Không khí ở Mumbai đã bớt căng thẳng đáng kể. Sau cuộc bạo loạn, 240 tổ chức phi chính phủ đã hợp tác chặt chẽ, nỗ lực khôi phục lại Mumbai như xưa. Toàn thành phố cùng nhau dựng nên những bức tường người, người dân thể hiện quyết tâm đoàn kết bằng hành động thiết thực.

Với tư cách một doanh nhân, Ron rất vui mừng chứng kiến cảnh tượng này. B���i chỉ khi mọi người an cư lạc nghiệp, anh mới có thêm nhiều cơ hội làm giàu.

"Thành phố này chỉ là bề ngoài khôi phục trật tự, thực chất bên dưới là những con sóng ngầm dữ dội." Tại quán bar Leopold, Viraj lại có cái nhìn khác về tình hình hiện tại.

"Anh bạn, anh nghiêm túc đấy chứ? Tôi thề là tôi không muốn trốn trong phòng cả tuần nữa đâu." Dejan mặt mày ủ rũ.

Cuộc bạo loạn ở Mumbai đã khiến quán bar Leopold phải đóng cửa vài ngày. Thiếu cồn, Dejan sống không bằng chết. May mắn thay, người thợ sửa ống nước Ron tìm đến đã sửa lại "nút thắt" trong đường ống căn hộ của anh ta, nếu không, anh ta đã phải "lội trong biển phân" suốt cả tuần rồi.

"Liệu có xảy ra bạo loạn nữa hay không thì khó nói, nhưng sau trận này, đường ranh giới giữa người Hồi giáo và người Hindu đã rõ ràng hơn bao giờ hết." Kavya đồng ý với quan điểm của Viraj.

"Cô có nghe được tin tức gì không?" Ron hỏi.

"Có người gọi điện đến tòa soạn, nói rằng người Hồi giáo sẽ trả thù." Kavya nhún vai, "Nhưng tổng biên tập của chúng tôi cho rằng đó chỉ là lời đe dọa, ông ấy đã nghe quá nhiều cuộc điện thoại kiểu đó rồi."

Ron trong lòng khẽ động, anh lại nghĩ đến lời cảnh báo của Hard Khan trước đó.

"Này, đừng lo lắng. Xung đột giữa hai giáo phái đã có từ bao đời nay rồi, chính phủ sẽ xử lý ổn thỏa thôi, họ có thừa kinh nghiệm rồi." Kavya vươn cánh tay mềm mại, đặt lên vai Ron.

Động tác của cô ấy vô cùng tự nhiên, lại không quá thân mật. Viraj nhìn thấy, mày anh ta khẽ nhướng lên, rồi không tự chủ được mà nhìn về phía Hella, còn Ron thì liếc nhìn Lena và Mary, hai cô gái đang ngồi bên trái mình.

Hai người kia đảo mắt tròn xoe, Ron không biết có phải ảo giác không, nhưng anh dường như thấy một tia chọc ghẹo trong ánh mắt họ. Anh khẽ nhích mông, tỏ vẻ không thoải mái.

Đương nhiên có gái đẹp bầu bạn là điều đáng tận hưởng, nhưng nếu mối quan hệ giữa các bên trở nên tế nhị, thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Cảnh tu la gì đó, tuyệt đối không!

Ron một tay khoác vai Kavya đầy thân tình, tay kia lại lặng lẽ vòng qua eo Lena, cẩn trọng cảm nhận sự mềm mại của cô.

Ôm trái ôm phải, chẳng phải rất tuyệt sao? Anh dũng cảm đến mức ấy đấy, anh muốn tất cả! Khụ, đương nhiên, cũng chỉ có Lena mới chiều chuộng anh đến vậy. Nếu là Mary, có khi anh đã bị gỡ mất một cánh tay rồi.

"Thôi nói chuyện gì đó thú vị đi," Dejan đột nhiên lên tiếng, "Đã nghe nói về Hoàng Cung chưa?"

"Hoàng cung?" Ron sững sờ, vòng eo của Lena cũng căng cứng theo.

"Đúng vậy, thú vui mới ở Mumbai, nơi đẳng cấp nhất."

"Bà Elizabeth đó à?" Sắc mặt Ron hơi khó tả.

"Ồ, anh biết à." Dejan hơi ngạc nhiên, "Anh đã gặp bà ấy chưa?"

"Chưa." Ron lắc đầu.

"Đúng rồi, chưa ai từng nói là đã gặp bà Elizabeth, nhưng Hoàng Cung lại nổi danh vì bà ấy."

Mary khựng ly rượu lại, ánh mắt Lena cũng không còn vẻ ngây thơ, Ron cũng lắng nghe chăm chú. Anh đã giao thiệp với đối phương khi mua mảnh đất đó, thậm chí từng có xích mích, nhưng vẫn chỉ nghe danh chứ chưa một lần diện kiến.

"Ở Mumbai có không ít nơi tương tự Hoàng Cung, nhưng bà Elizabeth mới là thỏi nam châm hút khách. Khách hàng của bà ấy đều là những người giàu có, quan chức cấp cao trong giới doanh nghiệp, chính trị gia, thành viên băng đảng. Hoàng Cung cung cấp cho họ những cô gái ngoại quốc, tất cả đều là ngoại quốc, không có lấy một cô gái Ấn Độ nào làm việc ở đó, còn cung cấp cho họ những tiện nghi tinh xảo để thỏa mãn những tưởng tượng hoang dã nhất. Những trò vui phi pháp kỳ quái đó, do chính bà Elizabeth thiết kế, đã sớm lan truyền khắp thành phố, đủ khiến bất cứ ai cũng phải há hốc mồm kinh ngạc."

Tin đồn vỉa hè của Dejan vô cùng phong phú, anh ta nói rằng bà Elizabeth sở hữu tiềm lực tài chính đáng kinh ngạc. Nhờ các mối quan hệ và những khoản hối lộ khổng lồ, Hoàng Cung không hề gặp bất kỳ rắc rối nào từ phía cảnh sát. Theo lời anh ta, bà Elizabeth đến từ Nga. Ban đầu, bà ta là tình nhân của một thành viên KGB và hoạt động ở Delhi. KGB đã lợi dụng bà ta để kết giao với các chính trị gia thuộc Đảng Quốc Đại. Bởi những năm trước, Đảng Quốc Đại thống trị Ấn Độ. Do đó, kiểm soát được những nhân vật cộm cán trong Đảng Quốc Đại chính là kiểm soát được cả Ấn Độ.

Liên quan đến các hoạt động c���a bà ta ở Delhi cũng có vô số lời đồn đại, từ scandal, tự tử đến ám sát chính trị, tóm lại, phiên bản nào cũng toát lên vẻ "nguy hiểm".

"Trước khi bà ta đến Mumbai, trong giới đã đầy rẫy tin đồn về bà ta rồi. Giờ đến Mumbai thì càng khủng khiếp hơn." Dejan nói đến khô cả cổ họng, liền nâng ly uống một hơi dài.

"Một quan chức đại sứ quán mà tôi quen, gần đây thường xuyên đến Hoàng Cung." Hella cũng bổ sung một tin tức.

"Chết tiệt, mấy tên nhà giàu này ở Mumbai đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng mà vẫn không quên ôm ấp hai bên!" Viraj cằn nhằn bất mãn.

Ron, vốn cũng đang ôm ấp hai bên, khựng lại một chút, lặng lẽ buông tay. Kỳ lạ, sao đôi mắt Lena không còn lả lơi nữa rồi? Ron lén lút liếc nhìn, không chỉ cô ấy, Mary cũng đang ngồi đó, lạnh lùng không nói một lời.

"Ron, công việc kinh doanh gần đây của anh thế nào?" Viraj lại đổi sang chủ đề khác.

"Giữa mùa du lịch vàng mà tôi lại ngồi đây uống rượu thế này, anh nói xem thế nào?"

"yaar, gần đây số người xem biểu diễn cưỡi ngựa cũng ít đi hẳn, tất cả là tại c��i vụ bạo loạn chết tiệt đó."

Viraj cũng như Ron, họ trước hết là thương nhân, sau đó mới là người Mumbai hay những thân phận khác. Anh ta rất yêu thích cưỡi ngựa, và cũng dựa vào tài năng này để kiếm sống tại một sân khấu biểu diễn cưỡi ngựa. Mảng kinh doanh phụ thuộc vào khách du lịch này, sau khi bạo loạn xảy ra, chắc chắn sẽ trải qua vài tháng khó khăn.

Viraj đang định bàn bạc với Ron về những con đường kiếm tiền khác, thì Adi đột ngột tìm đến. Bên ngoài quán bar Leopold, Ashish đang đợi.

Liếc mắt ra hiệu với Mary và những người khác, rồi thì thầm vài câu với Kavya, Ron liền rời khỏi quán bar.

"Adi nói anh tìm tôi?"

"Đây là bản thiết kế máy điều hòa nước, ông chủ xem thử." Ashish cung kính dâng bản thảo.

"Nhanh vậy sao?" Ron hơi ngạc nhiên, mới chỉ một ngày trôi qua.

"Không thể làm chậm việc lớn của ông chủ, nhà máy càng sớm khởi công càng tốt."

Nhìn xem, đây mới đúng là dáng vẻ của một "con trâu" cần cù! Ron hài lòng nhận lấy bản vẽ.

Máy điều hòa nước mà Ashish thiết kế tuân thủ đúng những điểm nhấn mà anh đã nhấn mạnh nhiều lần: sự đơn giản. Từ vẻ ngoài trên bản vẽ, nó là một chiếc hộp vuông vắn, kích thước tương đương với TV. Mặt trước của hộp là một tấm lưới rỗng, đó cũng là cửa thoát khí của máy điều hòa nước, bên trong sẽ được lắp một chiếc quạt. Phía sau tấm lưới có một lớp vải tuyn mỏng hoặc bông gòn, chúng sẽ hút nước từ bể nước phía dưới. Như vậy, khi quạt hoạt động, không khí mát mẻ có thể được thổi ra từ cửa thoát khí.

Bản thân hơi nước đã mang lại cảm giác mát mẻ, khi bay hơi sẽ hấp thụ nhiệt, giúp nhiệt độ cơ thể cảm thấy thấp hơn. Đây chính là điều hòa nước, mát hơn quạt điện rất nhiều, nhưng không bằng điều hòa không khí thực sự. Nhưng đối với người dân Ấn Độ thì đã đủ rồi, điều quan trọng nhất là nó rẻ.

"Cậu định dùng vật liệu gì cho vỏ ngoài này?" Ron hỏi.

"Tôn."

"Không, dùng nhựa đi, tôn dễ bị gỉ sét, chi phí cũng cao hơn."

"Tôi biết ông chủ, nhưng tôn dễ gia công hơn, nhựa thì không."

"Tại sao?" Ron ngạc nhiên hỏi.

"Chúng ta có thể lấy đủ loại tôn từ các nhà cung cấp vật liệu xây dựng hoặc từ chợ. Công nhân chỉ cần dùng búa là có thể tự tay gõ ra một cái vỏ dùng được. Nhựa thì không được, cần phải có khuôn chuyên dụng và máy ép phun. Những thiết bị này khó kiếm, và rất đắt."

Ashish đã cân nhắc kỹ lưỡng từ trước. Về chi phí vật liệu, tôn đương nhiên đắt hơn. Thế nhưng, nếu xét tổng thể chi phí gia công, nhựa lại đội lên cao hơn nhiều. Điều này là do tình hình sản xuất công nghiệp còn lúng túng của Ấn Độ hiện tại. Chính phủ trong vài thập kỷ trước đã dồn tiền vào công nghiệp nặng, khiến các nhà máy luyện thép mọc lên như nấm. Nhưng công nghiệp nhẹ liên quan đến đời sống dân sinh lại được đầu tư rất ít, toàn bộ Mumbai lại không có lấy một nhà máy nhựa nào đủ quy mô. Trong tình hình cơ sở vật chất phụ trợ khan hiếm như vậy, tôn trở thành lựa chọn tốt nhất. Cùng lắm thì dùng tay gõ cho ra hình thôi, nhựa thì không thể dùng sức người mà làm ra được.

Giải thích này khá "hardcore", Ron thấy hơi đau đầu. Quả nhiên, ở Ấn Độ, muốn làm việc gì đó không hề dễ dàng chút nào. Trong thực tế, đủ mọi vấn đề kỳ quái cuối cùng sẽ khiến người ta phải đưa ra những lựa chọn kỳ cục. Người Ấn cũng không phải ai cũng là trường phái trừu tượng, đôi khi họ chỉ là bị ép buộc đến đường cùng, không còn lựa chọn nào khác.

"Xét về lâu dài, vỏ nhựa có hiệu quả kinh tế h��n không?" Ron hỏi thêm một câu.

"Đương nhiên, nếu có máy ép phun, chúng ta có thể tạo ra đủ loại hình dáng. Không chỉ chi phí thấp hơn, mà vẻ ngoài cũng hấp dẫn hơn hẳn so với vỏ tôn vuông vắn."

"Vậy thì cứ dùng tôn làm thử vài mẫu, xem hiệu quả thế nào. Về phần máy ép phun, tôi sẽ tìm cách." Ron quyết định, vẫn phải đi theo con đường hải quan.

"Nếu có thể kiếm được thiết bị, thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết rồi!" Ashish múa tay múa chân, anh ta đã nắm chắc phần thắng trong công việc này.

"Về chi phí vật liệu, chúng ta còn phải nghĩ thêm cách nữa. Ví dụ, bông gòn hay vải màn có thể thay bằng sợi dừa hoặc rơm. Nói chung, hãy chia máy điều hòa nước ra thành nhiều loại, phải tận dụng tối đa mọi thứ."

"Vâng, ông chủ." Ashish ngơ ngác đáp.

Về thiết kế, anh ta là chuyên gia. Nhưng về mẹo tiết kiệm tiền, Ron đã bỏ xa anh ta vài dặm.

"Cánh quạt, động cơ anh có ý tưởng gì không?" Đây là những bộ phận quan trọng của máy điều hòa nước, Ron phải tìm hiểu cho rõ.

"Cánh quạt có thể tháo từ những chiếc quạt cũ hỏng. Sau này, khi có máy ép phun, chúng ta có thể sản xuất trực tiếp. Còn động cơ, chỉ có thể mua hoặc nhập khẩu thôi."

Loại này, Ấn Độ thậm chí còn chưa tự sản xuất được, quá công nghệ cao so với họ. Những chiếc quạt bàn "sản xuất trong nước" trên thị trường, nhiều chiếc thực chất là sản phẩm dán nhãn nước ngoài. Đông Nam Á cung cấp linh kiện giá rẻ, các nhà sản xuất Ấn Độ mua về, rồi dán nhãn thương hiệu của họ, thế là thành cái gọi là niềm tự hào của sản phẩm trong nước. Sau đó tìm một nhóm truyền thông để thổi phồng, rồi bán cho người dân với giá cao. Chiêu trò tự lừa dối bản thân này, ai cũng chơi một cách rất điêu luyện.

Ron thở dài, xem ra vẫn phải tìm cách nhập khẩu thôi.

"Chúng ta cứ làm thử vài cái trước, nhà máy chính là địa điểm lần trước chúng ta đã đến. Tôi sẽ tìm người đến phối hợp với cậu. Làm tốt nhé, lương của cậu tính từ hôm nay."

"Không thành vấn đề, nhiều nhất là một tuần, máy điều hòa nước của chúng ta sẽ ra mắt." Ashish hứa hẹn như được tiêm một liều thuốc kích thích.

Bất kể triển vọng của sản phẩm này ra sao, ít nhất anh đã tìm được việc làm. Làm xã hội đen, gia nhập Shiv Sena, đó là những lựa chọn khi người ta bị đẩy đến bước đường cùng.

Sau khi vẽ xong "chiếc bánh" cho Ashish, Ron lại bắt đầu liên hệ với Harry. Chuyện nhập khẩu thiết bị này, vẫn phải nhờ Harry lo liệu.

Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này.