"Ngươi tên họ là gì?"

"Ta họ Vương, tên Huy."

"Có tự hiệu không?"

"Gia cảnh bần hàn, còn chẳng nhận ra vài chữ lớn, lấy đâu ra tự hiệu?"

"Cha mẹ ngươi đâu?"

"Đã mất rồi."

"Có nơi nào để đi không?"

"Không có."

"Vậy thì hãy theo ta!"

Vương Huy chậm rãi ngẩng đầu. Hắn trông thấy một đôi mắt, và một gương mặt nom không lớn hơn hắn là bao, tựa hồ vẫn chỉ là một đứa trẻ. Thế nhưng, y phục của người kia vô cùng chỉnh tề sạch sẽ, hiển nhiên không phải người trong đám dân tị nạn như mình. Vậy, hắn là ai? Vì sao lại xuất hiện ở đây? Tìm ta có mục đích gì? Tại sao lại muốn ta đi theo hắn?

Trong lòng Vương Huy có vô vàn câu hỏi, nhưng Nhạc Phiên không cho hắn cơ hội cất lời, mà kéo hắn, dẫn hắn vào Nhạc phủ. Trên đường đi, Vương Huy hỏi Nhạc Phiên: "Ngươi là ai? Vì sao muốn ta theo ngươi? Ngươi muốn làm gì?"

Nhạc Phiên không quay đầu, dừng bước lại, giọng nói không lớn: "Ta là Nhạc Phiên, thôn này tên là Nhạc Gia Trang, ta là con trai của Trang chủ. Lương thực mà các ngươi đang ăn là do nhà ta cung cấp. Còn về việc tìm ngươi, không có gì khác, chỉ là vì ngươi khiến ta rất hài lòng. Ta cần ngươi, mà ngươi vừa hay không có nơi nào để đi. Ngươi có nguyện ý từ nay về sau theo ta không? Vĩnh viễn làm thuộc hạ trung thành nhất của ta."

Vương Huy nhìn bóng lưng Nhạc Phiên, môi khẽ mấp máy —— đồng ý.

Đây chính là quá trình lần đầu Vương Huy gặp gỡ Nhạc Phiên trong ký ức của hắn. Không có Khương Thái Công câu cá, không có Đào Viên kết nghĩa ba anh em, cũng không có ba lần ghé thăm mời mọc; chỉ có hai người, vài câu nói, một đoạn đường, và một tương lai hoàn toàn vô định. Có lẽ, phần lớn những cuộc gặp gỡ định mệnh trong thiên hạ và lịch sử đều bình thường đến lạ như vậy. Khi Hạng Vũ, Lưu Bang lần đầu gặp Hàn Tín, liệu có tin rằng hắn sẽ trở thành quốc sĩ không? Khi Triệu Cấu lần đầu gặp Nhạc Phi, liệu có biết tên tiểu tử này sẽ là chỗ dựa lớn nhất, đồng thời cũng là phiền toái lớn nhất của mình trong tương lai không?

Loại bỏ những phần truyền kỳ, những câu chuyện bình dị, vô thường còn lại mới là lịch sử chân thực nhất. Cũng như lần đầu Nhạc Phiên và Vương Huy gặp nhau, bình thường đến lạ lùng. Trong mắt mọi người, đó chỉ là cuộc gặp gỡ giữa hai đứa trẻ mà thôi. Ai có thể tin được, Nhạc Phiên sẽ cứ thế mà có được thuộc hạ trung thành nhất đời mình? Ai lại tin rằng Vương Huy sẽ trở thành tài sản quý giá nhất đời Nhạc Phiên? Ai dám tin, họ có thể thay đổi lịch sử? Rạng danh thiên cổ?

Buổi chiều đông năm Tuyên Hòa đầu tiên ấy, có thể nói là một cuộc gặp gỡ định mệnh, cũng có thể nói là một sự sắp đặt đã được toan tính từ lâu, mà đương nhiên, càng có thể nói là một lựa chọn tự nhiên. Ai có thể nói rõ ràng đây?

Nhạc Phiên tổng cộng tìm được hai mươi ba cô nhi không cha không mẹ, không nơi nương tựa. Trong đó có hai mươi bé trai và ba nữ tử, người lớn nhất mười bốn tuổi, nhỏ nhất tám tuổi. Mười bảy người trên mười tuổi, sáu người dưới mười tuổi. Nhạc Phiên cho bọn họ tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới, dùng cơm nóng sốt và uống nước ấm. Sau đó, hắn nói với bọn họ: "Kể từ hôm nay, các ngươi đều là thuộc hạ của Nhạc Phiên ta. Bất luận các ngươi từng là ai, từ giờ phút này trở đi, các ngươi chỉ cần theo ta, nghe lệnh của ta, chỉ đơn giản có thế mà thôi."

Không phức tạp như Nhạc Phiên tưởng tượng, có lẽ chỉ là một nụ cười hiền hòa, một bộ y phục sạch sẽ, một chiếc bánh màn thầu bốc hơi nóng, một bát canh nghi ngút, hay một ánh mắt dịu dàng lơ đãng, cũng đã đủ để Nhạc Phiên đạt được tất cả những gì cần làm. Trên thực tế, những chiêu thức mua chuộc lòng người mà Nhạc Phiên tổng kết và dự định dùng trên người bọn họ, một chiêu cũng chưa kịp sử dụng. Không có vương bá khí, không có những lời lẽ đàm luận trời đất, không có tầm nhìn xa trông rộng, cũng không có cái gì gọi là hổ khu chấn động...

Chỉ là một bữa cơm nóng sốt đơn giản mà thôi. Thế nhưng, đối với những đứa trẻ mất cha mất mẹ, đang thấp thỏm lo âu, không biết đường nào mà đi, và lúc nào cũng có thể bỏ mạng này mà nói, chỉ cần nói cho chúng biết: "Tương lai của các ngươi thuộc về ta," thì đã đủ rồi. Còn chuyện lớn lên sau này, ai mà biết được?

Lịch sử sẽ ghi nhớ tên của những đứa trẻ hiện đang vô danh tiểu tốt này — Vương Huy, Trần Trực, Lưu Nguyên Khánh, Trương Tấn, Chu Dương, Diệp Đoạn Thủy, Hạ Ngôn...

Nhạc Hòa mang theo đầy vẻ mệt mỏi từ trấn trở về. Hắn không chỉ muốn nhìn Nhạc Phi và đội quân dẹp loạn cùng nhau xuất chinh, mà còn muốn đến các tiệm gạo trong thành Thang Âm tìm các chủ tiệm thương nghị, quyên góp lương thực giúp bá tánh bình dân vượt qua cơn hoạn nạn. Đây lại là một quá trình đấu trí so dũng khí. Trong bốn mươi năm đầu đời, Nhạc Hòa vẫn luôn là một nông hộ chất phác. Mãi đến sau tuổi bốn mươi, ông mới phát tài làm giàu, trong vòng năm năm, từ chủ nhà Nhạc gia đã thăng cấp thành Nhạc Viên Ngoại. Tuy rằng ông cũng biết chút chữ, từng đọc vài quyển sách, nhưng chung quy vẫn là bản tính nông dân. Kinh doanh chưa đầy ba năm, mà chủ yếu còn dựa vào kế sách của Nhạc Phiên, ông chỉ phụ trách giám sát và quản lý. Làm sao có thể là đối thủ của những đại thương gia kia được?

Thế nhưng, nhờ vào danh vọng của bản thân và mệnh lệnh Trương Anh để lại trước khi đi, những đại thương gia kia dù không muốn cũng không dám tăng vọt giá gạo, phát tài trên hoạn nạn quốc gia. Chỉ cần bọn họ dám làm vậy, quan binh nhận lệnh sẽ lập tức bắt giữ, tịch thu gia sản và sung công việc làm ăn của họ. Địa vị thương nhân thời Tống tuy rằng có phần tăng cao, nhưng vẫn chưa cao đến mức có thể coi thường mệnh lệnh của quan phủ.

Cuối cùng, Nhạc Hòa đã khiến các đại thương gia hạ thấp giá gạo, đồng thời quyên góp mấy vạn tạ gạo để cứu trợ dân tị nạn qua ngày. Trong thành huyện Thang Âm thiết lập một điểm cứu tế phát cháo, Nhạc Gia Trang cũng có một điểm cứu tế phát cháo. Hai điểm cứu tế này đã phân tán dòng dân tị nạn. Toàn bộ Tương Châu, nhờ sự ảnh hưởng của huyện Thang Âm, cũng dần dần xuất hiện những thương gia có lương tâm và đại địa chủ cứu tế nạn dân. Tình hình bắt đầu hòa hoãn.

Với chỗ dựa vững chắc như vậy, Nhạc Hòa thở phào nhẹ nhõm. Ông trở về Nhạc Gia Trang, dốc hết sức quản lý mấy ngàn dân làng và lưu dân đang đói ăn trong thôn của mình, đồng thời tìm nơi cho bọn họ ở lại, sau đó tìm mọi cách để giúp đỡ họ. Nhạc Phiên đưa ra một kiến nghị, Nhạc Hòa vô cùng mừng rỡ, liền lập tức bắt đầu thi hành. Ông thuận tiện tìm những thanh niên tráng kiện và thợ khéo trong số đó, để xây nhà, xây xưởng, tu sửa công sự thủy lợi, vân vân. Sau đó, ông cho phép họ dùng sức lao động để đổi lấy thức ăn, giúp họ bắt đầu khôi phục niềm tin và hy vọng vào cuộc sống, tránh cho họ rơi vào cảnh trầm luân hoàn toàn.

Còn những phụ nữ thì được phân công đến việc dệt vải, thêu thùa may vá, làm y phục mùa đông cho tất cả mọi người nơi đây. Việc này khiến họ cảm thấy mình có ích và được báo đáp, sống tự cấp tự túc. Đợi đến khi thiên tai qua đi, họ có thể tràn đầy tinh thần trở về cố hương, bắt đầu lại cuộc sống từ đầu.

Đây mới thực sự là công đức vô hình, nó cũng giúp Nhạc Hòa giảm bớt rất nhiều gánh nặng về lương thực và tiền bạc chi ra. Nhạc gia chỉ mới phát tài được năm năm, gốc gác nông cạn, không thể chịu nổi gánh nặng nhiều người như vậy. Nếu thật sự chỉ dựa vào sức lực của một mình Nhạc gia, thì mọi người thà cùng đi nơi khác xin ăn còn hơn!

Sau khi Nhạc Hòa về đến nhà, chợt phát hiện hơn hai mươi gương mặt nhỏ lạ lẫm chưa từng thấy đang xuất hiện trong nhà, vây quanh Nhạc Phiên. Ông không khỏi có chút nghi hoặc. Vừa hỏi ra mới hay, đây đều là những cô nhi không cha không mẹ, cơ bản nếu rời khỏi nơi này thì chắc chắn sẽ mất mạng. Nhạc Phiên định đưa tất cả bọn họ vào Nhạc gia, tìm quan phủ làm bằng chứng, chứng minh rằng hai bên tự nguyện mua bán, để họ trở thành người làm, chính đáng ngay lúc này.

Nhạc Hòa trầm mặc một lát, rồi gật đầu đồng ý. Hơn hai mươi sinh mệnh nhỏ bé, còn chưa trưởng thành, Nhạc Hòa không muốn nhìn họ chết đi như vậy. Chúng được chủ nhà họ Nhạc cho phép, từ nay về sau có thể danh chính ngôn thuận ở lại đây dưới danh nghĩa người làm của Nhạc thị. Nhạc Phiên giao ba nữ tử kia cho Thúy Thúy làm nha hoàn, còn hai mươi bé trai thì theo chính hắn. Nhạc Phiên phát cho mỗi người một cây côn gỗ, bắt đầu chỉ dạy họ tập võ.

Nhạc Phiên cần những hộ vệ vũ dũng, chứ không phải những kẻ vô dụng ăn hại. Hai mươi đứa trẻ này, sau khi có được cơ hội sinh tồn, càng thêm quý trọng cuộc sống khó khăn mà mình có được. Nhạc Phiên bảo họ tập võ, không ai dám lười biếng. Cùng lúc đó, Nhạc Phiên cũng không muốn họ chỉ là những kẻ võ phu không biết chữ. Với tư cách là những người được chọn, những người sẽ hiện thực hóa mục đích của hắn, họ cần đọc sách và tập viết.

Nhạc Phiên có đủ võ nghệ và kiến thức uyên thâm để dẫn dắt bọn họ. Thế là, những đứa trẻ này sau khi gia nhập Nhạc gia, kinh ngạc phát hiện vị tiểu chủ nhân này lại là một nhân vật văn võ song toàn. Về văn, hắn có thể đọc làu làu kinh điển Nho gia; về võ, hắn có thể vung vẩy côn bổng đao thương tạo thành thế gió ào ạt, quả thực là uy vũ bất phàm. Nhạc Phiên đã gieo hạt giống sùng bái và cảm kích vào tâm hồn nhỏ bé của chúng.

Chờ đợi những hạt giống ấy, vì nhiều nguyên nhân khác nhau, nảy mầm, sinh trưởng, nở hoa và kết trái, Nhạc Phiên sẽ gặt hái được những thành quả tươi đẹp.

Đương nhiên, lúc này Nhạc Phiên còn chưa biết, trong số những đứa trẻ ấy, đã có người thầm thề rằng, từ nay về sau, sinh mạng của mình sẽ thuộc về Nhạc Phiên.

Mỗi dòng chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.