Bên ngoài, mây đen cuồn cuộn, dày đặc bao phủ nóc nhà, con toan nghê trên chóp mái vẫn há miệng, ngẩng đầu lên, bộ lông bờm dài lại không hề có chút hào quang, chẳng toát lên vẻ uy vũ nào. Điều đáng sợ hơn là, trước cơn bão, không khí đặc quánh đến mức người ta khó thở, và mọi thứ tĩnh lặng đến mức không nghe thấy dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Và rồi, nó thực sự ập đến.

Lưu Hoành nằm trên long tháp, chỉ muốn thoát khỏi tất cả những điều này, nhưng chẳng thể làm gì. Hắn không cách nào tỉnh giấc, không cách nào cử động, cảm giác choáng váng buồn nôn liên hồi ập đến, mồ hôi túa ra từ trán, ngực và hai tay, chảy ròng. Ý thức của hắn như một vòng xoáy, rơi thẳng xuống vực sâu hun hút tựa mười tám tầng Địa ngục.

Tần phi bên cạnh, sợ đến hoa mắt chóng mặt, chẳng kịp khoác áo, quỳ mọp bên giường lạnh lẽo. Nàng luống cuống dùng khăn lụa lau mồ hôi trên thân thể đang co giật của hoàng đế, khẽ gọi vài tiếng, nhưng Lưu Hoành tứ chi cứng đờ, mặt mày vặn vẹo, thỉnh thoảng còn nghiến răng cười khẩy quái dị hai tiếng, duy chỉ có không tỉnh lại!

Trong vực sâu đó, khắp nơi là đàn châu chấu bay lượn, kêu ong ong, không có lấy một giây phút yên bình.

Lưu Hoành cảm thấy khó thở, bóp lấy cổ họng mình. Hắn nhìn thấy xung quanh vách tường vặn vẹo biến hình, như thể ma quỷ tà mị đang muốn ập tới. Hắn che mắt lại, nhưng ảo ảnh vẫn hiện ra. Biết rõ đây là nằm mơ, nhưng lại còn chân thực hơn cả hiện thực.

Có người vỗ tay bên tai hắn, quay đầu lại nhưng chẳng thấy ai.

Hắn nhìn quanh tìm kiếm, trên cửa sổ chỉ một màu đen kịt. Rồi sau đó, hàng trăm hàng ngàn đốm sáng lớn nhỏ như mảnh giấy vụn bắt đầu lấp lánh. Mỗi đốm sáng ấy, đều giam giữ một hình ảnh, phản chiếu từng cảnh tượng đã qua. Ngay cả khi hắn không chạm vào, chúng vẫn cứ bay thẳng vào tâm trí hắn.

Hai tuổi, hắn nghe mẫu thân ngâm nga một khúc từ cổ xưa.

Năm lên năm, hắn mặc bộ cát phục màu đen tựa người lớn, kéo vạt áo chạy nhảy tung tăng.

Ngày phụ thân được hạ táng, hắn đột nhiên từ trong quan tài ngồi dậy, dùng giọng nói biến đổi gọi hắn, "Hoành!"

Lưu Hoành sợ hãi kêu lên một tiếng, thân thể trần trụi lăn từ trên long tháp xuống. Mọi thứ như chìm vào bóng tối ma quỷ, chậm rãi tan biến.

Hắn dùng đôi mắt vẫn còn kinh hoàng nhìn người nữ tử đang run rẩy trước mặt, hỏi: "Ngươi là ai?"

Mặt nàng ta trắng bệch như tờ giấy, thân thể mềm mại được bao bọc bởi lớp lụa mỏng khẽ run lên. Bệ hạ mới lâm hạnh nàng ta sáng nay, giờ đã gặp ác mộng. Lỡ có mệnh hệ gì, e rằng sẽ bị tru di cửu tộc!

Lưu Hoành vò đầu suy nghĩ hồi lâu, vẫn không thể nhớ nổi người này là ai. "Ngươi không cần sợ hãi, trẫm cũng không phải kẻ bạc tình bạc nghĩa."

Tần phi trong lòng mừng rỡ, đang định khấu tạ, lại nghe Lưu Hoành nghiêm giọng nói: "Trẫm không làm được chuyện hơi một tí đã tru di cửu tộc, nhưng hôm nay có điềm xấu, cần phải xung hỉ! Người đâu! Đem mỹ nhân này chôn sống vào giếng Trăm Hoa kia, giúp trẫm vĩnh trấn tà vọng!"

Nhìn người nữ nhân đang hôn mê kia bị thị vệ kéo ra ngoài, lúc này Lưu Hoành mới đứng dậy mặc quần áo, tóc tai bù xù, định ra ngoài. Hôm nay, trong biệt viện có một cây dâm bụt sắp sửa nở hoa.

Trương Nhượng trước hết đến Nam Cung bàn bạc chính sự, rồi lại đến Bắc Cung xin chỉ thị Hà Hoàng hậu. Cuối cùng, hắn không ngừng nghỉ đến Tây Viên, tay nâng biểu tấu, đi dọc theo hành lang cầu một hồi lâu, mới nhìn thấy vị tần phi sắp bị xử tử đang bị kéo ra ngoài. Trương Nhượng cả kinh: "Cái tiện tỳ chết tiệt này! Đã dùng tiền cầu mình sắp xếp, lỡ như không cẩn thận chọc giận bệ hạ, thì phải làm sao đây!"

Hắn chẳng buồn để tâm đến lời cầu xin của người phụ nữ kia, vội vàng chạy bước nhỏ lên phía trước. Trong lòng thầm oán giận Tây Viên xây quá lớn, quanh co khúc khuỷu, riêng phòng ốc đã có hơn một ngàn gian!

"Đứa nô tài chó má nào lại có ý đồ xấu xa như vậy!" Trương Nhượng vừa chạy vừa nghĩ, "Giống hệt mình vậy."

"Đề phụ?" Lưu Hoành hai chân đong đưa ở mép giường, đang định gọi người xỏ giày. Thấy Trương Nhượng hoảng hốt chạy đến, đầu đầy mồ hôi, hắn nghi hoặc hỏi: "Đây là vì sao? Chẳng lẽ bọn giặc Hoàng Cân lại làm loạn rồi sao?"

Nếu là ngày xưa, Lưu Hoành chắc chắn đã chân trần chạy xa năm dặm.

Thế nhưng, khác hẳn quá khứ, năm ngoái đại thắng, giặc Hoàng Cân đã dẹp yên. Lưu Hoành cảm thấy dưới quyền mình có thể nói là văn trị vũ công, tự nhiên cũng bình tĩnh hơn nhiều. Thực sự không đánh lại, lắm thì ban phát chút lương thực, phá chút của!

Trương Nhượng thấy hoàng đế Lưu Hoành cũng không bận tâm, cũng chẳng nói gì thêm, tiến lên quỳ xuống, dùng tay giúp Lưu Hoành đi vào đôi giày gấm đen dày dặn. "Bệ hạ! Lão nô chỉ sợ bệ hạ không giữ gìn long thể, nên mới sốt ruột như vậy! Tuy đã đến giữa trưa, nhưng dù sao thời tiết vẫn chưa vào đầu xuân, bên ngoài vẫn còn lạnh."

"Vừa chân!" Lưu Hoành đi giày rồi thử bước vài bước trên đất, nghiêm nghị nói: "Tối hôm qua, trẫm mơ một giấc mơ, Đề phụ cùng trẫm luận giải một hai!"

Trương Nhượng lại nghe hoàng đế nói: "Trẫm mơ tới tiên đế phi thăng được một nửa, đột nhiên dừng lại. Ông ấy an tọa trên xà nhà của Sùng Đức điện, nơi triều thần văn võ đang tề tựu, từ trên cao phủ mắt xuống nhìn. Trong tay nắm một đám mây, rồi nói với trẫm: 'Trẫm chính là thiên tử vạn thế, các ngươi nhóc con miệng còn hôi sữa, có thể nhận biết chân long khí đang nằm trên tay trẫm đây không?'"

"Chân long khí?" Trương Nhượng hỏi.

"Đúng! Trẫm cố gắng nhìn kỹ luồng chân long khí thoắt trắng tinh, thoắt lại ngũ sắc rực rỡ kia, nhưng tiên đế lại lắc đầu. Ông ấy tự mình đưa luồng long khí đó lên trước mặt, rồi từng sợi từng sợi hút vào trong bụng."

Này mộng giải thích như thế nào?

Trương Nhượng tự biết mình không giải được, song quả thực hắn từng lén lút giao hảo với Trương Giác, một đạo sĩ giỏi giải mộng. Đáng tiếc hắn không ngờ Trương Giác lại hóa thành phản tặc. Tuy vậy, bấy nhiêu năm qua hắn cũng tích lũy được chút kinh nghiệm bịa chuyện. Bí quyết là: mơ thấy điều tốt thì nói là điềm lành ứng nghiệm; mơ thấy điều xấu thì bảo mộng luôn ngược lại với thực tế! Cuối cùng luôn có thể khiến hoàng đế vui vẻ hài lòng.

Trương Nhượng đứng dậy đang định nói, Lưu Hoành đã lại nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ. Hắn lại uống thêm một viên ngũ thạch tán, cười híp mắt nhìn hắn: "Đề phụ có chuyện quan trọng sao?"

Trương Nhượng tiến lên, đưa ra tấu chương. "Bệ hạ! Đây là bảng danh sách hiếu liêm và mậu tài từ các nơi năm ngoái. Tỉnh lại nghị rằng việc dùng người phải xem xét kỹ lưỡng, vì vậy năm nay muốn lập một quy củ: trước tiên sẽ thống nhất sát hạch một lượt, chọn ra những sĩ tử ưu tú. Bất kể là làm lang quan trong cung hay làm quan bên ngoài, đều phải là người tài đức vẹn toàn."

Lưu Hoành trên giường say sưa dùng tay xoa nắn bộ ngực trắng mịn của mình. "Đề phụ biết trẫm yêu thích màu xanh mới, đã sai người hái rêu xanh về phủ lên khắp thềm đá trong Tây Viên, quả thực khiến người ta vui mắt vô cùng."

Trương Nhượng quay đầu lại liếc mắt nhìn, bên ngoài cửa đang có người bị giam giữ, bệ hạ không hề để ý, sao lại đột nhiên nói sang chuyện này!

"Lão nô suy nghĩ, trong Tây Viên này nước tù đọng, nghe thợ thủ công nói, lâu ngày sẽ bốc mùi khó chịu. Lão nô định tìm người dẫn nước từ Cừ Thủy về, chảy quanh các cửa viện. Khắp nơi đều có nước chảy. Chỉ là, ngân khố Thiếu phủ hiện đang thiếu tiền..."

Lưu Hoành nghe được hai mắt sáng rỡ, vui vẻ nói: "Đề phụ hữu tâm! Cứ yên tâm mà làm!"

Thiếu phủ, vốn là cơ quan quản lý tài chính cho hoàng đế, thực sự không có tiền thì chẳng phải có rất nhiều cách sao! Lưu Hoành tiện tay cầm lấy tấu chương đó lật xem: "Những người này đều là hiền tài mới của nhà Hán ta ư?"

Trương Nhượng cười đáp: "Bẩm bệ hạ, là vậy! Bảng danh sách này, lão nô và các quan viên trọng yếu trong triều sau khi thương nghị, đã tâu với Hoàng hậu nương nương, người cũng đã đồng ý. Bây giờ chỉ còn chờ thánh chỉ của bệ hạ." Thế gia sức mạnh quá lớn, chính mình mặc kệ thế nào sàng lọc, cũng đã chiếm hơn một nửa. Trương Nhượng không cam lòng, dự định dựa vào việc sát hạch, loại bỏ thêm một nhóm nữa.

Lưu Hoành cảm thấy khá khó chịu, nhưng vẫn kiên nhẫn xem tiếp. "Ồ! Người cuối cùng này là ai? Vì sao lại không phải hiếu liêm cũng chẳng phải mậu tài, mà vẫn được chọn vào danh sách?"

Lưu Hoành vỗ ngực một cái, chợt hiểu ra, rồi cười nói: "Đề phụ cũng thật là! Nếu là con cháu nhà ngươi, trực tiếp sắp xếp là được, cần gì phải ghi vào tấu chương thế này, để người đời bàn tán? Đám người cổ hủ kia thấy được, nhất định lại sẽ gây chuyện! Đề phụ sao có thể không khôn ngoan mà tự làm bẩn mình như vậy!"

Trương Nhượng trong lòng ấm áp, không uổng công chính mình từ khi hoàng đ��� Lưu Hoành tức vị đến nay vẫn luôn trung thành phụng sự. Hắn cười nói: "Bệ hạ anh minh! Nhưng lần này bệ hạ đoán sai rồi, người này là tự hắn bỏ tiền ra để được thêm vào!"

Lại có loại kẻ ngu xuẩn này sao? Có tiền thừa thãi thế, sao không trực tiếp mua một chức quan luôn đi?

"Dùng tiền? Đề phụ làm tốt lắm! Sau này ngàn vạn lần đừng để giá bán thấp mới phải, trong Tây Viên, nơi cần xây mới còn rất nhiều."

Trương Nhượng chờ hoàng đế oán giận xong, nói: "Không chỉ là như thế, Lưu Thành này, vẫn là đích hệ tử tôn của Trung Sơn Tĩnh Vương!" Hắn không nói đến sự tồn tại của Lưu Cẩn. Hiện nay bệ hạ tức vị, Lưu Cẩn liền từ quan ẩn cư, e rằng Cẩn công cũng không muốn ra mặt nữa.

"Ồ?" Lưu Hoành hơi có chút hứng thú. Dòng dõi Tĩnh Vương Lưu Thắng, xưa nay vẫn là tấm gương, trên người có rất nhiều phẩm chất tốt đẹp.

Thấy bệ hạ có vẻ rảnh rỗi, Trương Nhượng nên cũng chậm rãi kể lại tất cả mọi hành động của Lưu Thành từ khi đặt chân vào Lạc Dương thành. Nếu như Lưu Thành ở đây, nghe xong chắc chắn sẽ toát mồ hôi lạnh, bởi thông tin tình báo của Trương Nhượng chính xác đến mức, ngay cả việc hắn nhiều lần lén lút ở kỹ viện cũng không sai một li.

Người tài giỏi! Còn có thể phát tài! Đến cả hương hỏa chùa chiền cũng đầu tư!

Lưu Hoành vỗ vỗ tay. "Theo lời Đề phụ vừa nói, Lưu Thành này không chỉ là dòng dõi hoàng tộc, mà còn quả thực tài đức vẹn toàn. Bản Quy Thọ đ��, đến cả Thái Ung đại nhân cũng sao chép dán ở thư phòng. Không sai! Thật tăng thêm thể diện cho hoàng gia ta! Đề phụ hãy hạ lệnh Tông Chính lục lọi gia phả, nếu quả thực gốc gác rõ ràng, dòng dõi chính trực, thì bậc nhân tài như vậy, chúng ta đương nhiên phải trọng dụng! Đến lúc đó có tiền, Tây Viên sẽ lại xây một tòa lầu che trời. Trẫm đã sớm nghĩ kỹ, tòa lầu đó, nhất định phải cao mấy trăm trượng, mái nhà, cũng nhất định phải vươn thẳng lên trời xanh. Trẫm cũng phải lên chốn cửu thiên ôm lấy trăng sao kia, tay cầm chân long khí hút một hơi. Còn Lưu Thành, hãy ban thưởng ngự tiền phụng dưỡng!"

Lưu Hoành cao hứng, nói xong lại nuốt thêm một viên ngũ thạch tán. Thấy Trương Nhượng còn định nói thêm chuyện khác, hắn liền phất tay, mỉm cười thiêm thiếp ngủ gật, quên bẵng mất việc còn muốn ra vườn xem cây dâm bụt.

Cao Trường Cung một mạch phi ngựa đến, cũng chẳng buồn để ý đến Sử A đang gác bên ngoài, đẩy cửa mà vào. Cái nơi gọi là "Đào Quán" này, khó tìm vô cùng, cứ như một chốn ăn chơi. "Thiếu gia sao lại cùng các cô nương bàn chuyện ở nơi đây?"

Trong phòng tiếng nói cười ríu rít của các cô gái, đặt đầy những chậu nước và một đống bùn vàng. Lúc này, tất cả nữ tử đều đứng dậy vây quanh, nhìn bức tượng gốm trong tay người nam tử kia nhanh chóng thành hình mà xôn xao bàn tán.

Lưu Thành ngồi trên chiếc ghế dài nhỏ, chân hắn đặt vững trên một bàn đạp, khẽ đạp một cái, chiếc mâm gỗ trước mặt bắt đầu xoay tròn, càng xoay càng nhanh. Khối bùn nhão được nhào nặn trong tay hắn, bắt đầu từ từ thành hình.

"Không phải công tử ta khoác lác đâu, chiếc bàn xoay 'Ba Ngàn Nga Luân Đoạt Mệnh' này, bảo đảm sản phẩm gốm sứ làm ra còn quy chuẩn hơn cả thợ bậc thầy dùng thước đo làm ra."

Đàm Doãn Hiền chán ngán, không muốn lại bị Lưu Thành vặn hỏi Bắc Cung có bao nhiêu tần phi, ai xinh đẹp nhất.

Nàng dứt khoát trốn vào trong đám bạn bè rảnh rỗi ở Đào Quán làm tượng gốm. Không ngờ Lưu Thành vẫn đuổi tới, một phen khoe mẽ, dùng lời hắn nói, số mệnh đã an bài, khiến hắn đẹp trai rực rỡ đầy hào quang!

Lưu Thành hướng về phía Đàm Doãn Hiền đắc ý nháy mắt vài cái, chiếc bàn xoay nhanh chóng này quả là thiết kế tốt. Vừa định hả hê thêm vài câu, Cao Trường Cung đã xông vào. "Thiếu gia! Không tốt rồi!"

"Sao?" Lưu Thành tỏ vẻ không vui, hắn đang trò chuyện rất vui vẻ với cả phòng mỹ nữ, bước tiếp theo là uống rượu, đặt phòng, rồi tán gẫu đơn thuần.

"Hoàng đế bệ hạ muốn ngươi tiến cung làm quan!"

"Đây là chuyện tốt a!" Lưu Thành khó hiểu. "Chuyện này Lưu Cẩn đã cùng mình bàn bạc rồi, đâu có gì mà phải khó chịu? Chẳng phải đã hao tốn bao công phu để trước hết tìm hiểu rõ những bí ẩn trong cung sao, như chuyện con báo đổi thái tử, hay Dung ma ma dùng kim châm công chúa ấy ư?"

"Không phải!" Cao Trường Cung cũng không biết nói sao. "Đáng lẽ ra làm quan là chuyện tốt chứ, nhưng phong thưởng này mang cái tên chính thức là 'Kèm chơi Thị lang'!"

Lưu Hoành gần ba mươi tuổi rồi, nhưng vẫn nghịch ngợm! Mà cũng đâu phải chuyện gì to tát! Chắc chỉ là một trò đùa cho vui mà thôi.

Cao Trường Cung gấp đỏ mặt, liền kéo Lưu Thành từ trong đám đông ra, ghé sát vào tai hắn nói: "Nghe nói bệ hạ hảo nam phong!"

"A!"

Lưu Thành chợt thấy hoa cúc căng thẳng, ngẩn người ra đó, không nói một lời nào. Đàm Doãn Hiền đi tới: "Thành đệ đang nặn cái gì thế? Cái khối bùn ấy sắp bị các tỷ muội làm hỏng rồi!"

Hắn cười gượng gạo một tiếng thảm hại, kéo kéo đũng quần: "Toi rồi!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn.