Leng keng! Chúc mừng ký chủ, nhận được Tam Bảo thái giám của triều Minh!

Cao Trường Cung đẩy cửa bước vào, thấy thiếu gia đang ngây người ngồi trước gương đồng với vẻ mặt đưa đám, cũng không vội mở lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Dù sao thì âm thanh hệ thống cũng đã trở lại bình thường, nhưng vị thái giám Tam Bảo mà nó nhắc đến là ai chứ? Lưu Thành không còn bận tâm đến điều đó nữa, vả lại, trong cung thái giám không dưới mấy ngàn người, có muốn biết vị Tam Bảo đó trông ra sao thì biết tìm đâu bây giờ?

Trong cung, thường xuyên có người chết, mùi hôi thối bốc lên từ cống rãnh, thật đáng sợ!

Lập xuân rồi, bên ngoài chắc hẳn đã bắt đầu có gió đông tuyết tan, côn trùng ngủ đông cũng cựa quậy, cá chép vượt băng mà sao tâm trí vẫn u uẩn! Cũng giống như chính mình sắp phải vào cung vậy. Lưu Thành nghĩ thầm, thực ra làm thái giám cũng không tồi, dù sao thì cũng tốt hơn việc bị Hoàng đế xem như món đồ độc chiếm sủng ái.

Thế nào mà lại là thị lang?

Lang quan thời Đông Hán vốn là một chức quan cận thần trong cung đình, cả ngày quanh quẩn bên hoàng đế làm việc vặt, cảm nhận vài ngày hoàng ân quan tâm rồi mới được phái ra ngoài. Chức thư đồng thị lang thì Lưu Thành từng nghe qua, chức đó đa phần do người có tài học đảm nhiệm, thế nhưng cái chức “kèm chơi thị lang” này, chỉ nghe tên thôi đã thấy nó mang tính giải trí rất cao rồi.

“Thiếu gia! Đến giờ phải khởi hành rồi ạ!” Nghe thấy tiếng thở dài của Lưu Thành, Cao Trường Cung không nhịn được nhắc nhở.

Lưu Thành u oán mặc vào chiếc áo choàng đen sì cố ý chọn, từ trên xuống dưới không hề được trang hoàng, mặc trên người đen thui chẳng khác nào một đống than. Lại thêm vẻ mặt đau khổ, chẳng cần cố gắng bày ra vẻ khóc lóc, đã trông nghiêm trọng và bi thương hệt như hiếu tử quỳ trong linh đường. Lưu Hoành kia hẳn là không đến mức không màng lễ nghĩa liêm sỉ đâu nhỉ!

Vương triều Đại Hán vẫn còn ưa chuộng màu đen. Long bào của Hoàng đế Bệ hạ vốn là y phục đen, các quan lớn, quan nhỏ, các vị trọng thần khi mặc y phục thường cũng là màu đen tuyền dày dặn. Có điều, người ta ai cũng có quan có tước, sẽ thêu thùa hoa văn trang trí lên y phục, còn đeo thêm trang sức. Ví như y phục của Hoàng đế Lưu Hoành thêu rồng, mũ miện là ngọc chế mười hai lưu.

Còn mình đây thì đen nhánh, hệt như bọn đạo tặc mặc y phục dạ hành vậy.

“Trường Cung, ta đã bảo Sử A đi mua thuốc theo phương thuốc đó chưa?”

Cao Trường Cung còn chưa kịp trả lời, có tiếng nói ồm ồm vọng vào từ cửa: “Mua rồi!”

Sử A mặc kệ thuốc này dùng cho ai, tuy chàng trai bốc thuốc có nói: “Thuốc này ấy à, dược hiệu mạnh, cầm máu nhanh, lại có công hiệu nhuận tràng thông tiện.” Nói xong còn nháy mắt với Sử A.

Đọc câu “Gió vù vù sông Dịch lạnh buốt”, Lưu Thành phất tay áo ra ngoài, ngồi lên xe ngựa như một người hùng hồn hy sinh. Quả nhiên, Tiểu Sử A đi phía sau, vắt thanh kiếm lên vai, đầu nghiêng nghiêng còn đeo theo một túi thuốc lắc lư.

Lưu Thành không khỏi một trận lòng chua xót, thấy xe ngựa càng ngày càng xa khỏi hoàng cung, bèn hỏi: “Trường Cung! Đây không phải là muốn tiến cung gặp vua sao? Sao lại không đi về phía Nam Cung?”

“Thiếu gia! Tiểu hoàng môn nói rồi, Bệ hạ gần đây ở Tây Viên, hầu hạ ngự tiền, không cần vào Nam Cung!”

Tây Viên?

Lưu Thành chú ý nhìn về phía đó, cách đó không xa là một dãy nhà liền kề. Không lộng lẫy vàng son, chạm trổ như hoàng cung, nhưng cũng cây cối xanh tươi, hoa cỏ đỏ thắm, trang trí tràn ngập ý xuân.

Lưu Hoành đứng dưới Cao Củng, quay người nhìn ra. Nơi đây, một con đường nhỏ lát đá xanh nối thẳng đến hoàng cung. Xa hơn một chút, bức tường cung màu nâu sẫm bao bọc, chính là Nam Bắc hai cung. Ánh mặt trời chiếu lên những bức tường vẫn chưa hoàn toàn đổ nát, có thể thấy vài cọng cỏ dại đung đưa trong gió, bám rễ vào khe hở.

Nơi xa hơn, Lưu Hoành không nhìn thấy, nhưng nhắm mắt lại cũng có thể hình dung được. Dù y chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng tính từ năm Vĩnh Khang đầu tiên tiên đế quy thiên, thì y đã bị người ta lừa gạt khoảng mười tám năm.

Cũng như lần đầu tiên mình vào cung năm mười tuổi, đi qua thao trường trước điện, con đường đá lớn được lát từ những phiến đá xanh trắng đã trải qua phong sương, cùng với lan can chạm khắc tinh xảo. Đi xuyên qua trùng điệp đình đài lầu các cao ngất, những cung thất, cung điện gạch hồng ngói xanh san sát, nhìn mãi không hết, tất cả đều là những lầu quỳnh điện ngọc uốn lượn, lộng lẫy.

Hoàng thành là một nhà tù, những cấm vệ quân cầm kích đứng bất động, những tỳ nữ nô tài cúi đầu qua lại, những phi tần mỹ nhân nịnh nọt ở hậu cung, tất cả đều như những nha dịch hút máu người.

Lưu Hoành là Hoàng đế Đại Hán, nhưng không ai biết, chính y lại sợ hãi khi ngủ lại hoàng cung. Trong giấc mộng, y luôn cảm thấy có hai bàn tay vô hình lay động mình. Vì thế, Lưu Hoành mới xây thêm Tây Viên ở bên ngoài cung, bởi vì hai cung Nam và Bắc kia, đối với người ngoài thì cao sang không thể với tới, nhưng một nơi thì vơ vét tiền bạc, một nơi thì đoạt mạng người! Đại Hán tích lũy nhiều năm như vậy, có thể nói, dưới mỗi viên ngói, mỗi viên gạch được xây nên, đều chất đầy xương trắng.

Y cất bước vào cổng, bên trong tràn ngập sắc xuân. Tấm biển trên cổng vòm viết: “Trần Trụi Du Cung – Đệ Nhất Thiên Hạ Cung”.

Lưu Thành đi đến cửa, lại vội quay lại dặn dò lần nữa: “Sử A! Ngươi nhớ nhanh chóng nấu xong chén thuốc, mang đến khi còn nóng, nhất định phải chờ ta ở cửa này nhé!”

Sử A bắt đầu chuyển từ trên xe xuống vại nước, lò than, bình gốm, băng gạc, que nhỏ.

Vị tiểu hoàng môn đang chờ ở cửa có thái độ không tệ, kiên nhẫn nhìn Lưu Thành sắp xếp xong xuôi, cười chào hỏi: “Lưu thị lang cứ thong thả, Bệ hạ lúc này đang nghị sự trong vườn, không vội đâu, thị lang cứ thong thả đi theo tiểu nhân là được.”

Lưu Thành mặt tươi cười đáp lời: “Công công vất vả rồi!” Thuận tay lấy từ trong áo choàng ra một túi tiền thưởng đưa tới. Chiếc áo này đúng là tốt, có thể cất đủ thứ như trong “Tụ lý càn khôn” vậy, dù có bao nhiêu đồ vật cũng đựng vừa.

“Thị lang làm vậy là sao! Tuyệt đối không được ạ!”

Lưu Thành đi theo phía sau, lấy làm lạ thầm nghĩ: Đời này, có quan lại nào không nhận hối lộ sao? Lại nghe tiểu hoàng môn kia giải thích: “Lưu thị lang đừng đa nghi, Trương công đã thông báo rồi, tổ tiên của ngài cũng là cung nhân, vậy chúng ta chính là người một nhà, còn phải nói lý lẽ khách sáo với nhau làm gì.”

Tiểu hoàng môn dừng lại, thấy xung quanh không có ai, lặng lẽ nói: “Nhưng mà, trong đám cung nhân này, cũng không phải tất cả đều chung một sợi dây đâu. Còn những người khác, nếu thị lang có lòng, thì ban thưởng tuyệt đối đừng quên nhé!”

Lưu Thành gật gù, nước trong hoàng cung thật sâu! Thế nhưng mình lại trở thành người một nhà với bọn họ, cái vai phản diện này đã diễn thành công rồi. Trên con đường trở thành tội nhân thiên cổ, lại càng chạy càng nhanh, càng đi càng xa.

“Thị lang cứ chờ ở đây, đến giờ rồi, bên trong tự sẽ có người ra gọi. Tiểu nhân số phận khổ cực này còn phải nhanh chóng về canh gác đây.”

“Công công đi thong thả, xin hỏi họ gì?” Lưu Thành có hảo cảm đặc biệt với vị thái giám thành thật này.

“Tiểu nhân đâu dám mang họ Cao, tiểu nhân là Tả Phong. Thị lang cứ nhớ tên, sau này cùng nâng chén trò chuyện vui vẻ là được!” Vị thái giám kia bước những bước nhỏ rồi đi mất, còn lại Lưu Thành ngây ngốc đứng đó. Tả Phong? Người bị hối lộ không thành, Tả Phong, kẻ đã khiến Trung Lang tướng Lư Thực bị bãi miễn, chẳng phải sao?

Quả nhiên là người một nhà!

Lưu Thành phảng phất đã nhìn thấy, thanh đại đao bốn mươi mét to lớn, đầy sát khí của Lư Thực đang vung đao chém về phía mình.

Cửa Trần Trụi Du Cung đóng chặt, Lưu Thành lén lút nhìn qua khe cửa mấy lần, bên trong không hề có động tĩnh gì của việc bơi lội. Xem ra xuân hàn se lạnh, nước quá mát, e rằng các phi tần, cung nữ dám “trần trụi du” còn chưa qua được tuần đầu tiên sau khi chết.

Chờ đến gần buổi trưa, cánh cửa viện mới kẽo kẹt một tiếng mở ra, lại là một tiểu hoàng môn thò đầu ra, nghiêm mặt nói: “Lưu thị lang còn không mau mau vào trong, để Bệ hạ tức giận, tiểu nhân không gánh nổi đâu!”

Lưu Thành vội vàng dâng túi tiền nặng trịch. Vị thái giám kia nhận lấy, khuyên nhủ: “Thị lang nhớ kỹ, gần vua như gần cọp! Chúng ta ấy à, mọi sự đều phải cẩn trọng!”

“Công công nói rất có lý!”

Lưu Thành cúi đầu khom lưng đi theo phía sau, đây không phải người mình!

Nơi xa, Hoàng đế Lưu Hoành ngồi bên cạnh một vũng ao, trên đầu là lọng che màu vàng óng được dựng thẳng, vừa vặn che được khoảng một trượng vuông bóng râm. Có cung nữ nhẹ nhàng cầm quạt phe phẩy, một bên thay y răn dạy Trương Nhượng, thủ lĩnh Thập Thường Thị. Phía trước là một đám văn võ đại thần, mỗi người sắc mặt cung thuận, kẻ thì vâng dạ, người thì ậm ừ.

Trương Nhượng đang định nói tiếp thì Lưu Hoành ra vẻ mệt mỏi, Thường Thị Quách Thắng bên cạnh tiếp lời: “Bệ hạ! Lão nô hôm nay tìm được một con chó ngoan ngoãn, cố ý đưa vào Tây Viên để Bệ hạ vui cười, giải tỏa cái khí âm hàn u uất do tiết trời lúc nóng lúc lạnh này. Mong Bệ hạ ân chuẩn!”

“Chó ư? Làm sao có thể ngoan ngoãn bằng cả vườn tú sắc của trẫm đư��c!” Lưu Hoành thuận tay bóp nhẹ ngực tỳ nữ, cười nói.

Trương Nhượng liếc mắt nhìn Quách Thắng. Vốn dĩ hắn cùng mình thân thiết như tay chân, nhưng từ khi giúp đỡ đồng hương Hà Tiến, sau khi Hà Hậu được sủng hạnh, thì hắn bắt đầu trở nên khác hẳn. Trương Nhượng lạnh lùng quan sát.

Quách Thắng vỗ tay một cái, phía sau có người dắt ra một con chó con chập chững. Lưu Thành đứng phía sau đám đông nhìn thấy, con chó đó lớn lên đúng là ngây thơ đáng yêu, nhưng cũng chỉ là một con chó ta bình thường mà thôi. Thế nhưng hoạn quan nói “ngoan ngoãn”, hiển nhiên là có ý ám chỉ khác.

Lưu Hoành ngồi trên ghế, thoạt đầu sững sờ, dụi mắt nhìn lại, chợt quát to một tiếng: “Được lắm cẩu quan!” Rồi lại cười đến không thở nổi. Con chó này, sau khi được trang điểm một phen, quả nhiên đầy ý vị tuyệt vời. Y liên tục tán thưởng: “Quách Thường Thị có lòng! Ban thưởng!”

Văn võ quan lại có mặt ở đây không dưới hai mươi người, tuy cảm thấy vô cùng nhục nhã, nhưng mỗi người giận mà không dám nói gì. Con chó con kia, được đưa lên làm quan hiền, mặc triều phục, đeo dải lụa, lắc lư bước đi, thấy ai cũng vẫy đuôi cầu xin, chỉ thiếu nước chưa ghi rõ lên người là “văn võ bá quan” mà thôi!

Mọi người bắt đầu tản đi, Lưu Hoành đã thấy còn có người đứng thẳng bất động: “Ngươi là kẻ phương nào? Trông mặt lạ quá! Chẳng lẽ là thích khách?”

Lưu Thành vừa nghe, loảng xoảng một tiếng, quỳ sụp xuống. Mấy chục cân mảnh gỗ và hộp trong túi rơi rải rác khắp nơi. “Bệ hạ bớt giận, vi thần là Lưu Thành, mới tiến chức kèm chơi thị lang. Khấu thỉnh Bệ hạ Vạn An, nguyện Hoàng thượng long thể khỏe mạnh, giang sơn vạn vạn năm!”

Giang sơn vạn vạn năm?

Lưu Hoành lòng khẽ động: “Đứng lên đi? Ngươi cầm vật gì?”

Lưu Thành vẫn không dám đứng dậy, thậm chí không dám ngẩng đầu. Miệng lưỡi lưu loát bắt đầu giới thiệu: “Vi thần đêm qua trầm tư suy nghĩ, làm sao có thể tận trung chức thủ ở chức kèm chơi thị lang, vì Bệ hạ, vì Đại Hán mà đổ máu đầu rơi. May mà ban đêm tiên nhân báo mộng, truyền xuống cho vi thần một kỳ thuật. Tiên nhân nói, tu luyện thuật này, thanh gan sáng mắt, kéo dài tuổi thọ, không chỉ chuyên trị chứng ngốc nghếch ở người già, mà còn có thể dưới thì thấu hiểu âm dương, trên thì biết rõ thiên ý…”

Lưu Hoành khó chịu: “Đừng nói rườm rà, nói xem tiên thuật này tu luyện như thế nào?”

“Bệ hạ, vi thần cả gan, luyện thuật này, cần không phân biệt cha con, vua tôi…”

Chu Tuấn xuất thân hàn môn, năm ngoái tiêu diệt giặc Hoàng Cân được phong Tây Hương Hầu, kiêm nhiệm Trấn Tặc Trung Lang tướng. Thế nhưng từ đó liền bị kẹt lại ở thành Lạc Dương. Thấy Hoàng Phủ Tung ra ngoài lãnh binh, hắn cũng ngứa ngáy trong lòng không thôi. Hôm nay, hắn đánh bạo đến xin chỉ thị của Hoàng đế Lưu Hoành, nhưng giờ khắc này, hắn biết thế đã chẳng đến, nếu biết trước thì cứ ở nhà uống rượu cho lành!

Chu Tuấn kinh hồn bạt vía đặt xuống một tấm mộc bài. Với sự lanh lợi của mình, không nghi ngờ gì là đang ném củi vào thùng dầu. Hắn giọng run run: “Chín vạn!”

Tiểu thị lang đối diện khẽ nhướng mày, Chu Tuấn biết, gặp chuyện rồi! Ban đầu, Trương công sắc mặt không đổi, nhưng ở dưới bàn, y đã đá vào chân mình một cái. Ngay lập tức, Hoàng đế Lưu Hoành một cái tát giáng xuống: “Hồ đồ rồi! Tốt ngươi cái Chu Tuấn, lá chín vạn cuối cùng lại ở trong tay ngươi, chậm chạp không ra! Ngươi có tin trẫm sẽ bãi miễn quan “chó” của ngươi không?”

Lại thua! Chu Tuấn có nỗi khổ khó nói, dây lưng gấm khảm ngọc đang đeo trên eo chủ động gỡ xuống đặt trước mặt Lưu Hoành.

Lưu Hoành một mình thắng cả ba nhà, cười nói: “Kỳ thuật tiên nhân này quả nhiên thâm ảo, hiếm thấy Lưu Ái Khanh có lòng, ban thưởng!”

Lưu Thành khịt mũi khinh thường. Hoàng đế Lưu Hoành lúc nào cũng treo chữ “thưởng” ở bên mép, một ván mạt chược vừa kết thúc, y đã nói từ “thưởng” đến bảy, tám lần! Nhưng nghe nói thì từ trước đến nay chưa từng ban thưởng vật gì đáng giá. Đang chờ khiêm tốn vài câu, Lưu Hoành lại hỏi: “Trẫm nghe nói, Lưu khanh chính là hậu duệ Tĩnh Vương?”

Quách Thắng đang đứng bên cạnh xoa bóp chân, bám vào tai y nói vài câu. Lưu Hoành sắc mặt rồng giận dữ, quân bài “đùng” một tiếng ném xuống: “Người đâu, Hổ Bôn tướng quân của trẫm ở đâu? Đem Lưu Thành này, lôi ra ngoài chém! Tru di cửu tộc!”

Lưu Thành kinh hãi, vội vàng quỳ sụp xuống đất, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là thiên uy khó dò?

Mọi người thất thần trong chốc lát, liền thấy một vị võ tướng thân khoác giáp vàng, đội thánh khôi từ mái nhà bồng bềnh mà tới, cả người mặc giáp sáng choang chói mắt. Người kia quỳ một gối xuống bái kiến: “Rõ!” Lập tức lại nhỏ giọng nhắc nhở: “Bệ hạ! Lưu Thành này còn là người trong hoàng tộc, tru di cửu tộc…”

Lưu Hoành tỉnh táo lại: “Vậy thì đổi thành trượng trách năm mươi roi, vẫn còn sớm, cứ chơi thêm vài ván nữa!”

Quách Thắng trong lòng buồn cười, cái tên Lưu Thành này! Tông chính vừa tra, bối phận lại còn cao hơn cả Bệ hạ. Với tính tình của Hoàng đế, không giận long nhan mới là lạ.

Lưu Thành gấp vội vàng đứng dậy, chỉ trong chốc lát, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi nóng hổi. Vị võ tướng giáp vàng thánh khôi kia nháy mắt với mình mấy cái, không phải người khác, chính là sư phụ của Sử A, chưởng quản võ quán – Vương Việt!

Khi bị người ta nâng ra khỏi Tây Viên, Lưu Thành hai chân run rẩy, lưng đã be bét máu thịt. Cao Trường Cung trong lòng cả kinh, tranh thủ thời gian bưng lên chén thuốc tiến lên, thầm than: Thiếu gia quả thực cương trực, chắc hẳn đã đoán trước được hôm nay nói thẳng can gián sẽ chuốc lấy nỗi khổ da thịt!

May mắn thay!

Lưu Thành uể oải nằm vật vã trên xe ngựa, loại thuốc chuyên trị nứt hậu môn này, e rằng cũng có thể cầm máu được!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị.