Mùa tuyết đầu tiên năm Tuyên Hòa thứ bảy ập đến, cơn bão chiến tranh ấp ủ bấy lâu trên thảo nguyên cuối cùng cũng như định mà tới. Tháng mười một năm Tuyên Hòa thứ bảy, quân Kim đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị xâm lược Tống. Các đạo quân đã vào vị trí xuất phát. Đầu tháng mười hai, quân Kim đồng loạt phát động tiến công Tống trên mặt trận kéo dài hơn ngàn dặm từ đông sang tây.

Tin tức quân Kim chia làm hai đường tiến công Đại Tống truyền đến tay Nhạc Phi khi đó, tính theo ngày thì đã là ngày thứ ba kể từ khi quân Kim vừa phát động chiến dịch Yến Vân. Đạo quân chủ lực tiến công Yến Vân là Đông Lộ quân, lấy Hoàn Nhan Tông Vọng làm Thống soái tối cao, thống lĩnh mấy vạn binh sĩ Nữ Chân chính quy cùng binh mã các tộc Khiết Đan, Bột Hải, Hề, Hán từ Yến Vân tấn công Tống.

Hoàn Nhan Tông Hàn dẫn Tây Lộ quân, từ Thái Nguyên phủ tiến công Tống, liên tiếp hạ Sóc Châu, Vũ Châu, Đại Châu, Hãn Châu, vượt qua Nhạn Môn Quan, Thạch Lĩnh Quan, không cho Tống một chút cơ hội thở dốc, tốc độ nhanh như chớp giật. Trọng binh đã đến trọng trấn phương bắc của Tống là Thái Nguyên phủ, bắt đầu vây công nơi đây. Tuy nhiên, Tri phủ Thái Nguyên là Trương Hiếu Thuần đã dẫn quân tử thủ, thể hiện sự kiên cường nhất quán của người Thiểm Tây và thành Thái Nguyên. Hoàn Nhan Tông Hàn đánh mãi không hạ được, bị kiên thành cản trở.

Thế nhưng, Đông Lộ quân của Hoàn Nhan Tông Vọng hiển nhiên may mắn và mạnh mẽ hơn nhiều. Dẫn quân tại Yến Vân ra tay trước, ngày 3 tháng 12, tướng Kim Hoàn Nhan Xương chỉ huy binh đoàn nam tiến của Đông Lộ quân công chiếm Cổ Bắc Khẩu, một quan ải trọng yếu phía bắc Yến Sơn, đồng thời hạ Đàn Châu. Hoàn Nhan Tông Vọng chỉ huy binh đoàn tây tiến của Đông Lộ quân cấp tốc vượt qua hành lang Liêu Đông, lướt qua Ngọc Điền, đến ngày 7 tháng 12 thì công chiếm trọng trấn Kế Châu phía đông Yến Sơn.

Binh đoàn Yến Vân của quân Tống vội vàng ứng chiến, nhưng liên tục bại lui. Vốn đã yếu kém về sức chiến đấu, lại thêm tướng sĩ không có ý chí chiến đấu, quân lính tự nhiên cũng chẳng còn tinh thần chiến đấu. Dễ dàng tan rã, tháo chạy ngàn dặm trong chốc lát. Đó là hình dung về sự tháo chạy của quân Tống vào giai đoạn đầu cuộc chiến.

Quân Kim hiển nhiên có chút không thích ứng với tốc độ tháo chạy của quân Tống. Trong ấn tượng và suy nghĩ nhất quán trước đây của họ, quân Tống không nên yếu kém đến vậy. Họ thậm chí từng cho rằng đây là kế sách dụ địch thâm nhập của quân Tống. Vì vậy, bất kể là Tông Vọng hay Tông Hàn đều từng trì hoãn tốc độ hành quân và phái một lượng lớn du kỵ binh đi dò la tin tức, nhưng rốt cuộc không tìm thấy vị trí của quân Tống mai phục như họ tưởng tượng.

Tông Hàn thận trọng từng li từng tí một tiến quân, không hề gặp phải sự kháng cự ngoan cường như tưởng tượng, cũng chỉ đơn giản là mạnh dạn một mạch lao nhanh tới. Ngoài dự liệu của hắn, không hề có cái gọi là quân Tống mai phục; hóa ra chính hắn đã tự hù dọa mình. Một mạch tiến quân đến Thái Nguyên phủ, Tông Hàn mới có chút choáng váng đầu hoa mắt khi nhìn bức tường thành Thái Nguyên uy nghi. Cảm thán sự hùng vĩ cao lớn của thành Thái Nguyên, đồng thời cũng cảm thán sự nhát gan của mình và sự yếu kém của quân Tống.

Tuy nhiên, ngay sau đó hắn liền biết được sự kiên cường của người Hán. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể công phá thành Thái Nguyên – bất kể sử dụng bao nhiêu quân đội.

Tông Vọng cũng có chút hoài nghi quân Tống cố tình bày nghi binh, sau đó dụ địch thâm nhập, dùng ưu thế binh lực để tiêu diệt họ. Bởi vì hắn biết binh đoàn Yến Vân của quân Tống có ba mươi vạn đại quân, chỉ đánh tan mấy vạn người thì không thể nào làm tổn thương chủ lực binh đoàn Yến Vân. Vậy chủ lực quân Tống ở đâu? Mang theo nghi hoặc đó, Tông Vọng tiến quân vào Yến Kinh thành. Tại Bạch Hà, phía đông Yến Kinh thành, hắn đã nhìn thấy "chủ lực" của quân Tống, cũng là "chủ lực" mà hắn mong đợi bấy lâu.

Đó là Quách Dược Sư, vị hàng tướng của Liêu, cùng mười vạn đại quân dưới trướng y.

Binh đoàn Quách Dược Sư, gồm ba vạn oán quân và bảy vạn quân Tống, dưới sự thống lĩnh của Quách Dược Sư, đã xuất hiện trước mắt Tông Vọng. Tông Vọng phất tay ra hiệu quân Kim dừng lại, tự mình thúc ngựa về phía trước kiểm tra tình hình quân Tống. Hắn thấy quân Tống quân dung chỉnh tề, trang bị hoàn thiện, bộ kỵ tinh nhuệ, biết đây mới là chủ lực tinh nhuệ quân Tống mà hắn mong đợi bấy lâu. Đồng thời cảm khái rằng quân lực quân Tống quả nhiên không yếu đuối đến thế, đây mới thực sự là quân đội tinh nhuệ.

Hắn cũng quen biết Quách Dược Sư, hiểu rõ năng lực của Quách Dược Sư, không dám xem thường y. Một trận đại chiến lập tức diễn ra tại đây, tình hình chiến trận vô cùng kịch liệt giữa hai bên. Bất kể là Quách Dược Sư hay Hoàn Nhan Tông Vọng đều không phải hạng tầm thường, quân đội hai bên tự nhiên cũng cực kỳ cường hãn. Quách Dược Sư dẫn quân anh dũng chém giết. Dù sao, hành động Tống bất chấp khai chiến với nước Kim để che chở y vẫn khiến y cảm động đôi chút, y quyết định liều mạng một trận. Hai bên ác chiến rất lâu, binh đoàn của Quách Dược Sư dần dần không chống lại được quân của Hoàn Nhan Tông Vọng. Quách Dược Sư quyết định tạm thời rút lui, vừa lui vừa đánh, rút về đến phạm vi mà quân Tống có thể trợ giúp, liên hợp viện binh đồng thời đánh tan quân Kim.

Thế nhưng Quách Dược Sư quên mất một chuyện: y không sợ chiến đấu, không sợ giao chiến với người Kim, nhưng hành động rút lui của y không phải ai cũng có thể hiểu rõ. Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân, hai "danh tướng" của Cấm quân Tống trợ chiến này quả không hổ danh, xét về chạy trốn thì tuyệt đối thuộc hàng cao cấp nhất. Oán quân của Quách Dược Sư có thể đối kháng với quân Kim, thế nhưng quân Tống dưới trướng họ hoàn toàn không phải đối thủ của quân Kim. Nếu không có oán quân chống đỡ ở phía trước, họ chắc chắn đã thất bại thảm hại. Thấy rõ tình hình, hai người này lại nghe được mệnh lệnh vừa đánh vừa lui của Quách Dược Sư, vốn đã có ý rút lui, họ lập tức theo chuẩn mực rút lui của quân Tống – tức là tháo chạy "vắt chân lên cổ".

Quách Dược Sư cứ thế mà bị hãm hại. Trước kia khi họ còn ở đó, tuy rằng vô dụng nhưng ít ra quân số cũng bày ra ở đấy. Tông Vọng khá cẩn thận, không dám cùng quân Tống toàn tuyến khai chiến, oán quân vẫn còn có thể chống đỡ, giết chết mấy ngàn quân Kim. Thế nhưng quân Tống lại không báo trước mà rút lui... không, mà tháo chạy. Quách Dược Sư còn chưa kịp phản ứng, Hoàn Nhan Tông Vọng cũng chưa kịp phản ứng, thì quân Tống đã rối loạn.

Tông Vọng nhanh chóng phản ứng lại, trên mặt hiện lên nụ cười điên cuồng, quát lớn: "Xung phong! Xung phong! Toàn tuyến xung phong!!!"

Quân Kim toàn tuyến xung phong. Trận hình quân Tống đã sớm hỗn loạn bởi Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân rút lui. Oán quân mạnh đến mấy cũng không thể ngăn được quân Kim toàn tuyến xung phong, huống chi là mấy vạn binh sĩ Nữ Chân chính quy hung hãn kia. Thế là oán quân đại bại, số người tử trận vô số. Quách Dược Sư dưới sự hộ vệ của Thân vệ quân tinh nhuệ mới thật vất vả rút lui về Yến Kinh thành. Kết quả, vừa vào Yến Kinh thành y liền bị "quét mới tam quan" (phá vỡ nhận thức).

Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân, mình đầy băng vải, mặt đầy bi phẫn, chỉ vào y mà thống trách hành vi bất nhân bất nghĩa của y. Nói rằng y tự ý dẫn oán quân rút lui, khiến quân Tống phải một mình anh dũng chiến đấu. Không ngờ trời xanh có mắt, hai người họ tử chiến mới thoát được, còn Quách Dược Sư lại bị vướng mắc. Hai người họ liền mãnh liệt yêu cầu Tri phủ Yến Sơn Thái Tĩnh trừng trị Quách Dược Sư.

Thái Tĩnh cũng cuống đến mức choáng váng đầu óc, chỉ nói dựa vào ấn tượng ban đầu, không phân biệt tốt xấu mà ra sức mắng Quách Dược Sư cùng oán quân dưới trướng một trận. Còn nói tình hình chiến trận khẩn cấp mới tha cho y một mạng, khiến y lập công chuộc tội, tử chiến quân Kim. Nếu lại thất bại, quân pháp vô tình! Hắn phất tay áo bỏ đi, trong miệng lẩm bẩm những lời vô ích không sạch sẽ, bị Quách Dược Sư nghe rõ mồn một. Quách Dược Sư vẫn mặt mày tối sầm, không nói gì thêm.

Đến thời khắc đại quân Kim nguy cấp, Thái Tĩnh cuống quýt tay chân, cấp tốc triệu tập các quan chức văn võ trong phủ Yến Sơn mở cuộc họp khẩn cấp, bàn bạc đối sách, nhưng lại không biết tai họa đã không thể tránh khỏi. Thì ra Quách Dược Sư sau khi bị mắng tức giận thì khó lòng chấp nhận, liên tục uống rượu để tự gây tê mình. Mắt thấy oán quân mà y dốc nhiều năm tâm huyết tạo dựng nay thảm bại, trong lòng buồn bực không thôi. Các mưu sĩ bên cạnh không ngừng khuyên bảo y, oán quân đã tàn tạ không đầy đủ, đối với Tống giá trị đã không còn lớn, huống chi tướng quân còn bị nói xấu. Lúc này nếu như người Kim lại nhắc đến việc giao nộp tướng quân, Tống chắc chắn sẽ giao y ra, và tướng quân không có sức chống cự.

Lúc này, ở đây, tướng quân chỉ còn một con đường duy nhất có thể đi.

Quách Dược Sư lẳng lặng nhìn chằm chằm mưu sĩ, hỏi: "Đường nào?"

Mưu sĩ ghé sát tai Quách Dược Sư, nhẹ giọng thì thầm. Sắc mặt Quách Dược Sư lúc thì kinh hãi, lúc thì tĩnh lặng, cuối cùng rơi vào sự giằng xé sâu sắc: "Tống Đế không bạc đãi ta, chỉ là Thái Tĩnh đáng ghét. Nếu đã như vậy, ta làm sao có thể đối mặt Tống Đế?"

Mưu sĩ mở miệng nói: "Vương An Trung đối mặt Trương Giác như thế nào thì ngài cũng như thế đó."

Quách Dược Sư sững sờ, mồ hôi lạnh chảy ròng khắp người. Y trầm mặc hồi lâu, rồi giơ vò rượu lên uống cạn, đứng dậy, loạng choạng nhìn về phía trước, cắn răng nghiến lợi nói: "Chính các ngươi không phân biệt tốt xấu, thì đừng trách ta!"

Ngày hôm sau, Thái Tĩnh lại lần nữa tổ chức hội nghị văn võ bàn bạc đối sách. Trong khi ngoài thành, quân Kim đã bắt đầu công thành, toàn thể oán quân đều ở trên tường thành chống cự quân Kim. Quách Dược Sư đã mua chuộc được vị tướng giữ cửa thành, kéo xuống một tiểu đội một trăm người tinh nhuệ, một mạch tiềm hành đến phủ đệ Tri phủ Yến Sơn, bất ngờ phát động binh biến, đánh úp chớp nhoáng phủ Yến Sơn, bắt cóc Tri phủ Thái Tĩnh, Chuyển vận sứ Lã Di Hạo, Phó sứ Lã Dữ Quyền, Đề cử quan Thẩm Quản. Toàn bộ quan chức cao cấp quân chính văn võ của phủ Yến Sơn đều bị Quách Dược Sư bắt giữ.

Thái Tĩnh trợn mắt há mồm nhìn Quách Dược Sư mặt mày cười gằn bước vào trong phủ. Tận mắt chứng kiến y chặt đứt tứ chi Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân – những kẻ đã tha thiết cầu xin tha thứ – rồi bêu đầu họ. Thái Tĩnh biết mình đã phạm sai lầm lớn, nhưng không thốt nên lời nào. Khoảnh khắc Quách Dược Sư múa đao, hắn đã biết kết cục của phủ Yến Sơn, biết kết cục của bảy châu Sơn Tiền, và cũng biết kết cục của toàn bộ chiến dịch Yến Vân.

Mọi thứ đều không cách nào cứu vãn lại được nữa.

Và nguyên nhân chỉ vì sự hồ đồ của hắn.

Hắn thì có thể làm gì? Quách Dược Sư thì có thể làm gì? Mỗi người chỉ là không ngừng bước tới theo bản tính và thủ đoạn hành sự của mình, làm những việc mình nên làm. Trước tình hình đột biến, mọi người đều không có sự chuẩn bị. Chẳng ai có thể đoán trước được sau đó nên làm gì, ai cũng không rõ ràng, ai cũng không biết. Vì lẽ đó, kẻ ngu xuẩn vẫn cứ ngu xuẩn, kẻ nhu nhược vẫn cứ nhu nhược, kẻ lùi bước vẫn cứ lùi bước, kẻ tiến tới vẫn cứ tiến tới.

Không có ai thật sự chuẩn bị kỹ càng cho điều đó. Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.