Đang lúc trò chuyện, cửa phòng vang lên, truyền đến một giọng nam trầm thấp: "Chủ nhân, Nhạc Phiên đã đến, hiện đang chờ trong phòng riêng."

Người đàn ông trung niên khóe miệng lộ ra một nụ cười thần bí, mở miệng nói: "Biết rồi, đợi qua một nén nhang nữa, ngươi dẫn hắn tới đây. Sư Sư, lát nữa ta sẽ cho con gặp một người thú vị."

Người đàn ông ngoài cửa đáp lời: "Lão nô đã rõ."

Lý Sư Sư thì hơi nghi hoặc, hỏi: "Quan gia hôm nay mời khách quý? Nhạc Phiên? Sao con lại cảm thấy cái tên này có chút quen tai? Quan gia sao lại mời khách nhân ở chỗ của con? Quan gia mời khách nhân, con sao có thể gặp mặt đây?"

Người đàn ông trung niên gật đầu cười nói: "Con đương nhiên có thể. Còn nhớ 'bỗng nhiên quay đầu lại, người đó lại ở nơi đèn hoa tàn lụi' sao?"

Lý Sư Sư sững sờ, lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ: "Đúng rồi! Nhạc Phiên, Nhạc Lục Lang?! Chính là người đã viết bài ca đó sao? Quan gia đã mời hắn tới? Những bài thơ và tác phẩm hội họa của hắn ở thành Đông Kinh đều nghìn vàng khó cầu, ngay cả một mặt cũng khó mà gặp được, Quan gia lại mời được hắn tới? Hắn, hắn thật sự đến rồi sao?"

Người đàn ông trung niên ngồi dậy, cười nói: "Không phải ta mời tới, mà là hắn tự thi cử mà đến. Hắn là Giải Nguyên đứng đầu của kỳ thi hương phủ Tương Châu lần này, đến kinh thành để tham gia thi hội và thi điện. Nói đến, kỳ thi này, vẫn là ta đặc biệt tổ chức vì hắn. Nếu hắn không thi đậu, thế mới gọi là khiến ta thất vọng cực độ!"

Lý Sư Sư càng thêm mê hoặc, mở miệng nói: "Quan gia vì một mình Nhạc Lục Lang mà tổ chức kỳ thi ư?"

Người đàn ông trung niên nở nụ cười: "Sao vậy? Không thể sao? Khoa cử vốn là để tuyển chọn nhân tài. Nhạc Phiên là một nhân tài hiếm có khó gặp, ta vì hắn mà tổ chức khoa cử, có gì là không thể? So với những kẻ chỉ biết ngâm thơ đối đáp, nằm trên bụng phụ nữ mà chỉ trích ta, Nhạc Phiên lại vì ta bình định loạn Giang Nam, nhân tiện còn rèn luyện được mười vạn tinh binh, mười mấy danh tướng."

Sau khi mọi chuyện thành công, hắn không cầu công danh lợi lộc, không muốn bất cứ điều gì, từ bỏ hết binh quyền, chỉ về nhà đọc sách, chuẩn bị tham gia đại khảo. Phong độ hành xử như vậy, hiện nay trên đời, mấy ai có được? Bấy nhiêu năm, ta cứ ngỡ chỉ có Phạm Trọng Yêm là kẻ hiếm có trên đời, nhưng chưa từng nghĩ, triều Đại Tống của ta còn có nhân vật như vậy! Lại còn trẻ tuổi như thế, chưa đầy mười bảy tuổi.

Lý Sư Sư che miệng lại, kinh ngạc nói: "Người ngoài không phải đều nói là hai vị Trương đ��i học sĩ đã bình định loạn Giang Nam sao?"

Người đàn ông trung niên cười ha ha: "Trương Anh chẳng qua chỉ bình định được nạn trộm cướp ở một châu, Trương Thúc Dạ chỉ là bắt giữ được một vài đạo tặc. Bọn họ có tài cán gì mà bình định được năm mươi vạn phản quân của Phương Lạp?"

Lý Sư Sư nói không ra lời, người đàn ông trung niên tiếp tục cười nói: "Nhạc Phiên, Nhạc Phiên, tất cả đều là Nhạc Phiên bày mưu tính kế, dùng sức một người bình định loạn Giang Nam, khiến trùm thổ phỉ Phương Lạp phải tự sát, năm mươi vạn phản quân tan thành tro bụi. Chỉ chưa đến năm tháng, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, nhân tiện còn chỉnh đốn Cấm quân, thay đổi triệt để những thối nát đã ăn sâu vào tận gốc rễ, rèn luyện được mười vạn tinh binh. Cộng thêm tài hoa này, những hạng người văn võ song toàn trong triều ta, ngay cả những người như Phạm Trọng Yêm, Hàn Kỳ, so với Nhạc Phiên, thì vẫn còn kém một chút."

Lý Sư Sư kinh hãi đến biến sắc: "Nhạc Lục Lang còn có binh uy như thế sao? Văn võ song toàn đến mức như vậy sao?"

Người đàn ông trung niên gật đầu: "Quốc sĩ, quả là quốc sĩ!"

Lý Sư Sư ổn định tâm thần, sau đó hỏi: "Vậy Quan gia mời Nhạc Lục Lang tới đây, rốt cuộc là vì điều gì?"

Người đàn ông trung niên lộ ra vẻ mặt trầm tư hiếm thấy: "Đương nhiên là để xem Nhạc Phiên này rốt cuộc có xứng đáng để ta đối đãi như vậy hay không. Không phải nói đến tài hoa của hắn, mà là nhân phẩm. Gia huấn tổ tiên ta răn dạy, có đức mà không có tài, hơn hẳn kẻ có tài vô đức. Người trước chí ít là trung thần, người sau lại là kiêu hùng! Phiên vân phúc vũ, lật đổ giang sơn, vô cùng đáng sợ!"

"Nhạc Phiên có tài, nhưng không biết đức hạnh thế nào, liệu có phải là người không màng danh lợi, hay có mưu đồ khác? Hắn nói, nếu đậu Tiến sĩ, hắn muốn đến hai châu Cát Kiền ở Giang Nam, không muốn ở lại Đông Kinh hưởng phúc. Sư Sư, hai châu Cát Kiền là nơi nào, con có biết không?"

Lý Sư Sư lắc đầu, nàng chỉ biết những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, đàn hát mua vui cho nam nhân, còn đại sự quân quốc nàng hoàn toàn không hay biết. Nàng tuy rằng hiểu được đôi chút đạo lý, nhưng không thể thoát khỏi thân phận ca kỹ thanh lâu.

Người đàn ông trung niên nói: "Đó là nơi mà từ khi triều đại khai quốc, vẫn luôn không cách nào bận tâm đến. Hơn trăm năm qua, dân giết quan, quan giết dân, sớm đã như nước với lửa. Thái Tổ hoàng đế vốn muốn chinh phạt, nhưng không ngờ đột nhiên băng hà. Thái Tông hoàng đế vốn muốn chinh phạt, rồi lại gặp thất bại trong cuộc Bắc phạt, vô lực chinh phạt. Chân Tông hoàng đế sau đó cũng thế. Hai châu Cát Kiền lại vẫn biết nộp thuế."

Lâu dần, triều đình cũng mở một mắt nhắm một mắt, chỉ cần bọn họ không tạo phản thì cứ để vậy. Cho đến nay, hai châu Cát Kiền thiếu hụt nghiêm trọng quan chức, càng không có Tiến sĩ nào chịu đến nhậm chức ở đó. Mấy chục năm qua, ngoài việc thu lấy một lượng thuế nhất định, triều đình chẳng làm được gì. Nhạc Phiên nói, hắn muốn đến nơi đó, vì Đại Tống mà bình định hai châu Cát Kiền."

Lý Sư Sư kinh ngạc nói: "Chẳng phải vô cùng nguy hiểm sao? Thậm chí có thể mất mạng?"

Người đàn ông trung niên thở dài, lộ ra vẻ mặt tự giễu: "Cho nên mới không có Tiến sĩ nào chịu đến đó. Toàn là những kẻ như Văn Khúc, ai lại coi trọng công việc thô bỉ của võ nhân? Cái cớ thật hay! Miệng đầy trung nghĩa, có thể hát hý khúc còn hay hơn con nhiều, hát đến mức ta cũng phải tin rồi!"

Lý Sư Sư định nói gì đó, lại đột nhiên nghe thấy có người đến bẩm báo: "Chủ nhân, Nhạc lang quân đã tới."

Người đàn ông trung niên ngồi dậy, chỉnh đốn lại dung nhan, nhìn Lý Sư Sư một chút. Lý Sư Sư hiểu ý, lập tức bắt đầu chuẩn bị trình diễn khúc hát. Người đàn ông trung niên lúc này mới lên tiếng: "Mời vào."

Ngoài cửa, Nhạc Phiên được cho phép tiến vào. Tuy rằng sớm đã biết người mời hắn là ai, thế nhưng từ cổ chí kim, những kẻ có thể ở cùng một nơi với hoàng đế một mình bên ngoài hoàng cung, đều không ngoại lệ là tâm phúc, cận thần hoặc thân tín, hơn nữa số lượng người như vậy cực kỳ ít ỏi. Bởi vì việc hoàng đế rời khỏi kinh thành bản thân đã là một tình huống cực kỳ hiếm có. Còn như Nhạc Phiên, e rằng bất kể là ở kiếp trước hay thế giới này, đều là một phần độc nhất vô nhị.

Đạo Quân Hoàng đế... Cửa mở ra, hoàng đế đang ở bên trong, Nhạc Phiên không chút chậm trễ sải bước vào. Một luồng hương thơm tao nhã lan tỏa khắp phòng. Đập vào mắt, ước chừng những món gia cụ và đồ trang sức mà Nhạc gia có lẽ phải tích lũy của cải trong cả trăm năm với tốc độ tăng trưởng hiện tại mới mua nổi. Nhạc Phiên càng ngày càng cảm thán, hoàng triều tận thế và cách mạng nông dân, kỳ thực chính là quá trình tập trung của cải quá mức rồi lại bị đập tan và tái thiết lập. Thật thú vị sao?

Ở vị trí chủ tọa giữa phòng, một người đàn ông trung niên tướng mạo bất phàm đang ngồi thẳng. Nhưng dù ở tuổi đáng lẽ phải dương cương, trên người hắn lại toát ra vẻ âm nhu giống phụ nữ, quá đỗi phú quý, một luồng khí chất xa hoa, nhưng chẳng hề cảm nhận được sự uy nghiêm và khí độ của một hoàng đế. Hắn thật sự chỉ thích hợp làm một phú ông sống mơ mơ màng màng, vui chơi văn nghệ, thế nhưng muốn làm một hoàng đế văn nghệ, thực sự là quá không nên.

Bên cạnh hắn còn ngồi một nữ tử che mặt, đang ôm một loại nhạc khí không rõ tên. Vừa nhìn thấy cô gái này, trong đầu Nhạc Phiên liền hiện lên ba chữ —— Lý Sư Sư.

"Tại hạ chưa kịp cảm tạ chân nhân đã mời, lại thỉnh hạ cố tới nơi như thế này, thực sự không biết túc hạ là ai, không biết phải cảm tạ thế nào, kính xin túc hạ cho tại hạ biết thân phận, để tại hạ tiện bề tạ ơn." Nhạc Phiên nói như vậy.

Người đàn ông trung niên cười híp mắt nhìn Nhạc Phiên, đánh giá một lúc, khẽ gật đầu nói: "Tương phùng há cần quen biết trước? Thân phận của tại hạ, có trọng yếu như vậy sao?"

Nhạc Phiên cũng cười nói: "Chỉ là mời, lại không báo trước thân phận, từ xưa tới nay, có cái đạo đãi khách như vậy sao? Huống hồ nơi đây xa hoa đến thế, những người có thể lui tới nơi này, không giàu sang thì cũng cao quý; còn có thể làm chủ nơi như thế này, càng là phú quý khó lường. Tại hạ chỉ là nông thôn dã nhân, chưa từng chứng kiến chuyện gì lớn lao, nhưng cũng đối với điều này đôi chút hiểu biết, đó là đạo lý đối nhân xử thế mà thôi."

Người đàn ông trung niên bật cười, sau đó nói: "Lời này chẳng giống lời lẽ của người đã viết câu 'người đó lại ở nơi đèn hoa tàn lụi' chút nào. Bài ca đó của ngươi, tại hạ đã ngắm nghía rất lâu, mỗi khi ngâm lên, đều cảm thấy vô cùng cảm khái. Chuyện của Nhạc phu nhân, tại hạ cũng cảm thấy thật đáng tiếc, bất quá Nhạc phu nhân có thể gả cho một trượng phu trọng tình trọng nghĩa như vậy, cũng là phúc phận của nàng."

Nhạc Phiên trong lòng khẽ chùng xuống, rồi nở nụ cười: "Túc hạ nói đùa rồi. Vốn dĩ chỉ là một bài ca, nhưng chưa từng nghĩ lại bị thế nhân liên tưởng đến chuyện nhà của tại hạ, tại hạ cũng vô cùng ảo não. Sớm biết như vậy, thì hà tất phải viết bài ca này. Sau khi đến Đông Kinh hỏi thăm, mới biết tác phẩm của tại hạ lại được nâng lên thành tuyệt phẩm, có tiền cũng khó mà mua được, lại còn được Quan gia yêu thích, thực sự khiến tại hạ kinh hoảng khôn nguôi."

Người đàn ông trung niên tựa hồ hơi cao hứng, liền hỏi: "Ha ha ha, vậy cũng xin chúc mừng. Chuyện không vui cứ để nó qua đi. Đúng là tại hạ nghe nói Lục Lang đã thi đậu Giải Nguyên kỳ thi Hương phủ Tương Châu, tiếp đó liền muốn tham gia thi hội. Thế nào, có nắm chắc thi đậu một vị trí tốt, thậm chí đậu Tiến sĩ hay không?"

Từng lời văn chắt lọc, chỉ mong bạn đọc Tàng Thư Viện được thưởng thức trọn vẹn tinh hoa.