Sư huynh, hãy đi Tây Bắc!

Ngay cả Nhạc Phiên cũng không ngờ rằng, câu nói vô tình thốt ra ấy lại sẽ mãi mãi thay đổi vận mệnh của chính mình và toàn bộ Hán gia thiên hạ trong tương lai.

Tây Bắc, là con đường cuối cùng Lâm Xung có thể đi sau khi từ chối nhận lệnh của Thái Kinh. Nơi đó có nhánh quân đội duy nhất của Đại Tống triều hiện tại vẫn còn có thể dựa vào võ dũng và quân công để thăng tiến, là nhánh quân đội duy nhất còn giữ được sức chiến đấu, vẫn có thể được gọi là quân đội chân chính. Và cũng là nhánh quân đội duy nhất của Đại Tống triều hiện nay có thể tiếp nhận Lâm Xung, làm thay đổi vận mệnh của chàng.

Sở dĩ Lâm Xung ban đầu không rời Đông Kinh để đến Tây Bắc tòng quân, chỉ vì chính sách sắp xếp quân đội của hoàng gia Triệu Tống. Quân đội được chia làm Cấm quân, Biên quân và dân quân. Cấm quân là đội quân bảo vệ hoàng thành và hoàng đế, trên danh nghĩa là tinh nhuệ nhất Đại Tống triều, trên thực tế lại được trang bị hoàn hảo nhất, hưởng đãi ngộ tốt nhất. So với Cấm quân, Biên quân tuy phải gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn, đối mặt với hoàn cảnh và kẻ địch hiểm nguy hơn, thế nhưng đãi ngộ lại kém xa Cấm quân, càng chẳng thể so với dân quân.

Trên lý thuyết, Cấm quân vốn là mạnh mẽ nhất, nhưng sau khi ký kết Minh Ước Thiền Uyên đã nhanh chóng hủ hóa. Bởi không có chiến tranh, Tống – Liêu hòa bình trăm năm khiến Cấm quân không còn nhiệm vụ chiến lược. Không chiến đấu, tự nhiên không có tiến bộ, sự hủ hóa của Cấm quân là điều khó tránh khỏi. Trái lại, Biên quân lại phải đổ máu chiến đấu trong hoàn cảnh hiểm ác dưới tay ngoại tộc, không tiếc tính mạng, nhưng những gì họ nhận được lại kém xa so với Cấm quân sống an nhàn sung sướng.

Biên quân là những chiến sĩ cống hiến tất cả, liều mình chiến đấu bảo vệ quốc gia. Còn Cấm quân lại là những công tử binh sống an nhàn sung sướng. Dựa theo gia pháp nhà Triệu Tống, Cấm quân được hưởng đãi ngộ cao nhất, được trang bị tốt nhất cùng hỏa khí. Trong số tất cả các nhánh Biên quân, chỉ có Biên quân Tây Bắc mới được phép sử dụng hỏa khí do nhu cầu đối phó với Tây Hạ. Ngoài ra, về đãi ngộ và quân lương, Biên quân cũng kém xa Cấm quân.

Không có nhiệm vụ chiến đấu, sống an nhàn sung sướng, không nguy hiểm tính mạng, tiền lương lại cao. Chỉ cần là người bình thường cũng có thể phân biệt được bên nào tốt hơn. Gia pháp Triệu Tống còn quy định, những binh lính cường tráng dám chiến đấu và tướng lĩnh nổi danh trong Biên quân cùng dân quân sẽ được tuyển chọn vào Cấm quân trong đợt tuyển lựa vài năm một lần, trực tiếp bảo vệ an toàn cho hoàng đế. Vì vậy, trên lý thuyết, Cấm quân được tạo thành từ những tinh nhuệ của Biên quân, lại thêm vũ khí sắc bén và hỏa khí độc quyền đương thời, hẳn phải là mạnh nhất mới đúng.

Nhưng trên thực tế, Cấm quân lại không hề gánh vác trách nhiệm lẽ ra họ phải gánh, cũng không lập được công lao xứng đáng với đãi ngộ. Họ chỉ biết hưởng thụ, đơn thuần là hưởng thụ. Dù những chiến sĩ cường hãn, dũng cảm đến mấy khi vào Cấm quân cũng sẽ bị cái lò hủ bại, mê muội này nung nấu, hòa tan thành những vật thể giống hệt nhau, không còn chút dáng vẻ tinh nhuệ nào. Chỉ có những chiến sĩ ôm quyết tâm hẳn chết vẫn đang chiến đấu kiên cường ở Biên quân mới có thể tiếp tục duy trì sức chiến đấu.

Năm này qua năm khác, tinh anh được điều động khiến Biên quân gần như cạn kiệt. Biên quân không ngừng bồi dưỡng tinh nhuệ nhưng lại chẳng thể dùng vào nơi cần đến, trái lại họ chìm đắm trong bầu không khí hủ bại, trụy lạc dưới thành Khai Phong. Họ không còn giữ được sát khí của những kim qua thiết mã. Mất đi sát khí, quân nhân sẽ không còn là quân nhân, họ chỉ là những con lợn chờ bị làm thịt mà thôi. Đương nhiên, hiện tại Nhạc Phiên còn chưa biết tình hình thật sự của Cấm quân còn tệ hơn những gì chàng tưởng tượng gấp vạn lần.

Những quân nhân tinh nhuệ nhất và vũ khí hoàn hảo nhất lại không được dùng để đối kháng trên chiến trường. Điều này đối với một quốc gia mà nói, thật là một sự trào phúng và hoang đường đến nhường nào!

Thế nhưng dù là như vậy, Biên quân Tây Bắc vẫn là nhánh quân đội duy nhất hiện tại có thể tiếp nhận, dung nạp và bảo vệ Lâm Xung. Thái Kinh dù có quyền thế ngập trời cũng không thể trấn áp được Tây Quân, huống chi thống soái tối cao của Tây Quân hiện nay là Đại thái giám Đồng Quán, người đầu tiên được phong vương từ trước đến nay. Đồng Quán và Thái Kinh lại bất hòa, nếu Lâm Xung vì từ chối lệnh của Thái Kinh mà đắc tội y, chỉ có Đồng Quán mới có thể che chở chàng.

Mà Tây Quân, vì mục đích chống lại Tây Hạ, nắm giữ một nhóm tướng quân đáng tin cậy có thể dung nạp Lâm Xung. Chẳng hạn như Lão Chủng và Tiểu Chủng, cùng với Lưu Diên Khánh, cha của vị tướng quân lừng danh Lưu Quang Thế sau này.

Nơi đó, là nơi duy nhất có thể bảo vệ phẩm giá và nhân cách cuối cùng của Lâm Xung. Chỉ có đến đó, vứt bỏ quân lương hậu hĩnh cùng cuộc sống thoải mái, đến biên ải Tây Bắc lạnh lẽo, đến biên ải Tây Bắc nơi hiểm nguy luôn rình rập tính mạng, không ngừng chiến đấu, chiến đấu quên mình với người Tây Hạ dã man, mới có thể nói đến ngày mai và tương lai!

Trong mắt Lâm Xung, khao khát ấy dường như càng ngày càng mãnh liệt, ánh sáng trong đôi mắt chàng tựa hồ có xu hướng hồi phục. Nắm đấm chàng từ từ siết chặt, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của Chu Đồng và ánh mắt mong chờ của Nhạc Phi.

Cuối cùng, Lâm Xung cắn chặt răng, nhíu mày, mở lời: "Sư tôn, xin thứ cho đệ tử bất hiếu. Đệ tử có thể chịu cảnh cùng quẫn, có thể không được đắc ý, có thể có tài nhưng không gặp thời, có thể sống uổng phí tuổi xuân, nhưng duy chỉ không thể làm chó! Đây là thỉnh cầu cuối cùng, cũng là sự cố chấp cuối cùng của đệ tử, kính xin sư tôn tha thứ cho đệ tử!"

Chu Đồng nhìn Nhạc Phiên, sau thoáng kinh ngạc lại quay sang Lâm Xung nở nụ cười áy náy: "Xung Nhi, con có lỗi gì đâu? Lỗi là ở sư phụ. Lão rồi, tâm địa mềm nhũn, không còn chí khí, lại còn tưởng con cũng hèn yếu như sư phụ. Ha ha ha, vũ nhân Đại Tống triều tuy không có địa vị gì, thế nhưng sư phụ vẫn tin tưởng rằng, vũ nhân chân chính là nam nhi đội trời đạp đất, là bậc nam nhi hào kiệt như Địch Thanh tướng quân. Xung Nhi, sư phụ mong con có thể trở thành một Địch tướng quân tiếp theo."

Lâm Xung ôm quyền cười nói: "Đa tạ sư tôn! Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, cũng đa tạ các đệ!"

Nhạc Phi nở nụ cười sảng khoái, ngây ngô: "Không có gì, không có gì! Chỉ cần sư huynh nghĩ thông suốt là được rồi. Tên gian tặc Thái Kinh nhất định sẽ không được chết tử tế, sư huynh là bậc nam nhi chân chính sao có thể làm thuộc hạ của y? Sư huynh hẳn là phải đi Tây Quân, cùng người Tây Hạ đánh trận! Phải triệt để trừng trị lũ man di đáng ghét đó!"

Nhạc Phiên khẽ mỉm cười nói: "Nếu sư huynh có thể lập được đại công, trở thành đại tướng thì còn gì bằng. Ta nhớ hình như Lư sư huynh có quen biết với Tiểu Chủng Kinh Lược Tướng Công. Hay là để Lư sư huynh nói giúp sư huynh một tiếng, cũng coi như một bước khởi đầu tốt đẹp, để sư huynh sau khi vào Tây Quân có thể đứng vững gót chân hơn. Chỉ có điều, Tây Quân tuy có những tướng quân như Lão Chủng Tướng Công và Tiểu Chủng Tướng Công, nhưng cũng có những kẻ như Đồng Quán, mong sư huynh chú ý nhiều hơn."

So với lời chúc mừng thuần túy của Nhạc Phi, lời kiến nghị của Nhạc Phiên lại có giá trị thực tiễn rất lớn. Lâm Xung gật đầu: "Sư huynh hiểu rồi. Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, đa tạ các đệ. Tiểu Lục, đệ vẫn không muốn làm vũ nhân, vậy cũng không sao. Hãy cố gắng đọc sách, sau này thi đỗ công danh, làm đại quan. Sư huynh cũng muốn có người làm chỗ dựa trong triều, ha ha. Tiểu Ngũ, đệ vẫn luôn muốn gia nhập quân đội báo quốc, rất tốt. Sư huynh sẽ đợi đệ trong Tây Quân, đợi đến khi đệ đến, sư huynh sẽ dẫn đệ cùng đánh người Tây Hạ!"

Nhạc Phi vui mừng khôn xiết: "Được! Đợi đệ lớn thêm chút nữa, nhất định sẽ đến Tây Bắc tìm sư huynh, cùng nhau đánh người Tây Hạ!"

Nhạc Phiên chắp tay cười nói: "Tiểu Lục đã rõ. Nguyện sư huynh lập nhiều chiến công, uy chấn tứ phương!"

Vào đêm, mọi người đều đã say giấc, nhưng Lâm Xung vẫn chưa ngủ. Chàng đứng một mình trong sân, nhìn bầu trời phía Tây Bắc, không biết đang suy nghĩ gì. Bỗng nhiên, trong tay Lâm Xung không biết từ đâu xuất hiện một cây đại thương. Dưới ánh trăng, ngọn thương lấp lánh từng đốm hàn quang, múa quanh thân Lâm Xung không một kẽ hở, tựa như vô vàn cánh hoa lê rực rỡ chói mắt, lại như vũ bão sấm sét cấp tốc. Đó chính là tuyệt học Mưa Xối Xả Hoa Lê Thương cả đời của Chu Đồng.

Không biết từ lúc nào, Lâm phu nhân đã xuất hiện trong sân. Đôi mắt đẹp của nàng chăm chú nhìn Lâm Xung đang múa thương linh hoạt, sắc mặt hờ hững, chẳng thể nhìn ra nàng đang suy nghĩ điều gì. Mãi đến khi Lâm Xung múa thương xong xuôi, chàng mới phát hiện ái thê đã đứng đợi từ lâu. Sốt ruột cho ái thê, Lâm Xung vội vã tiến đến, nắm chặt tay nàng: "Nương tử, trời đã tối rồi, sao nàng còn chưa đi ngủ?"

Lâm phu nhân nắm ngược tay Lâm Xung, rồi rút một tay lấy khăn của mình lau mồ hôi cho chàng, khe khẽ nói: "Phu quân không ngủ, thiếp sao có thể ngủ?"

Lâm Xung khẽ thở dài, mở lời: "Nàng đều biết rồi ư?"

Lâm phu nhân gật đầu: "Biết rồi, phu quân muốn đi Tây Bắc."

Lâm Xung nắm chặt tay Lâm phu nhân, thở dài nói: "Lần đi này của vi phu, chẳng biết có thể đạt được công danh, có lập được đại công hay không, lại càng không biết có thể bình an trở về hay không. Nhược Trinh, vợ chồng ta đã ba năm, tuy chưa có con cái, nhưng ta thật lòng đối đãi nàng, và ta cũng biết nàng thật lòng đối đãi ta. Thế nhưng nàng mới hai mươi ba tuổi, nếu ta chết trận sa trường, nàng đừng vì ta mà thủ tiết. Hãy tìm một gia đình lương thiện, tái giá là được. Như vậy, dù ta có ở dưới cửu tuyền, cũng có thể..."

Lâm Xung còn chưa nói hết, Lâm phu nhân đã đưa tay che miệng chàng. Nàng không khóc, không nháo, ngược lại nở nụ cười xinh đẹp, hệt như đang làm nũng với Lâm Xung: "Phu quân sao lại nói những lời như vậy? Có câu nói, "gả gà theo gà, gả chó theo chó", phu quân nếu muốn rời Đông Kinh, sao có thể không mang thiếp theo cùng đi? Phu quân đi đâu, thiếp đi đó. Bất luận thế nào, bất luận sinh tử, phu quân đi đâu, thiếp sẽ đi đó. Phu quân đời này kiếp này, đều đừng hòng vứt bỏ thiếp!"

Lâm Xung ngây người nhìn Lâm phu nhân, sau đó nhìn thấy dưới khuôn mặt tươi cười yêu kiều của nàng, đôi mắt đẹp lại chứa đầy nước mắt. Chàng không kìm nén được tình cảm trong lòng, siết chặt nàng vào lòng, nức nở nói: "Lâm Xung tài cán gì mà được nương tử ưu ái đến vậy. Có được mấy lời hôm nay của nương tử, ngày sau, nếu Lâm Xung may mắn lập được chiến công, nhất định sẽ không phụ nàng!"

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.