Phủ Đại tướng quân.

Trần Lâm, vốn là chủ bộ trong phủ Đại tướng quân Hà Tiến, tá lại chuyên trách công văn. Gần đây, ông tiếp xúc không ít công văn đi lại, linh cảm được thành Lạc Dương không yên bình như vẻ bề ngoài. Đúng như dự đoán, trời vừa sáng, liền có tin Trương Quân chết thảm truyền đến.

Giờ phút này, trong thư phòng nghị sự, rất nhiều người sau khi nhận được tin tức, bất kể Đại tướng quân có cho gọi hay không, đều vội vã kéo đến.

Hà Tiến ngồi trên chiếc giường mềm ở vị trí cao nhất, dưới mông lót một tấm da hổ nguyên vẹn, đầu con hổ vừa vặn tựa vào gáy, đỡ đầu Hà Tiến trong lúc chờ đợi.

Thuần Vu Quỳnh đêm qua say rượu, thấy cảnh người người vội vã, cũng vội vàng theo đến với bộ dạng quần áo xốc xếch. Quả nhiên là có đại sự xảy ra! Nhìn cục diện này, e rằng tình hình còn rất nghiêm trọng. Lần trước đông đủ người thế này là khi Đại tướng quân mở tiệc chiêu đãi văn võ bá quan, ta đã say đến nôn mửa cả ngày đêm, chẳng lẽ lại sắp phải uống rượu nữa sao? Hắn liên tục nháy mắt về phía Trần Lâm, đáng tiếc Trần Khổng Chương cứ cắm đầu vào sắp xếp công văn, trước sau không thèm nhìn mình.

Thuần Vu Quỳnh là một võ phu, tự nhiên không thể bình tĩnh trước biến cố như Tào Mạnh Đức. Trần Lâm không để ý đến, lén lút liếc nhìn Đại tướng quân đang ngồi trên ghế chủ tọa. Trần Lâm biết, mỗi khi Đại tướng quân lộ ra vẻ mặt này, nghĩa là ông ta đang buồn ngủ.

Hà Tiến đang trừng mắt nhìn ra ngoài cửa. Bỗng một tiếng "Đùng" thật lớn, ông ta giật mình run chân, vô ý đá đổ bầu rượu chén rượu trên chiếc bàn nhỏ phía trước.

Mọi người đều giật mình. Ngày hôm nay, cứ như thể trời đang không chút dấu hiệu báo trước mà bỗng chốc sắp tối sầm lại, một tiếng sấm sét vô cớ vang lên.

Hà Tiến vốn xuất thân là đồ tể mổ dê, thế mà lại làm quan đến chức Đại tướng quân. Ông ta nhặt lại bầu rượu, thấy mọi người đều đang nhìn ra ngoài cửa, liền yên tâm. Đơn giản rót đầy một chén rượu, ông bắt đầu tự ngẫm về những gian khổ đã trải qua trên con đường đến ngày hôm nay.

"Hậu Hán thư – Hà Tiến truyện" ghi lại: "Hà Tiến tự Toại Cao, người Uyển, Nam Dương. Em gái cùng mẹ khác cha được tuyển vào dịch đình làm quý nhân, được Linh Đế sủng ái, bái làm Lang Trung, rồi thăng Hổ Bôn Trung Lang Tướng, ra ngoài nhậm chức Dĩnh Xuyên Thái Thú. Quang Hòa năm thứ hai, quý nhân được lập làm Hoàng hậu, Tiến được triệu về kinh, bái làm Thị Trung, Tướng Tác Đại Tượng, Hà Nam Doãn."

Vào năm Trung Bình đầu tiên, khi loạn Khăn Vàng bùng phát, Hán Linh Đế, người vẫn luôn tự cho rằng giang sơn vững bền muôn đời, đã kinh hồn bạt vía. Ông ta lập tức quăng cái nồi trách nhiệm lên Hà Tiến: "Triều đình đã quyết định, ngươi sẽ làm Đại tướng quân." Hà Tiến nằm mơ cũng không ngờ rằng mình lại bất đắc dĩ, đắc cử Đại tướng quân một cách khó tin như vậy.

Chức Đại tướng quân cuối thời Đông Hán quyền thế ngập trời đến mức nào? Khi có chiến tranh thì thống lĩnh binh mã chinh chiến, khi nhàn rỗi thì lập phủ chấp chính, đứng trên cả Tam Công. Nói tóm lại, chỉ dưới một người là hoàng đế, thậm chí những bậc tiền bối như Lương Ký còn mơ hồ trở thành thái thượng hoàng.

Đương nhiên, những chức quan Đại tướng quân như vậy xưa nay đều do ngoại thích đảm nhiệm. Điều này vừa giúp hoàng đế yên tâm, vừa là kết quả của sự mặc cả quyền lực giữa các thế lực.

Chỉ có điều, chức Đại tướng quân này khiến Hà Tiến ngay từ đầu đã phải lo lắng đề ph��ng.

Con đường thăng quan tiến chức "một bước lên mây" của Hà Tiến đã trải qua nhiều vị trí cả trong lẫn ngoài triều đình, nắm giữ cả quyền lẫn tiền. Nhưng có một điểm khác biệt giữa ông ta và các tiền bối ngoại thích như Đậu Hiến, Đặng Chất, Diêm Hiển, Lương Ký, Đậu Vũ, đó là: bản thân ông ta nhậm chức võ quan chưa bao giờ vượt ra ngoài phạm vi tướng lĩnh úy, hơn nữa mỗi ngày đều bận rộn chạy cửa sau để thiết lập quan hệ, chưa bao giờ thực sự chỉ huy binh lính!

Năm ngoái, khi dẹp yên cuộc khởi nghĩa của Hoàng tặc, ông ta quả thực đã lập được không ít quân công. Thế nhưng, đó đều là công lao của ba vị tướng lĩnh hiếm hoi còn sót lại cuối thời Hán là Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và Lư Thực. Hà Tiến lúc đó đang làm gì? Sách sử chép rằng: "Lấy Tiến làm Đại tướng quân, thống suất sĩ tốt năm doanh Vũ Lâm tả hữu đóng tại kinh thành, sửa chữa khí giới, dùng để trấn giữ Kinh sư."

Trước sau khi nhậm chức Đại tướng quân, Hà Tiến đã làm xuất sắc ba việc. Nhờ đó, ông ta cuối cùng cũng có được phong thái của một Đại tư���ng quân thực thụ, đồng thời thể hiện đầy đủ tài năng thật sự của mình.

Thứ nhất là nắm giữ quân quyền, đặc biệt là việc thu phục các tướng lĩnh cấp cao. Từ Lư Thực, Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn, Đổng Trác cho đến các tướng lĩnh lớn nhỏ của "Năm doanh Vũ Lâm tả hữu", tất cả đều trở thành người của ông ta. Đặc biệt là Đổng Trác, người con nhà lương thiện ở Lũng Tây, có lẽ vì cả hai đều là những người không câu nệ tiểu tiết, nên quan hệ giữa họ thân mật nhất.

Thứ hai là giải trừ đảng cố. Việc này giúp Hà Tiến nhận được sự ủng hộ lớn từ giới sĩ phu, đồng thời ông ta cũng có thể nhân danh Đại tướng quân để chiêu mộ binh lính và tiến cử rất nhiều sĩ phu tài giỏi. Trong số đó có những người tiềm năng như Viên Thiệu, Lưu Biểu (từ thuộc hạ trong phủ), hay những nhân sĩ nổi danh như Triệu Kỳ ở Bắc Hải (nhậm chức Đôn Hoàng Thái Thú), Trịnh Thái (Thượng Thư Thị Lang), và cả Vương Khiêm (cha của Vương Xán, một trong "Kiến An thất tử"), người nhậm chức Trưởng Sử của Đại tướng quân, v.v.

Dưới trướng Hà Ti���n nhanh chóng quy tụ một lượng lớn nhân tài quân sự và chính trị. Không ngoa khi nói rằng, nếu Hà Tiến lúc đó lật bàn, thì Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền về sau cơ bản có thể dọn đồ về quê an hưởng tuổi già, khỏi phải làm gì nữa.

Đặc biệt là việc thứ ba, làm được điều đó mới gọi là tuyệt vời. Hà Tiến có một người em gái xinh đẹp, được đưa vào cung thông qua việc hối lộ hoạn quan. Cô em gái đó không chỉ trở thành Hoàng hậu mà còn sinh ra trưởng tử Lưu Biện. Trong một thời gian, Đại tướng quân Hà Tiến quyền khuynh triều chính, đến cả em trai ông ta là Hà Miêu cũng nhờ đó mà hiển quý, được phong Việt Kỵ Giáo Úy, Hà Nam Doãn.

Vì vậy, Hà Tiến rất phiền lòng.

Đối với ông ta mà nói, chỉ có một việc khẩn yếu, đó là ngôi vị Hoàng đế của cháu ngoại Lưu Biện. Đây chính là cuộc đấu tranh nội bộ giữa ngoại thích của Hà gia và Đổng Thái Hậu – người nuôi dưỡng Lưu Hiệp. Thế nhưng, một đám văn võ dưới trướng lại nhất quyết đòi tru diệt Thập Thường Thị. Hoạn quan có gì không tốt chứ? Những việc trời ơi đất hỡi đến mấy, chỉ cần trả tiền là họ có thể làm được.

Huống hồ, cái chết của Trương Quân, kẻ không biết giữ mồm giữ miệng, cũng chẳng phải đại sự gì. Chỉ là lời này Hà Tiến không dám nói ra mặt.

Trước đây, Hà gia phát tài chính là nhờ vào hoạn quan. Em trai Hà Miêu từng nói với mọi người: "Từ Nam Dương đến, vốn nghèo hèn, nhờ vào 'trong tỉnh' mới được phú quý." "Trong tỉnh" ý nói là lòng của hoạn quan.

Trước khi vào phòng, Đổng Trác phủi sạch nước mưa trên người, rồi mới chậm rãi bước vào với cái bụng phệ.

"Trọng Dĩnh cuối cùng cũng đến rồi, mau mau lại đây ngồi đi!" Hà Tiến vội vàng mời Đổng Trác, người đang định hành lễ, ngồi xuống trước mặt mình, còn cố ý hỏi han vài câu sức khỏe.

Đổng Trác lần lượt đáp lời, giữa chừng còn cất tiếng cười sảng khoái vài lần. Nhớ lại trước kia, khi dẹp giặc, ông ta đã chủ trương dốc sức tấn công Trương Bảo đóng quân ở Hạ Khúc Dương huyện về phía Bắc. Đáng tiếc, ra quân bất lợi nên bị bãi miễn chức vụ. Giờ đang nhàn rỗi ở nhà, nhưng Đổng Trác không hề lo lắng. Chỉ cần thiên hạ còn chưa yên ổn, thì còn nhiều trận đánh, sớm muộn gì mình cũng được phục hồi chức vụ, huống hồ trên kia còn có Đại tướng quân Hà Tiến làm chỗ dựa.

Thấy mọi người đã đến đông đủ, Hà Tiến mở lời: "Khổng Chương (chủ bộ Trần Lâm), ngươi hãy thuật lại đầu đuôi câu chuyện cho chư vị ở đây nghe trước đi!"

"Rõ!" Trần Lâm đứng dậy, dùng lời lẽ ngắn gọn nhưng đầy đủ ý nghĩa, thuật lại toàn bộ sự việc từ lúc Trương Quân bị bắt giam cho đến khi chết. Ông còn đặc biệt nhấn mạnh cảm giác khi sợi dây thừng siết chặt quanh cổ. Sau đó, ông im lặng ngồi xuống, tay cầm giấy bút, sẵn sàng ghi chép bất cứ lúc nào.

"Mọi người cứ nói đi xem sao!" Hà Tiến nói xong, gật đầu với Đổng Trác, cả hai cùng nhìn xuống những người đang có mặt.

"Đại tướng quân!" Từ trong góc, một người đứng dậy chắp tay trước tiên: "Thiệu cho rằng, đây chắc chắn là ý đồ 'giết gà dọa khỉ' của tên hoạn quan Trương Nhượng kia. Hắn có mắt như mù, cố tình gây rối, chẳng qua là để chèn ép tấm lòng báo quốc của sĩ tử thiên hạ. Lòng dạ như vậy thật đáng chém!"

Hà Tiến nhướng mày, nhìn qua, rồi gật đầu không bày tỏ ý kiến. Người này chính là Viên Bản Sơ ở Nhữ Nam, tướng mạo uy vũ đoan chính, lời lẽ âm vang đanh thép. Lời hắn nói không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn đại diện cho Tư Đồ Viên Ngỗi, cùng toàn bộ Viên thị ở Nhữ Nam đằng sau. Đáng tiếc là không thể nói ra.

Viên Bản Sơ còn định n��i tiếp, nhưng Tào A Man bên cạnh đã đưa tay kéo ông ta lại. Ông ta chưa hiểu chuyện gì, bụng đầy lời muốn nói, đành ngồi xuống, khó hiểu nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo khẽ lắc đầu. Mắng hoạn quan thì được, nhưng tại sao lại phải điểm danh đích thị Trương Nhượng? Chẳng phải cô em gái út của Đại tướng quân đã gả cho Trương Phụng, con nuôi của Trương Nhượng sao?

Với Viên Thiệu là người tiên phong, trong thư phòng lập tức vang lên một tràng hùng hồn, mỗi người đều đưa ra ý kiến riêng của mình. Tóm lại, tất cả đều quy kết về một điểm: cũng phải giết chết một tên hoạn quan mới hả giận!

Viên Thiệu lại quay sang đẩy Tào Tháo: "A Man, khi ngươi nhậm chức Lạc Dương Bắc Bộ Úy, đã từng đánh chết Kiển Đồ – chính là thúc phụ của hoạn quan Kiển Thạc. Việc này để ngươi làm thì có kinh nghiệm rồi!"

Không ngờ Tào A Man lại rụt cổ uống rượu, hoàn toàn không còn vẻ quang minh lỗi lạc như khi đến. Tào Tháo hiểu rõ, Đại tướng quân căn bản không muốn động đến Thập Thường Thị! Những lời nghiến răng nghiến lợi hàng ngày, tất cả chỉ là làm màu mà thôi.

Đợi đến khi tiếng ồn ào lắng xuống, Hà Tiến an ủi: "Những điều chư vị nói thật quá đúng. Ta mỗi khi nghĩ đến triều cương suy sụp, bách tính lầm than, đêm về không sao chợp mắt. Hận không thể lột da rút gân những kẻ gian nhân làm hại đất nước kia, trả lại công đạo cho sĩ tử thiên hạ. Nhưng..." Hà Tiến ngừng lời một lát, rồi tiếp: "Chư vị cũng biết, Lạc Dương là kinh đô của thiên tử, liên quan đến xã tắc. Có thể nói là 'rút dây động rừng'. Bây giờ đang là thời buổi loạn lạc, chúng ta cần phải tính toán thật kỹ, không thể lơ là chút nào!"

"Trọng Dĩnh có kế sách gì không?" Hà Tiến hỏi.

"Trác vốn là võ phu, không thể suy nghĩ chu đáo bằng Đại tướng quân, không dám mạo muội can gián. Nếu Đại tướng quân nói đại cục làm trọng, tạm thời ẩn nhẫn, vậy Đổng mỗ sẽ ngày ngày trồng rau uống rượu. Còn nếu Đại tướng quân muốn Đổng mỗ tru diệt đám yêm tặc, vậy Đổng mỗ này, dù chỉ là thất phu giận dữ, dẫu có bỏ mình, cũng nhất định khiến máu tặc nhân chảy ba thước!"

"Được lắm!" Hà Ti��n vỗ tay, ông muốn chính là những người dưới trướng có được thái độ như vậy.

Không ngờ Viên Thiệu lại đứng dậy: "Thiệu cho rằng, ngoài việc gửi thư cho Hoàng Phủ tướng quân, Đại tướng quân còn có thể tấu lên Bắc Cung..." Trong suy nghĩ của Viên Thiệu, Hoàng đế Lưu Hoành không nỡ giết Thập Thường Thị, mọi đường đều bị chúng nắm giữ, vậy tại sao không từ chỗ Hoàng hậu ở Bắc Cung mà tìm cách? Những người đang ngồi đây, trừ việc hô hoán trung thành một cách mù quáng, chẳng ai đưa ra được ý kiến nào có tính xây dựng hơn mình cả.

Tào Tháo thầm lắc đầu. Bản Sơ này, chẳng lẽ đã quên tai của Hà Hoàng Hậu còn mềm hơn cả Bệ hạ sao!

Bên ngoài, tiếng mưa rơi càng lúc càng nặng hạt. Tào Tháo thầm nghĩ, vài ngày nữa mình sẽ rời đi nhậm chức thôi, ở lại thành Lạc Dương này cũng chẳng ích gì!

Trần Lâm đã sao chép hơn một nghìn chữ. Những lời lẽ tuy hoa mỹ, tâm trạng đầy căm phẫn, câu từ hào hùng khí phách, nhưng lại không có một tư tưởng cốt lõi nào.

Hà Tiến nhìn đồng hồ, gần đến giờ dùng bữa. Ông đang định ph��n phó thì thấy một tiểu hoàng môn đợi ở phòng bên cạnh. Ông vừa bước ra ngoài, tiểu thái giám kia thấy Hà Tiến liền cười hì hì nói: "Nô tài xin thỉnh an Đại tướng quân. Hoàng hậu nương nương dặn dò tiểu nhân, nhất định phải mời Đại tướng quân vào cung để ghi chép!"

"Thời tiết không tốt thế này, Hoàng hậu có chuyện gì sao?" Hà Tiến cau mày hỏi.

"Điều này tiểu nhân không rõ!" Tiểu hoàng môn kia vừa xoa xoa ngón tay vừa đáp.

Hà Tiến hoàn hồn, rút ra một thỏi vàng đưa cho. Tiểu thái giám kia thấy bốn bề vắng lặng, che miệng lại nói nhỏ: "Nô tài nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, chưa chắc đã đúng, Hoàng hậu nương nương mời Đại tướng quân vào cung, e rằng có liên quan đến vị ở Vĩnh Ninh Cung!"

Em gái mình là Hà Hoàng Hậu đang ở Vĩnh An Cung, vậy vị ở Vĩnh Ninh Cung là ai? Tự nhiên là Đổng Thái Hậu, mẹ ruột của Lưu Hoành.

Đại tướng quân bất chấp mưa to gió lớn, tức tốc vào cung!

Trong thư phòng, không khí như đặc quánh lại.

Tào Tháo kéo ống tay áo Viên Thiệu đang nói chuyện trên trời dưới biển: "Muốn đến Đồng Tế Hiên uống rượu, Bản Sơ có muốn đi cùng không?" Viên Thiệu hồn nhiên không hay biết, Tào Tháo đã đứng dậy, tiện tay khoác chiếc áo tơi không biết của ai lên người, rồi bước vào trong mưa.

Một tiếng "Đùng" sấm vang chớp giật, ánh sáng lóe lên rồi tắt, Tào A Man đã đi xa đến nỗi không còn thấy rõ bóng người!

"Đồ nhãi ranh! Không đáng để cùng mưu tính!" Viên Thiệu phía sau tức giận nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên tinh thần của bản gốc.