Ánh nắng chiều rực rỡ ngũ sắc, từng vệt, từng vệt như vết cào xé.

Lưu Thành đứng trước cổng "Thiên Thượng Nhân Gian", từ xa đã thấy xe ngựa của Trương Siêu đang chầm chậm tiến về, dọc theo đại lộ, từ phủ thái thú mà tới.

Hòa Thân đứng trang nghiêm phía sau Lưu Thành, nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy, quay đầu liếc nhìn hắn. Lưu Thành chợt thấy vô cớ đố kỵ, liền lại đứng thẳng người lên. Không thể không thừa nhận, nhan sắc của Hòa Thân quả thực xuất chúng, khí vũ hiên ngang, cử chỉ tao nhã lịch sự, đúng mực lại vừa phải. Đến bất cứ đâu, hắn cũng toát lên vẻ đường hoàng, mang theo một người tùy tùng như vậy bên mình quả là tăng thêm thể diện!

“Bảo thúc thấy sao?”

Hòa Thân đương nhiên hiểu Lưu Thành muốn hỏi gì, bèn hỏi lại: “Thiếu gia thực sự không đành lòng sao?”

Lưu Thành cười ha hả. Tiền tài vốn là vật ngoài thân, Lưu Thành tuy coi trọng nhưng cũng không đến mức chết dí không buông. Người ta nói, không nỡ bỏ con thì không bắt được sói, đạo lý chính là như vậy. Chỉ là, hắn cũng khá là rầu rĩ, đường đường là người xuyên không đến Đông Hán, vậy mà cũng phải làm cái việc cẩu thả như đút lót này. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thán... May mà nghề cũ vẫn chưa bỏ!

“Ta muốn hỏi Bảo thúc làm sao lại bắt được đường dây của Trương thái thú?”

Hòa Thân chỉ cười mà không nói, khiến Lưu Thành càng thêm chắc chắn rằng có điều mờ ám! Thứ nhất, gần đây Hòa Thân cứ thần thần bí bí, đêm không về nhà. Thứ hai, tiểu nha đầu nhà Trương thái thú vốn ghê gớm, gặp ai cũng cắn xé, vậy mà cứ thấy Hòa Thân là lại vẫy đuôi cầu xin.

“Bảo thúc cũng phải giữ gìn sức khỏe nhé. Quý phủ vẫn còn trông cậy vào Bảo thúc chống đỡ đấy. Nghe nói, kỷ tử bổ thận, lát nữa ta sẽ dặn hạ nhân hầm nhiều một chút.”

Sắc mặt Hòa Thân cứng lại, đang định mở miệng thì xe ngựa của Trương Siêu đã đến cổng. Một đội binh lính chia làm hai hàng đứng gác. Trương Siêu vén rèm, chỉnh trang áo bào rồi bước xuống xe, thần sắc kiêu căng, thản nhiên nói: “Hai vị chờ lâu rồi!”

Hai người cúi người đón tiếp. Hòa Thân cười xòa: “Đâu dám, đâu dám! Làm phiền Trương thái thú đại giá quang lâm, tiểu nhân đây đương nhiên phải dẹp hết tạp vụ, quét dọn giường chiếu để đón tiếp người rồi!”

Kể từ khi nhậm chức quận trưởng, Trương Siêu không ưa sự ồn ào, huống hồ người được mời lại chỉ là một thương nhân. Chẳng qua, không cưỡng lại được phu nhân của mình, hắn mới thong thả đến muộn. Không ngờ rằng, toàn bộ Thiên Thượng Nhân Gian lại không tiếc bỏ không cả đêm buôn bán, chỉ chuyên để mở tiệc chiêu đãi riêng mình hắn.

Cảm thấy được thể diện, cuối cùng Trương Siêu cũng mỉm cười nơi khóe miệng. “Trương mỗ vốn là xuất thân binh nghiệp, tối kỵ cái sự rườm rà của xe ngựa này, nào có vui sướng bằng cưỡi ngựa! Mỗi lần lên xe, y như ng���i trên đống lửa, đống than, sau đó càng khó tránh khỏi trong lòng bức bối. Hai vị chớ trách nhé, ha ha! Mời!” Nói đoạn, hắn cười sảng khoái rồi cất bước đi.

“Mời thái thú đại nhân!”

Lưu Thành theo sau Trương Siêu, bụng nghĩ: “Ngươi đây là say xe chứ gì!” Đồng thời, lời Hòa Thân nói lại vang lên trong đầu hắn: “Kẻ có thể trị được quan, vĩnh viễn chỉ có quan lớn hơn!”

Việc làm ăn của Thiên Thượng Nhân Gian vẫn đang hồng phát rực rỡ, nhưng gần đây lại càng ngày càng nhiều kẻ vô cớ gây sự. Hôm nay thì lên bàn không gọi món, mai lại ăn quỵt không trả tiền, hoặc là chiếm bồn cầu không chịu ra, cứ ngồi lì hai canh giờ. Lại có những kẻ bị đuổi đi rồi lại quay lại, liên tục nhiều bận, ngày nào cũng đến đúng giờ báo danh, còn chăm chỉ hơn cả nhân viên trong quán.

Không trị được ngươi, thì cũng phải làm cho ngươi buồn nôn chết đi!

Làm sao bây giờ? Chẳng lẽ lại để Lý Ngốc ngày nào cũng canh giữ, đến một kẻ thì đánh chết một kẻ ư?

Lưu Thành hỏi thăm thì được biết, việc này kỳ lạ đến nỗi ngay cả người hầu cũng giữ kín như bưng. Mãi cho đến khi có người truyền lời rằng, Tang đại nhân, đô úy quận Quảng Lăng, nói: “Hảo ý nhập cỗ”, sau này chỉ cần cửa hàng nằm trong địa phận Quảng Lăng, bất kể mở ở đâu, Thiên Thượng Nhân Gian đều được bảo đảm bình an, sẽ không có kẻ nào dám quấy rối nữa.

Có kẻ đã chướng mắt rồi!

Cái gọi là “nhập cỗ” của Tang Hồng, thực chất là muốn “làm cỗ”, rõ ràng mang tính chất xã hội đen. Nói trắng ra là hắn muốn chia hoa hồng, hơn nữa là chia lâu dài, kiểu đảm bảo thu hoạch bất kể hạn hán hay lũ lụt vậy.

Lưu Thành tức điên người, suýt chút nữa đã tức giận đến mức ném cả bánh bao đang cầm trên tay đi. Thế nhưng, Hòa Thân vẫn khuyên nhủ hắn bằng những lời lẽ hay ho: “Tiền thì phải cho, cho thái thú, cho thứ sử Từ Châu, cho cả trong cung, chứ tuyệt đối không thể cho Tang Hồng!”

Hòa Thân dẫn khách đến gian phòng tên là “Vọng Giang Nam”. Trương Siêu ngồi vào ghế chủ vị, giữa hai người là khoảng trống để tiện tiếp đón.

Trương Siêu không khỏi đánh giá cảnh trí xung quanh. Hương trầm lượn lờ, bốn bức tường vẽ cảnh non nước Giang Nam, mực nước như khói, khiến người ta tâm thần sảng khoái. Ngẩng đầu nhìn bức tranh chữ trên bình phong, hắn không kìm được mà sáng sủa đọc thầm: “Lạc hà cùng cô chim cùng bay, thu thủy cùng trường thiên một màu! Thật là một bài thơ hay!”

Lưu Thành tối sầm mặt lại. Cái gã thái thú này, đáng lẽ ra phải là “cô vụ” (chiều tà), lại đọc thành “cô chim” (chim cô đơn), thật đúng là có tài!

Hòa Thân tiếp lời: “Thái thú đại tài! Bài thơ này khi tôi đọc lên, tuy thấy ý tứ dạt dào nhưng thiếu chút chính khí. Nay nghe đại nhân ngâm, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai, thật là diệu kỳ khôn tả. Đến giờ tôi mới hiểu, mình thiếu đi cái sự bình tĩnh, thong dong của người trải qua chinh chiến sa trường. Tiểu nhân kém xa thái thú, xin được thỉnh giáo để bổ sung lẫn nhau, vô cùng bội phục!”

Trương Siêu hơi đỏ mặt. Thực sự lại lợi hại đến vậy sao? Vừa nãy nhất thời cao hứng, đọc đến nửa chừng mới phát hiện có một chữ chưa từng thấy, đành nhắm mắt đọc đại một nửa. “Đâu dám, đâu dám, Trương mỗ vốn là kẻ thô bỉ, không dám nhận! Đến tận bây giờ, ta vẫn thường xuyên nhớ về cảnh cùng đám huynh đệ áo giáp đẫm máu giết địch, thật sảng khoái biết bao! Hận không thể trút bỏ cái thân quan y ràng buộc này đi!”

“Đại nhân anh dũng! Trời xanh chứng giám! Vị trí thái thú, không phải là thứ mà quân tử có thể từ bỏ. Xin ngài tạm thời đừng nghĩ hai lòng, kẻo làm ảnh hưởng đến phúc lợi của trăm họ trong toàn thành. Nếu như vậy, tiểu nhân đây dù vạn lần chết cũng khó thoát tội lỗi!” Hòa Thân không ngừng ca tụng.

Lưu Thành không chịu nổi nữa. Hai người này đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, kẻ nào cũng nói những lời buồn nôn. Trương Siêu ngươi mà giết địch cái nỗi gì, ngày đó Quảng Lăng bị vây thành, kẻ chạy trốn nhanh nhất chẳng phải là ngươi sao? Hắn không nhịn được ho khan hai tiếng, thấy Trương Siêu đang khó hiểu nhìn lại, trên mặt mơ hồ lộ vẻ tức giận, Lưu Thành bỗng nhiên như bừng tỉnh: “Bảo thúc! Đừng quên chính sự!”

Hòa Thân hiểu ý, dùng quạt giấy gõ gõ đầu mình, nói: “Ôi chao, cái trí nhớ này của ta!” Nói đoạn, hắn từ dưới bàn lấy ra một chiếc hộp gấm, từ từ đẩy đến trước mặt Trương Siêu.

Trương Siêu vừa nghe đến chính sự, lập tức nghĩ rằng chắc hẳn là có người muốn cầu cạnh mình. Hắn vốn định làm ra vẻ đoan trang, nhưng khi thấy Hòa Thân lấy ra một cái rương không nhỏ, chạm khắc tinh xảo, chất liệu bất phàm, đến cả góc viền cũng nạm vàng khảm ngọc, thì không cần đoán cũng biết đó là lễ vật rồi. Hắn nghiêm mặt nói: “Hai vị đây là có ý gì? Chẳng phải là coi thường Trương mỗ ta sao? Nếu đã vậy, rượu này nước này ta không ăn cũng được!” Nói đoạn, hắn làm ra vẻ đứng dậy định bỏ đi.

Hòa Thân nhân đà nhẹ nhàng kéo lại: “Thái thú đại nhân khoan đã! Bất quá chỉ là chút đồ vật của nữ nhi thôi, đại nhân cứ xem qua đã rồi tính!”

Trương Siêu làm bộ làm tịch, hờ hững hé một khe nhỏ, rồi "đùng" một tiếng vội vàng đóng lại. Vẻ mặt trang nghiêm lập tức thu hồi, hắn ngoài miệng nói: “Quả đúng là như vậy, nữ nhân trong nhà ta vốn ưa những đồ vật tinh xảo, hai vị quả là có lòng!” Nhưng trong lòng hắn thì chấn động không ngớt, tiếng tim đập thình thịch, như gõ vào màng nhĩ Trương Siêu. Cả một rương đầy châu báu, dù hắn đã lên làm thái thú, cũng không biết phải tích góp bao lâu mới có được số tài sản này.

Trương Siêu đặt cái rương ngay bên cạnh mình, một tay đặt lên trên, trên mặt nở nụ cười vô cùng chân thành.

Hòa Thân và Lưu Thành liếc nhìn nhau một cái, rồi bắt đầu cho người bày biện món ăn. Đồ vật đã nhận, tự nhiên mọi việc đều dễ giải quyết. Chuyện của Thiên Thượng Nhân Gian, thậm chí họ còn không thèm đề cập với đại nhân nữa.

Hòa Thân chẳng hề đau lòng một chút nào. Món đồ đã đưa đi tuy có giá trị không nhỏ, nhưng đó đều là châu báu quý giá dành cho nữ giới đeo và thưởng ngoạn. Trương Siêu mang về, tự nhiên sẽ giao cho phu nhân hắn cất giữ, mà đồ của phu nhân thái thú, chẳng phải cũng là đồ của chính mình sao...

Đối với món đồ chơi mới mẻ như lẩu, Trương Siêu đã sớm muốn thử, chỉ là không chịu được cảnh xếp hàng mất mặt. Sau khi lướt qua vài món, hắn liền khen không ngớt, sau đó thì không thể kiềm lòng được nữa.

Lưu Thành liền tại chỗ cam đoan rằng sau này, gian phòng “Vọng Giang Nam” này sẽ chỉ dành riêng cho thái thú đại nhân, lúc nào ngài đến cũng sẽ sẵn sàng đón tiếp. Lưu Thành không ngu, có một vị quận thủ miễn phí quảng cáo, thì hiệu quả hơn gấp vạn lần việc hát ca ca ngợi hào hán.

Trương Siêu mừng rỡ khôn xiết, bưng bình rượu lên nói: “Ta thấy hiền đệ tuổi còn trẻ mà kiến thức sâu rộng, chắc hẳn là người đã đọc nhiều thi thư, không biết có tự chưa?”

“Kỹ nữ?” Lưu Thành thầm nghĩ trong bụng, cả nhà ngươi đều là kỹ nữ à! Hắn lập tức phản ứng lại, ấp úng hỏi: “Hẳn là... có chứ?” Người xưa không chỉ có họ, có tên, mà còn có tự, Trương Siêu quả thực không hề mắng người. Nhưng Lưu Thành cũng thật không biết mình có tự hay không, chỉ đành nhìn sang Hòa Thân cầu cứu.

Hòa Thân tiếp lời: “Ồ! Bẩm đại nhân, thiếu gia nhà tiểu nhân tự là Đức Hoa, vẫn là do gia chủ quê nhà năm đó đặt cho. Chỉ là thiếu gia khi ấy còn nhỏ, chưa kịp được chính miệng gia chủ quê nhà công nhận.”

Đức Hoa? Lưu Đức Hoa? Lưu Thành trong lòng một trận ngổn ngang. Hắn rất muốn hỏi Hòa Thân rằng rốt cuộc mình trông giống như "Lưu Đức Hoa" ở góc độ nào.

Trương Siêu trầm ngâm chốc lát: “Đức ở trong, hoa ở ngoài, vừa tú lệ bên ngoài lại tuệ mẫn bên trong, quả đúng là như vậy! Hiền đệ cử chỉ rộng lượng, khí vũ hiên ngang, chắc hẳn cũng là con cháu danh môn. Tạm thời, không biết tổ tiên của hiền đệ là ai?”

Nguy rồi! Lưu Thành làm sao biết tổ tiên mình làm gì chứ? Hắn lại đâu phải Lưu Đức Hoa thật. Chỉ mơ hồ nghe nói nguyên quán ở Trung Sơn, còn việc là giết lợn bán thịt hay xuống đồng cày ruộng, thì hắn chẳng rõ.

“Tổ... tiên...” Lưu Thành lại chỉ đành quay sang Hòa Thân cầu cứu.

Hòa Thân không hiểu nổi, Lưu Thành vì sao lại ấp a ấp úng như vậy? Tổ tiên mình năm đó, vinh quang biết bao! Mặc dù giờ đã sa sút, nhưng đó cũng không phải là gia đình tiểu môn tiểu hộ nào có thể sánh bằng.

“Thưa Trương Quảng Lăng, thiếu gia nhà tiểu nhân nguyên quán ở Trung Sơn, chính là dòng dõi chính tông của Trung Sơn Tĩnh Vương!”

Hòa Thân tỏ rõ vẻ hồi ức, xen lẫn thất vọng và mất mát. Theo lão gia mấy năm đó, còn được ăn ngon mặc đẹp, nào giống hiện tại, mọi việc đều phải tự mình làm. Hắn chợt lại nói: “Chỉ có điều, dòng họ này, nhân lúc gia chủ quê nhà đã mất trăm năm, lại đúng lúc gặp thiếu chủ tuổi nhỏ, vì vậy mà gia nghiệp khó kế, bất đắc dĩ phải đến Quảng Lăng nương nhờ người che chở!”

Hòa Thân vừa nghĩ tới gia chủ quê nhà năm đó, tâm tính phóng khoáng, thân thể béo tốt, coi tiền tài như cặn bã, lại vô duyên vô cớ mà mệt chết trên giường nữ nhân. Hắn liền thở dài một tiếng, quả thực tạo hóa trêu người. Chẳng lẽ dòng họ gia chủ này có di truyền sao? Hòa Thân lại nghĩ đến lời Lưu Thành nói về kỷ tử bổ thận, không khỏi động lòng...

Trương Siêu cảm thấy bất ngờ. Trung Sơn Tĩnh Vương, dù đã truyền mười mấy đời đến tận bây giờ, thì vẫn là dòng dõi hoàng thất. Ai dám nói phượng hoàng gặp nạn thì không bằng gà chứ!

“Đúng như ta dự đoán! Ta thấy Đức Hoa hiền đệ, giữa hai lông mày ẩn chứa phong thái của Cao Tổ, không ngờ lại là dòng dõi con cháu hoàng tộc! Nào, ta mời hiền đệ cạn chén rượu này!”

Lưu Thành bưng chén rượu lên, đầu óc mơ hồ choáng váng. Suốt cả quá trình bị Trương Siêu nhiệt tình lôi kéo, hắn vẫn cứ thắc mắc: Trung Sơn Tĩnh Vương rốt cuộc là ai?

“Ai nha!” Rượu đổ vung vãi, Lưu Thành nhìn nồi lẩu nước dùng sôi sùng sục, trong lòng có một vạn con lạc đà Alpaca chạy qua...

Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng, điển hình là người ham rượu háo sắc, cả đời xa hoa dâm dật, nổi tiếng là một “cỗ máy gieo hạt”, con trai của ông ta lên đến hơn một trăm người. Cuối thời Đông Hán, còn có một kẻ mượn danh hiệu của ông để lừa bịp, đó là Lưu Tai To Đóa. Chỉ là, Lưu Thành không biết mình có quan hệ gì với người này...

Tiệc rượu cuối cùng khiến ba người say mèm. Trương Siêu sớm đã cởi áo, để trần thân trên cùng Hòa Thân đấu rượu, chơi trò đoán số. Kẻ gọi huynh, người xưng đệ, thỉnh thoảng hai người lại kề vai sát cánh, lén lút nói mấy lời tục tĩu trong khuê phòng, rồi sau đó lại cười nghiêng ngả, ngả nghiêng...

Hòa Thân giả vờ say rượu, lén lút nháy mắt với Lưu Thành, vẻ mặt đó, thật là hợm hĩnh!

Lưu Thành không chịu nổi tửu lượng, nằm vật ra bàn. Hắn chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt dần trở nên mơ hồ, duy chỉ có trên đỉnh đầu Trương Siêu là một mảnh thảo nguyên xanh mướt, xanh đến mức phát sáng. Hắn vui vẻ hát vang: “Quê nhà tôi, ôi! Ngay tại cái đồn trú này, tôi là người bản xứ, sinh trưởng ở nơi đây...”

Mọi quyền sở hữu với bản dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.