Lý Trung vô cùng sốt ruột, dù sao đội cận vệ như bọn họ phải luôn túc trực bảo vệ sự an nguy của hoàng đế. Tuy rằng cũng có chuyện nghỉ ngơi, nhưng vào lúc này thì dĩ nhiên không thể rồi. Hoàng đế đang lâm bệnh, ngươi còn không ở đây bảo vệ mà lại muốn nghỉ ngơi ư? Ngươi rốt cuộc trung thành hay bất trung? Đội cận vệ vốn là tư binh hộ vệ của hoàng đế, một khi rời khỏi hoàng đế, họ kỳ thực chẳng đáng một xu.

Tuy nhiên, nếu hoàng đế đã tỉnh, chúng ta cũng đã túc trực bảo vệ tốt mấy ngày nay rồi, giờ ra ngoài uống chút rượu, ăn vài món ngon, cũng xem như là được đi. Hắn không hay biết rằng trong thành nay đã ban bố lệnh giới nghiêm, quân Tống sắp phá thành, phần lớn kẻ có tiền đều đã bỏ trốn, khiến kinh thành dĩ nhiên vô cùng tiêu điều. Chỉ có số ít kẻ lắm tiền nhiều của không hề rời đi, chính là những kẻ toan tính nhân lúc quốc gia nguy nan để vơ vét tài sản.

Khu nhà nhỏ mà Lý Trung và những người khác đang ở, cũng chẳng hay đã bị bao nhiêu thủ hạ của Tào thị giám sát, ngăn cấm bọn họ liên lạc với thế giới bên ngoài. Chuyện bên ngoài, bọn họ hoàn toàn không hay biết. Tuy nhiên, chức trách của bọn họ vốn không phải những chuyện này, không biết cũng chẳng đáng kể gì. Họ chỉ quan tâm đến hoàng đế, và sự thoải mái của chính bản thân mình mà thôi.

Lý Trung và Lý thái y quen biết nhau trong một tửu quán nhỏ. Lý Trung lén lút ra ngoài ăn vụng uống trộm, vô tình va phải Lý thái y. Hai người thường xuyên chạm mặt, nhìn nhau mỉm cười, đều đã hiểu ý nhau. Thế là cả hai cùng nắm tay nhau đi uống rượu, uống cạn chén rượu lại tìm đến cô nương vui vẻ. Người xưa có câu, cùng nhau vượt qua hoạn nạn, cùng nhau phong lưu kỹ viện, đó chính là mối quan hệ thân thiết nhất. Mối quan hệ của hai người cũng vì thế mà ngày càng tốt đẹp, sau này còn có vài lần hẹn ước, mỗi lần đều lén lút, càng thêm phần kích thích.

Lần này cũng vậy, Lý Trung quả thực không thể chịu nổi cuộc sống khổ hạnh như hòa thượng. Đã lâu rồi không được khai trai, người vợ già nua ở nhà lại thực sự không còn cảm xúc mãnh liệt, chỉ đành ra ngoài ngắt hoa dại, nhưng đời người chẳng quen biết ai. Từ năm đó thành lập đội, bọn họ đã rất ít khi rời khỏi hoàng cung. Cũng giống như đa số hoàng đế cả đời chưa từng ra khỏi hoàng cung, bọn họ là đội hộ vệ hoàng gia, nên dĩ nhiên hoàng đế ở đâu, họ phải ở đó, điều này rất đỗi bình thường.

Không ai dẫn đường, bọn họ thật sự không dám tùy tiện đi ra ngoài. Trong thành cũng có không ít thanh lâu, nơi các cô nương loan loan nhiễu nhiễu. Thông thường, những "tay lái lụa" đều sẽ chọn địa điểm quen thuộc và người quen thuộc để chuyên môn phục vụ. Một khi đã quen thuộc một "chiến trường" thì rất ít khi đổi sang "chiến trường" khác. Bởi vì người quen sẽ không gài bẫy mình, địa hình xung quanh cũng quen thuộc, biết cách rút lui nhanh chóng khi có tình huống đột xuất, không dễ dàng bị những sợi dây bất ngờ bắt giữ.

Lý thái y là một "tay lái lụa" nổi tiếng, vốn dĩ hắn không phải như vậy, dù sao cũng là một thầy thuốc. Chẳng ai hiểu rõ hơn hắn về sự suy tàn của thể xác khi lao lực quá độ. Nhưng do sống lâu ngày trong nội cung, giữa âm mưu quyền mưu và sắc đẹp hại người, hắn cũng phải chịu đựng giày vò. Sự giày vò kép về thể chất lẫn tinh thần khiến hắn không thể không tìm kiếm nơi phát tiết. Mấy chục năm qua, tất cả các thanh lâu lớn nhỏ trong phủ Hưng Khánh đều được hắn chiếu cố toàn bộ, sau đó từ đó chọn ra những nơi ưu tú nhất để làm "chiến trường" chính của mình.

Thời điểm quen thuộc "chiến trường" chính cũng chính là lúc Lý Trung và Lý thái y quen biết nhau. Là một "tay lái lụa" lão luyện, dĩ nhiên phải dẫn dắt những "tài xế" mới. Lý thái y vui lòng chỉ bảo, với "đạo đức nghề nghiệp" tốt, điều này khiến Lý Trung vô cùng kính phục. Thế là thường xuyên qua lại, một người muốn tìm vui, một người muốn được dẫn lối, hai người liền cấu kết làm điều xấu. Lý Trung cung cấp một con đường bí mật ra khỏi cung, Lý thái y phụ trách vạch ra con đường an toàn và bí ẩn nhất, thẳng đến nơi cần đến, mục đích vô cùng rõ ràng!

Chuẩn bị xong thuốc để hoàng đế dùng, Lý thái y, dựa vào tố chất tâm lý ưu tú được rèn luyện qua nhiều năm, đem thuốc giao cho Lý Trung kiểm nghiệm. Lý Trung kéo mấy con chó đến cho chúng ăn thử, quan sát một lúc, thấy không có bất cứ vấn đề gì, liền hạ lệnh mang thuốc dâng lên hoàng đế, để ngài dùng. Lý Càn Thuận tự nhiên không mảy may nghi ngờ, liền uống một ngụm. Lý thái y trong thuốc còn cho thêm thuốc hỗ trợ giấc ngủ. Chỉ lát sau, Lý Càn Thuận liền cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều. Ngáp một cái, Lý Càn Thuận liền từ bỏ ý định hỏi han chính sự, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon rồi tính sau.

Lý thái y tìm đến tiểu nội thị hầu hạ hoàng đế, nói với y: "Lần này sau khi bệ hạ tỉnh lại, hãy cho bệ hạ dùng thêm một chén thuốc. Sau đó, mỗi lần bệ hạ tỉnh giấc, lại cho dùng một chén thuốc nữa. Hai ba ngày là sẽ khỏe hẳn thôi. Mấy ngày nay không nên cho bệ hạ ăn thịt cá, lấy thức ăn thanh đạm làm chính. Có thể hầm chút canh gà, nhưng mùi vị không nên quá nồng."

Tiểu nội thị từng lời ghi nhớ, tỏ vẻ mình đã khắc sâu trong lòng.

Chính sự xong xuôi, Lý thái y híp mắt nhìn Lý Trung một cái. Lý Trung lập tức lộ ra vẻ mặt "ta đã hiểu", tỏ ý mình đã rõ. Nửa canh giờ sau, họ sẽ tụ họp tại cửa bí đạo. Chuyện như vậy Lý Trung và Lý thái y đã trải qua vô số lần rồi.

Để vở kịch được trọn vẹn, Lý thái y cũng đã hợp tác với Tào hoàng hậu. Đổi toàn bộ nhân viên quản sự chủ chốt tại thanh lâu mà mình và Lý Trung thường lui tới. Những kẻ không thể động đến thì cũng đã d���n dò kỹ lưỡng. Dù sao, trong thành giờ đây lòng người bàng hoàng, vạn nhất có ai lỡ lời bị Lý Trung nghe được, thì coi như hỏng bét. Đặc biệt là những "lão tướng" mà Lý Trung thường chiếu cố, càng bị thẩm vấn nghiêm ngặt một lần, dặn dò kỹ càng cái gì nên nói, cái gì không nên nói.

Tuy nhiên, so với những nơi buôn bán khác, thanh lâu ngược lại lại tương đối an toàn. Trong thời đại này, quốc gia đều cho rằng sự tồn tại của thanh lâu là hợp pháp, cũng là thiết yếu. Giống như người ta phải ăn cơm vậy, đàn ông lui tới thanh lâu cũng là một thói quen. Mặc kệ thành trì bị ai chiếm cứ, thanh lâu vẫn là nơi để lui tới. Bởi vậy, ngành nghề thanh lâu không có chuyện phải di chuyển trong thời kỳ chiến tranh gì cả.

Từ cửa bí đạo đến lối nhỏ sau thanh lâu đều đã được sắp xếp ổn thỏa, tuyệt đối không để Lý Trung nhìn ra bất cứ dấu vết đại loạn nào trong thành. Cả khu vực đó đều đã được điều động quân đội trước để duy trì trị an, cách ly mọi sự hỗn loạn. Trong thanh lâu đó cũng được sắp xếp rất nhiều người của Tào thị đến du ngoạn, mục đích chính là để không ai lỡ lời, khiến Lý Trung cảnh giác.

Người khác có thể không biết Lý Trung, nhưng người của Tào thị, những kẻ thân cận với Lý Càn Thuận, lại vô cùng rõ ràng về Lý Trung này. Trông hắn có vẻ háo sắc vô năng, kỳ thực lại khôn khéo hơn người, thừa hưởng sự giảo hoạt và cơ trí như hồ ly từ gia tộc. Nếu không phải Lý thái y đã giao du với Lý Trung mười mấy năm như một ngày, người khác thật sự không thể kìm hãm hắn được. Lý Càn Thuận trong thầm lặng cũng biết chuyện Lý Trung thường xuyên ra ngoài du ngoạn, cũng không ngăn cản. Trái lại, ngài thỉnh thoảng còn hỏi han chuyện trong thành, thuận tiện để mình nắm rõ tình hình thực tế.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, Lý Trung vẫn được coi là tai mắt còn lại của hoàng đế.

Lý thái y chuẩn bị thỏa đáng, đem tất cả dược liệu và chứng cứ liên quan trong tay đều bí mật dùng lửa thiêu hủy. Sắp xếp lại y phục, dùng một viên thuốc an thần cùng ba viên tỉnh rượu hoàn. Cố gắng trấn tĩnh lại tâm tình, hít thở sâu vài cái, rồi bắt đầu "buổi diễn trực tiếp" của ngày hôm nay.

Đến đêm khuya, sau khi Lý thái y và Lý Trung đã no say, mọi mặt đều thỏa mãn, hai người mới say khướt, dìu đỡ nhau theo bí đạo trở lại hoàng cung. Chờ khi đưa Lý Trung đang say bí tỉ đến phòng trách nhiệm giao cho những binh sĩ khác xong, Lý thái y cũng tự mình ngã lăn xuống đất, bị binh lính hốt hoảng đưa về nhà mình.

Đã diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn, Lý thái y đã hoàn thành hoàn hảo mọi tiết mục. Dựa trên kịch bản đã diễn tập trước đó, mọi việc hoàn thành hoàn mỹ, không hề khiến Lý Trung mảy may nghi ngờ, liền làm cho Lý Trung say mèm. Còn Lý thái y, người đã dùng tỉnh rượu hoàn từ trước đó, thì lại chẳng hề hấn gì, chỉ là giả vờ mà thôi. Lý Trung thì thật sự đã say, sau khi thỏa sức phát tiết lại ăn uống thỏa thuê một trận, say đến mức lú lẫn. Thêm vào sự "chăm sóc đặc biệt" của Lý thái y, tuyệt đối không thể tỉnh lại trước trưa mai.

Tính toán thời gian, lúc đó hoàng đế cũng nên tỉnh lại để dùng chén thuốc thứ hai. Thời gian được tính toán vừa vặn, để hoàng đế rời giường ăn chút gì, rồi lại tiếp tục rơi vào trạng thái ngủ say. Thời gian sẽ không quá một canh giờ, không để hoàng đế có quá nhiều thời gian tìm hiểu tình hình bên ngoài. Mười mấy năm cuộc đời trong nội cung đã giúp Lý thái y nắm vững liều lượng và thời gian dùng thuốc đến mức lô hỏa thuần thanh. Chỉ là, thỉnh thoảng hắn cũng cảm thấy vô cùng đau xót.

Rõ ràng đó là y thuật và thủ đoạn vốn dùng để cứu người, nhưng mỗi giờ mỗi khắc lại bị người khác lợi dụng để giết người. Vốn dĩ là một lương y hành nghề cứu đời, lại chôn sâu trong cung trở thành kẻ giết người vô hình. Thỉnh thoảng nửa đêm giật mình tỉnh giấc, Lý thái y cũng sẽ bị những cơn ác mộng kinh hoàng đánh thức. Quay đầu nhìn người vợ già của mình, hắn mới có thể tiếp tục an ổn chìm vào giấc ngủ. Những người đó, đều không phải do chính hắn trực tiếp hại chết, hắn chưa bao giờ có ý muốn hại chết ai, nhưng lại không thể không làm như vậy.

Trên đời không có đúng sai rõ ràng, đã chẳng còn nữa. Ít nhất là ở bên cạnh hắn, không thể nhìn thấy ranh giới đúng sai. Ít nhất trong mười mấy năm qua, Lý thái y chỉ nhìn thấy thắng lợi và cái chết.

Nhìn chén thuốc đang bưng trên tay, Lý thái y khẽ thở dài một tiếng. Cũng chẳng biết từ lúc nào, hắn lại có ý nghĩ muốn một hơi uống cạn thứ độc dược mạnh nhất thế gian để chuộc tội. Những tần phi bị hắn hại chết, những thai nhi chưa kịp chào đời đã bị đoạt mạng. Rõ ràng mang danh là thầy thuốc, nhưng lại đang làm những chuyện hại người. Một thầy thuốc như vậy, chết đi chẳng phải là kết cục tốt nhất sao?

Một hơi uống cạn chén canh thuốc này, Lý thái y thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, rón rén nằm trở lại giường.

Nếu đây là chén độc dược đoạt mạng thì tốt biết bao, mọi chuyện êm xuôi, không cần phải tiếp tục giãy giụa trong đau khổ như vậy nữa. . .

Ngày thứ hai, gần buổi trưa, đúng lúc Lý Trung tỉnh giấc sau một canh giờ nghỉ ngơi và chuẩn bị công việc của mình. Cũng là lúc Lý Càn Thuận mở mắt, cảm thấy thân thể vô cùng thoải mái. Ngài thử tự mình chống người ngồi dậy, Lý Càn Thuận cảm thấy mình đã thành công, cơ thể đã có thêm chút sức lực. Tiểu nội thị phụng dưỡng một bên thấy Lý Càn Thuận tỉnh lại, liền vội vàng tiến lên giúp đỡ nâng Lý Càn Thuận ngồi nửa người trên tựa vào giường.

Thở phào nhẹ nhõm, Lý Càn Thuận cảm thấy cơn đói trong bụng ập đến như thủy triều. Liền mở miệng nói: "Mau đi chuẩn bị chút đồ ăn cho trẫm, trẫm đói rồi. Còn nữa, mau gọi Lý thái y tới, xem mạch cho trẫm lần nữa." M��y tháng nay, sự hồi phục của cơ thể đều nhờ vào sự chủ trì thành công của Lý thái y. Lý Càn Thuận giờ đây vô cùng tin tưởng vào kết quả trị liệu của Lý thái y, tự nhiên cũng là người đầu tiên ngài nghĩ đến.

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết và công sức, xin dành riêng cho độc giả tại truyen.free.