Trước cuộc chiến Tống-Kim, Tây Hạ đã từng giao chiến với người Nữ Chân. Đó là vào thời điểm quân Nữ Chân truy kích tàn quân nước Liêu, Tây Hạ vì duyên cớ công chúa nước Liêu mà xuất binh giúp đỡ. Ba vạn kỵ binh Tây Hạ đã bị mười nghìn Thiết Kỵ của Nữ Chân đánh tan tác. Kể từ đó, họ không còn dám đối địch với người Nữ Chân nữa. Có thể nói, Tây Hạ đã sớm biết được sự đáng sợ của người Nữ Chân hơn cả Đại Tống, và cũng sớm trở thành kẻ rụt rè, co mình.

May mắn thay, khu vực Tây Hạ nằm ở một vùng đất nghèo khó, hoang vu đến mức người Nữ Chân khinh thường không muốn đoạt. Vì thế, Tây Hạ cứ thế an ổn sống trong cảnh tham sống sợ chết cho đến tận bây giờ, trong khi Đại Tống lại gặp tai vạ. Tuy nhiên, có thể suy ra rằng, nếu Đại Tống bị người Nữ Chân đánh bại hoàn toàn, thì ngày tận thế của Tây Hạ cũng sẽ đến. Bởi vậy, trong suốt cuộc chiến Tống-Kim, Tây Hạ tuy chưa từng giúp đỡ Đại Tống, cũng chưa từng giúp đỡ người Nữ Chân. Đương nhiên, cũng có lúc lợi dụng việc các bộ lạc cao nguyên muốn thừa cơ kiếm lợi mà giúp Đại Tống tiêu diệt vài bộ lạc.

Tuy nhiên, cho đến ngày nay, khi chứng kiến Đại Tống thành công đánh bại người Nữ Chân, được tái sinh như phượng hoàng niết bàn, lòng người Tây Hạ lại bắt đầu nổi lòng bất an. Vào ngày thứ sáu sau lễ tang Lỗ Đạt, biên cảnh tây bắc truyền về chiến báo: đại quân Tây Hạ tập kích bất ngờ. Quân Tống đột ngột không kịp chuẩn bị, chịu một chút thiệt thòi nhỏ. Song, Phó soái Tây Quân Trương Hiến đang đóng quân tại biên cảnh đã kịp thời phản ứng, điều động binh mã tiến hành phản kích, thành công ổn định chiến tuyến.

Theo báo cáo, quân Tây Hạ xuất binh có năm vạn, gồm ba vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh. Dựa trên phán đoán trước đó, đây là một nửa số quân đội quy mô lớn nhất mà Tây Hạ có thể điều động. Ước chừng họ chỉ muốn thừa cơ kiếm lợi, không thực sự muốn đại chiến với Đại Tống, mà chỉ muốn khơi lại trò chơi đã kéo dài hơn trăm năm giữa đôi bên, tiện thể thăm dò binh lực hiện tại của Đại Tống và thái độ của Đại Tống đối với Tây Hạ.

Khi nhận được tin tức này, Nhạc Phi, người vừa chuẩn bị khởi hành đến Trường An để lo việc công, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, đồng thời cũng cảm thấy một chút hưng phấn. Quân đội Đại Tống đang cực kỳ kìm nén vì cái chết của Lỗ Đạt, mà người Tây Hạ lại xông ra, chủ động tìm cái chết. Một chuyện tốt như thế, quả thực hiếm có.

Mặc dù Tây Hạ là một mối họa ngang ngạnh và đáng ghét. Th�� nhưng vùng Hà Hoàng lại thực sự là một cứ điểm chiến lược vô cùng trọng yếu. Thời Hi Ninh, Hoàng đế Thần Tông đã lấy Vương Thiều làm tướng, chỉ huy khai biên chiến tranh, từng một lần giúp Đại Tống chiếm cứ vùng Hà Hoàng. Song, lúc bấy giờ, cuộc đấu tranh giữa hai phe tân cựu đảng trong triều đình Đại Tống đã đạt đến mức độ sinh tử. Tranh chấp phe phái trong triều không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến quân sự, Vương Thiều bị đánh đổ, chiến công bị vứt bỏ. Sau khi Hi Ninh biến pháp, Tư Mã Quang nắm quyền mấy năm, gần như phá hủy toàn bộ thành quả của Hi Ninh biến pháp.

Thế nên nói Tư Mã Quang khi về già cực kỳ tội ác, đã đặt lợi ích cá nhân và lợi ích phe phái của mình lên trên toàn bộ quốc gia dân tộc. Chỉ vì chiến công khai biên được thành tựu dưới sự thống trị của tân đảng mà ông ta muốn hủy diệt chiến công này, bất chấp lợi ích quốc gia dân tộc. Vì lẽ đó, việc đầu tiên Nhạc Phiên làm sau khi trở thành Tham Tri Chính Sự là trong tấu chương bình định đã đặc biệt nhắc đến việc tước đoạt tước vị và đặc quyền của hậu duệ Tư Mã Quang, để xử phạt thích đáng.

Nhạc Phiên thừa nhận tài hoa của Tư Mã Quang, thế nhưng lại vô cùng bất mãn với chủ trương chính trị cực kỳ bảo thủ của ông ta. Việc gần như không tốn công sức mà trả lại Tây Hạ những chiến công mà binh lính đã đổ máu đổi lấy, coi sinh mạng của mấy chục vạn tướng sĩ và bá tánh như cỏ rác, coi đại nghĩa quốc gia như trò tranh giành thể diện – một người như thế, làm sao đáng giá triều đình truy phong? Mặc dù Hoàng đế Triết Tông đã truy biếm Tư Mã Quang, nhưng Nhạc Phiên vẫn không hài lòng, dâng biểu thỉnh cầu phải gạch tên Tư Mã Quang khỏi danh sách danh thần, liệt vào hàng ngũ thần tử làm hại quốc gia.

Đây là lần duy nhất Nhạc Phiên làm khó dễ người đã khuất, rất nhiều người đều không quá lý giải. Kể cả Triệu Hoàn cũng không hiểu rõ lắm, bởi Nhạc Phiên chủ chính luôn nổi tiếng là ôn hòa, chưa từng có cử động kịch liệt như vậy. Sau đó, Nhạc Phiên đã giảng giải cặn kẽ nguyên nhân hành động của mình. Triệu Hoàn dần hiểu ra, thế nhưng vẫn không thực sự liệt Tư Mã Quang vào hàng ngũ thần tử làm hại quốc gia, mà chỉ dặn dò sử quan chép lại truyện ký của Tư Mã Quang một cách rõ ràng, phải trái, ưu khuyết điểm tự có hậu nhân bình luận. Giờ phút này, người đã khuất là lớn nhất, chúng ta không nên làm chuyện như vậy.

Cuộc tranh chấp tân cựu đảng đã mang đến tổn thương nặng nề cho Đại Tống, điều này hiện rõ như ban ngày. Mà bây giờ, trong triều tự nhiên cũng có hậu duệ và người ủng hộ của tân cựu đảng năm xưa. Thời thế đã thay đổi, chuyện khi đó không cần xuất hiện lần nữa, Triệu Hoàn cũng tuyệt đối không cho phép tranh chấp tân cựu đảng tái diễn. Vì lẽ đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông đã không đáp ứng toàn bộ yêu cầu của Nhạc Phiên.

Thế nhưng, tầm quan trọng của thung lũng Hà Hoàng là điều hiển nhiên. Đây là vùng đất nông nghiệp trọng yếu hiếm có trên cao nguyên, với thổ nhưỡng màu mỡ. Bất kỳ bộ tộc cao nguyên nào chiếm cứ nơi này đều có thể trở nên cường thịnh hơn. Đại Tống từng chiếm cứ nơi đây nhưng lại không thể bảo vệ, điều đó vẫn luôn là một chuyện đáng tiếc. Giờ đây, vùng đất này bị Tây Hạ chiếm giữ. Đại Tống nếu muốn một lần nữa xác lập ưu thế đối với Tây Hạ, thì cần phải chiếm cứ nơi này, mở ra con đường thẳng tiến đến Hưng Khánh phủ, trái tim của Tây Hạ.

Vào thời kỳ cực thịnh của Tây Quân trước chiến tranh Tống-Kim, họ đã từng một lần tấn công đến cửa Hưng Khánh phủ. Thế nhưng, biến loạn Phương Lạp đã khiến giấc mơ của Tây Quân tan thành mây khói, sau đó Tây Quân dần suy yếu. Cho đến khoảnh khắc được tái sinh, phần lớn chủ lực Tây Quân đã được điều động làm quân phòng thủ quốc gia. Vì thế, thực lực không đủ, không thể phát động chiến tranh với Tây Hạ. Tây Hạ cũng thành thật không dám khinh suất, nên Tây Quân cũng đành bỏ qua.

Lần này Tây Hạ tự chui vào họng súng của Đại Tống. Bất kể là Triệu Hoàn hay Nhạc Phi, đều quyết định phải động thủ với Tây Hạ. Bằng không, đại quân viễn chinh Nữ Chân lại còn phải phân tán tinh lực để đối phó Tây Hạ, điều đó sẽ rất bất lợi.

Nhạc Phi nhanh chóng đến Khu Mật Viện để thương lượng với Ngô Dụng về việc này. Nhạc Phiên tự nhốt mình ở nhà bắt đầu viết hịch thảo phạt Tây Hạ, vì cuộc chiến này mà bày mưu tính kế. Các đại tướng bắt đầu sẵn sàng ra trận với hùng tâm bừng bừng.

Ngày mười sáu tháng ba năm Tĩnh Khang thứ tư, trên triều đình lớn, Khu Mật sứ Ngô Dụng dâng biểu, trình bày quan điểm về việc Tây Hạ gây hấn biên cương, chủ trương lập tức xuất binh chinh phạt, thậm chí còn "chuẩn bị diệt quốc". Ông cho rằng Tây Hạ "càng vô sỉ", "cần phải diệt trừ để yên lòng, để cáo úy chư Tiên Đế trên trời cao linh thiêng", và "dâng thủ cấp của bọn Đảng Hạng tặc tù đứng đầu lên tông miếu". Ngô Dụng thẳng thắn chỉ rõ sự trơ trẽn của Tây Hạ và sự cần thiết phải thảo phạt của Đại Tống.

Tể tướng Triệu Đỉnh đã đưa ra một số ý kiến về quan điểm của Ngô Dụng, ví như lương thảo và ngân khố của Đại Tống hiện nay liệu có đủ để chống đỡ một cuộc chiến diệt quốc hay không. Trước khi đánh trận, chúng ta cần xem xét khả năng của mình, không thể nói đánh là đánh ngay được. Đánh thì nhất định phải đánh, Tây Hạ vô cớ xâm phạm biên cương, nếu không đánh, uy nghiêm của Đại Tống còn đâu? Thế nhưng đánh như thế nào, làm sao đánh, đánh đến trình độ nào, tất cả đều cần phải tiếp tục thương thảo. Chỉ cần định nghĩa là một cuộc chiến diệt quốc, liệu Đại Tống có đủ lương thảo dự trữ như vậy không?

Nói trắng ra, chỉ một câu: không có tiền.

Đúng vậy, đúng vậy! Mặc dù thu nhập năm Tĩnh Khang thứ ba có tốt hơn năm đầu và năm thứ hai, thế nhưng so với năm Tuyên Hòa, đã thảm đạm đến mức không thể nhìn nổi. Rất nhiều nơi của Đại Tống đều được miễn thuế, số ít địa phương có thể tiếp tục nộp thuế cũng chỉ miễn cưỡng duy trì vận hành của triều đình. Huống chi, nhiều nơi còn cần trung ương chi tiền để xây dựng, để duy trì, chưa kể khoản quân phí đối với Đại Tống bây giờ như một con số trên trời.

Duy trì đã rất khó, muốn hành động thì càng khó hơn. Nếu muốn động thủ với Tây Hạ, chỉ có thể điều vận lương thực từ Quan Trung và Thục Trung. Thế nhưng, Quan Trung và Thục Trung đã tiêu hao toàn bộ sức lực trong cuộc chiến lần thứ ba, bá tánh không đủ sức gánh chịu thêm một lần quốc chiến nữa. Ít nhất còn cần ba năm để nghỉ ngơi dưỡng sức, Đại Tống mới có thể dần dần hồi phục.

Triệu Đỉnh biểu thị, có thể phản kích trong phạm vi nhỏ, thế nhưng tuyệt đối không thể nhất quyết diệt quốc. Đại Tống không có lương thực dự trữ để làm điều đó. Một khi cuộc chiến kéo dài, không có lương thực cung cấp, Tây Quân sẽ tổn thất nặng nề.

Kế hoạch tác chiến của Nhạc Phi đành không thể đưa ra. Sắc mặt ông tái mét. Ông cho rằng kế hoạch tác chiến của mình có 80% khả năng thành công, thế nhưng điều này phải xây dựng trên cơ sở lương thực đầy đủ. Không có cơ sở này, ngay cả việc điều binh khiển tướng đúng cách cũng không làm được.

Ngô Dụng và Tông Trạch sắc mặt biến sắc. Đánh trận cần tiền tài, cần lương thực, cần bá tánh trợ giúp. Nhưng cuộc chiến với nước Kim đã tiêu hao gần như toàn bộ sức mạnh của Đại Tống. Bây giờ, Đại Tống như một bệnh nhân vừa khỏi bệnh nặng, không chịu nổi thêm bất kỳ sự giày vò lớn nào. Mặc dù Tây Quân có đầy đủ sức chiến đấu, Nhạc Phi cũng có đầy đủ tự tin, thế nhưng đánh trận không phải chỉ dựa vào quân đội và thống soái là có thể làm được. Không có lương thực và tiền tài, quân đội không thể rời khỏi cứ điểm.

Triệu Hoàn sắc mặt nghiêm nghị nhìn tấu chương của Triệu Đỉnh, phiền muộn xoa xoa thái dương. Ông biết, Triệu Đỉnh không phải phản đối chiến tranh, mà là đang lo lắng. Nếu Triệu Hoàn cố ý muốn đánh, Triệu Đỉnh cũng nhất định sẽ tuân thủ chỉ thị của ông. Thế nhưng, sau đó làm sao để duy trì, một khi chiến tranh tiến vào trạng thái giằng co, thì phải làm sao? Triệu Đỉnh viết rằng, đánh thì có thể đánh, hiện nay ông ta có thể bảo đảm lương bổng cho mười vạn quân đội trong hai tháng, sau đó thì không còn gì nữa.

Đường đường là Đại Tống, ngàn vạn con dân! Nhu cầu cho mười vạn quân đội chinh chiến, lại chỉ có thể bảo đảm hai tháng. Triệu Hoàn thực sự cảm nhận sâu sắc sự suy yếu của Đại Tống hiện giờ. Ông càng ngày càng rõ ràng Lỗ Đạt biết rõ sẽ chết nhưng vẫn cố ý đi đến chỗ quyết liệt, càng hiểu nỗi khổ tâm của Nhạc Phiên. Đại Tống, thực sự không chịu nổi thêm bất kỳ sự giày vò lớn nào.

Đoạt lại thung lũng Hà Hoàng và hành lang Hà Tây xác thực là mục tiêu chiến lược đúng đắn. Thế nhưng, khoản tiền tài và tinh lực lớn cần để đầu tư vào đó là điều Đại Tống hiện nay không thể gánh vác. Dù có đập nồi bán sắt dốc toàn lực vào, đợi đến khi chiến báo phản hồi bắt đầu xuất hiện, Đại Tống đã sớm nghèo chết. Vì lẽ đó, cuộc chiến diệt quốc, không thể thực hiện được.

Thế nhưng, trong lòng Triệu Hoàn vẫn còn một tia chấp niệm, một nỗi niềm mong ước. Đại Tống đã đoạt lại Yên Vân mà Thái Tổ hoàng đế hằng mong muốn, thế nhưng vẫn chưa đoạt lại Linh Châu mà Thái Tông hoàng đế hằng mong muốn. Thuở trước, Tây Hạ vẫn là lãnh thổ của Đại Tống, nhưng dưới tay Thái Tông hoàng đế, Tây Hạ đã vùng lên giành độc lập. Đây là một trong những mối bận tâm lớn nhất cuộc đời của Triệu Quang Nghĩa.

Giải quyết được cái thứ nhất, đương nhiên cũng không thể trọng bên này mà khinh bên kia, không giải quyết cái thứ hai. Nói cho cùng, Triệu Hoàn là cháu con của Triệu Quang Nghĩa, chứ không phải của Triệu Khuông Dận.

Vì lẽ đó, Triệu Hoàn đưa ánh mắt nhìn về phía Nhạc Phiên, người vẫn chưa lên tiếng. Nhạc Phiên luôn mang đến hy vọng và thành quả cho ông, từ trước đến nay vẫn luôn là rương bách bảo, túi khôn của ông.

"Nhạc khanh, việc này, khanh thấy th��� nào?" Triệu Hoàn đặt tấu chương xuống, ra hiệu cầu viện Nhạc Phiên. Các triều thần dường như cũng quen thuộc với việc Triệu Hoàn gặp khó khăn thì tìm đến Nhạc Phiên. "Nhạc khanh" là cách gọi riêng của Nhạc Phiên, còn Nhạc Phi được gọi là "Nhạc tướng quân". Lúc này, "Nhạc khanh" cũng đang trong tình thế khó xử, chưa nghĩ ra được chủ ý hay, nhưng hoàng đế đã đặt câu hỏi, Nhạc Phiên không thể không trả lời.

Nhìn chằm chằm ánh mắt hy vọng của cả triều đình, Nhạc Phiên cũng cảm thấy áp lực như núi. Vừa mới giải thoát khỏi nỗi buồn về cái chết của Lỗ Đạt, tinh thần ông đều mệt mỏi, không có nhiều tinh lực để lo lắng toàn diện đến vậy. Trước đó, ông quả thực đã viết tấu chương, thế nhưng cũng giống như Nhạc Phi, đã không quan tâm đến vấn đề lương thực. Lúc này, ông mới nhận ra sự sơ suất của mình.

Mạch văn được chuyển ngữ công phu này, chỉ có tại truyen.free mới được trân trọng giữ gìn.