Dường như từ khi lịch sử Trung Quốc có ghi chép đáng tin cậy cho tới nay, quốc gia này luôn chìm trong chiến loạn triền miên. Chiến tranh tựa như một ác mộng không thể xua tan, mãi ám ảnh chúng ta. Thế nhưng, cũng chính vì luôn trong tình cảnh chiến tranh, quân đội Trung Quốc mới luôn giữ vững vị thế đỉnh cao trên thế giới. Bất kể là chiến lược, chiến thuật hay khoa học kỹ thuật quân sự, Trung Quốc xưa nay chưa từng tụt hậu, mãi cho đến vương triều cuối cùng...

Vì lẽ đó, dù là vào thời Tống, trong thời đại thiếu thốn chiến mã và vũ lực, chúng ta cũng chưa từng thực sự chịu thua. Không có chiến mã, vậy thì nghĩ cách bù đắp ở những phương diện khác. Xưa kia Lý Lăng dựa vào cung nỏ một đường lui binh, không chỉ suýt nữa an toàn thoát thân, mà còn bắn hạ vô số người và ngựa của kỵ binh Hung Nô truy kích. Nếu không phải cung tên không đủ, Lý Lăng thật sự có thể quay về.

Vậy nên, quân Tống đã được dẫn dắt, bắt đầu dốc sức nghiên cứu phát triển vũ khí tầm xa cùng chiến trận dã chiến. Từ đó, họ đã nghiên cứu ra pháp tắc chiến đấu cơ bản: tầm xa dựa vào cung nỏ, cận chiến dựa vào quân trận. Đây là phương thức chiến đấu hiệu quả nhất dành cho bộ binh đối phó với kỵ binh trong thời đại này, dùng sinh mạng của vô số người đổi lấy.

Còn về Mạch Đao, Nhạc Phiên không phải chưa từng nghĩ đến, thế nhưng đội Mạch Đao binh của quân Đường sở dĩ huy hoàng như vậy, tiền đề là phải có sắt thép và chiến mã. Giáp trụ và vũ khí làm bằng thép, cùng chiến mã kéo binh lính ra chiến trường! Bằng không, bộ giáp nặng nề kia mặc trên người, làm sao có thể tiến ra chiến trường? Để bảo toàn thể lực, Mạch Đao binh thường ngồi xe lao tới chiến trường, sau đó mới có uy lực "như tường liệt tiến, nhân mã đều nát tan". Khi cạn kiệt thể lực, họ phải được xe kéo về để bảo toàn sức lực, chờ đợi một trận chiến mới.

Xe ấy do ai kéo? Chính là ngựa! Khi quân Đường chinh chiến, bộ binh đều có ngựa cưỡi, chưa kể đến binh chủng xa hoa như Mạch Đao binh. Đại Tống có tiền, nếu kiên quyết, hoàn toàn có thể nuôi nổi đội Mạch Đao, nhưng khả năng cơ động của đội Mạch Đao quá kém. Nếu không có số lượng lớn ngựa để bù đắp sự thiếu hụt tốc độ, đội Mạch Đao hầu như là mục tiêu di động trên chiến trường, không phải bị giết chết, mà là bị kiệt sức đến chết!

Vì lẽ đó, Nhạc Phiên từ bỏ ý định chế tạo đội Mạch Đao — cho đến khi dưới trướng ông có đủ chiến mã.

Khi ấy, chỉ còn lại một lựa chọn — Thần Tý Cung.

Đây là đại sát khí của quân Tống, c��ng là sát khí duy nhất trên chiến trường mà quân Tống có thể dùng để áp chế thiết kỵ Nữ Chân. Bất kể là người Liêu, người Nữ Chân hay người Mông Cổ, đều từng tan tác dưới cung Thần Tý của quân Tống, khiến kẻ địch của quân Tống khiếp vía mỗi khi nghe tên. Hơn nữa, dường như họ vẫn luôn không học được công nghệ chế tác Thần Tý Cung.

Nhạc Phiên đã thu thập được hơn hai vạn cung Thần Tý đạt chuẩn từ khắp Giang Nam, trang bị cho binh lính dưới quyền mình. Ba năm qua, mỗi người lính đều từng cầm Thần Tý Cung ra trận hoặc ngày đêm huấn luyện. Vì thế, hơn một vạn cây cung Thần Tý đã chịu những hư hao không thể khắc phục. Vậy nên trong trận chiến này, Nhạc Phiên góp nhặt chắp vá, chỉ chuẩn bị được 10.567 cây cung Thần Tý. Ban đầu lo sợ không đủ, nhưng giờ đây, có vẻ đã đủ dùng.

Ba đạo phòng tuyến, ba trận địa đã chuẩn bị từ trước, sẵn sàng cho ba đợt xạ kích. Lại thêm hai chi quân chặn hậu lấy sinh mạng để tranh thủ thời gian cho đợt xạ kích tiếp theo — nếu quân Kim tốc độ quá nhanh. Đại tướng đạo phòng tuyến thứ nhất là Lưu Đường, đại tướng đạo phòng tuyến thứ hai là Quan Thắng.

Mỗi người dẫn theo một ngàn binh mã, xếp thành quân trận chỉnh tề. Tuy rằng họ đều biết đây là chiến pháp chắc chắn phải chết, nhưng vào giờ phút này, họ không còn lựa chọn nào khác, cũng không cần lựa chọn khác. Đây là số mệnh họ đã sớm biết, hay nói đúng hơn, họ rất đỗi vui mừng, cả khi được Nhạc Phiên tìm thấy ở Giang Nam lẫn khi được ông mang về Giang Bắc.

Vì nước hy sinh, chết cũng chẳng tiếc thân.

Quân Nữ Chân dường như không có ý dừng lại quan sát chiến trường. Tuy rằng Nhạc Phiên cảm thấy có chút đáng tiếc, không thể kéo dài thêm thời gian, nhưng đây cũng là chuyện trong dự liệu. Vì lẽ đó, ông rút chiến kiếm ra, từ từ chỉ thẳng vào những thiết kỵ quân Kim đang lao tới như chớp giật phía trước, truyền lệnh khai chiến. Kết quả là, tiễn trận do một vạn binh sĩ tạo thành chỉ trong nháy mắt đã bắn ra một vạn mũi tên, điên cuồng trút xuống hướng quân Nữ Chân.

Tiếng người ngựa ngã rạp, tiếng gào thét đau đớn, tiếng mưa tên rơi xuống đất vang lên. Đội hình xung phong của quân Nữ Chân bị phá vỡ một phần, rồi dần lan sang những khu vực khác. Bởi lẽ khi xung phong, những người phía trước đột ngột ngã xuống, đối với những người phía sau cũng là một tai họa. Thế nhưng Hoàn Nhan Tông Hàn và Hoàn Nhan Tông Vọng đã mất lý trí lại không có ý nghĩ như vậy. Họ chỉ có một mục tiêu duy nhất — thảm sát thành!

Tiêu diệt đội quân Tống trước mắt, sau đó thảm sát thành, đây là mục tiêu của họ. Mặc dù họ cũng có chút hoài nghi tại sao đội quân Tống này lại chọn dã chiến mà không cố thủ trong thành, thế nhưng đại não bị cơn phẫn nộ nhấn chìm, họ chỉ còn lại bản năng giết chóc nguyên thủy nhất, không còn nhiều sự bình tĩnh để suy nghĩ. Vì lẽ đó, trong lòng họ chỉ có sự kích động muốn hủy diệt, chỉ muốn xung phong, xung phong, và lại xung phong! Đối với họ mà nói, đây mới là phương án giải quyết vấn đề trực tiếp nhất.

Nhạc Phiên thích nhất những đối thủ như vậy. Quân Kim khi mất đi sự bình tĩnh, chỉ như một lũ giặc cướp mà thôi. Đối với những kẻ cướp này, Nhạc Phiên chỉ dùng ánh mắt đối đãi bọn cướp để đối xử với chúng. Chúng chỉ là một lũ cướp bóc rất lợi hại, nhưng suy cho cùng chỉ là cướp bóc, không phải quân đội của một quốc gia cường thịnh, tính chất hoàn toàn khác biệt.

Một đợt bắn, hai đợt bắn, ba đợt bắn.

Quân Kim người ngựa ngã rạp, thương vong vô số. Trong lúc sơ ý, Tông Vọng lại trúng một mũi tên vào ngực, đau đớn tan nát cõi lòng. Tuy nhiên hắn rất nhanh kìm nén đau đớn, một luồng sát ý bạo ngược tột cùng tràn ngập tâm trí. Ý muốn tàn sát bạo ngược cùng khát khao hủy diệt nhanh chóng khiến Tông Vọng quên đi đau đớn. Hắn chăm chú nhìn đại trận quân Tống ở phía xa, giờ đây hắn chỉ muốn liều mạng tàn sát, tàn sát mãnh liệt, chặt đứt đầu từng tên lính Tống chết tiệt một!!

Giết!!!!!

Thế rồi đột nhiên, đại trận quân Tống dường như chuyển động... Không, không phải dường như, mà là thật sự chuyển động! Đại trận quân Tống bắt đầu di chuyển, mưa tên khủng khiếp biến mất, thay vào đó là một đội quân nhỏ — ít nhất là một đội quân nhỏ hơn nhiều so với trước. Đại quân Tống rút lui về phía sau, chỉ để lại một đội quân nhỏ, có ý gì? Đại não Tông Vọng nhanh chóng xoay chuyển, với tốc độ không thể lường trước, hắn phân tích ra đây là động thái tiếp theo của quân Tống: để lại quân chặn hậu, tục gọi là — đội cảm tử.

Lưu Đường, với mái tóc hoe đỏ, nắm chặt đại khảm đao trong tay, cưỡi trên chiến mã, nhìn bên cạnh chỉ có tám kỵ sĩ cùng một ngàn chiến sĩ cầm đao thuẫn. Không hề có bất kỳ sợ hãi, hoảng loạn hay bất mãn nào. Đây là kế hoạch đã định từ trước của đại quân, dựa theo kế hoạch, đây là điều hắn chủ động xin được nhận. Nhạc Phiên đã nói, đợt quân chặn hậu thứ nhất và thứ hai chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt, chết không toàn thây, đến cả thi thể cũng không nguyên vẹn. Thế nhưng cái chết của họ sẽ đổi lấy sự tồn vong của quốc gia, đó chính là lời hô "Nước còn, ta chết!" Ai lại không cam lòng?!

Nhìn lá cờ lớn "Quốc tồn ta chết" tung bay, tất cả mọi người đều sững sờ, không ai thốt lên lời nào khác. Sau đó, mọi người dần bị bao trùm bởi một bầu không khí vi diệu. Rồi Lưu Đường là người đầu tiên đứng dậy, nói: "Ta đồng ý."

Tiêu chuẩn lựa chọn đội cảm tử mà Nhạc Phiên đưa ra là không cha không mẹ, có vợ có con. Ý của Nhạc Phiên là, không cha không mẹ thì không có gánh nặng phụng dưỡng cha mẹ; có vợ có con thì lại có hậu duệ kế thừa hương hỏa. Vợ hiền chỉ cần nuôi dưỡng một đứa con, không cần cùng lúc phụng dưỡng cha mẹ chồng đến mức quá vất vả, dẫn đến nảy sinh ý nghĩ từ bỏ tất cả. Nhạc Phiên hứa hẹn quan phủ sẽ nuôi dưỡng, cũng có thể giảm bớt phần nào gánh nặng; quan phủ sẽ giúp đỡ thê tử nuôi dưỡng hài tử khôn lớn. Nếu thê tử nguyện ý tái giá cũng được, nhưng quan phủ chắc chắn sẽ đứng ra yêu cầu thê tử và cha dượng đối xử tử tế với con cái của liệt sĩ; nếu không, tất sẽ bị nghiêm trị.

Không còn nỗi lo hậu sự.

Lưu Đường phù hợp với tiêu chuẩn như vậy: không cha không mẹ. Lưu Đường mồ côi từ nhỏ. Có vợ có con: sau khi đến Giang Nam Nam Lộ, dưới sự chăm sóc của Nhạc Phiên, hắn cưới được một người vợ, sinh được hai đứa con trai kháu khỉnh. Lưu Đường rất mãn nguyện, và bây giờ, chính là lúc báo đáp ân tình của Nhạc Phiên, đồng thời, vì nước hy sinh.

Một cái chết vẹn toàn đôi đường, còn gì vui sướng hơn? Đời người, liệu còn gì đáng tiếc nuối? Điều đáng tiếc duy nhất chính là, không thể tiếp tục nuôi dưỡng con cái... Thế nhưng Lưu Đường tin tưởng, vợ hiền nhất định sẽ nuôi con khôn lớn, đồng thời, sẽ cho chúng mang họ Lưu, sau đó nói cho chúng biết, cha của chúng là một đại anh hùng vì nước hy sinh. Chúng nhất định sẽ vì cha mình báo thù rửa hận, nếu như, vào lúc ấy Đại Tống vẫn chưa đánh bại quân Kim...

Trong 3 vạn quân, có 1.116 người phù hợp điều kiện này. Số còn lại đều là tự nguyện đi theo hai vị chủ tướng — Lưu Đường và Quan Thắng.

Quan Thắng được mọi người đồn rằng là hậu duệ của Quan Vũ. Nhạc Phiên trong âm thầm đã hỏi dò Quan Thắng, người mà ông đã giành được từ tay tên giặc bán nước nổi danh Lưu Dự, rằng rốt cuộc hắn có phải hậu duệ của Quan Vũ hay không. Quan Thắng có chút ngượng ngùng, nói rằng không phải. Gia phả của hắn ghi lại, tổ tiên hắn là gia thần của Quan Vũ, cũng mang họ Quan. Gia tộc họ Quan chân chính đã tuyệt tự. Tổ tiên của hắn đã lợi dụng lúc loạn lạc bỏ trốn, mai danh ẩn tích, mãi đến khi Đông Tấn diệt vong mới lấy lại họ kép Quan thị, lập chí duy trì truyền thừa họ Quan. Dù không cùng huyết thống với Quan Vũ, nhưng mang tinh thần của Quan Vũ.

Quan Thắng đã để lại một đứa con trai, tên là Quan Dũng. Tuy rằng mới chỉ ba tuổi, thế nhưng Quan Thắng vẫn tin tưởng con trai của hắn sẽ kế thừa vũ dũng, lòng trung nghĩa báo quốc của hắn.

Quan Thắng cũng ghi danh, cam nguyện vì nước hy sinh.

Hai ngàn dũng sĩ cũng ghi danh, bất kể họ có đủ điều kiện hay không. Trên thực tế, Nhạc Phiên đã không thu thập đủ số người có điều kiện phù hợp như vậy, và người có điều kiện phù hợp cũng chưa chắc đã đồng ý chết một cách như vậy.

Thế nhưng vẫn có người ghi danh, con số vượt xa hai ngàn người.

Nhạc Phiên cảm thấy mình dường như đã đánh giá thấp dũng khí của các dũng sĩ dưới trướng mình. Trên thực tế cũng là như vậy, kể từ khi lá đại kỳ ấy được dựng lên phía sau các dũng sĩ, kể từ khi một dòng người đông đảo bắt đầu tuôn trào từ phía sau các dũng sĩ, họ đã không còn ý nghĩ lùi bước. Dù cho trước đó còn có một chút ý muốn sống sót, thì giờ đây, đã chuyển hóa thành chí nguyện hy sinh. Nguyên nhân rất đơn giản, Nhạc Phiên sẽ cùng họ đồng cam cộng khổ đến chết.

Vì lẽ đó, lần này, chúng ta quyết không lùi bước.

Mỗi con chữ trong chương truyện này đều được truyen.free chăm chút biên dịch độc quyền.