Thời Tống là một thể chế kinh tế siêu quy mô lớn, phát triển đến đỉnh cao, được coi là tiền thân của cuộc cách mạng công nghiệp trên thế giới.

Đây là định nghĩa chính xác nhất về triều Tống, đồng thời cũng là lời giải thích đáng tiếc nhất. Ít nhất trong mắt Nhạc Phiên lúc này, tất cả những điều này phảng phất như một giấc mơ, thế kỷ 12 lại chứng kiến cảnh tượng lẽ ra chỉ có ở thế kỷ 20 mới xuất hiện, làm sao có thể không khiến Nhạc Phiên cảm động? Dòng người qua lại không dứt, đập vào mắt là những cửa hàng nhỏ bày bán san sát, tiếng rao hàng của các tiểu thương, tiếng người huyên náo từ các tửu lầu, cửa hàng lớn. Tất cả những điều này tạo nên một bức tranh còn hoàn mỹ hơn cả cảnh trên "Thanh Minh Thượng Hà Đồ" của Trương Trạch Đoan.

Đây rõ ràng là sự thể hiện rực rỡ của văn minh nhân loại.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào thành Đông Kinh, Nhạc Phiên đã cảm thấy mình bước vào một thế giới khác. Binh sĩ giữ cổng thành rất mực kính trọng Lâm Xung, thẳng thừng gọi là Lâm Giáo đầu, không thu thuế đầu người mà cho phép đoàn người Lâm Xung vào thành Đông Kinh. Đi qua cổng thành và con đường nối, một thế giới khác lại hiện ra trước mắt Nhạc Phiên. Dưới bầu trời xanh thẳm, dòng người cuồn cuộn không thấy điểm dừng. Dù chỉ biết qua sách vở rằng tại Bắc Tống, khu chợ và khu dân cư đã không còn phân biệt rạch ròi, nhưng Nhạc Phiên chưa từng hình dung được cảnh tượng sẽ ra sao khi sự phân chia thị phường bị xóa bỏ.

Thành Đông Kinh đã cho hắn thấy, cảnh tượng sẽ ra sao khi thị phường bị bãi bỏ. Sự phồn thịnh của thương mại nơi đây, e rằng trên toàn Địa Cầu cũng khó tìm thấy một thành phố thứ hai sánh kịp. Dọc đường, Nhạc Phiên quả thực hoa cả mắt. Một đồng tiền một chén sữa đậu nành vắt tươi, đảm bảo nguyên chất; hai đồng tiền một chiếc hồ bính giòn tan, thơm ngon; mười lăm đồng tiền một phần thịt nai mai hoa đầy đặn, không phẩm màu Sudan hay chất bảo quản; mười lăm văn một phần thịt ngan, thịt vịt, thịt gà sạch sẽ tinh tươm, hương vị tuyệt hảo...

Tiểu thương nướng than vẫy quạt bồ, để làn hương thơm lan tỏa xa ngàn dặm, khiến người ta phải nuốt nước bọt ừng ực, cố gắng thu hút thêm nhiều khách hàng. Trước các cửa hàng thịt đủ loại, người người vây quanh đông đúc. Những người đồ tể cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, vung vẩy đao sắc bén, từng nhát, từng nhát xẻ thịt lợn, dê, bò đã bị mổ xẻ. Một văn, hai văn, ba văn, bốn văn, năm văn – giá cả niêm yết rõ ràng, không gian lận.

Cá tươi, bánh bao, da gà, thận heo, phổi nướng, gan xào... Chỉ sợ ngươi không nghĩ tới, chứ không gì là ngươi không thấy, không mua được. Lần đầu tiên chứng kiến nền văn minh chân thực như vậy, Nhạc Phi đã mất đi lý trí, vung vẩy tiền đồng cùng tiền giấy trong tay, không ngừng mua sắm. Khoảnh khắc ấy, Nhạc Phiên phảng phất nhìn thấy cảnh bạn gái mình mất đi lý trí nhân tính khi vào siêu thị, cũng như nhìn thấy chính mình toàn thân treo đầy những túi đồ mua sắm.

Ai bảo chỉ có phụ nữ mới điên cuồng mua sắm? Đàn ông một khi mất lý trí, những kẻ cường hào đích thực khi thấy hàng hóa, cũng điên cuồng chẳng kém!

Bất quá, Nhạc Phi – kẻ kiểm soát em trai này – hiển nhiên vẫn rất thương yêu đệ đệ của mình, không đành lòng để đệ đệ cầm hết chỗ đồ này mà tự mình mang tất cả. Chẳng mấy chốc, Nhạc Phi đã trở về với chiến lợi phẩm, một chiến thắng hoàn toàn. Túi lớn túi nhỏ đựng đủ món ăn nóng hổi, không biết gọi tên gì. Nhạc Phi miệng cắn một chiếc hồ bính, tay trái cầm một túi thịt nai mai hoa, tay phải cầm một chén đồ uống màu trắng toát ướp lạnh không rõ là thứ gì.

Nhạc Phiên hết sức cạn lời, phải hỏi Lâm Xung đang cười đến không khép được miệng, mới biết đây là một chén sữa bò mật ong ướp lạnh khá đắt, giá tới hai mươi đồng tiền, còn quý hơn cả thịt nai mai hoa. Người nhà bình thường khó lòng mà mua nổi. Nhưng với nhà họ Nhạc thì chẳng sao, có tiền, tùy hứng. Hơn nữa dù sao cũng là trẻ con, lần đầu rời xa cha mẹ, không còn quá nhiều ràng buộc, Nhạc Phi tự nhiên cũng quên béng gia huấn về sự cần kiệm. Hắn từng ngụm từng ngụm ăn hồ bính và thịt nai mai hoa, sau đó thỉnh thoảng nhấp một ngụm sữa bò mật ong, kế đó lại rảnh tay rút từ trong mớ túi lớn túi nhỏ trên người ra một chiếc đùi gà nướng vàng óng ánh, vừa đưa vào miệng, ôi chao! Ngon tuyệt làm sao!

Chu Đồng cũng cười đến không khép được miệng, híp mắt vỗ đầu Nhạc Phi, cười mắng: "Thằng nhóc nghịch ngợm này, chưa từng trải sự đời phải không hả? Mua nhiều vậy, ăn hết được không hả!? Tiêu tốn nhiều tiền thế, chẳng biết tiết kiệm gì cả!"

Lời tuy nói vậy, nhưng ai nấy đều thấy Chu Đồng không hề có ý trách cứ Nhạc Phi.

Nhạc Phi miệng đầy thịt và bánh, căn bản không thốt nên lời, chỉ "ô ô ô", khiến Chu Đồng trong lòng mừng rỡ, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra. Lâm Xung vốn vẫn còn chìm trong ưu tư nặng trĩu cũng lộ ra nụ cười chân thành. Chứng kiến cảnh này, Nhạc Phiên cũng bật cười, đặc biệt là khi thấy đôi má Nhạc Phi phồng lên tới mức có thể sánh với một chiếc kho báu, thì ôm bụng cười không dứt.

Lâm Xung nhìn thấy dáng vẻ của hai huynh đệ họ Nhạc, đặc biệt là Nhạc Phiên, đứa trẻ hiếm khi nở nụ cười mà giờ đây cũng cười một cách chân thành như vậy, liền quyết định sẽ không ngừng nỗ lực, mở lòng hắn ra, để ít nhất trong vài ngày này, hắn có thể sống đúng với tuổi thơ của mình. Ngay sau đó, Lâm Xung với niềm tin cao cả "giúp kẻ quê mùa mở rộng tầm mắt, giúp thiếu niên khép kín mở lòng mình", đã đưa huynh đệ họ Nhạc cùng sư tôn Chu Đồng đi dạo thêm một vài khu chợ khác, chẳng hạn như chợ thực phẩm.

Thực ra là vì thương vợ, Lâm Xung định mua một ít nguyên liệu nấu ăn cho tối nay, để phu nhân của mình không phải đích thân ra ngoài mua sắm.

Đến chợ thực phẩm, Nhạc Phiên cũng được mở rộng tầm mắt. So với những chợ thực phẩm sau này, những khu chợ này mới thực sự sạch sẽ và nghiêm túc. Mùi vị cũng không hề khó ngửi. Vì là chợ lộ thiên, nên không có cảm giác u ám, cũng không có mùi hôi thối nồng nặc, không thuốc trừ sâu, không chất kích thích, tự nhiên không cần lo lắng mua phải thức ăn độc hại.

Hoa quả, thịt heo tươi, gà sống, thịt thỏ, cá sông Hoàng Hà, cá nhỏ thông thường, cua lớn, các món ăn dân dã – không thiếu thứ gì cả. Trừ rau dưa chưa đến mùa thu hoạch vào lúc này, còn lại thì thứ gì có là nơi đây bán thứ đó.

Lâm Xung híp mắt cười, dặn dò tùy tùng của mình đi mua thực phẩm, sau đó nhìn Nhạc Phi đã hết sức hưng phấn, la hét ầm ĩ, rồi giải thích với Nhạc Phiên vẫn đang cố giữ sự tỉnh táo của mình: "Chợ thực phẩm nơi đây là khu chợ lớn nhất toàn Đông Kinh. Phàm là thứ gì có trong mùa này, nơi đây đều có thể mua được, thậm chí cả sản vật từ Giang Nam cũng có thể tìm thấy tại đây. Các thương nhân lớn nơi đây dùng thuyền biển vận chuyển hàng hóa đến theo đường biển, lại còn có hải sản, được nuôi bằng nước biển. Những người chèo thuyền giàu kinh nghiệm trên sông Hoàng Hà vượt mọi gian nan, vì bách tính thành Đông Kinh có thể ăn được hải sản tươi sống mà dốc sức."

Chu Đồng ngồi trên xe, từ ái nhìn Nhạc Phi đang vung tiền mua sắm tưng bừng, rồi lại nhìn Nhạc Phiên đang trò chuyện cùng Lâm Xung, cảm thấy chuyến đi này của mình thật sự là đúng đắn.

Nhạc Phi sau khi cơ thể không chịu nổi gánh nặng, cuối cùng cũng dừng hành vi mua sắm điên cuồng. Đối với điều này, Nhạc Phiên thở phào nhẹ nhõm, nhìn số tiền còn lại trong tay mình... Có câu rằng, kiếm tiền là một loại năng lực, tiêu tiền là một loại kỹ thuật. Năng lực kiếm tiền của Nhạc Phi hiện nay có hạn, nhưng kỹ thuật tiêu tiền thì quả thực khá cao siêu, tự nhiên mà giỏi. Một trăm quan tiền giấy, có thể đổi được năm mươi, sáu mươi quan bạc và mười mấy quan tiền mặt, Nhạc Phi đã tiêu hết một nửa...

Bất quá, nhìn Nhạc Phi vì thể lực không đủ để tiếp tục chống đỡ dục vọng mua sắm điên cuồng của mình mà lộ vẻ mặt đưa đám, Nhạc Phiên đành ngậm miệng.

Nhìn thấy Nhạc Phi người chất đầy đồ đạc, thậm chí trên xe cũng chồng chất không ít hàng hóa mà Nhạc Phi đã mua, Lâm Xung suy tư, rồi sau đó đưa Nhạc Phiên đến Mặc Hương Hiên. Đây là nơi bán văn phòng tứ bảo và thư tịch vô cùng cao cấp trong thành Đông Kinh. Lâm Xung thẳng thừng cầm một thỏi bạc lớn bước vào. Vào thời Tống, bạc đã có một phần khả năng lưu thông, đặc biệt trong các giao dịch hàng hóa lớn, việc sử dụng bạc là được phép. Hơn nữa, vào sơ kỳ triều Tống, còn từng xuất hiện tình huống dùng bạc để nộp thuế má.

Những người tiếp khách của Mặc Hương Hiên lúc đầu thấy Lâm Xung trong bộ trang phục võ sĩ xuất hiện ở nơi vốn chỉ dành cho văn nhân mặc khách như Mặc Hương Hiên, còn có chút khó chịu, thầm nghĩ: "Một tên võ phu hôi hám lại dám đến nơi này sao?" Chính lúc họ chuẩn bị ra tay ngăn cản, mới nhận ra sự hiện diện của Nhạc Phiên.

Dáng vẻ chuẩn mực của một văn nhân: trường bào văn sĩ, khuôn mặt tuấn lãng phi phàm, tuy tuổi còn nhỏ nhưng khí chất văn nhân toát ra rõ mồn một. Họ lập tức ngừng ý định gây sự, vì họ không rõ tình huống cụ thể, không biết có phải gia đình nào cho gia đinh bảo vệ đưa công tử nhà giàu đến mua sách không.

"Tiểu lang quân đây muốn mua món gì ạ?" Một nhân viên cửa hàng bước tới, không chút do dự lựa chọn hỏi Nhạc Phiên thay vì Lâm Xung, nguyên nhân rất đơn giản: Lâm Xung khoác trên người bộ võ phục tiêu chuẩn, một võ nhân lại đi mua dụng cụ văn nhân cao cấp như vậy sao? Chuyện này thật nực cười hết sức...

Lâm Xung sắc mặt nghiêm nghị, nhưng sau đó lại ung dung bước tới, lần nữa khôi phục nụ cười: "Lục Lang, con cứ tự chọn đi, nơi này đều là những dụng cụ mà văn sĩ mới thường mua sắm. Con phải cố gắng học hành, tham gia khoa cử, thi đỗ công danh để rạng rỡ tổ tông đấy!"

Nhạc Phiên nhìn Lâm Xung, rồi lại nhìn nhân viên cửa hàng với vẻ mặt cung kính, trong lòng đã hiểu rõ tám chín phần. Hắn chỉ gật đầu, không nói gì thêm. Nếu mở lời thì không tránh khỏi một cuộc tranh luận, nhưng Nhạc Phiên không hề có ý định tranh luận với những người này xem rốt cuộc văn nhân cao quý hơn hay vũ nhân cao quý hơn, thế nên hắn chọn trầm mặc, lặng lẽ lựa chọn thứ mình thích.

Lúc này, nhân viên cửa hàng mới thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là đúng khi không tùy tiện ngăn cản người khác. Sở dĩ Mặc Hương Hiên phát triển đến ngày nay, là bởi vì mấy chục năm trước, chủ quán đời đầu đã từng tặng cho một tân khoa trạng nguyên đang lúc chán nản một bộ văn phòng tứ bảo cùng một quyển "Luận Ngữ". Vị tân khoa trạng nguyên sau khi đỗ bảng vàng, được xướng tên ở cửa Đông Hoa, làm quan lớn, đã nhớ ơn báo đáp, ra sức giúp đỡ Mặc Hương Hiên, nhờ vậy Mặc Hương Hiên mới có được ngày hôm nay. Lão chủ quán từng ân cần dạy bảo, đừng nên coi thường bất kỳ một học sĩ nào, bởi vì ngươi không biết ai sẽ là tân khoa trạng nguyên kế tiếp, ai cũng có khả năng trở thành tân khoa trạng nguyên tiếp theo.

Đây có lẽ cũng là một điểm công bằng của thời Tống. Kỹ thuật in ấn phát triển, chế độ khoa cử với việc niêm phong tên (hồ tên chế) được hoàn thiện, các thế gia đại tộc dần suy tàn, xã hội hai nguyên quân chủ – bình dân cũng từ từ phát triển hoàn thiện. Thêm vào đó, với quốc sách thời Tống và gia pháp của triều Triệu Tống, địa vị của văn nhân vào thời này là chưa từng có. Bất kể là con em hàn môn nào, chỉ cần chịu khó đọc sách, nói không chừng một ngày nào đó sẽ làm quan lớn, rạng rỡ tổ tông. Ai dám coi thường người đọc sách?

Thế nhưng, ai lại không dám coi khinh một võ nhân đây?

Đặc biệt là những người đọc sách tự cho mình là siêu phàm...

Nhạc Phiên đã nhận món quà Lâm Xung ban tặng. Mặc dù Nhạc Phiên không dám chắc mình nhất định sẽ tham gia khoa cử của Triệu Tống vương triều, cũng chưa chắc sẽ bước vào con đường làm quan, nhưng Nhạc Phiên có thể khẳng định rằng, việc đọc sách, trở thành một người đọc sách, có được thân phận của một người đọc sách, trong mười năm này, thậm chí trong những năm tháng về sau, trong phạm vi thống trị của vương triều Tống, đều có thể thuận lợi tiến bước.

Toàn bộ quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.