Cửa thành mở toang, những bóng người hung hãn xông thẳng vào tòa thành yên tĩnh không một chút phòng bị. Tay chúng cầm cương đao, đôi mắt mở to ngập tràn ánh sáng tội ác, nhìn quét xung quanh. Thấy những kẻ đồng hội đồng thuyền cũng mang nụ cười tà ác đón chào, chúng vô cùng hân hoan.

"Sao Văn Khúc? Đỗ Tam Nguyên?! Ha ha ha ha ha ha! Cười chết ta rồi! Ha ha ha ha! Ôi chao, trạng nguyên của Đại Tống triều mà lại ra nông nỗi này sao? Nếu hạng người như vậy cũng có thể làm Tể tướng, e rằng Đại Tống triều chẳng còn thuốc chữa nữa! Ha ha ha ha! Ta thấy chi bằng để chúng ta làm đại quan còn hơn, ít ra chúng ta còn biết giết người! Thằng nhóc miệng còn hôi sữa này chỉ có thể đợi chúng ta giết! Ha ha ha ha ha!"

"Không thể nói như vậy. Chúng ta không thể giết hắn, cùng lắm thì cứ nhục nhã hắn một trận rồi đuổi đi là được. Cho hắn biết đây là địa bàn của chúng ta, không phải nơi hắn có thể đặt chân. Thằng nhóc con mà dám đến đây! Đúng là muốn chết! Các ngươi chuẩn bị một chút, bắt Nhạc Phiên lại. Những người ở Tri châu phủ đã sắp xếp xong chưa? Bảo bọn chúng lập tức động thủ!"

"Cứ yên tâm! Đã sớm sắp đặt xong rồi. Thằng nhóc này cũng ngu thật, nó không biết điều tra xem đội quân đồn trú trong thành rốt cuộc là loại quân nào sao? Ha ha ha ha ha! Lại còn dùng bọn chúng để trấn giữ Tri châu phủ! Ha ha ha ha! Cười chết ta rồi! Không xong r���i, không xong rồi, mau mau bắt lấy hắn, thả hết lũ kia ra. Chậc, mấy ngày nay thiếu hụt bao nhiêu tiền lương, nếu không hung hăng cướp của thằng nhóc này một phen, thì không thể dễ dàng tha cho hắn!"

"Ha ha! Ta đã điều tra rồi, thằng nhóc này xuất thân từ Nhạc thị Tương Châu, một gia đình danh giá giàu có, ruộng đất ngàn dặm, gia cảnh sung túc. Chúng ta cử một người đến Tương Châu đòi tiền chuộc, tốt nhất là cướp hắn một khoản lớn. Nếu không, thằng nhóc này đúng là được tiện nghi! Chậc, vừa mới đến đây đã bắt nhiều huynh đệ của chúng ta như vậy, đúng là gan to mật lớn!"

"Đúng đúng đúng! Lời này có lý! Chân tay lười biếng, ngũ cốc chẳng phân, chỉ biết đọc sách, đọc đến mức đầu óc ngu đần. Kẻ như vậy mà lại có thể làm quan lớn, còn chúng ta chỉ có thể làm đạo phỉ, thế này còn có thiên lý nữa sao! Phải cướp hắn một trận thật lớn, cướp cho hắn tan gia bại sản mới được! Các ngươi không muốn cùng ta đi cướp thì thôi, ta đi trước đây!"

"Thôi đi, Tương Châu không phải Cát Châu. Ngươi mẹ kiếp đừng có mà quấy nhi��u! Cẩn thận bị quan quân giết chết đấy!"

"Không được! Ta nuốt không trôi cục tức này! Ta nhất định phải trừng trị thằng nhóc kia một trận thật nặng!"

"Vậy chi bằng để ta giúp ngươi một tay?"

Đại hán miệng đầy oán khí ngạc nhiên nhìn tên râu dê đối diện. Tên râu dê cũng ngạc nhiên nhìn hắn. Những kẻ xung quanh dường như đều rất ngạc nhiên nhìn hai người bọn họ. Sau đó, đại hán nhìn râu dê hỏi: "Vừa rồi là ngươi nói sao? Giọng nói có vẻ không giống lắm!"

Tên râu dê trợn mắt lên, lắc đầu quầy quậy: "Không có, không phải ta nói!"

Đại hán nhìn quanh: "Ai nói?"

Tất cả mọi người đều lắc đầu. Trong bóng tối, chúng không thể nhìn rõ mặt nhau. Vừa rồi có không ít kẻ lên tiếng, chúng không thể phân biệt được. Chỉ là giọng nói đó quả thật có chút kỳ lạ...

"Đừng tìm nữa, ngẩng đầu lên mà xem!"

Giọng nói kỳ lạ lại vang lên. Sau đó, một trận ánh lửa bùng lên. Những bóng đen bên dưới bị ánh lửa rọi vào, run rẩy bần bật. Ngẩng đầu nhìn lên, dưới ánh lửa, nụ cười trêu tức của Nhạc Phiên càng thêm đáng sợ. Những mũi tên lấp lánh hàn quang xung quanh cũng càng thêm kinh hãi. Một trận tiếng động lớn vang lên, cầu treo bắc qua hào nước bao quanh thành được kéo lên, cửa thành bị phong tỏa. Bọn đạo phỉ bên trong và bên ngoài thành bị chia cắt. Sau đó, bên ngoài thành vang lên một trận tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí. Nụ cười trên mặt Nhạc Phiên ngày càng đáng sợ...

"Biết vì sao ta là trạng nguyên mà các ngươi thì không sao? Biết vì sao ta có thể làm quan lớn còn các ngươi thì không sao? Hiện tại đã rõ chưa? Không phải vì ta ngu xuẩn, mà là vì các ngươi ngu xuẩn đó. Kế sách đơn giản như vậy mà các ngươi cũng không nhìn thấu. Nên nói là Tri châu tiền nhiệm quá vô dụng, hay là các ngươi quá kiêu ngạo đây?

Kỳ thực nhà ta cũng không quá giàu có, cũng chỉ là mấy năm gần đây mới khá giả hơn một chút. Trước đây ta cũng đã trải qua cuộc sống khổ cực, bữa đói bữa no, ngày ngày bị người ức hiếp. Bởi vậy ta mới chịu đi thi trạng nguyên, sau đó ta đỗ đạt, các ngươi nghĩ rằng mình có thể so với ta sao? Ta không thể cứu Đại Tống, còn các ngươi thì có thể sao? Ha ha ha, yên tâm lên đường đi, sẽ không ai nhớ đến các ngươi đâu! Bắn cung!"

Nhạc Phiên xoay người, đi về phía chính giữa tường thành. Hắn nhìn ra ngoài tường thành, ánh lửa ngút trời cùng các kỵ binh tùy ý chém giết. Lại nhìn những binh sĩ trên tường thành không ngừng bắn cung. Đáng tiếc là nhân lực quá ít, không thể phát huy ra uy lực lớn hơn nữa. Tính toán đâu ra đấy cũng chỉ vỏn vẹn bảy trăm người. Nếu có thể nắm trong tay đội quân hơn một ngàn người, hắn sẽ không chút do dự mà khai chiến với bọn đạo phỉ này, cũng không cần dùng loại kế sách thấp kém "tương kế tựu kế" để dụ bọn chúng động thủ.

Số lượng lớn vật liệu dẫn cháy đã được chuẩn bị sẵn và đặt ở những vị trí cố định. Đây là nhờ lợi dụng cơ hội ra ngoài thành đốn củi để xác định và bố trí. Khi thời cơ đến, sẽ có người châm lửa những vật liệu dẫn cháy này, hoặc là mang chúng đi đến những nơi đóng quân rải rác của bọn đạo phỉ mà châm lửa, phóng hỏa thiêu đốt, cho bọn chúng một bất ngờ "kinh hỉ" tột độ. Vì không phải tất cả đạo phỉ đều được điều động, những kẻ bị điều động tự nhiên sẽ có đội quân cơ động ứng phó.

Đám quân đồn trú trấn giữ Tri châu phủ đã bị Nhạc Phiên bí mật giải quyết từ sớm với tội danh thông đồng với giặc cướp, sau đó thay thế bằng toàn bộ người của mình. Nhờ vậy mà tăng thêm hơn hai trăm người vào đội quân riêng, làm cơ sở cho quân đội sau khi thu phục Cát Châu, cũng là kế sách để che mắt thiên hạ. Sau này, trong đám đạo phỉ này, cũng sẽ có những người mình cần. Tiêu diệt thủ lĩnh của chúng, làm cho chúng sợ hãi, chúng tự nhiên sẽ quy thuận.

Đêm mùng 8 tháng 2 năm Tuyên Hòa thứ tư, rất lạnh, rất lạnh, gió lạnh thấu xương thổi khiến đất Giang Nam một mảnh băng giá. Mọi người thường nói Giang Nam ấm áp, kỳ thực không phải vậy. Vào mùa đông, nơi đây vẫn lạnh lẽo vô cùng, thậm chí lạnh hơn phương Bắc. Hơi nước bao phủ, băng giá như những chiếc dùi sắt xuyên xương, từng đợt lạnh lẽo khó mà chịu đựng nổi. Dù trên người khoác bao nhiêu lớp quần áo dày cộp, Nhạc Phiên vẫn cảm thấy lạnh run. Đuốc lửa, ngọn lửa, kỵ binh chạy rầm rập, tất cả những thứ đó đều không thể khiến Nhạc Phiên cảm thấy ấm áp.

Vì vậy, Nhạc Phiên không mấy yêu thích mùa đông Giang Nam. Tuy rằng mùa xuân Giang Nam đến sớm hơn phương Bắc một chút, nhưng cái lạnh giá vẫn cứ tồn tại như vậy. Người xưa cũng chỉ yêu thích mùa xuân Giang Nam, chứ không phải mùa đông. Một người phương Bắc đến miền Nam vào mùa đông, nhất định sẽ cảm thấy lạnh lẽo.

Đây mới chỉ là khởi đầu, từng trận tiếng kêu thảm thiết, thi thể la liệt khắp nơi, mặt đất nhuộm đỏ máu. Đêm tàn sát khiến toàn bộ Lư Lăng thành phải khiếp sợ thật sự chỉ mới bắt đầu. Nhạc Phiên không biết đêm nay sẽ có bao nhiêu cư dân Lư Lăng thành run sợ trong lòng mà không sao ngủ được, cũng không biết bao nhiêu người đang cuộn mình trong chăn run rẩy bần bật, hoảng loạn tột độ. Bất kể là thân thể hay tâm lý lạnh thấu xương, đây đều không phải những điều Nhạc Phiên cần bận tâm.

Nếu ngay từ đầu bọn họ đã lựa chọn đứng ngoài bàng quan, thì ắt phải chịu đựng nỗi sợ hãi này. Dù sao thì cũng may, bọn họ không chọn giúp đỡ bọn tặc phỉ, mà chỉ đứng ngoài. Như vậy cũng không tệ, ít nhất sẽ không phải chết. Nhưng bù lại, cũng đừng mong nhận được bất kỳ lợi ích nào sau này.

Toàn bộ Lư Lăng thành không một cư dân nào đứng ra trợ giúp hay thậm chí chỉ là nhắc nhở hắn một chút. Điều này thật khiến người ta cảm thấy bất đắc dĩ và đau lòng vì sự cô lập. Quan chức Cát Châu lại bị cô lập đến mức này. Nơi đây đúng là một quốc gia trong quốc gia, chỉ là không có hoàng đế cùng chính quyền. Nếu có, nơi này sẽ được gọi là Thái Bình Thiên Quốc thứ hai của Phương Lạp.

Thế nhưng điều này cũng không phải là không thể lý giải. Dù sao thì có bao nhiêu người thấu hiểu sâu sắc hiện thực tàn khốc lại có thể đem tính mạng của chính mình và con cháu giao phó cho một quan chức thiếu niên mười mấy tuổi? Cho dù là Đỗ Tam Nguyên thiên tài, phỏng chừng cũng không có mấy người tin tưởng. Bởi vì nơi đây không phải nơi lý tưởng, mà là vùng đất tàn khốc và thực tế nhất trong toàn bộ Đại Tống.

Lý tưởng thì hoang tàn, hiện thực lại l�� thiên đường. Đây là nơi thuộc về cường giả. Nhạc Phiên cảm thấy, mình đã đến đúng nơi rồi! Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.