đột, kính xin đại nhân rộng lòng tha thứ!"

"Lưu Thành? Ngươi chính là Lưu Thành?"

Lưu Thành vừa ngạc nhiên vừa đắc chí, thầm nghĩ, mình nổi tiếng vậy ư? Hay thật đấy!

Sắc mặt nam tử trung niên kia có chút kỳ lạ, rồi đột nhiên phá lên cười ha hả, lớn tiếng tán dương: "Hay lắm! Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên! Tuổi như ngươi, bọn ta ai nấy không phải nơm nớp lo sợ sao? Lưu công tử chỉ trong vài ngày đã khiến đám nho sinh hủ lậu kia mặt mũi xám xịt, thật hả hê lòng người!"

Ông ta nhẹ nhàng cấu một cái vào ngực Lưu Thành, nháy mắt mấy cái, rồi lại vờ oán trách: "Lão đại nhân! Không phải ta nói ngài, dòng dõi Tĩnh Vương có gia phong hiển hách thế này, truyền thừa y bát lại có nhân tài tuấn kiệt như vậy, sao ngài không nói sớm? Người xưa nói 'cử hiền bất tị thân', ngài ngàn vạn lần đừng bỏ lỡ nhân tài. Hiện giờ thánh thượng đang cần người, Trương mỗ tuy không dám tùy tiện tiến cử, nhưng vì sao ư? Toàn là lũ vong ân bội nghĩa cả thôi, không giống người nhà chúng ta, bệ hạ dùng sẽ rất tiện tay, xin ngài cứ yên tâm!"

Lưu Cẩn khiêm tốn nói: "Đâu dám, đâu dám, thằng nhóc này chẳng qua chỉ là kẻ tầm thường mà thôi!" Nhưng trên mặt ông vẫn nở nụ cười mãn nguyện.

Trương công quay sang Lưu Thành: "Cháu trai có biết không, thằng nhóc vô dụng nhà ta tên là Trương Phụng, lớn hơn cháu vài tuổi, hiện đang giữ chức Thái y lệnh trong cung. Ta nghĩ hai đứa hẳn là hợp tính nhau, vốn nên thân thiết hơn nữa."

Thái y lệnh ư? Đó chẳng phải là chức quan đứng đầu ngành y tế Đại Hán sao? Hợp tính với mình ư? A! Chắc chắn không phải loại tốt lành gì! Phi phi phi! Sao mình lại nghĩ thế nhỉ!

Thêm một hồi lâu hàn huyên nữa, Trương công mới miễn cưỡng cáo từ.

Hai ông cháu đứng ở cửa, nhìn cỗ xe ngựa từ từ khuất xa, lòng nặng trĩu quay người vào nhà.

Lưu Thành đóng cửa lại, hỏi: "Thúc tổ, người kia là ai vậy ạ?"

"Cung trung thường thị, liệt hầu Trương Nhượng!"

Trương Nhượng ư? Lưu Thành há hốc mồm. Cái người thân thiết như ông chú hai bên nhà mình đây, lại chính là Trương Nhượng, người đứng đầu Thập thường thị ư? Không thể nào! Râu ria rậm rạp thế kia? Lại còn có con ư? Chắc là loại "ông chú hàng xóm" nào đó rồi!

"Con có nghe đến tên đó rồi ư?" Lưu Cẩn hiếu kỳ. Theo lý mà nói, Lưu Thành tuổi còn nhỏ, lại mới đến kinh đô, hẳn là chưa từng tiếp xúc đến chuyện cung đình.

Đâu chỉ nghe qua, trong Tam Quốc diễn nghĩa còn có kể lại! Cái người tay cầm phất trần, bước đi nhón chân nhón gót đó, hoàng đế Lưu Hoành thường bảo "Trương thường thị là cha ta", có thể thấy được ông ta được sủng ái đến nhường nào.

Lưu Thành đáp: "Tin đồn trên phố kể rằng hoạn quan Trương Nhượng này, theo lời các phương sĩ, mỗi ngày sáng sớm phải đào tim gan trẻ con ra để nhắm rượu, mong cầu trường sinh. Chẳng qua, con không ngờ, nhìn qua lại không có vẻ gì là hung ác đáng sợ như vậy."

Lưu Thành nói xong cũng thấy lúng túng. Lỡ mắng Trương Nhượng là hoạn quan, chẳng phải Lưu Cẩn cũng bị vạ lây sao? Phải biết, thái giám thời cổ đại thân thể vốn đã không trọn vẹn, điều tối kỵ là bị người khác nhắc đến chuyện mình là hoạn quan.

"Ha ha, chuyện ăn tim gan người cũng chưa chắc là thật. Hung ác hay không, đáng sợ hay không, thì khó nói lắm." Lưu Cẩn dường như không để ý, tiếp tục mạch chuyện, nhân tiện định điểm chỉ vài câu, đồng thời, màn "trả thù" cũng lập tức đến: "Thành Nhi con phải nhớ kỹ, con là chó dại!"

Lưu Thành đưa tay xoa trán: "Ồ." Cái ví von này, có thể nào văn nhã hơn một chút không!

"Thế nào là chó dại? Tức là ai trêu chọc mình, thì há mồm cắn người đó!"

Lưu Thành vâng dạ cho qua chuyện: "Ồ."

Lưu Cẩn vịn gậy chậm rãi bước tới, nói: "Trong thiên hạ này, hoạn quan cũng được, ngoại thích cũng được, hay các thế gia môn phiệt cũng vậy, chúng ta ai cũng kết giao, nhưng lại không kết giao với ai thật sự cả. Ai cũng có thể là người nhà, nhưng cũng chẳng ai là người nhà của chúng ta!"

Có lẽ đã mệt, Lưu Cẩn nghiêng người dựa vào một cây cột gỗ, nói: "Bao nhiêu năm rồi, biết bao người một thời ngang ngược, nhưng đến cuối cùng, mấy ai có được cái chết toàn thây? Tiên đế tại vị, ba phen cải tổ nhà tù, vừa trừ bỏ lũ nội thần lộng quyền, lại tru diệt ngoại thích. Đại tướng quân Lương Ký ngang ngược đến thế nào, đến cuối cùng chẳng phải đầu người vẫn lăn lóc, bị diệt cả nhà sao!"

Thấy Lưu Thành sờ sờ cổ, Lưu Cẩn lại cười nói: "Mặc dù là thánh thượng hiện nay, con có thật sự cho rằng người hoang dâm không màng triều chính sao? Đậu Vũ, Trần Phồn, Vương Phủ cùng những kẻ khác chết thảm, con nghĩ, nếu không có Lưu Hoành gật đầu, nói chết là có thể chết ư? Đế vương vô tình, mặc dù năm đó Bột Hải Vương Lưu Khôi bị bức đến nỗi phải tự vẫn trong ngục, cũng không thể tách rời khỏi thánh thượng Lưu Hoành hiện nay, con nghĩ sao? Cái gọi là tâm thuật đế vương, chính là mong muốn làm gì thì làm, đùa giỡn người trong lòng bàn tay. Cái gì mà đảng cố tranh chấp, cái gì mà nội thị tham gia chính sự, cái gì mà ngoại thích lộng quyền, tất cả chẳng qua chỉ là trò lừa bịp che mắt thiên hạ, một đám kẻ ngốc tự cho là trèo cao liền có thể hái được chuối trên xà nhà, chẳng khác nào người diễn trò khỉ mà thôi..."

Lưu Cẩn làm thái giám cả đời, một khi nhắc đến những bí ẩn này, tự nhiên có một phen cảm khái. Nhưng những cái tên ông nhắc tới, trừ hoàng đế Lưu Hoành ra, Lưu Thành chưa từng nghe nói đến ai. Tuy vậy, những xấu xa trong thâm cung triều đình, đã được chiếu đi chiếu lại trên phim truyền hình mỗi đêm, chỉ cần dùng đầu ngón chân nghĩ, cũng đủ biết có bao nhiêu khó lường.

"Con xem các thế gia môn phiệt trong thiên hạ này hiển hách đến nhường nào, Hoằng Nông Dương thị, Nhữ Nam Viên gia, lại còn có cả nhà tướng tài Hoàng Phủ. Nhưng con hãy nhớ kỹ cho ta, chỉ cần thiên hạ này còn một ngày mang họ Lưu, thế gia lớn nhất chính là hoàng tộc Lưu thị! Vì vậy, việc con kết giao hay trở mặt với ai, con muốn hành hạ thế nào, những chuyện đó chẳng khác gì cháu đi thăm ông nội (không đáng kể). Con chỉ cần nhớ kỹ, những gì chúng ta làm, chỉ cần là vì thánh thượng hiện nay, thì dù có sai lớn đến đâu, cũng không phải là sai!"

Lưu Thành gật gù, coi như đã được chỉ dạy. Quả thực là như vậy, mặc dù Đại Hán sau này sẽ sụp đổ, Lưu Biểu, Lưu Yên, Lưu Ngu, và cả Lưu Bị tuy không danh chính ngôn thuận, vẫn sẽ là một phương chư hầu, nắm giữ thế lực mạnh nhất trong thời loạn lạc. Chỉ là đứng trước lợi ích, lòng người khó dò mà thôi...

Nhưng có một điều, theo lời nhị thúc tổ, Lưu Hoành cũng không phải người đơn giản!

"À, suýt chút nữa thì quên mất. Ta mặc kệ con vì sao lại muốn khởi công xây chùa miếu, nhưng đừng quên, sống phóng túng mới là chính nghiệp của con! Con vẫn chưa đủ 'phong' đâu, so với cha con lúc còn sống, còn kém xa lắm!"

Lưu Cẩn nói xong, vẫy vẫy tay ra hiệu không cần theo nữa. Ông nói đến khô cả cổ họng, nhưng cũng không hề nhắc đến lý do Trương Nhượng đến là vì chuyện gì. Ông ho khan hai tiếng rồi bỏ đi.

"Ách..." Được rồi! Nhưng mà, mình có nhắc đến chuyện xây chùa miếu sao nhỉ?

Sáng sớm ngày hôm sau, trên con đường cái bên ngoài Đồng Tế hiên, chợ Nam, xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ.

Năm trước, Thị Trung Trương Quân từng dâng biểu tấu xin phong thưởng cho những người có công dẹp loạn Khăn Vàng. Hắn còn từng sau khi say rượu, giữa triều đình hô to yêu cầu tru diệt Thập thường thị.

Trương Nhượng tức giận, sai người đánh hắn ra khỏi cung, sau đó bắt giam vào ngục.

Sáng nay, Trương Nhượng sai người mang rượu ngon thịt béo đến. Trương Quân ăn một bữa no nê rồi được thả ra. Vừa ra khỏi ngục, hắn quay về phía phủ của Trương Nhượng khạc nhổ hai cái. Hắn phất tay áo bước đi chưa được mấy bước thì có người phóng ngựa như bay đến, dùng dây thừng thòng vào cổ hắn, rồi thúc ngựa phóng đi.

Trương Quân, cứ thế như một bao tải rách, bị kéo lê đi. Dọc đường, một vệt máu đỏ tươi, nóng hổi rộng mấy thước trải dài tới mấy dặm.

Trương Quân chết thảm thương vô cùng!

Trong Đồng Tế hiên, việc làm ăn vẫn khá khẩm, không ít gương mặt mới đến uống rượu mua vui. Nhưng dù những người này có cười đùa vui vẻ đến mấy, trong ánh mắt họ vẫn thấp thoáng một tia lệ khí, tựa như bầu trời ngoài cửa sổ, báo hiệu một cơn mưa gió sắp kéo đến.

Bản quyền của những dòng chữ này được truyen.free trân trọng giữ gìn, như báu vật của thời gian.