Việc chấm thi Hội thường kéo dài khá lâu, bởi đây là một kỳ thi cấp quốc gia, mang tầm vóc lớn. Công tác chấm thi thường phải triệu tập rất nhiều danh sư, đại nho đến tham gia bình luận, thậm chí không thiếu trường hợp hoàng đế tự mình phái người đến tuyển chọn nhân tài. Đây là bước chuẩn bị cho kỳ thi Đình cuối cùng, nơi "cá chép hóa rồng", để xem ai là rồng, ai là cá.

Suốt khoảng một tháng, Nhạc Phiên và Phương Hạo đều ở bên nhau. Hai người dường như đã ngầm hiểu rõ vị trí của mình và những việc cần làm. Phương Hạo biết được những chuyện Nhạc Phiên đã trải qua, cùng với việc hắn đích thân chỉ huy bình định loạn Giang Nam. Nhạc Phiên cũng hiểu về cuộc sống xa hoa mười mấy năm của Phương Hạo và những chiêm nghiệm của chính hắn. Cả hai đều có sự hiểu biết sâu sắc hơn về đối phương.

Trong lòng Phương Hạo bắt đầu có sự thay đổi. Hắn cuối cùng đã ý thức được Nhạc Phiên mạnh hơn mình ở điểm nào, hắn cũng hiểu rõ. Mặc dù hắn có những chiêm nghiệm riêng, có kiến thức và năng lực của bản thân, nhưng điều đó không thể sánh bằng sự đại ngộ triệt để của Nhạc Phiên sau khi mất đi người thân, hay kinh nghiệm chém giết giữa biển máu trên chiến trường. Phương Hạo có thể khoe khoang tài hoa và trí kế của mình, thế nhưng Nhạc Phiên chỉ cần một câu nói là có thể quyết định sự sống chết của hắn.

Tuổi tác hai người không chênh lệch là bao, Phương Hạo thậm chí còn lớn hơn Nhạc Phiên ba tháng. Thế nhưng sự khác biệt hiện tại khiến Phương Hạo cảm thấy mình thật vô tri và nhỏ yếu.

Hắn không hề ngu ngốc, hắn rất thông minh, hắn vô cùng có năng lực. Nhạc Phiên biết Phương Hạo không phải là một công tử ăn chơi, mà là một người rất tháo vát. Những việc trong gia tộc, những vấn đề bên ngoài gia tộc, hay đạo lý đối nhân xử thế trong gia tộc, tất cả đều được người cha tinh ranh như cá chạch của hắn dạy dỗ một cách xuất sắc. Có thể nói, những gì Nhạc Phiên thiếu sót thì Phương Hạo lại tinh thông. Hai người bổ sung cho nhau, ngược lại cũng là một sự kết hợp hoàn hảo. Điều tiếc nuối duy nhất là võ nghệ của Phương Hạo thực sự rất tệ, hắn cũng đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để luyện võ. Hắn chỉ có thể thèm thuồng nhìn Nhạc Phiên tập võ, còn bản thân thì chẳng làm được gì.

Việc luyện võ như vậy thực sự không phải đến tuổi này rồi còn có thể làm được nữa. Vì lẽ đó, hắn chỉ đơn thuần bày tỏ ý muốn theo Nhạc Phiên cùng xuôi nam đến Cát Kiền hai châu làm quan cai quản một vùng. Nhạc Phiên rất vui vẻ tiếp nhận người này. Hắn tin tưởng, Phương Hạo nhất định sẽ mang đến cho hắn sự giúp đỡ không tưởng ở những nơi hắn không ngờ tới. Dưới trướng hắn cần đủ loại nhân tài văn thao vũ lược, thậm chí là nhân tài giỏi kinh doanh, phát triển kinh tế.

Cứ như vậy, Nhạc Phiên cuối cùng đã chuyển mình. Trong một tháng này, hắn tiêu sạch số tài sản khổng lồ của Phương Hạo không còn một xu. Ruột gan Phương Hạo đều đau thắt, thế nhưng nghĩ đến còn nhiều tài sản ở quê nhà, hắn vẫn nhịn. Người lang bạt trong giang hồ, sao có thể không bị "chém"? Hắn nhịn, cứ thế nhẫn nhịn cho đến ngày kết quả thi Hội được công bố.

Kết quả không nằm ngoài dự liệu của hắn, càng không nằm ngoài dự liệu của Nhạc Phiên: Hội nguyên kỳ thi Hội năm thứ ba Tuyên Hòa đời Đại Tống là thí sinh Nhạc Phiên, tự Bằng Triển, người huyện Thang Âm, Tương Châu!

Danh tiếng Nhạc Phiên cuối cùng đã bùng nổ khắp thành Đông Kinh, và cả trong triều Đại Tống. Nhờ danh xưng thư họa song tuyệt, thơ từ song tuyệt trước đó, danh tiếng tài tử của Nhạc Phiên xem như đã vang dội khắp nơi. Cuối cùng hắn đã có một dấu ấn đặc biệt của riêng mình tại Đại Tống. Được hoàng đế yêu thích đã là chuyện không cần bàn, nhưng trong kỳ thi khoa cử cạnh tranh khốc liệt, hắn đã liên tiếp giành được hai vị trí đứng đầu, đỗ liền hai giải Nguyên. Nếu như trong kỳ thi Đình cuối cùng có thể đạt được thứ hạng cao, thì đó sẽ là thành tích đỗ Tam Nguyên (liên tiếp giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên), một điều cực kỳ hiếm thấy kể từ khi chế độ khoa cử được thiết lập!

Đó là việc mà bao nhiêu danh thần mới có thể làm được, là vinh dự mà bao nhiêu siêu cấp đại tài cũng tha thiết ước mơ. Nếu có thể làm được như vậy, không cần phải nói, chết ngay lập tức cũng cam lòng!

Tuy nhiên, vượt ngoài dự đoán của mọi người, đương sự Nhạc Phiên chỉ bình tĩnh tiếp nhận vinh dự này, lấy tiền mừng phát cho mọi người có mặt, bày tỏ lòng biết ơn đối với những lời chúc mừng của họ. Sau đó, hắn hành lễ một cái, xoay người trở về phòng mình, nói là muốn tiếp tục học bài để chờ đợi kỳ thi Đình cuối cùng.

Sau đó, toàn bộ thành Đông Kinh đều vô cùng khâm phục phẩm chất này của Nhạc Phiên. Nếu là người bình thường, lúc này hẳn phải bắt đầu ăn mừng mới phải. Hội nguyên đứng đầu thi Hội, gần như đã chắc chắn thân phận Tiến sĩ. Mà chỉ cần xác định thân phận Tiến sĩ, thì đương nhiên sẽ có được quan chức. Nhạc Phiên đã chắc chắn có chức vị, thế nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh ấy. Đối mặt với vinh dự lớn lao và những người đến chúc mừng, hắn chỉ khẽ mỉm cười, hành lễ một cái, rồi quay về tiếp tục học bài. Một phẩm chất như vậy, một tâm tính như vậy, chẳng lẽ không phải phong thái của bậc đại nho thời cổ sao?

Người này có cổ phong tươi thắm.

Đây là đánh giá chung mà các đại nho thành Đông Kinh dành cho Nhạc Phiên, đương nhiên cũng chỉ dừng lại ở đó. Từ ngày hôm đó, khu vực quanh khách sạn mà Nhạc Phiên ở trở nên vô cùng yên tĩnh. Mọi người đều biết một vị đại tài đã đỗ liền hai giải Nguyên, được hoàng đế thưởng thức đang ở đó tĩnh tâm đọc sách. Hắn không tham gia bất kỳ hoạt động chúc mừng nào, không khoe khoang những thành tựu mình đã đạt được, chỉ toàn tâm toàn ý đọc sách, chờ đợi kỳ thi. Không ai dám quấy rầy hắn, thậm chí ngay cả phủ Khai Phong cũng phái người đến khu vực khách sạn này dán cáo thị, không cho phép gây ồn ào lớn tiếng.

Nhạc Phiên cảm nhận sâu sắc sự tôn trọng và kỳ vọng đến kinh ngạc mà mọi người dành cho đại tài. Chủ khách sạn này cũng không hề có bất kỳ sự bất mãn nào, đích thân phục vụ Nhạc Phiên. Bất kể Nhạc Phiên muốn ăn gì, uống gì, cần gì, ông ta đều tự tay lo liệu, đích thân chọn lựa những thứ phù hợp nhất cho Nhạc Phiên chứ không phải là đắt nhất. Thực ra, dù có là thứ đắt nhất thì cũng là ông chủ này tự bỏ tiền túi ra. Ông ta tin tưởng, sự trả giá của mình nhất định sẽ được đền đáp.

Không sai, điểm này ông ta đã đoán đúng hoàn toàn.

Mọi người đều ngầm hiểu mà giữ im lặng. Những người đến trọ hay vào dùng bữa đều rất yên tĩnh, lặng lẽ cầm một cuốn sách đọc cho khuây khỏa. Lâu dần, điều này lại trở thành một thói quen. Quán trọ này cũng trở thành một cửa hàng nổi tiếng của phủ Khai Phong. Khách bước vào đều không nói lời nào, chỉ cầm một cuốn sách đọc. Nhạc Phiên trong lúc lơ đãng, lại vô tình tạo ra thư viện đầu tiên của thế giới này...

Kỳ thực, việc Nhạc Phiên làm như vậy cũng có lý do. Hắn không phải không thích sự náo nhiệt và xa hoa, chỉ là hắn biết, vào lúc này nếu hắn kiêu ngạo phóng túng, sẽ gây ra sự chú ý và bất mãn từ một số người. Mà những người này lại chia thành hai phe, hắn không thể dính líu đến bất kỳ phe phái nào. Nếu dính vào một phe phái nào đó, mọi chuyện đều sẽ rất tồi tệ. Vì lẽ đó, hắn cần dựa vào sức mạnh của dư luận để bản thân không bị bất kỳ ai quấy rầy việc đọc sách, đồng thời cũng nhờ đó mà từ chối mọi lời mời. Có được danh nghĩa đại nghĩa như vậy, không ai dám vượt quá giới hạn.

Phương Hạo đỗ thứ năm, Lã Văn Đức đỗ thứ mười hai, thành tích đều không tồi. Hơn nữa, kỳ thi Hội lần này, dường như toàn bộ Tương Châu đều đạt thành tích rất tốt. Trong số năm mươi người đứng đầu, những người đứng sau Nhạc Phiên thì lại có phần không mấy thu hút sự chú ý, chỉ là khả năng thu hút sự chú ý của họ quá đỗi khiêm tốn so với Nhạc Phiên. Đồng thời, có châu ngọc đứng trước, người ta đỗ đầu mà còn khiêm tốn như vậy, các ngươi sao lại không thấy ngại mà công khai ăn mừng?

Vì lẽ đó, dù cam tâm tình nguyện hay không cam lòng, mọi người đều không thể không làm theo cách của Nhạc Phiên, đóng cửa từ chối khách, chuyên tâm dùi mài kinh sử. Trong lúc nhất thời, các thí sinh khóa này đã trở thành khóa thí sinh duy nhất không có hoạt động chúc mừng kể từ khi chế độ khoa cử được mở ra trong triều Đại Tống, tạo nên lịch sử và được ghi vào sử sách.

Các lão nho vỗ tay tán thưởng, cổ phong quay trở lại trần thế, đây là điềm lành, thật là điềm lành!

Toàn bộ phủ Khai Phong đều trở nên có chút yên tĩnh một cách kỳ lạ, hệt như kỳ thi ở Tương Châu. Tất cả mọi người đều đang kìm nén, chờ đợi khi kỳ đại khảo kết thúc và thứ hạng được xác định, rồi sẽ cùng nhau th���a sức ăn mừng điên cuồng. Đồng thời, mọi người cũng mong đợi chứng kiến lịch sử, chứng kiến sự xuất hiện của một đại tài truyền kỳ đỗ Tam Nguyên (liên tiếp giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên) một lần nữa. Tất cả mọi người đều hy vọng như vậy, những người không liên quan cũng đều hy vọng như vậy.

Điều này rất bình thường, phải không?

"Bằng Triển, huynh cũng phải cẩn thận một chút đấy. Gần đây ta đi lại bên ngoài, đều có thể nghe được một số lời tán thưởng huynh, nhưng cũng có một vài lời gièm pha, nói huynh mua danh trục lợi, chỉ là đang lừa gạt mọi người mà thôi. Huynh phải chú ý một chút. Cứ như vậy, khiến sau này mọi người cũng không dám chúc mừng. Có một số người vốn dĩ không định chúc mừng, nhưng cũng có một số người có thể không phải như vậy, họ chỉ là bị ép buộc bất đắc dĩ mà thôi. Bọn họ rất có thể sẽ giận cá chém thớt lên đầu huynh đấy." Đây là lời cảnh cáo từ Phương Hạo.

"Ta có lý do nhất định phải làm như vậy. Ta cũng không lo lắng những người kia trút giận lên ta, họ còn không đủ tư cách để ta phải bận tâm. Ta chỉ muốn tránh một số phiền phức không cần thiết, từ chối một số lời mời không cần thiết. Cứ như vậy là tốt nhất. Tai họa bè phái quá đỗi khủng khiếp, một khi dính vào thân, cả đời cũng đừng hòng rửa sạch. Thành, huynh cũng phải chú ý, có một số việc không xảy ra với ta là bởi vì ta đã có thân phận, đồng thời ta có danh phận đại nghĩa. Sau khi thi xong, ta sẽ lập tức rời khỏi Khai Phong, đến nhậm chức ở hai châu Cát Kiền, không dừng lại ở Khai Phong bất cứ lúc nào, cũng sẽ không liên hệ với bất cứ ai. Vì lẽ đó ta sẽ không sợ hãi bất kỳ quyền quý nào. Thế nhưng huynh phải chú ý, huynh không có điều kiện như ta, hơn nữa huynh lại là người thứ năm, rất có thể đỗ Tiến sĩ. Vì thế, những điều này có thể sẽ xảy ra với huynh, huynh nhất định phải cẩn thận một chút."

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện, kính mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.