Tháng sáu năm đầu Tuyên Hòa thứ năm của Đại Tống, Tây Quân đã kiệt sức, trong thời gian quy định đã chạy đến chiến trường Hà Bắc, đóng quân ở Chân Định. Chân Định soái Lưu Cáp đích thân ra nghênh đón, nhìn thấy Tây Quân kiệt sức, rũ rượi, không còn một chút nhuệ khí nào, dường như ông ta cũng chẳng lấy làm lạ, mà rất thản nhiên tiếp nhận đội quân như vậy. Ông dẫn các tướng sĩ Tây Quân vào quân doanh đã chuẩn bị sẵn cho họ, chuẩn bị cơm nóng thức ăn nóng, khiến những binh sĩ Tây Quân đã hơn một năm chưa được ăn cơm nóng thức ăn nóng cuối cùng cũng như người chết sống lại.

Sau khi hai người cùng nhau ăn hết một con dê, Lâm Xung và Lỗ Đạt đồng loạt bật khóc lớn. Tiếng khóc này đã khiến toàn bộ tướng lĩnh cấp cao của Lâm gia quân trong quân trướng đều đồng loạt bật khóc. Ai nấy đều khóc nức nở vì nỗi nhục nhã sắp phải đối mặt. Một trận chiến như vậy, dù có thắng, đó cũng là một nỗi ô nhục lớn, chẳng hề có một chút vinh quang nào. Lợi dụng lúc người gặp khó khăn xưa nay vốn không phải việc quân nhân chân chính nên làm.

Nhưng biết làm sao bây giờ?

"Lâm soái, trận chiến này chúng ta không thể đánh, chúng ta không thể đánh!" Một vị tướng lĩnh khóc lóc quỳ sụp xuống trước mặt Lâm Xung, khóc đến khản cả giọng. Hành động của hắn đã khơi dậy sự hưởng ứng của đông đảo người khác. Mọi người cùng nhau khóc than rằng trận chiến này không thể đánh, không thể đánh! Đánh Tây Quân xong, quân tâm sẽ không còn nữa. Lâm Xung và Lỗ Đạt làm sao không biết tất cả những điều này. Lỗ Đạt mắt đỏ hoe, hét lớn một tiếng ngửa cổ uống cạn một vò rượu, rồi ngã vật xuống đất bất tỉnh nhân sự, hắn mặc kệ tất cả.

Lâm Xung đau buồn nhìn các tướng quân hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu trước mặt. Ông vẫn nhớ hơn một năm trước, khi xuất chinh Tây Hạ cũng vậy, các tướng lĩnh dưới trướng lòng người sục sôi phẫn nộ, ai nấy đều anh dũng giành giật muốn ra chiến trường cùng người Đảng Hạng liều mạng. Trận chiến đầu tiên, Lâm gia quân chỉ hơn hai vạn người đã đánh tan năm vạn đại quân Đảng Hạng, chém chết thống soái tại trận. Chiến công hiển hách, mọi người biết bao hăng hái, ý chí chiến đấu sục sôi. Đợi đến khi đánh tan Linh Châu, khôi phục vùng lãnh thổ đã mất trăm năm, chiến ý của mọi người đạt đến đỉnh cao. Mặc dù ai nấy đều đã rất mệt mỏi, thế nhưng vinh dự to lớn là tiêu diệt Đảng Hạng và giành lại Hà Sáo đã thúc đẩy Tây Quân tiếp tục chiến đấu.

Một đạo thánh chỉ được ban ra, không phải một chậu nước lạnh đổ lên đống lửa hừng hực, mà là một tòa băng sơn đặt trên đống lửa. Các tướng sĩ Tây Quân mỗi người đều cảm nhận được cái lạnh thấu xương và sự nguội lạnh trong lòng. Đối mặt với Phủ Hưng Khánh gần ngay trước mắt, dễ như trở bàn tay, Đồng Quán lại phái người đi nghị hòa với hoàng đế Đảng Hạng. Vốn định cắt chiếm toàn bộ lãnh thổ Đảng Hạng phía đông Thiên Đô Sơn, nào ngờ hoàng đế Đảng Hạng xảo quyệt lập tức tập kết toàn bộ mười lăm vạn quân lực còn lại, lớn tiếng rêu rao muốn quyết tử chiến với Tây Quân. Lâm Xung lúc ấy thực sự rất muốn tập trung toàn bộ binh lực của mình để tiêu diệt ngoại tộc kia.

Xảo quyệt cực độ!

Nếu như Đồng Quán còn có một chút thời gian hoặc dũng khí, sẽ bày ra quân trận đối đầu với người Đảng Hạng. Hoàng đế Đảng Hạng thực ra cũng chỉ là thăm dò một chút, thử xem chút dũng khí. Nếu Tây Quân thực sự có thể bày ra trận chiến, và Đồng Quán còn sót lại dù chỉ một chút dũng khí, thì yếu địa chiến lược phía đông Thiên Đô Sơn sẽ thực sự thuộc về Đại Tống. Hơn một năm chiến tranh cũng coi như không phải đánh vô ích, đảm bảo chiến công ở mức thấp nhất. Thế nhưng Đồng Quán lại lùi bước.

Hơn hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên Đồng Quán lùi bước khi đối mặt với người Đảng Hạng. Có lẽ vì Hoàng đế Huy Tông áp bức, có lẽ vì thời gian không đủ, có lẽ vì không muốn để Tây Quân phải chịu tổn thất trong trận chiến cuối cùng, bảo toàn chút thể lực cuối cùng. Đồng Quán lùi bước, trụ cột tinh thần của Tây Quân sụp đổ. Hoàng đế Đảng Hạng mừng rỡ như điên. Toàn bộ tộc nhân Đảng Hạng đều chìm đắm trong niềm vui sướng lớn lao của sự "thoát chết trong gang tấc". Sau niềm vui đó, bị niềm vui làm choáng váng đầu óc, họ lại muốn theo chân Tây Quân để đoạt lấy vài thành trì, trút một chút ác khí. Kết quả, bị kỵ binh thuộc quân đội Nhạc Phi đoạn hậu đánh cho tơi bời, tháo chạy.

Nhạc Phi trong lòng cũng chất chứa một nỗi bực bội, nén một cục tức, càng để lâu càng sâu, càng chất chứa. Hắn dẫn quân đến gần Phủ Hưng Khánh nhất, có thể nhìn thấy người Đảng Hạng đang thất kinh trên tường thành Phủ Hưng Khánh. Trong lòng hắn sục sôi không ngớt, nghĩ rằng mình sắp trở thành tướng lĩnh quân Tống đầu tiên đánh vào thủ đô Tây Hạ, vì vậy mà được ghi danh sử sách, cuối cùng cũng có thể sánh vai với người em trai ưu tú Đỗ Tam Nguyên, mà không phải lúc nào cũng phải ngước nhìn em trai mình. Kết quả, một đạo đình chiến lệnh truyền đến, lòng Nhạc Phi chìm xuống đáy vực.

Nhạc Phi không nhớ bản thân đã truyền đạt đình chiến lệnh như thế nào, cũng không nhớ bản thân đã dẫn quân rời khỏi trận địa tấn công ra sao. Hắn chỉ nhớ rõ, khi người Đảng Hạng lén lút bám theo phía sau hắn, hắn không nhịn được nữa, ra lệnh một tiếng, 5.000 kỵ binh gào thét xông lên, đánh cho hơn ba vạn quân đội Tây Hạ đang theo đuôi người ngã ngựa đổ, quân lính tan rã. Nhạc Phi tự tay đâm xuyên qua thống soái Đảng Hạng, hét lớn một tiếng nhấc hắn lên, xoay vài vòng rồi ném vào trận tuyến quân Đảng Hạng phía sau. Sau đó quân Đảng Hạng liền tan vỡ.

Hơn một năm qua, Nhạc Phi đã tự tay chém giết không dưới 800 người Đảng Hạng. Sau trận chiến này, hắn đã khóc đến trời đất u ám.

Tây Quân ngơ ngác bỏ chạy, ngơ ngác đi tới Hà Bắc, ng�� ngác ăn cơm ngủ uống nước, ngơ ngác đến mục đích, ngơ ngác chuẩn bị tác chiến. Đồng Quán mất đi uy quyền và tự tin chỉ huy quân đội. Hắn co mình trong phòng, dù thế nào cũng không ra, giao quyền chỉ huy cho lão tướng già kỳ cựu Chủng Sư Trung. Chính mình trốn trong phòng, không gặp ai.

Chủng Sư Trung ngửa mặt lên trời thở dài, đối mặt với giám quân thái giám hung hăng dọa người do Hoàng đế Huy Tông phái tới, khóc không ra nước mắt. Hắn cũng muốn lùi bước. Đánh trận nhiều năm như vậy, mỗi trận chiến đều xung phong đi đầu, đây là lần đầu tiên hắn nghĩ đến việc lùi bước, lùi đến mức không phải gánh chịu bất cứ trách nhiệm nào. Thế nhưng nhìn khắp bốn phía, trừ hắn ra, thật không có ai có tư cách hơn để chỉ huy toàn quân. Diêu Cổ cáo ốm không dậy nổi, Lâm Xung và Lỗ Đạt đầy rẫy vết thương, Chủng Sư Đạo thì không đến. Trừ hắn ra, còn ai có tư cách chỉ huy Tây Quân?

Hắn mở bản đồ, bắt đầu kiểm tra tình trạng chiến tranh, tìm hiểu mục tiêu mà Hoàng đế Huy Tông yêu cầu đạt được, tìm hiểu toàn bộ tình hình hiện tại. Sau đó, hắn nở nụ cười khổ. Trận chiến này, thực sự nên đánh sao? Hay mục tiêu thực sự nên đối phó là người Liêu? Chân Định soái Lưu Cáp ở một bên nói cho hắn biết, Trương Anh, chủ soái quân Bắc phạt trong lần Bắc phạt thứ nhất, trước khi chết đã dùng máu viết xuống bốn chữ lớn: "Liên Liêu kháng Kim".

Trương Anh là tự sát, không chút nghi ngờ là tự sát. Trương Anh tự sát, trước khi khai chiến, trong quân doanh tự sát. Bởi vì hắn phản đối chiến tranh, nhưng thân là Tống thần và chủ soái, bụng làm dạ chịu, trách nhiệm và lòng trung thành không cho phép hắn làm ra chuyện phản bội hoàng đế. Thế nên hắn lựa chọn con đường thứ hai, con đường duy nhất còn sót lại – tự sát.

Hắn hy vọng lấy cái chết của mình đổi lấy việc hoàng đế đồng ý hủy bỏ Bắc phạt. Thế nhưng ngày hôm sau quân Liêu đột kích, trực tiếp đánh bại quân Tống đang rơi vào hỗn loạn. Hoàng đế Huy Tông tức giận không nguôi, đổ hết trách nhiệm thất bại lên Trương Anh và Giám quân Đàm Chẩn. Ông hủy bỏ tước vị của Trương Anh, còn hủy bỏ thụy hiệu của cha hắn, lưu đày tam tộc Trương Anh đến Lôi Châu phía nam, không cho phép Trương Anh chôn cất tại nghĩa địa quê nhà, chỉ có thể chôn cất tại Lôi Châu, coi đó là sự trừng phạt.

Chết rồi cũng không cho phép lá rụng về cội, sự nhẫn tâm của Hoàng đế Huy Tông có thể thấy được phần nào.

Lưu Cáp âm thầm nhắc nhở Chủng Sư Trung, dù có không muốn đánh đến mấy, nhất định không thể đi vào vết xe đổ của Trương Anh. Hoàng đế đã mất đi năng lực phán đoán và tâm lý bình thường, một khi bị kích động, e rằng sẽ làm ra những chuyện càng thêm quái gở. Nhất định phải đánh, còn phải đánh thắng, ít nhất phải đạt được một ít đất đai và thành quả, mới có thể khiến tâm thái nghiêm trọng lệch lạc của Hoàng đế Huy Tông có chút thay đổi, dần dần khuyên nhủ ông ta.

"Lúc này không phải lúc truy cứu xem trận chiến này có phải là cuộc chiến bất nghĩa hay không. Mặc kệ có phải là cuộc chiến bất nghĩa hay không, trận chiến này chúng ta đều không thể không đánh. Đừng bận tâm đến người Liêu và người Kim nữa. Nhất định phải đánh, nhất định phải đánh! Dù thế nào cũng phải đánh, còn phải đánh thắng. Ta sẽ ở bên cạnh hiệp trợ, Chủng soái, xin nhờ ông!" Lưu Cáp cúi người chào thật sâu.

Chủng Sư Trung ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, dừng l���i một chút, đưa tay đỡ Lưu Cáp đứng dậy: "Lưu soái nói quá lời rồi. Đúng sai phải trái tạm thời không bàn. Lão phu đã biết phải làm gì trong trận chiến này. Chỉ là, điều lão phu lo lắng duy nhất chính là, dưới sự tiền hậu giáp kích, người Liêu tất nhiên sẽ tan vỡ. Một khi người Liêu tan vỡ, người Nữ Chân tất nhiên sẽ vượt qua Cư Dung quan tiến vào mười sáu châu Yến Vân. Khi đó, chúng ta nên làm gì để ứng phó? Người Nữ Chân sẽ làm thế nào? Minh ước chúng ta đã ký kết với người Nữ Chân, có đáng tin cậy không? Người Nữ Chân sẽ trả lại mười sáu châu Yến Vân sao?"

Lưu Cáp cau mày phân tích: "Nếu đã ký kết minh ước, bọn họ nên tuân thủ. Người dị tộc tuy rằng xảo trá, nhưng đối với minh ước vẫn sẽ tuân thủ, ví như..." Sắc mặt Lưu Cáp hơi đổi, không nói thêm gì nữa. Khóe miệng Chủng Sư Trung khẽ động, mang theo vẻ tự giễu mà nói: "Lão phu hiểu rồi, lão phu hiểu rồi."

Xốc tấm màn trướng quân doanh lên, bên ngoài chính là khoảnh khắc hoàng hôn đẹp nhất. Chủng Sư Trung chậm rãi rời đi, dẫn dắt Tây Quân từ từ bước vào buổi hoàng hôn tuyệt đẹp đó... Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho Truyen.free.