Khu ổ chuột Jogeshwari, nơi cô gái Hindu bị thiêu sống, nhà cô gái ấy cách đó không xa, Ashish thậm chí từng ghé thăm.

Bây giờ khu vực đó đã bị chính phủ phong tỏa, bất kể là người Hindu hay người Hồi giáo, đều không được phép tiếp cận.

Lý do là lo ngại việc tiếp cận sẽ gây ra xung đột giữa hai giáo phái, nhưng nhiều tổ chức từ thiện không chấp nhận. Họ cho rằng không thể bỏ qua và không truy cứu tội ác của Shiv Sena.

Chỉ là ai quan tâm chứ? Ít nhất Ashish không quan tâm, anh cũng là người theo đạo Hindu nên đương nhiên ủng hộ Shiv Sena.

So với việc điều tra vụ bạo loạn, anh quan tâm hơn đến việc ngày mai đi đâu tìm việc, và khi nào mới thoát khỏi cái nơi quỷ quái này.

Khi học lớp hai tiểu học, bố mẹ anh bị bệnh nặng. Bố anh làm ca đêm ở xưởng sửa ô tô, lương ít ỏi, đầu tiên bị loét ruột, sau đó phát triển thành viêm ruột thừa.

Mẹ anh bị u trong dạ dày, mỗi lần ăn xong đều ôm bụng kêu đau. Cuộc sống của người nghèo là vậy, vì môi trường ăn uống tồi tệ, bộ phận đầu tiên chịu tổn thương chính là dạ dày.

Trong ba năm, bố mẹ Ashish thường xuyên ra vào bệnh viện, bố anh thậm chí từng bị chẩn đoán là "không còn sống được bao lâu".

Ngoài Ashish ra, trong nhà chỉ có một người chị lớn hơn anh một chút, hai chị em nương tựa vào nhau, trong khi họ hàng thì thờ ơ.

Họ mong bố mẹ Ashish qua đời để họ có thể thừa kế khoản tiền 30.000 rupee.

Bố mẹ Ashish nằm viện Cooper, đồ ăn ở đó nổi tiếng dở tệ, nên phần lớn bệnh nhân đều phải nhờ người nhà mang cơm đến.

Trường học nghỉ trưa lúc 12 rưỡi, Ashish chạy ra, bắt xe buýt số 42 về nhà. Chị gái đã chuẩn bị sẵn cơm trong hộp giữ nhiệt, đang đợi anh. Chị gái học trường nữ sinh nên về nhà chuẩn bị cơm trước anh.

Ashish lại mang hộp giữ nhiệt, vội vã đến bệnh viện trước 2 giờ chiều, vì giờ thăm bệnh sẽ kết thúc. Nhưng anh thường xuyên bị bảo vệ chặn lại bên ngoài và nói rằng phải đợi đến giờ thăm bệnh tiếp theo, tức 4 giờ chiều, mới được vào.

Anh van nài, nói rằng bố mẹ đang nằm ở phòng bệnh tầng hai, bụng đói cồn cào, ngóng trông cơm, nhưng bảo vệ không hề nhượng bộ. Ashish là một đứa trẻ không có một xu dính túi, đành ngồi ngây ngốc ở cổng bệnh viện đợi hai tiếng đồng hồ, mặc cho cơm nguội lạnh nhanh chóng.

Anh nhìn thấy người nhà bệnh nhân khác nhét tiền cho bảo vệ, người kia liền không nói hai lời, cho họ vào. Chỉ 10 rupee thôi là đã có thể hối lộ bảo vệ, nhưng Ashish ngay cả số tiền đó cũng không có.

Lúc đó Ashish đã nghĩ, nếu ngay cả việc mang cơm cho bố mẹ cũng không làm được, thì sống còn có thể làm gì? Một người đã sống thì phải sống cho ra hồn. Ở Mumbai, bạn phải biết kiếm tiền. Và chỉ cần kiếm được tiền, giết người phóng hỏa anh cũng sẽ làm.

Theo sách vở, ba phần tư dân số Ấn Độ có tuổi thọ dưới hai mươi lăm tuổi. Ashish không muốn bố mẹ mình nằm trong số đó.

Anh rất hy vọng bố mẹ mình có thể sống tốt hơn một chút, và càng mong sau này mình sẽ vượt trội hơn họ.

Một khi hy vọng đó tan biến, sự phẫn nộ tuyệt vọng sẽ bùng lên không cách nào giải tỏa được, không một gia đình nào có thể chống đỡ được cơn giận dữ đó.

Ở Ấn Độ, thanh niên thất nghiệp như sống trong địa ngục trần gian. Trước mười tám tuổi, bạn được nuôi dưỡng như một đứa con trai, gia đình cố gắng hết sức để mang lại điều tốt nhất cho bạn.

Mỗi ngày bạn luôn là người đầu tiên ăn cơm, sau đó là cha, mẹ bạn, cuối cùng mới đến lượt chị hoặc em gái.

Gia đình vốn không mấy dư dả, cha đành phải bớt hút vài gói thuốc, mẹ không nỡ mua áo sari mới, em gái không được đi học, chỉ để dành tiền cho bạn đi học.

Vì vậy, khi bạn trưởng thành ở tuổi mười tám, bạn phải gánh vác hy vọng lớn lao của cả gia đình.

Bạn không dám ngoảnh đầu nhìn lại, bạn biết ước mơ của gia đình là gì. Bạn tận mắt thấy bao nhiêu năm qua họ đã chịu đựng sự thấp hèn, chịu khổ cực, chỉ mong bạn trở thành người có địa vị cao hơn người khác.

Bạn từ nhỏ đã được hưởng thụ, vì thế mà luôn cảm thấy tội lỗi, giờ là lúc bạn phải báo đáp. Em gái sắp kết hôn, mẹ lại ốm nặng, cha sắp nghỉ hưu, đã đến lúc bạn phải gánh vác gánh nặng gia đình.

Đây chính là bức tranh chân thực về cuộc sống của Ashish trong hai mươi năm qua, và giờ đây anh đã tốt nghiệp.

Anh mang theo tấm bằng tốt nghiệp, bằng cử nhân đi tìm việc, nhưng anh nhận ra các công ty lớn hoặc không tuyển người, hoặc đã rút khỏi thị trường Ấn Độ vì bạo loạn.

Các công ty nhỏ chỉ thuê người thân của nhân viên hiện tại, còn anh, một cậu bé nghèo lớn lên ở khu ổ chuột, không hề có chút quan hệ nào ở Mumbai.

Ashish hầu như không còn lựa chọn nào khác, anh thậm chí đã định liều mạng đi làm xã hội đen, hoặc gia nhập Shiv Sena để làm tay sai.

Cùng lúc đó, Ashish cũng phải an ủi gia đình, nói với họ rằng khoản đầu tư vào anh không hề lãng phí.

Anh có thể bị đánh, có thể bị từ chối, nhưng anh không thể không làm tròn nghĩa vụ của một người con trai, không thể đối mặt với khuôn mặt thất vọng của gia đình.

Sớm đi tối về hay tối đi sớm về cũng không sao, miễn là kiếm được tiền để nuôi gia đình.

Đây là điều anh nợ họ, đây là số phận của anh.

Mumbai còn rất nhiều thanh niên như vậy, Ashish chỉ là một trong số đó, chỉ là một hạt cát nhỏ.

Ashish lảo đảo đi sâu vào con hẻm nhỏ, nơi nhà anh nằm sâu bên trong. Người ngoài nếu vào mà không có người dẫn đường chắc chắn sẽ lạc lối trong mê cung hẻm hóc chằng chịt.

Ngôi nhà của anh đổ nát, được chống đỡ bằng tre và vữa. Trong những năm qua, họ không ngừng cải tạo, lợp mái tôn, gia cố thêm tường nhà.

Bốn người trong gia đình sống chen chúc, trong nhà chỉ có một phòng, như hầu hết các căn nhà trong khu ổ chuột.

Trong phòng chỉ có một chiếc ghế gấp bằng kim loại "dành cho khách quý", một chiếc ghế đẩu thấp thường được khách quen luân phiên sử dụng, một chiếc giường quân đội, một chiếc tủ quần áo đơn giản, một bếp ga, một bàn ăn nhỏ và vài kệ đựng đồ.

Đó là tất cả tài sản của gia đình Ashish, chiếc giường quân đội phần lớn thời gian là nơi anh ngủ. Bố mẹ anh ngủ trong bếp, cái gọi là bếp thực chất chỉ là một góc nhóm lửa cách phòng vài bước chân, còn chị gái anh ngủ dưới bàn.

Nội thất trong phòng không ngừng thay đổi chức năng theo nhu cầu khác nhau: chiếc giường dùng để ngủ vào ban đêm sẽ biến thành ghế sofa vào ban ngày, còn bàn ăn khi không dùng bữa sẽ là bàn viết.

Người nhà Ashish cũng là những bậc thầy về khả năng biến hóa, trốn sau rèm cửa hoặc quấn trong khăn tắm, họ thay đồ ngủ và mặc đồ chỉnh tề chỉ trong chốc lát.

Động tác của họ nhanh như chớp, nếu người ngoài lần đầu nhìn thấy, gần như sẽ nghĩ họ có thể tàng hình. Tuy nhiên, họ dù sao cũng không thể thực sự tàng hình, mà là những người sống chung phòng đã học được cách tránh mặt khi người khác thay đồ.

Ashish mơ ước một ngày nào đó có được căn phòng riêng của mình, anh bước vào nhà, bố anh đang ngồi trên sàn nhà bóc đậu Hà Lan. Phía trên đầu là dây phơi quần áo bằng nhựa, những bộ quần áo ẩm ướt rủ xuống từ đó.

Cả nhà vây quanh một thanh niên, nói cười vui vẻ, trong lời nói có sự nhiệt tình và cả ý muốn lấy lòng.

Ashish ngước mắt nhìn, người thanh niên đang ngồi trên "ghế khách quý" trông hơi quen.

"Ashish, có một công việc anh có hứng thú không? Công việc chính đáng, có lẽ dùng đến chuyên ngành của anh." Adi cười tủm tỉm hỏi anh.

Ron gặp Ashish ở nhà máy dệt, khu ổ chuột Jogeshwari, nơi anh sống, thực ra cũng không xa nơi này, dù sao cũng đều nằm ở ngoại ô trung tâm Mumbai.

"Học chuyên ngành gì?"

"Kỹ thuật cơ khí."

"Có hiểu về cơ học chất lỏng không?"

"Không thành vấn đề!" Ashish không chút do dự.

"Thế còn điện học cơ bản?"

"Không thành vấn đề!" Ashish vẫn ngẩng cao đầu.

Ron nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ, khiến Ashish có chút chột dạ.

"Thực ra tôi cũng biết sơ qua về chúng, nhưng thuê tôi rất rẻ, rẻ hơn các sinh viên đại học khác ở Mumbai!" Ashish nhấn mạnh.

"Rẻ đến mức nào?" Ron hứng thú.

Ashish nhanh chóng suy nghĩ, rồi cắn răng nói, "Hai ngàn rupee!"

Chi phí tối thiểu hàng tháng của gia đình họ là 150 rupee, đủ để giải quyết vấn đề ăn uống. Còn việc ấm no thì đừng nghĩ đến, sống ở khu ổ chuột, thì còn mong đợi gì hơn?

Số tiền còn lại Ashish phải tiết kiệm, gia đình anh đã nhắm đến một căn hộ ở phía bắc Mumbai từ lâu, khoảng vài chục nghìn rupee.

Chỉ cần năm năm, gia đình anh sẽ có thể chuyển vào căn hộ mà họ đã mơ ước vô số lần.

Mặc dù đó là phía bắc Mumbai, một vùng đô thị giáp ranh đúng nghĩa, thậm chí còn không có bến xe buýt.

Nhưng dù sao cũng coi như là một nơi nương tựa, một ngôi nhà thực sự. Anh sẽ không còn phải cố ý trốn ra khỏi nhà khi chị gái thay quần áo.

Và của hồi môn của chị gái cũng đè nặng lên vai anh, cô ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi, ở quê thì đã bị coi là gái già.

Hai ngàn rupee, hơn tám mươi phần trăm dân số Mumbai không nhận được mức lương cao như vậy. Nhưng đối với sinh viên tốt nghiệp đại học, mức giá này thực sự không cao.

Chỉ có những người du học trở về như Kavya, cộng thêm thân phận phóng viên quý giá, mới có thể vừa tốt nghiệp đã ký được hợp đồng bốn chục, năm chục ngàn rupee.

Ron không bình luận gì về mức giá mà Ashish đưa ra, dưới ánh mắt lo lắng của người sau, anh trước tiên xem qua sơ yếu lý lịch của đối phương.

Trường Ismail Yusuf, nghe tên thì là một trường đại học do người Hồi giáo thành lập, nhưng Ashish lại là một người theo đạo Hindu.

Hơi hài hước, nhưng dường như người Hồi giáo lại chú trọng giáo dục hơn. Đại học Mumbai nổi tiếng, nghe nói ban đầu cũng được thành lập dưới sự tài trợ của người Hồi giáo.

Nếu Ashish tốt nghiệp Đại học Mumbai, Ron ước tính sẽ ký hợp đồng với anh mà không cần đắn đo về mức lương.

Trường Yusuf này, chắc cũng thuộc loại "gà nhà" thôi, chỉ có thể nói là chấp nhận được tạm thời.

"Tôi sẽ nói sơ qua cho cậu về công việc nhà máy sẽ làm, nếu cậu có thể đưa ra một phương án thiết kế đáng tin cậy, tôi sẽ tuyển cậu làm kỹ sư trưởng tại Sul Electrical Appliances."

"Được!" Ashish quyết tâm, anh thề sẽ giành bằng được công việc này.

Tình hình Mumbai năm nay có lẽ sẽ còn tệ hơn, nếu không tìm được việc làm, anh thực sự sẽ phải đi làm xã hội đen.

Ron nói sơ qua cho anh về khái niệm điều hòa nước, thứ này không phức tạp. So với quạt điện, nó chỉ thêm một hệ thống tuần hoàn nước và bay hơi.

Ashish thầm khen ngợi ý tưởng này, anh thậm chí từng mô phỏng nguyên lý của điều hòa nước khi còn nhỏ.

Nhặt một vài chai nhựa từ đống rác, cắt bỏ đáy chai, rồi buộc vài chai lại, dán vào lưới bảo vệ của quạt điện.

Chỉ cần đổ một ít nước vào miệng chai, làm ướt thành bên trong, sau đó bật quạt điện lên, vậy là chiếc "điều hòa nước" hay "điều hòa đất" đơn giản nhất đã thành công.

Chỉ là anh chưa từng nghĩ đến việc thương mại hóa nó, biến nó thành một sản phẩm điện nhỏ hơn, đẹp hơn và khoa học hơn.

Điều này không làm khó được anh, anh từ nhỏ đã mong muốn trở thành một kỹ sư, và anh đã học các môn chuyên ngành rất nghiêm túc.

Từ một người thuộc đẳng cấp Vaisya trở thành kỹ sư, đối với Ashish, gần như đã hoàn thành một nửa mục tiêu cuộc đời.

Nhìn bóng lưng đầy nhiệt huyết của đối phương, Ron hài lòng gật đầu, "người lao động tự động" sắp lên mạng rồi.

Ừm, cái tên Sul Electrical Appliances, anh cũng rất hài lòng, và đặt ra ngay tại chỗ.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ tinh tế này.