Từ tận đáy lòng, Nhạc Phiên không muốn gây thêm đổ máu. Mỗi người sinh ra trên thế gian này đều có quyền được tồn tại và những nhu cầu tất yếu của riêng mình. Sự sống là món quà trời ban, là điều tốt đẹp và quý giá nhất, khởi nguồn của vạn vật. Vậy mà ai có thể tùy tiện tước đoạt sinh mạng người khác? Ngay từ đầu, Nhạc Phiên đã luôn kính trọng sự sống: được thấy ánh mặt trời, được thưởng thức món ngon, được hít thở không khí, được tự do phi nước đại – tất cả đều là ân huệ quý giá từ trời cao, là những điều tuyệt vời nhất, bắt nguồn từ chính sinh mệnh, và cũng là sinh mệnh quý giá nhất.

Thế nhưng, từ xưa đến nay, vô số trường hợp sinh mạng bị tước đoạt một cách tùy tiện vẫn luôn tồn tại. Thậm chí trong những hoàn cảnh đặc biệt, kẻ cướp đi sinh mạng nhiều nhất lại trở thành anh hùng. Nhạc Phiên xưa nay chưa từng cho rằng việc giết người Nữ Chân, người Liêu hay người Đảng Hạng là sai trái. Giết càng nhiều, càng tốt; giết càng nhiều, càng anh dũng. Ngược lại, người ngoại tộc giết càng nhiều người Hán cũng trở thành anh hùng của tộc họ.

Đêm ấy, thành Hưng Quốc rực cháy, ngọn lửa nhảy múa trong mắt Nhạc Phiên. Khắp nơi là thi thể và máu tươi, tiếng trẻ nhỏ cùng phụ nữ gào khóc không ngớt. Mỗi cảnh tượng ấy đều khiến lòng Nhạc Phiên trĩu nặng. Vốn dĩ hắn không muốn gây thêm đổ máu, đặc biệt là với đồng bào mình. Thế nhưng giờ đây, hắn lại bị buộc phải thực hiện những cuộc tàn sát.

Hay có lẽ, từ xưa đến nay, việc hy sinh một số ít người để thành toàn cho đại đa số luôn là một cái cớ giết người thật hay. Thế nhưng chưa từng có ai bận tâm liệu những người nhỏ bé ấy có cam tâm tình nguyện mất đi sinh mạng, mất đi quyền được sống hay không. Không ai có thể tùy ý tước đoạt sinh mạng người khác – đây vốn là một quy tắc cơ bản nhất. Song, từ trước đến nay, nó lại vô số lần bị người ta lãng quên, thậm chí bị cười nhạo là một "lý tưởng" viển vông.

Bất kể là thời Đại Tống hay hiện đại, thế giới này vẫn luôn lạnh lẽo và đầy hiện thực như vậy. Nó chưa bao giờ thực sự ấm áp, vẫn cứ băng giá như xưa. Sự ấm áp mà chúng ta cảm nhận được chỉ đến từ tình yêu mà những người thương yêu dành cho ta.

Tình yêu ấy thật mỏng manh, dưới sự đan dệt của đao kiếm và lửa máu, nó dễ dàng bị hủy diệt, bị bỏ rơi. Nhạc Phiên xuất hiện ở Kiền Châu với hình tượng một Ma quân thiết huyết, xé nát thói quen trăm năm cùng những mối tình dị dạng của người dân nơi đây, thay vào đó là mười pháp quy l���nh lẽo.

Dù vậy, Nhạc Phiên cũng không cảm thấy mình đã làm sai. Có lẽ sẽ có người đặt câu hỏi, nhưng đó là bởi vì họ đang sống ở một nơi có pháp luật hoàn thiện. Nếu họ có thể tự mình trải qua cảnh giết người ăn thịt để đảm bảo gia đình không chết đói, hoặc một lần chứng kiến thảm kịch "dịch tương thực" (ăn thịt lẫn nhau), họ sẽ không còn cho rằng những thói quen và tình cảm cũ là bình thường, cũng sẽ không cho rằng sự thống trị thiết huyết của Nhạc Phiên là "uy quyền" chuyên chế.

Dịch tương thực, hay giết người để cứu gia đình khỏi đói khát, điểm xuất phát là gì? Nếu đối mặt với một trường hợp như vậy, Nhạc Phiên cũng sẽ cảm thấy khó xử, đường cùng bế tắc. Vì cha mẹ già hấp hối, vì những đứa con thơ không ngừng khóc đòi ăn, trong lúc tuyệt vọng, một người đã giết chết kẻ qua đường, dùng thịt hắn để đảm bảo người nhà không chết đói, rồi sự việc bại lộ. Người này nên bị phán xử thế nào? Hắn có tội hay không có tội?

Sai lầm nằm ở chính thế giới này!

Nhạc Phiên ngẩng đầu, chẳng thấy ánh sao mà chỉ thấy một bầu trời đen kịt. Hắn chưa bao giờ cho rằng việc thích nghi với một thế giới sai lầm là có gì sai trái. Luật pháp của thế giới này, mạnh yếu bất đồng, vốn không hề công bằng. Sinh ra trong thế giới này, chẳng lẽ không nên tuân theo luật tắc của nó sao? Thế nhưng, tiếng khóc than không ngừng kích thích trái tim Nhạc Phiên. Hắn cúi đầu, chợt nhận ra đôi tay mình đầm đìa máu tươi...

"Ta đã sai rồi sao?"

Một lúc lâu sau, tiếng khóc than dần tắt, chỉ còn lại những người lính lui tới dọn dẹp tàn cuộc và ngọn lửa rực cháy. Trong mắt Nhạc Phiên, đôi tay dính máu đã biến mất, thay vào đó là đôi tay vẫn sạch sẽ, nắm chặt quyền. Nhạc Phiên không chút do dự hạ lệnh tiến quân. Ta không muốn để một phần nhỏ người phải hy sinh, thậm chí không muốn một ai phải hy sinh. Ta muốn hòa bình, ta muốn an bình, ta muốn mỗi người đều có thể sống sót, nhưng thế giới này không cho phép điều đó!

Nó vươn tay tham lam đòi hỏi ta một cái giá. Nó nói với ta rằng, để đổi lấy hòa bình, đổi lấy an bình, đổi lấy hàng chục, hàng trăm năm bình thường, ngươi phải trả một cái giá thật lớn. Chẳng có thứ gì trên đời này có thể đạt được mà không cần đánh đổi. Ngươi sinh trưởng trong thế giới này thì phải tuân thủ quy tắc của nó, bằng không ngươi sẽ bị đào thải. Vậy nên, hãy trả cái giá xứng đáng, cái giá đủ để đổi lấy sự ôn hòa và an bình!

Tuyên Hòa năm thứ tư, ngày mồng 3 tháng 5, Nhạc Phiên bình định huyện Kiền Hóa, chém hơn một ngàn hai trăm tên tặc phỉ; ngày mồng 8 tháng 7, bình định huyện Thạch Thành, chém hai ngàn tên tặc phỉ; ngày 17 tháng 8, bình định huyện Thụy Kim, chém hơn một ngàn năm trăm tên tặc phỉ; ngày 27 tháng 9, bình định huyện Hội Xương, chém hơn một ngàn bảy trăm tên tặc phỉ; ngày mồng 6 tháng 11, Nhạc Phiên chỉ huy huyện An Viễn, chém hai ngàn ba trăm tên tặc phỉ; ngày mồng 8 tháng 12, bình định huyện Long Nam, chém hơn một ngàn một trăm tên tặc phỉ.

Đêm mùng một tháng giêng năm Tuyên Hòa thứ năm, Nhạc Phiên tập kích huyện Tín Phong, chém đầu ba tên thổ phỉ đầu sỏ ở Kiền Châu là Trương Ma Tử, Lý Hổ, Chu Xương; tiêu diệt hơn ba ngàn tên tặc phỉ, bắt giữ hơn vạn. Đến đây, thế lực tội phạm chủ yếu ở Kiền Châu đã bị Nhạc Phiên quét sạch. Các huyện thành chính yếu cùng những nơi dân cư tập trung đều nằm trong tay Nhạc Phiên. Với ba vạn quân trong tay, cộng thêm các lực lượng dân quân địa phương được tổ chức để hỗ trợ Nhạc Phiên bình định tặc phỉ, đại cục ở Kiền Châu đã được định. Mọi thế lực phản đối chiếm cứ huyện thành đều bị tiêu diệt hoàn toàn, tàn đảng cuối cùng tập trung tại huyện Cán, châu trị của Kiền Châu.

Ngày 18 tháng giêng năm Tuyên Hòa thứ năm, Nhạc Phiên phái đại tướng Tiều Cái dưới trướng dẫn một vạn quân thẳng tiến huyện Cán, đánh tan lực lượng cuối cùng của quân phỉ Kiền Châu. Cùng lúc đó, quân phỉ Kiền Châu tử chiến đến cùng, tập hợp những nhân lực cuối cùng kêu gọi tàn dư thế lực tặc phỉ trong Cát Châu tiêu diệt sào huyệt Lư Lăng thành của Nhạc Phiên. Chúng bị phó sứ động viên Giang Nam Nam Lộ Lưu Tử Vũ, người đã chuẩn bị từ trước, dẫn ba ngàn quân triệt để đánh tan. Ba anh em nhà họ Nguyễn, tướng lĩnh dưới trướng Nhạc Phiên, đã lập đại công, tiêu diệt hoàn toàn quân phỉ ở hai châu Cát và Kiền.

Ngày 27 tháng giêng năm Tuyên Hòa thứ năm, Nhạc Phiên dẫn quân đến huyện Cán. Đến đây, Kiền Châu hoàn toàn bình định.

Thế nhưng, đây mới chỉ là những huyện thành và những nơi dân cư tập trung được bình định. Những kẻ tội phạm bị tiêu diệt đều là những loại tội phạm bề mặt. Từ xưa đến nay, tội phạm có hai loại: một loại là hoang dại, một loại là được nuôi nhốt. Nhạc Phiên đã tiêu diệt hết loại tội phạm được nuôi nhốt, vốn tồn tại trong Đại Tống hơn một trăm năm. Tuy nhiên, loại thổ phỉ hoang dại, với số lượng đông đảo và tính dã man mạnh mẽ hơn, Nhạc Phiên vẫn chưa trừng trị.

Cát và Kiền hai châu núi non trùng điệp. Những kẻ tội phạm này tuân theo truyền thống "lên núi làm cỏ" (lạc thảo), ẩn mình trong rừng núi, xông vào nhà cướp bóc, xưng bá một phương. Khác với những thổ phỉ được quan phủ nuôi nhốt, coi như công cụ chính trị và sát nhân, bọn chúng tự do, hoang dại, đầy dã tính, sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, nhân số đông hơn, và càng khó tìm ra tung tích. Trừ phi Nhạc Phiên đánh từng ngọn núi một, bằng không rất khó tìm được những kẻ này.

Đơn giản là hai loại thổ phỉ này vốn trời sinh không hợp. Loại được nuôi nhốt cười nhạo loại hoang dại không có văn hóa, chỉ là bọn thổ phỉ man rợ. Loại hoang dại cũng cười nhạo loại được nuôi nhốt không có cốt khí, mềm yếu, không phải đàn ông, chỉ là chó săn của quan phủ. Cả hai bên đều cho rằng mình đúng, hệt như bọn thổ phỉ không có giấy phép ghen tỵ với bọn thổ phỉ có giấy phép; hoặc như những cô gái lao động chân tay ở một số khu vực nhỏ bé ghen tỵ với những cô gái lao động chân tay "vĩ đại" ở các khu vực lớn hơn, có vốn liếng hùng hậu. Đương nhiên, cách gọi tên của hai bên cũng có sự khác biệt.

Nhạc Phiên không nhằm vào thổ phỉ hoang dại, mà dồn sức trấn áp thổ phỉ được nuôi nhốt. Chính những kẻ thổ phỉ được nuôi nhốt này mới là mầm mống nguy hiểm thật sự cho xã hội. Vì có quan phủ che chở, chúng hoành hành vô độ, tùy ý làm nhục người khác. Đây mới chính là những khối u ác tính. Giờ đây, Nhạc Phiên đã dành gần một năm để tóm gọn chúng, tiện thể khuếch trương thế lực của mình. Bọn thổ phỉ hoang dại còn ôm thái độ xem kịch vui, lén lút hỗ trợ Nhạc Phiên, chẳng hạn nh�� tiêu diệt sạch những kẻ thù cũ của chúng bị Nhạc Phiên đánh đuổi vào núi.

Hai thế lực thổ phỉ hoang dại và thổ phỉ được nuôi nhốt này vốn có rất nhiều mâu thuẫn trong cuộc sống hàng ngày ở hai châu Cát và Kiền. Hai bên không ngừng công kích lẫn nhau. Đây ngược lại cũng là một thủ đoạn của quan phủ: lôi kéo phe này, đánh phe kia, dùng quyền lợi chính trị để mê hoặc một phần thổ phỉ giúp quan phủ trấn áp một bộ phận khác, tiện thể củng cố thống trị. Không biết là cao nhân nào đã vạch ra kế sách này.

Nhạc Phiên ngược lại dự định tuân thủ quy tắc này. Chẳng có nguyên nhân nào khác, bởi vì nếu không lợi dụng thì rất khó bình định nạn trộm cướp. Sống trong thành trì, thật khó mà phân biệt ai là thổ phỉ, ai không phải thổ phỉ, ai là thổ phỉ được nuôi nhốt, ai là thổ phỉ hoang dại. Đây là một vấn đề nan giải. Chi bằng lén lút lợi dụng bọn thổ phỉ hoang dại này. Hắn phái người đến một số sào huyệt thổ phỉ lớn trên núi để giao hảo, bù đắp cho nhau, sau đó bí mật thương lượng với chúng về việc xử lý bọn thổ phỉ được nuôi nhốt bị quan quân đánh bật ra khỏi huyện thành và chạy vào rừng núi.

Nhạc Phiên đã thể hiện thái độ rất đúng mực. Bọn thổ phỉ hoang dại, vốn đã bị bọn thổ phỉ được nuôi nhốt ỷ thế cậy quyền bắt nạt thê thảm bao năm nay, cũng rất muốn trút giận. Ngược lại, Nhạc Phiên không động thủ với chúng, mà lại muốn kết minh. Tốt quá! Chúng ta hãy kết minh, cùng nhau đối phó những kẻ được nuôi nhốt ỷ thế cậy quyền đó. Sau này, ngươi muốn huyện thành, ta muốn vùng núi!

"Được thôi, sao lại không được? Các ngươi muốn vùng núi, ta muốn huyện thành. Đợi ta chỉnh đốn xong huyện thành, sẽ đến thu phục vùng núi sau!" Nhạc Phiên rất vui vẻ đồng ý. Sau đó, bọn thổ phỉ hoang dại ở vùng núi bắt đầu ra tay, triển khai các kiểu chiến thuật như du kích chiến, địa đạo chiến, chim sẻ chiến ngay tại địa bàn quen thuộc của chúng. Chúng đánh cho bọn thổ phỉ được nuôi nhốt, vốn đã quen với cuộc sống xa hoa ở huyện thành, không biết đâu mà lần. Nhạc Phiên thu phục phần lớn thổ phỉ được nuôi nhốt, còn những kẻ chạy trốn không bắt được thì đều bị bọn thổ phỉ hoang dại trừng trị.

Phong trào phản loạn ở hai châu Cát và Kiền vì thế mà được dọn sạch một mẻ.

Nhạc Phiên một lần nữa chuẩn bị mười chiếc chuông lớn Vô Xạ, phái các quân nhân giữ chức huyện lệnh, các quan chấp pháp văn nhân cùng đội chấp pháp đến các huyện thành ở Kiền Châu, thành lập chính quyền thống trị đơn giản, tái tạo uy vọng quan phủ, tuyên truyền pháp luật và quy định, xây dựng xã hội pháp trị. Từng bước khôi phục Kiền Châu, nơi đã bị chiến hỏa và loạn lạc tàn phá suốt một năm, cùng với Cát Châu, nơi cũng đã phát triển ổn định hơn trong một năm. Sau đó, hắn chỉnh đốn quân lực, thu thập tình báo, bắt đầu càn quét các vùng núi non hiểm trở của toàn bộ hai châu Cát và Kiền. Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.