Từ dạo ấy, tâm cảnh của Triệu Hoàn tựa như ngồi xe lượn siêu tốc, chập trùng lên xuống không ngừng. Dường như hắn đã trải qua vô số biến động lớn cùng nỗi đau tột cùng, khiến một người vốn có tính cách thâm cung, có phần âm nhu như hắn, phải trải qua những thay đổi lớn lao. Nỗi đau mất nước, nỗi nhục của thân phận tù nhân, khiến hắn dường như biến đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm. Sau khi được Nhạc Phiên cứu thoát, hắn cũng nhanh chóng thích nghi và thay đổi. Từ một vị hoàng đế hoàn toàn không có nền tảng chấp chính, Triệu Hoàn đã nhanh chóng lột xác, hướng tới tầm vóc của Triệu Quang Nghĩa, thậm chí là Triệu Khuông Dận.

Hắn ra tay trừng trị đại thần, võ tướng, cùng những kẻ khúm núm, thậm chí là phản bội Đại Tống, bỏ rơi đế vương trong nỗi nhục Tĩnh Khang. Những quốc sách do Triệu Khuông Dận định ra, ví như không giết sĩ phu, cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, đều bị hắn triệt để vứt bỏ. Lịch sử hơn trăm năm đã nói cho hắn biết, sĩ phu không đáng tin cậy, không hề có chút khí tiết nào. Ngược lại, những võ tướng lại có vẻ thuận mắt hơn một chút. Hơn trăm năm bị chèn ép đã khiến họ vô cùng khát khao được công nhận, chỉ cần một chút ân huệ cũng đủ khiến họ cảm động rơi lệ, từ đó hắn có thể nắm giữ binh quyền quan trọng nhất trong tay.

Triệu Hoàn không phải kẻ ngu dại. Dưới biến cố to lớn, hắn dường như tự thông thấu hiểu tâm thuật đế vương và quyền mưu. Mặc dù trước kia, các sư phụ già trong hoàng tộc Triệu gia cũng đã dạy dỗ hắn về đạo làm vua, nhưng rất rõ ràng, đó đều chỉ là lời sách vở. Những đạo lý hắn tự mình trải qua tôi luyện trong đau khổ mà lĩnh ngộ được mới là chân thật nhất, là thủ đoạn hữu dụng nhất. Vì lẽ đó, Triệu Hoàn không còn tin vào các lão tổ tông.

Hắn nới lỏng những ràng buộc đối với võ tướng, không còn cố chấp cử Giám quân hay văn nhân làm chủ soái. Hắn đã hiểu rõ, lời cha hắn nói đều là phí lời: "Văn nhân dù có bị đè nén đến đâu cũng không tạo phản, còn võ tướng thì có thể." Nhưng lần này, không có võ tướng nào tạo phản cả, mà chính là văn nhân phản bội, bán đứng hoàng tộc. Hắn còn có thể tín nhiệm văn nhân sao?

Càng không thể chấp nhận cái lý lẽ rằng văn nhân chưởng quân, dù có bại trận cũng sẽ không ảnh hưởng địa vị hoàng tộc Triệu gia.

Vô nghĩa! Đánh bại trận, chịu nhục mất nước, lại nói không có ảnh hưởng tới chúng ta ư?

Lần này, ngươi còn dám nói không có ảnh hưởng sao?

Ngươi xem võ tướng như heo mà nuôi nhốt, đến lúc cần hổ dữ ra bảo vệ chúng ta, ngươi lại thả một bầy heo ra đánh nhau với sói ư? Chẳng lẽ còn chê số lần bị bắt vẫn chưa đủ sao?!

Đây là lời Triệu Hoàn gào lên với chính cha mình trong phòng ngủ. Triệu Cát sợ đến mặt mày trắng bệch. Đây là lần thứ ba kể từ sau nỗi nhục Tĩnh Khang, Triệu Hoàn gào mắng ông ta. Dũng khí của Triệu Cát đã sớm tiêu tan. Hay nói đúng hơn, ông ta vốn dĩ chẳng có dũng khí bao giờ. Sau lần thứ ba bị quát mắng, Triệu Cát hoàn toàn suy sụp, không còn đến bàn bạc chuyện gì với Triệu Hoàn nữa, và Triệu Hoàn cũng không tìm ông ta. Hắn vẫn cung cấp chi phí ăn mặc cho Triệu Cát theo tiêu chuẩn cũ, nhưng lấy hàng loạt lý do "quốc gia gian nan" chính đáng, Triệu Hoàn đã cắt giảm đáng kể những khoản chi tiêu xa hoa của Triệu Cát.

Toàn bộ hoàng tộc, những kẻ ăn bám ký sinh, đều bị Triệu Hoàn cắt giảm chi phí ăn mặc. Hoàng tộc thì oán than dậy đất, nhưng Đại Tống lại ngày càng cường thịnh. Các võ tướng có thêm tinh khí thần. Binh sĩ tham quân cũng không còn bị thích ch�� trên mặt nữa, Triệu Hoàn đã hủy bỏ quy định này. Đồng thời, hắn giao cho võ tướng thực quyền nhất định, bãi bỏ chuyện "trận đồ" (ám chỉ việc văn thần can thiệp quá sâu vào chiến thuật quân sự). Hắn quy định giữa võ tướng và quan văn đồng cấp không có sự phân chia tôn ti, quan văn không được yêu cầu võ tướng hành lễ, vân vân.

Nếu là trước năm Tĩnh Khang, cách làm này chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ giới văn nhân. Thế nhưng giờ đây, triều quan bị giết thê thảm hàng loạt, không ai dám thốt một lời. Các ban ngành thân tín của Triệu Hoàn tự nhiên cũng sẽ không ngăn cản. Đại Tống quả thực đang phát triển theo hướng tốt đẹp, điều này là không thể nghi ngờ. Mắt thấy ngày phục hưng Tĩnh Khang sắp tới, quân Kim lại lần thứ ba nam xâm.

Đại Tống bắt đầu căng thẳng chuẩn bị chiến tranh. Không giống với hai lần trước, hệ thống quân Tống trước kia đã hoàn toàn tan rã. Hiện tại, quân lực chủ yếu của Đại Tống chính là Phủ Ứng Thiên Cấm quân và Tây bắc binh đoàn. Quân Kim chia binh làm hai đường đột kích. Quân T��ng tự nhiên cũng chia binh làm hai đường để nghênh địch. Kẻ địch ở Tây Bắc đương nhiên do Tây bắc binh đoàn mạnh nhất của Đại Tống ứng phó. Còn quân Đông Lộ thì do Tông Trạch suất lĩnh Phủ Ứng Thiên Cấm quân đi ứng đối. Cả hai đường quân đều không có sắp đặt Giám quân. Mặc dù Tông Trạch xuất thân từ quan văn Tiến sĩ, nhưng kể từ đầu năm Tĩnh Khang, ông ấy cũng cơ bản được coi như võ tướng. Nhạc Phi lại là võ tướng thuần túy xuất thân. Việc không có Giám quân, đây là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Tống.

Ban đầu, tin tức liên tiếp bại trận không ngừng truyền về. Đại Tống dù sao cũng chỉ vừa hồi phục sau cơn bạo bệnh, mặc dù mọi người đã dốc hết sức lực, nhưng vẫn còn thiếu một chút sức chiến đấu. Tình hình thực tế không thể xem thường: một binh sĩ Nữ Chân có thể đối phó ba binh sĩ Tống, một quân Kim cũng có thể đối phó từ một đến hai binh sĩ Tống. Đây là kết luận Tông Trạch đưa ra sau khi thống kê kết quả thương vong. Thế nhưng, theo chiến tranh đi vào chiều sâu, những binh sĩ Tống còn sống sót dần dần biến thành tinh anh, có tỷ lệ sống sót rất cao. Một binh sĩ Tống tinh nhuệ có thể đối phó một quân Kim, thậm chí là một binh sĩ Nữ Chân.

Sức chiến đấu của Đại Tống đang nhanh chóng hồi phục. Chỉ cần vượt qua đợt tấn công này, Đại Tống có thể khôi phục lại sức chiến đấu của quân đội thời Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế. Vào thời ấy, Thái Tổ và Thái Tông từng dám đối đầu với Thiết kỵ người Liêu. Mặc dù sau đó vài trận đại chiến đều thất bại, nhưng không phải vì sức chiến đấu của quân đội không đủ, mà là do một số nguyên nhân khác. Vì lẽ đó, nếu sức chiến đấu của Đại Tống có thể hồi phục như lúc bấy giờ, thì ngay cả Bắc phạt cũng không phải là chuyện không thể cân nhắc. Người Kim đã nhiều lần bắt nạt, làm nhục ta, ta sao có thể không phản kích?

Triệu Hoàn chờ mong ngày này đến, thế nhưng những lần thất bại liên tiếp lại mang đến cho hắn đả kích không nhỏ. Hắn thậm chí lo lắng rằng, nếu lần này Tây bắc quân và Tông Trạch không giữ được, vậy hắn nên đi đâu?

May thay, tin tức đại thắng Diên An đã khích lệ hắn rất nhiều. Hắn bắt đầu tin tưởng, Đại Tống không hề thua kém giặc Kim, binh lính Đại Tống cũng không hề kém cạnh giặc Kim chút nào. Đại Tống có thể giành chiến thắng lớn, binh sĩ Đại Tống có thể đánh bại quân cướp Nữ Chân, điều này là tất yếu, chỉ là trước đây chúng ta chưa thực sự nỗ lực mà thôi!

Thế nhưng, những diễn biến tiếp theo lại khiến hắn bắt đầu lo lắng đề phòng. Diên An thất thủ, Tây bắc quân từng bước lùi bước, phòng tuyến Hoàng Hà cũng bị mất. Tông Trạch phải chuyển đến phòng tuyến thứ hai, tiếp tục tử thủ. Tây bắc quân tổn thất hơn hai vạn binh lính, Tông Trạch tổn thất hơn ba vạn binh lính, buộc lòng phải lui về sau.

Tình hình đã đến nước này, niềm vui sướng do đại thắng Diên An mang lại cũng không kéo dài được bao lâu. Sắc mặt mọi người lại bắt đầu u ám, tâm tư hoàng tộc lại trở nên linh hoạt (ám chỉ tìm đường thoát). Một số đại thương hộ và phú hộ cũng bắt đầu chuẩn bị lánh nạn về phương Nam. Niềm tự tin mà mọi người khó khăn lắm mới gây dựng được, mắt thấy lại bị đánh đổ. Điều này khiến Triệu Hoàn khó lòng chấp nhận.

"Bệ hạ, xin Người dùng chút gì đi. Người đã không ăn gì cả ngày rồi, nếu cứ tiếp tục thế này, long thể sẽ không chịu đựng nổi." Lão thái giám, người đã hầu hạ Triệu Hoàn từ nhỏ, bưng cơm canh đến, khẩn khoản cầu xin Triệu Hoàn ăn một chút. Quả thực, Triệu Hoàn đã rất lâu không ăn gì, điều này không ổn chút nào.

Ngô Dụng, người vẫn luôn ở bên cạnh cùng Triệu Hoàn bàn bạc và xử lý chính sự, cũng thuận thế đứng dậy, cung kính tâu lên với Triệu Hoàn: "Bệ hạ, xin Người dùng chút gì đi ạ."

Triệu Hoàn ủ rũ nhìn cơm canh, chẳng làm sao có thể có hứng thú ăn uống. Rõ ràng từ sáng sớm đến giờ hắn chưa hề ăn cơm, nhưng một chút khẩu vị cũng không có. Hắn thở dài, lắc đầu nói: "Tình hình chiến sự tiền tuyến còn chưa rõ ràng, Trẫm làm sao có thể nuốt trôi đồ ăn đây? Mới một thời gian trước những kẻ hỗn trướng kia vừa yên tĩnh được một chút, giờ lại chạy đến nói với Trẫm rằng muốn đi phương Nam lánh nạn. Đúng là một đám đồ hỗn trướng!"

Khi Triệu Hoàn nói nh���ng lời này, không có chút phẫn nộ nào mà chỉ là sự mệt mỏi sâu sắc. Ngô Dụng hiểu rõ, điều này có nghĩa là Triệu Hoàn đã không còn cả sức lực để tức giận, mệt mỏi đến mức không muốn đối phó với những kẻ đó. Quả thực, ngài ấy đang chịu áp lực quá lớn.

Chính bản thân ông ấy (Ngô Dụng) há chẳng phải cũng như vậy sao?

Nhưng Ngô Dụng vẫn tiến lên, từng phần từng phần l��y đồ ăn trong hộp đựng thức ăn ra, đặt trước mặt Triệu Hoàn: "Bất luận thế nào, Bệ hạ, cơm vẫn phải ăn. Không ăn cơm thì long thể làm sao chịu nổi? Bệ hạ, Người hãy dùng một chút đi, sau đó mới có sức lực để ứng phó những chuyện kế tiếp. Năm đó ở Giang Nam, Nhạc soái vẫn thường nói: 'Người là sắt, cơm là gang, không ăn một bữa thì đói đến hoảng. Ngay cả cơm cũng không ăn được, thì còn làm được gì nữa?'"

Lời nói này khiến Triệu Hoàn giật mình. Nhạc Phiên vẫn còn ở Tây Bắc, có hắn ở đó, sao phải lo lắng quá mức? Trong tất cả thần tử, Triệu Hoàn tin nhiệm nhất chính là Nhạc Phiên, cũng tin tưởng Nhạc Phiên sẽ không khiến hắn thất vọng. Đã như vậy, tại sao hắn lại ăn không ngon?

Triệu Hoàn hơi buồn cười, cảm thấy mình có lẽ đã lo lắng quá mức. Thần tử của mình đang dốc sức chiến đấu trên tiền tuyến, thề chết không lùi bước, vậy mà bản thân mình lại ngay cả một chén cơm cũng không nuốt trôi, làm sao có thể không phụ lòng sự phấn khởi chiến đấu của họ? Nếu như chính mình gục ngã, ai sẽ chống đỡ họ? Chẳng lẽ là những kẻ hỗn trướng trong hoàng tộc chỉ một lòng muốn tháo chạy sao?

Triệu Hoàn lắc đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười: "Đúng vậy, ngay cả cơm cũng không ăn, thì còn làm được gì nữa? Ngô khanh, ngươi cũng dùng chút gì đi, tiếp theo không biết còn có bao nhiêu việc cần phải giải quyết! Mấy ngày nay cũng làm khổ ngươi và Lý khanh rồi, bận rộn cả ngày đến nỗi không có cả thời gian ăn cơm. Ngược lại là Trẫm, cứ lo lắng vẩn vơ."

Ngô Dụng lắc đầu liên tục nói không dám. Nhưng trong lòng vẫn còn chút lo lắng, thế cục Tây Bắc, thế cục Đông Kinh đều không thể lạc quan, thế cục Phủ Ứng Thiên cũng chưa bao giờ vững chắc. Quân đội từ Phủ Ứng Thiên cuồn cuộn không ngừng xuất phát lên phía bắc, chẳng mấy chốc sẽ biến thành những thi thể lạnh lẽo được chở về hỏa táng. Tỷ lệ sống sót của binh sĩ quá thấp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lòng tin của dân chúng.

Tin tốt ơi, mau mau trở về đi! Nếu không về nữa, biết phải làm sao đây!

"Vạn tuế... Vạn tuế... Vạn tuế..."

Ngô Dụng nhíu mày, tại sao từ ngoài cung lại vọng vào tiếng ồn ào lớn đến vậy? Hơn nữa còn hình như đang nói gì đó, "vạn tuế"? Vạn tuế cái gì? Ai vạn tuế?

Triệu Hoàn cũng nghe thấy, nhíu mày, nói với lão thái giám thân cận bên cạnh: "Tại sao bên ngoài lại ồn ào lớn đến vậy? Ngươi ra xem rốt cuộc có chuyện gì."

Lão thái giám vội vã ra ngoài hỏi thăm tình hình. Triệu Hoàn mở miệng nói với Ngô Dụng: "Hôm nay có chuyện gì vậy? Sao lại ồn ào lớn đến thế?"

Ngô Dụng lắc đầu: "Thần cũng không rõ, hình như mơ hồ nghe thấy tiếng hô 'vạn tuế'."

Triệu Hoàn khẽ nhướng mày: "Vạn tuế? Đâu phải vừa đánh thắng trận lớn, hô vạn tuế cái gì?"

Ngô Dụng lắc đầu tỏ vẻ không biết, chỉ có thể chờ đợi kết quả. Thế nhưng, tiếng hô bên ngoài càng lúc càng lớn, dường như có xu thế truyền vào trong cung. Ngay cả trong cung cũng có người bắt đầu hô. Ngô Dụng cuối cùng đã nghe rõ, đó chính là tiếng gọi "Đại Tống vạn tuế".

Đại Tống vạn tuế?

Vì sao lại hô như vậy?

Triệu Hoàn cũng nghe thấy, dừng đũa lại, mặt đầy nghi hoặc hỏi Ngô Dụng: "Ngô khanh, Trẫm... Ta, ta hình như nghe thấy "Đại Tống vạn tuế"?"

Ngô Dụng nhìn Triệu Hoàn, có chút lắp bắp nói: "Thần, thần hình như cũng nghe thấy, rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ?"

"... Đại thắng... Mười vạn..."

Một tiếng hô lớn từ rất xa bên ngoài cửa cung truyền vào, Ngô Dụng không nghe rõ, Triệu Hoàn cũng không nghe rõ.

"... Bình Đại thắng... Mười vạn..."

Ngô Dụng vẫn không nghe rõ, Triệu Hoàn thì tỏ vẻ mình nghe được một tiếng "đại thắng". Đánh thắng trận ư? Triệu Hoàn và Ngô Dụng chợt bừng tỉnh, lập tức chạy vội ra bên ngoài cửa cung. Tiếng hô vang dội như núi đổ biển gầm vang vọng rõ ràng mồn một!

"Phú Bình đại thắng! Chém đầu mười vạn!"

Bản dịch này được thực hiện và đăng tải độc quyền bởi truyen.free.