Ron vốn không muốn mua chiếc điện thoại vệ tinh đắt đỏ đó, nhưng việc kinh doanh của anh không thể thiếu nó.

Không chỉ riêng việc liên lạc với Singapore, anh gần như phải gọi điện cho Rathanat mỗi ngày. Chỉ riêng tiền điện thoại chi cho việc này thôi cũng đủ để mua thêm một chiếc điện thoại vệ tinh khác. Gần đây Lucas cũng sử dụng điện thoại vệ tinh này để liên lạc với anh, vì tình hình ở Mumbai mà Merck đã trì hoãn tiến độ xây dựng phòng thí nghiệm. Ngay cả nhóm quý ông phương Tây kia cũng sợ hãi trước những cuộc tấn công khủng bố liên tiếp và muốn rút lui, Lucas đang tìm mọi cách thuyết phục họ.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta chuẩn bị khởi động lại việc kinh doanh thuốc men, không thể chờ thêm nữa. Vài tháng trì hoãn liên tiếp đã khiến những kẻ buôn bán trung gian ở Brazil than phiền. Bản thân Lucas cũng không thể ngồi yên nhìn cơ hội kiếm tiền lớn trôi qua, nghe nói đã có những người đồng hương táo bạo chuẩn bị đến New Delhi để tìm đường khác. Anh ta không thể tiếp tục thờ ơ, vì vậy đã gọi điện thoại vệ tinh cho Ron.

“Tôi đã chuẩn bị xong tiền, Pant có liên lạc được không?”

“Gần đây tôi có gặp anh ta trong một buổi tiệc, chúng tôi có nói chuyện về việc này, anh ta không có vấn đề gì.”

“Mẹ kiếp, cuối cùng cũng nghe được một tin tốt, ngày mai tôi sẽ dẫn người ra biển.” Lucas có chút sốt ruột.

“Anh cũng có thể đưa ra một số đảm bảo cho Merck, ví dụ như có thể cung cấp người thử thuốc bất cứ lúc nào, tóm lại là phải tận dụng cơ hội.”

“Tôi biết, để lôi kéo họ, tôi thậm chí còn dẫn mấy tên khốn đó đi hưởng thụ những cô gái Brazil nóng bỏng.” Tiếng la oái oái của Lucas vọng đến từ điện thoại.

“Tóm lại, Mumbai đã trở lại trật tự, cứ để họ đến.”

“Họ không chạy thoát được đâu, các cô gái Brazil sẽ giúp họ đưa ra lựa chọn. Đợi tôi, Ron! Tối đa ba tuần, tôi nhất định sẽ đến Mumbai!”

Vì công việc kinh doanh, Lucas đã không còn bận tâm đến việc Mumbai có an toàn hay không. Việc không cho anh ta kiếm tiền còn khó chịu hơn cả lấy mạng.

Gác điện thoại, Ron vẫy tay ra hiệu Ashish và những người khác vào.

“Đây là nhân viên mới của chúng ta sao?”

“Sếp, đây là Zameer, bạn cùng lớp của tôi, cũng thành thạo kỹ thuật cơ khí. Đây là em họ của tôi, Ahil, đây là hàng xóm của tôi, Sehar…”

Ashish giới thiệu một tràng, vài người vội vàng khẽ cúi chào. Ron động viên vài câu, rồi chỉ giữ lại Ashish và Zameer.

“Xưởng của Sool Electronics vẫn chưa được chuẩn chỉnh, hai cậu hãy viết một bản quy tắc, quy định, sau đó nhanh chóng áp dụng cho công nhân.”

“Không thành vấn đề!” Ashish “lão làng” và Zameer “ngựa mới” đều ưỡn ngực.

Họ thầm phấn khích, đây là dấu hiệu sếp muốn trọng dụng họ. Đặc biệt là Zameer, lúc này tràn đầy tinh thần trách nhiệm.

Khụ, thực ra Ron chỉ là chưa kịp tuyển được quản lý sản xuất. Gần đây anh vẫn đang trong quá trình tìm kiếm, khi nhân sự đầy đủ, Ashish và họ vẫn chủ yếu phụ trách các vấn đề kỹ thuật.

Sool Electronics tuy đã có chút tiếng tăm ở Mumbai, nhưng nhìn chung vẫn còn khá nghiệp dư, nên cần thêm thời gian để hoàn thiện và đi vào ổn định.

“À, đúng rồi, đây là hợp đồng mới của hai cậu.” Ron lần lượt đưa cho hai người một tập tài liệu.

Ashish cẩn thận mở ra, rồi liếc thấy con số 4000 rupee lớn chói mắt. Anh cố nén nhịp tim đập thình thịch, nhanh chóng đậy hợp đồng lại.

Zameer cũng nhìn thấy mức lương của mình, 3000 rupee! Hành động của anh ta và Ashish giống hệt nhau một cách kỳ lạ, nhanh chóng che kỹ hợp đồng.

Hai người nhìn nhau, rồi cười xã giao, qua quýt.

Ánh mắt Ashish lấp lánh, lương của anh ta đã tăng gấp đôi, chắc chắn cao hơn nhiều so với Zameer. Nếu đối phương cũng là 2000 rupee như khi mình mới đến thì... ôi, liệu có quá đả kích cậu ta không? Ashish quyết định giữ bí mật về mức lương của mình.

Zameer trong lòng cũng đang giằng xé, anh ta vừa đến đã nhận được mức lương cao 3000 rupee. Theo anh ta biết, Ashish chỉ khoảng 2000, liệu điều này có khiến Ashish ghen tị không? Zameer quyết tâm không tiết lộ mức lương của mình.

Hai người lại nhìn nhau, lại mỉm cười xã giao, rồi đồng thời quay mặt đi.

“Được rồi, Ashish, cậu dẫn Zameer đi làm quen với xưởng, tôi lát nữa phải ra ngoài một chuyến.” Ron nói rồi tiễn hai người đi.

Anh là một nhà tư bản đúng nghĩa, nhưng cũng không ngại cho “ngựa” nếm chút đường mật.

Ashish đã cống hiến rất nhiều, vừa làm kỹ thuật, vừa kiêm luôn việc sản xuất, việc tăng lương là điều đương nhiên. Hơn nữa ở Ấn Độ, sinh viên đại học ngành kỹ thuật có mức lương cao nhất. Lương khởi điểm trên 3000 rupee, một số doanh nghiệp nước ngoài có thể trả lương cao tới 6000. Ngay cả sinh viên tốt nghiệp ngành tài chính kế toán cũng chỉ nhận được mức lương từ 2500 đến 5000. Điều này ở phố Wall thì hoàn toàn ngược đời. Sinh viên tốt nghiệp ngành giáo dục có mức lương thấp nhất thì khỏi phải nói, lương của họ dao động trong khoảng 2000 đến 4000 rupee.

Đây là lý do tại sao đàn ông Ấn Độ ai cũng muốn trở thành kỹ sư, địa vị xã hội và thù lao thực tế là điều không cần bàn cãi. Để các “con ngựa” tiếp tục biết ơn, Ron đã đối xử công bằng với họ.

Tuy nhiên, hôm nay anh không có thời gian để nói chuyện tỉ mỉ với họ, Ron phải đi gặp Bal Thackeray, ông trùm của Shiva.

Shiva không còn là một tổ chức băng đảng như thời kỳ đầu, giờ đây nó đã chuyển mình thành một chính đảng, và thủ lĩnh của nó chính là Bal Thackeray.

Ron được Rafeeq đưa đến nơi ở của ông ta, người đàn ông vạm vỡ, dữ tợn này vẫn còn nhớ anh.

“Thực ra chúng ta đã gặp nhau không chỉ một lần rồi, ở quán bar Leopold, và cả một câu lạc bộ nữa.” Anh ta cười có vẻ trêu chọc, nhưng dường như lại chỉ đơn thuần bày tỏ thiện ý.

“Tôi cũng có chút ấn tượng, tôi thường đến quán bar Leopold.” Ron gật đầu trả lời.

Rafeeq nói đúng, họ thực sự đã gặp nhau vài lần. Đặc biệt là ở câu lạc bộ đó, lúc đó còn có cả Had Khan. Ron gần như có thể khẳng định, Rafeeq và Had Khan chắc chắn quen biết, thậm chí còn có giao dịch gì đó.

Trớ trêu thay, Rafeeq hiện là một trong những thủ lĩnh của Shiva, vào ngày bạo loạn, anh ta đã đích thân châm lửa đốt một bình gas, rồi đẩy nó vào cổng đền Thanh Chánh. Ron vẫn nhớ người đàn ông đang bốc cháy đó, tiếng hét, tiếng cầu xin của anh ta... Liệu Had Khan, một người Hồi giáo, có biết những gì Rafeeq đã làm không? Và ông ta sẽ nghĩ gì?

“Shiva là hy vọng của Ấn Độ, Thackeray sẽ dẫn chúng ta đến chiến thắng.” Rafeeq bất ngờ thốt ra câu này.

Nét mặt Ron có chút khó tả, có lẽ anh cũng nghĩ đến Had Khan, còn Rafeeq vào lúc này vẫn không quên tỏ lòng trung thành.

“Anh biết không, trong cuộc bạo loạn cảnh sát đã bật đèn xanh cho Shiva hành động. Nhận được chỉ thị qua điện thoại từ Thackeray là một vinh dự đối với sở cảnh sát.” Dường như để tăng thêm sức thuyết phục, Rafeeq nói tiếp.

“Tôi đã thấy, thật mở mang tầm mắt.” Ron nghĩ đến vị cảnh sát trưởng Samant, tiếng gầm giận dữ của ông ta trong máy bộ đàm vẫn còn văng vẳng bên tai.

“Vì vậy lát nữa gặp ông ấy, anh biết phải làm gì, đừng chọc giận ông ấy.”

“Cảm ơn lời khuyên của anh.”

Bal Thackeray không ở trụ sở chính của Shiva tại khu Dadar, có lẽ vì nơi đó vừa bị người Hồi giáo tấn công, giờ đây ông ta chỉ làm việc trong biệt thự của mình.

Biệt thự của Thackeray được canh gác nghiêm ngặt, tổng cộng có 180 vệ sĩ bảo vệ sự an toàn của ông ta. Tất cả những người này đều từ cảnh sát, bao gồm ba Phó Thanh tra cảnh sát cấp trung và cao. Bất kể Mumbai do ai cầm quyền, Thackeray khi ra ngoài đều đi xe chống đạn, và được cảnh sát hộ tống toàn bộ. Chính phủ còn cấp thêm tiền để trang bị an ninh 24/7 cho dinh thự của ông ta ở Matoshri.

Tất cả thông tin này đều do Rafeeq tiết lộ, khi giới thiệu, giọng điệu của anh ta khá khoe khoang.

Biệt thự nằm sâu trong con đường Kalagarh vắng vẻ, mang đậm dấu ấn quy hoạch của chính phủ, được mệnh danh là kiệt tác nhà ở dành riêng cho giới nghệ sĩ. Bức tường bên ngoài toàn bộ màu trắng tinh, cố tình khoe khoang gu thẩm mỹ của giới thượng lưu mới nổi. Sự phù phiếm kiểu Mumbai này khiến toàn bộ tòa nhà có vẻ đồ sộ hơn diện tích thực tế.

Trước cửa đậu nhiều chiếc Mitsubishi Pajero, Ron hơi nghi ngờ liệu những chiếc xe SUV đồ sộ này có thực sự chạy được ở Mumbai không. Có lẽ vị thủ lĩnh Shiva này bỗng nhiên phát đạt, không biết tiêu tiền thế nào, nên mới mua xe làm đồ chơi.

Ron phải trải qua kiểm tra an ninh trước khi vào nhà, máy dò kim loại quét qua quét lại trên người anh. Hệ thống an ninh này còn nghiêm ngặt hơn cả an ninh sân bay Mumbai. Nếu không thì sân bay đã không dễ dàng bị người Hồi giáo ném lựu đạn lên đường băng đến vậy, còn ở chỗ Thackeray, thì e rằng anh ta còn không thể bước qua được cổng ngoài.

Rafeeq dẫn Ron đến phòng chờ, trong phòng treo đầy những bức chân dung khổng lồ của Shivaji (người sáng lập Đế chế Maratha, nguồn gốc tên gọi của Shiva). Ở giữa kê một hàng ghế, đối diện một cánh cửa đóng kín.

Họ vừa ngồi xuống, cánh cửa liền bật mở. Rafeeq lại đứng dậy, dẫn Ron vào bên trong.

Đây là một phòng tiếp khách nhỏ hơn, trên tường treo đầy ảnh vợ quá cố của Thackeray. Bên bàn uống cà phê vẫn trống, nhưng rất nhanh Thackeray đã bước vào.

“Vạn tuế người Marathi!” Ông ta chào hỏi trước tiên.

Rafeeq đáp lại lời chào tương tự, Ron cũng đành lên tiếng hưởng ứng theo.

“Bác sĩ Sool, hành động cao đẹp của anh đã giáng một đòn mạnh vào mặt những kẻ Hồi giáo kia! Chúng chỉ biết phá hoại, còn chúng ta những người theo đạo Hindu bận rộn dọn dẹp những đống đổ nát.” Thackeray ngồi xuống một chiếc ghế bành bên bàn trà, ông ta nói bằng tiếng Anh.

“À, tôi chỉ mong Mumbai có thể ổn định càng sớm càng tốt, điều đó tốt cho tất cả mọi người.” Ron định giải thích mình không phải là bác sĩ, nhưng rồi lại thôi.

“Đúng vậy, chỉ cần đuổi người Hồi giáo đi, Mumbai sẽ trở thành một vùng đất yên bình.”

Vị thủ lĩnh Shiva này dường như cực kỳ cố chấp với người Hồi giáo, trong những câu tiếng Anh rời rạc của ông ta, phần lớn đều thể hiện sự bất mãn và lo lắng về người Hồi giáo. Ông ta dáng người trung bình, gầy gò, có mái tóc đen dày không phù hợp với tuổi ngoài sáu mươi, đeo kính gọng vuông che nửa khuôn mặt. Ông ta mặc trang phục truyền thống màu cam tượng trưng cho Shiva, và còn đeo một chuỗi hạt kim cương Bồ đề dài trên cổ.

“Nghe nói ngoài bác sĩ, anh còn làm kinh doanh khác?” Sau khi kết thúc việc thao thao bất tuyệt, Thackeray châm một điếu xì gà.

“Một nhà máy điện, đó mới là nghề chính của tôi.” Ron trả lời.

“Có công nhân Hồi giáo không?”

“Tôi nghĩ… không có.”

Ron không nói dối, ít nhất trong số công nhân của anh ta thực sự không có ai đội mũ trắng. Còn việc có người Hồi giáo nào từ bỏ trang phục truyền thống, đến nhà máy của anh ta làm việc hay không, thì không biết.

Thackeray ngậm điếu xì gà, liếc nhìn anh, “Người Hồi giáo rất nguy hiểm, anh đã thấy rồi đấy.”

Ron lặng lẽ gật đầu, không biết vị thủ lĩnh có biệt danh “Con hổ” này lại đang nghĩ gì.

“Anh nên gia nhập công đoàn của chúng tôi, tôi có thể đảm bảo sẽ không có bất kỳ quan chức nào làm khó anh, bao gồm cả việc vòi vĩnh, hay những cuộc kiểm tra vô cớ liên miên…”

“Tôi cần làm gì để gia nhập công đoàn?” Ánh mắt Ron lóe lên, anh biết phần chính đã đến.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền của bản dịch này.