Một khi đã quyết định đi theo con đường văn nhân, vậy nhất định phải hiểu mình hiểu người. Dù Nhạc Phiên trong tư tưởng có thể khinh thường vương triều Bắc Tống, nhưng xét cho cùng, bản thân chàng cũng chỉ là một thần dân của Bắc Tống mà thôi. Mặc dù khoa cử dưới triều Bắc Tống đã có nhiều cải cách lớn, đến mức ngay cả những gian thần quyền khuynh nhất thời cũng không dám động chạm đến, thế nhưng đối với nền văn hóa truyền thống với vô số quy tắc ngầm dày đặc từ xưa của Trung Quốc, Nhạc Phiên không hề ngại dùng ác ý sâu xa nhất để suy đoán.

Đối với những kinh nghiệm này, Trương huyện lệnh Trương Anh, người mới đỗ Tiến sĩ và nhậm chức vào năm Chính Hòa thứ ba, chính là người dẫn đường tốt nhất cho Nhạc Phiên. Dù không có sự giúp đỡ thực tế, nhưng loại kinh nghiệm này lại vô cùng hiếm có. Nhạc Phiên có trong tay nguồn tài nguyên quý giá như vậy, sao có thể không tận dụng? Thế là, sau khi đợi người Trương Anh phái tới, Nhạc Phiên ngồi trên xe đẩy, điều khiển tiểu mã, một đường thẳng tiến đến huyện phủ thành huyện Thang Âm. Bởi vì đã đi qua rất nhiều lần, chàng đã quen đường, dọc đường không ngừng có người hỏi thăm. Khi vào thành huyện Thang Âm còn có lính gác thăm hỏi cẩn thận từng li từng tí, khiến Nhạc Phiên càng cảm nhận sâu sắc hơn việc làm văn nhân thời Tống oai phong đến nhường nào.

Phủ huyện Thang Âm, Nhạc Phiên cũng không phải lần đầu tiên đến. Xưa nay, rất nhiều lần đến đều như vậy. Nếu Trương Anh có thể đến thì tự mình đến, nếu không thể thì phái người tới đón. Nói chung, cứ khoảng năm mươi, sáu mươi ngày lại cùng Nhạc Phiên hội ngộ một lần, mang ra rượu ngon thức ăn ngon... Ờ, thức ăn ngon thì có, rượu ngon thì miễn, Nhạc Phiên rất ghét uống rượu. Trương Anh ngược lại cũng không ép chàng, ông ấy cảm thấy còn nhỏ tuổi quả thực không nên uống rượu, lớn rồi tự khắc sẽ hiểu vì sao phải uống rượu.

Dưới sự cai trị của Trương Anh, huyện Thang Âm vẫn khá yên bình và phồn hoa. Trương Anh có tài quản lý địa phương, có người nói ông ấy có gia học uyên thâm. Bản thân ông không quá coi trọng khoa cử, chỉ nói đó là một con đường thăng tiến, không có khoa cử, tài hoa của mình cũng không thể phát huy. Còn việc khoa cử bản thân và tài năng quản lý địa phương dường như không liên quan gì đến nhau. Năng lực của ông ấy là học được từ cha ông, người cũng từng giữ chức vụ tương tự.

Nhạc Phiên rất tán thành điều đó. Kỳ thi chỉ là vì kỳ thi mà thôi, còn sau kỳ thi phải làm gì, về cơ bản đều phải liên quan đến gia học và hứng thú của bản thân.

Hôm nay phủ huyện Thang Âm dường như cũng không quá bận rộn. Người ra vào rất ít, thấy Nhạc Phiên đến, hiển nhiên họ cũng rất quen thuộc, tùy tiện chào hỏi, gọi một tiếng "Lục Lang", chỉ có vậy mà thôi. Nhạc Phiên rất lễ phép đáp lễ, rồi đi về phía chỗ ở của Trương Anh. Đương nhiên cũng là quen cửa quen nẻo, không ai ngăn cản. Nhạc Phiên xuyên qua đại sảnh huyện phủ, đi vào nơi ở riêng của Trương Anh. Vừa vào cửa, một mùi thịt thơm lừng xộc thẳng vào mũi.

Mặc dù Trương Anh là một văn nhân, nhưng dường như ông có chút hứng thú với võ nghệ. Chỉ là xuất phát từ thành kiến của thế nhân đối với võ nhân, ông không dám công khai múa đao lộng thương. Thế nhưng trong biệt viện của mình, Trương Anh đã thu thập không ít vũ khí rất tinh xảo. Bản thân ông bình thường cũng sẽ vung vẩy thanh bảo kiếm sắc bén này, múa rất tốt, rất có vài phần công phu thực thụ. Ông còn rất yêu thích xạ thuật. Theo lời giải thích của Trương Anh, qu��n tử lục nghệ thiếu một thứ cũng không được, đáng tiếc là hiện nay người ta đều quên ý nghĩa chân thực của Khổng phu tử, hại lão tử muốn tập võ cũng phải lén lút! Thật đáng trách!

Nhạc Phiên cảm thấy trong vô vàn lý do ông đưa ra, chỉ có câu cuối cùng là thật lòng.

Cũng vì thế, khi Trương Anh ở riêng cùng Nhạc Phiên, ông rất thích ăn thịt uống rượu, làm những việc mà võ nhân hay làm. Nhạc Phiên là điển hình của người thích ăn thịt, luôn không có hứng thú với thức ăn chay, đặc biệt là thích thịt nướng. Vừa hay Trương Anh cũng là người cùng chí hướng, Nhạc Phiên cũng sẽ không bất mãn với sở thích này của Trương Anh. Ngược lại, Nhạc Phiên bản thân cũng đang bí mật luyện võ. Điều này khiến Trương Anh rất có cảm giác anh hùng trọng anh hùng, dù cho tiểu anh hùng kia chỉ mới mười tuổi.

Xưa nay trước mặt người ngoài ông luôn phải giả vờ là một thư sinh yếu đuối, để phù hợp với thị hiếu của đại chúng. Thế nhưng bên trong, Trương Anh lại không hề hài lòng. Ông rất mong muốn trở thành người như Phạm Trọng Yêm, văn võ song toàn, b���i vậy rất hy vọng học tập võ nghệ. Chỉ là phụ thân ông là một quan văn thuần túy, ngay cả Phạm Trọng Yêm cũng không thể khiến ông ấy hứng thú, huống chi là cho phép Trương Anh tập võ.

Võ nhân triều Đại Tống mất mặt đến nhường nào, từ điểm này có thể thấy rõ. Trước kia Địch Thanh đã giữ chức vị tướng quân rất cao, thế nhưng khi ông ấy mời một vài văn nhân áo vải đến làm khách, chỉ cần có chút gì không cung kính bình thường, những văn nhân này liền lập tức sầm mặt quát lên: "Kình tốt ngươi dám!" Địch Thanh cũng không thể làm gì, ngược lại phải cười xin lỗi.

Trong hoàn cảnh lớn như vậy, Trương Anh chỉ có thể tự mình tìm được một vài kiếm phổ lưu truyền từ thời Tiền Đường, sau khi trở thành tri huyện Thang Âm thì lén lút luyện tập. Luyện tập hai ba năm, cũng có vài phần dáng vẻ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi Nhạc Phiên nhìn thấy Trương Anh, Trương Anh đang vung vẩy bảo kiếm, luyện tập những chiêu thức kỳ lạ không biết học từ đâu. Mặc dù Nhạc Phiên chưa từng học kiếm, thế nhưng với trình độ võ nghệ và lý lu��n võ thuật của chàng mà nói, đây tuyệt đối là trăm ngàn sơ hở, chỉ một quyền là có thể đánh đổ những chiêu số nát bươm này. Trương Anh tuy yêu thích tập võ, nhưng không có sư phụ, không dám công khai học tập. Chỉ có thể một mình mò mẫm suy nghĩ, có lẽ là có chút thiên phú, đạt được mức này đã là rất tốt rồi...

"Lục Lang đến rồi?" Giọng nói đầy trung khí, chỉ có Trương Anh, người quanh năm tập võ, quanh năm uống rượu ăn thịt, thân thể cường tráng mới có thể có được. Điều khác biệt giữa ông ấy và nhiều văn nhân khác là, từ tinh khí thần đã có thể nhìn ra sự bất phàm của ông. Bởi vậy Nhạc Phiên cho rằng ông là một trong số ít những đóa sen trong vại bùn lầy lội của vương triều Bắc Tống này. Hoặc có lẽ, nếu ông có thể sống sót, hoặc đi Tây Bắc Biên quân rèn luyện một thời gian, thêm vào năng lực sẵn có, phỏng chừng một Phạm Trọng Yêm thứ hai sẽ ra đời.

"Đương nhiên rồi, ngoài ta ra, còn ai có thể dễ dàng vào biệt viện của Tam Lang như vậy?" Nhạc Phiên nở nụ cười, cũng chỉ có lúc này, chàng mới có thể thật sự c��ời. Bởi vì rất nhiều lúc, Nhạc Phiên đều có thể nhìn thấy một "bản thân" khác ở Trương Anh, cái bản thân mà chàng hy vọng sẽ trở thành. Mặc dù chàng tự nhủ với bản thân rằng chỉ muốn sống sót, dù thế nào cũng phải sống sót, nhưng đồng thời, dù thế nào, Nhạc Phiên vẫn không thể dập tắt chút chấp niệm muốn trở thành bản thân như thế, chàng cũng không biết tại sao.

Trương Anh xếp thứ ba, cộng thêm mối quan hệ thầm kín, gọi một tiếng Tam Lang càng khiến Trương Anh vui vẻ. Quả nhiên, sau một trận cười lớn, Trương Anh tra bảo kiếm vào vỏ, ném cho người hầu bên cạnh, phất tay ra hiệu Nhạc Phiên tiến lên an vị, sau đó hỏi: "Theo Lục Lang thấy, kiếm thuật vừa rồi của ta có tiến bộ nhiều không?"

Trương Anh ra vẻ mong muốn được khen ngợi. Cũng đúng, ngoài người nhà họ Nhạc ra, Trương Anh là một trong số ít người biết Nhạc Phiên bí mật theo học võ nghệ với võ sư nổi tiếng Chu Đồng, Chu lão tiên sinh, đương nhiên sẽ tham khảo "ý kiến chuyên nghiệp" của Nhạc Phiên. Không ngoài dự liệu, Nhạc Phiên quả nhiên lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Tam Lang vừa rồi đang luyện kiếm thuật ư? Mấy ngày không gặp, Tam Lang lại còn học được trêu chọc người khác. Nhưng mà, trò đùa này một chút cũng không buồn cười! Sao đây lại là kiếm thuật được chứ? Rõ ràng là trò đùa của tiểu oa nhi mà!"

Mặt Trương Anh nhất thời tái mét, ra vẻ rất khó chịu, phiền muộn cắn một miếng thịt lớn như muốn nghiền nát nó, sau đó uống rượu ừng ực. Nếu để người ngoài nhìn thấy Trương huyện lệnh mà họ kính yêu lại ăn "quả đắng" trước mặt Nhạc Phiên như vậy, lại còn bộ dạng này, phỏng chừng hình tượng anh minh thần võ của Trương huyện lệnh sẽ lập tức sụp đổ, họ cũng sẽ mất đi tín ngưỡng tinh thần, sau đó như những cái xác không hồn, ôm trái tim tan nát tiếp tục sống tạm...

"Miệng lưỡi của ngươi vẫn xảo quyệt như vậy, cứ như trên đời này chẳng mấy ai lọt vào mắt ngươi vậy. Ngươi tạm nói cho ta biết, người nào có thể lọt vào mắt ngươi, người nào có thể khiến ngươi vui lòng khen ngợi? Ta thực sự rất tò mò, Đại Tống triều này liệu có tồn tại người như vậy không?" Trương Anh khó chịu hỏi.

Nhạc Phiên ăn vài miếng thịt, rất bình tĩnh nói: "Phạm Trọng Yêm."

Trương Anh đang nhai miếng thịt lớn thì dừng lại, trong mắt lộ ra vài phần ý vị khó tin, sau đó trên mặt nở nụ cười: "Lời nói thâm thúy như vậy, tiểu thần đồng ngươi cũng luyện đến lô hỏa thuần thanh rồi nhỉ! Sao vậy? Đã nghĩ thông suốt rồi ư? Muốn đi tham gia khoa cử sao? Sau đó được xướng tên ở Đông Hoa Môn? Ta nhớ không lâu trước đây, ngươi vẫn còn khinh thường khoa cử lắm, đến huyện học cũng không muốn đi."

Nhạc Phiên uống một ngụm mật thủy mà Trương Anh đặc biệt chuẩn bị cho chàng, bình tĩnh nói: "Mỗi thời mỗi khác, sau khi thấy Đông Kinh thành các loại, mới biết thì ra chỉ có được xướng tên ở Đông Hoa Môn mới là quyết định đúng đắn nhất. Ít nhất ở hiện tại mà nói, thuận tiện như vậy, nếu có thể thi đỗ trạng nguyên, vậy thì không gì tốt hơn."

Miệng Trương Anh lại ngừng một chút, sau đó lại bắt đầu nhai. Nuốt miếng thịt trong miệng xuống, ông mở miệng nói: "Nếu là tiểu lang quân nhà bên, ta có lẽ chỉ nghe cho qua chuyện mà thôi, nhưng nếu là ngươi, Nhạc Lục Lang, ngươi sẽ không phải là người nói cho qua chuyện. Sao vậy? Ở kinh thành đã gặp phải chuyện gì? Tại sao nhanh như vậy lại thay đổi ý định?"

Chân nguyên bản dịch của chương này, kính mời chư vị chỉ thưởng thức tại Tàng Thư Viện.