Ngành dệt may ở Mumbai sở dĩ đột ngột sụp đổ năm xưa, cuộc tổng đình công đầu những năm 80 đóng góp một phần không nhỏ. Đằng sau những cuộc đình công, biểu tình quy mô lớn này, đều có sự tổ chức của công đoàn. Thế nhưng, trên mảnh đất kỳ lạ Ấn Độ này, luôn có những chuyện khó tin xảy ra.

Những năm gần đây, cùng với sự phát triển của tham nhũng, công đoàn đã trở thành công cụ để nhiều cá nhân trục lợi. Ví dụ như chủ sử dụng lao động và lãnh đạo công đoàn câu kết, thỏa thuận những điều bất lợi cho công nhân. Ngược lại, nếu chủ sử dụng lao động không hối lộ lãnh đạo công đoàn, người sau cũng có thể ép buộc công nhân tham gia đình công để đe dọa họ.

Điều đáng kinh ngạc hơn là một số lãnh đạo công đoàn còn yêu cầu công nhân hiến dâng vợ, con gái mình để đổi lấy việc sắp xếp công việc. Người dân tầng lớp dưới ở Ấn Độ cam chịu, những chuyện bẩn thỉu như vậy chỉ có tăng chứ không giảm.

Ngoài ra, còn có một loại công đoàn khác trở thành công cụ chính trị, thường do một đảng phái nào đó kiểm soát để hô hào đúng thời điểm thích hợp.

Công đoàn mà Thackeray nhắc đến chính là loại này. Shiva sở hữu và quản lý một công đoàn cùng các nhóm sinh viên, tổ chức phụ nữ, trung tâm việc làm, viện dưỡng lão, ngân hàng hợp tác và các tờ báo với hơn 800 nghìn thành viên. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một lực lượng khổng lồ, thậm chí có thể nói tổ chức Shiva này chính là một chính phủ song song ở Mumbai. Dù sao, các công ty dịch vụ thành phố cũng nằm trong tay Shiva, và đây là cầu nối bắt buộc để người dân nhận được phúc lợi công cộng.

Giờ đây, Thackeray mời Ron gia nhập công đoàn của Shiva và ngỏ ý che chở anh. Lợi ích rõ ràng là Ron sau này sẽ không phải lo lắng về các vấn đề đình công, cũng như không cần thường xuyên hối lộ các quan chức chính phủ. Có "tấm áo giáp" Shiva này, mọi loại rắc rối dù công khai hay ngấm ngầm cũng sẽ tự động lùi bước.

Thực sự, đây chính xác là điều Ron đang cần. Gần đây anh đang nổi như cồn, nhà máy điện Sool cũng liên tục được truyền thông đưa tin, khó tránh khỏi việc một số kẻ sẽ có ý đồ xấu. Nếu có "con hổ" Thackeray lên tiếng, điều đó đủ để anh an toàn vượt qua giai đoạn phát triển này.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều cần được đánh đổi bằng lợi ích.

“Nhà máy của anh hàng năm phải cung cấp cho công đoàn bốn lakh chi phí hoạt động.” Ông ta đi thẳng vào vấn đề.

“Được thôi.” Ron không chút do dự đồng ý.

“Ngoài ra phải tuyển dụng thêm nhiều người Marathi hơn, họ đã đóng góp rất nhiều cho sự thịnh vượng của Mumbai.”

“Trong nhà máy của tôi ít nhất có ba mươi người Marathi, họ đều là bạn của tôi, bao gồm cả trợ lý đắc lực nhất.”

Thackeray ngạc nhiên nhìn Ron, sau đó gật đầu với anh, thể hiện thiện chí. Hầu hết các thành viên của Shiva là người Marathi, bao gồm cả bản thân Thackeray. Họ là cư dân bản địa của bang Maharashtra, và cũng là những chủ nhân đầu tiên của Mumbai. Những năm gần đây, cùng với việc Mumbai tiếp nhận một lượng lớn dân nhập cư, người Marathi chỉ còn chiếm 40% dân số thành phố, điều này khiến Thackeray có cảm giác khủng hoảng.

Shiva, hay tiền thân của Shiv Sena, chính là trung tâm việc làm cho người Marathi do Thackeray thành lập vào những năm 60. Họ không ngừng đấu tranh cho quyền làm việc của người Marathi, buộc thị trường Mumbai phải tuyển dụng người Marathi cho 80% số vị trí. Thackeray đã đạt được mục tiêu này, nhưng 80% số vị trí đó cũng chỉ là những vị trí thấp nhất ở Mumbai: nhân viên đánh máy, thư ký, nhân viên bán hàng…

“Làm sao có thể được, trừ khi ông nắm quyền, nếu không địa vị xã hội của người Marathi không thể được nâng cao.” Thế là Thackeray thành lập Shiva.

Bao nhiêu năm qua, ông ta không ngừng nỗ lực vì điều này, nhưng tiếc thay, hàng loạt nhà máy đóng cửa, khiến người Marathi mất việc làm và chỉ có thể rời Mumbai để tìm kiếm con đường khác. Giờ đây, đừng nói đến 80% vị trí cấp thấp, tổng dân số Marathi ở Mumbai cũng đang giảm dần.

Nhưng Thackeray vẫn không bỏ cuộc, ông ta vẫn yêu cầu công đoàn của mình tuyển dụng thêm nhiều người Marathi hơn. Những gì Ron đã làm khiến ông ta có cảm tình, nhất là khi ông ta biết nhà máy điện Sool không lớn, thậm chí thời gian thành lập chưa đến nửa năm.

“Đây là danh thiếp của các thành viên chủ chốt trong công đoàn, nếu anh cần giúp đỡ, cứ đến tìm tôi.” Thackeray bảo người hầu đưa cho Ron cả một hộp danh thiếp. Trong đó có các nhà phân phối ô tô nổi tiếng, ông chủ hãng hàng không, nhà buôn đá quý, đạo diễn Bollywood, nhà sản xuất... Ron thậm chí còn nhận ra vài người quen. Chà, hóa ra tất cả những người gia nhập công đoàn của Thackeray đều là giới tinh hoa xã hội ở Mumbai, những người đứng đầu chuỗi quyền lực.

“Cảm ơn, cái này rất hữu ích cho tôi.” Ron không chút khách khí nhận lấy.

“Chỉ cần tôi gọi một cuộc điện thoại, họ sẽ ngoan ngoãn đứng trước mặt tôi.” Thackeray nói với giọng tự hào, “Bởi vì tôi thật sự có thể giúp họ giải quyết vấn đề.”

"Trong thành phố Mumbai này, luôn có những chuyện bất ngờ xảy ra."

“Đúng vậy, vì vậy Shiva mới có lý do để tồn tại.”

Trong lúc nói chuyện, một thiếu phụ bưng hai ly trà đến. Ly của Ron đựng nước trà sẫm màu, có tác dụng tỉnh táo ngang ngửa với nước tăng lực Red Bull. Thackeray thì uống một loại sữa màu xám trắng trong ly thủy tinh. Ông ta chạm vào tay thiếu phụ, cử chỉ thân mật như vợ chồng. Tuy nhiên, từ cách xưng hô của thiếu phụ, Ron lại nghe thấy từ “công cha” trong tiếng Marathi. À, ra vậy, người phụ nữ quyến rũ này là con dâu của ông ta.

Thackeray nói gì, con dâu ông ta chẳng để ý. Đôi mắt đẹp của người phụ nữ này liên tục lướt qua Ron. So với bố chồng, nhan sắc của Ron có thể sánh ngang với các diễn viên Bollywood.

Này, tôi không có hứng thú với chuyện công tư của hai người, càng không có hứng thú gia nhập phe các người, đừng nhìn tôi mãi thế.

Ron cúi đầu chuyên tâm thưởng trà, ừm, trà xanh đậm vị thật.

Thackeray dường như không vui, ông ta phẩy tay đuổi con dâu ra hiệu đi chỗ khác.

“Nghe nói điều hòa hơi nước của anh tốt cho sức khỏe?”

“Có tác dụng kỳ diệu đối với những người bị khô họng, viêm mũi, lại không làm bạn đau đầu hay mắc bệnh điều hòa.”

Nhiệt độ trong phòng điều hòa rất cao, Thackeray tự nhiên thoải mái, còn Ron thì mồ hôi đầm đìa, mồ hôi chảy ròng trên nhân trung.

“Nghe có vẻ tốt đấy. Tôi ở trong phòng lâu thường muốn uống nước, hóa ra thủ phạm chính là chiếc điều hòa này.”

Ron có chút không nói nên lời, chẳng lẽ những kiến thức cơ bản này ông ta không biết sao?

“Ngày mai tôi sẽ cho người gửi một chiếc điều hòa hơi nước đến, lắp đặt rất tiện lợi, ngài cứ dùng thử xem.” Dù nghĩ vậy, Ron vẫn rất tinh ý.

“Dùng thử…” Ông ta gật đầu, thì thầm lặp lại.

Thấy ông ta không còn hứng thú nói chuyện, Ron lập tức đứng dậy cáo từ. Thackeray chào anh rồi đích thân đứng dậy rời khỏi phòng tiếp khách.

Rafeeq tiễn Ron ra cửa. Người đàn ông vạm vỡ này cực kỳ sùng bái Thackeray. Theo lời anh ta, “Chỉ cần đại ca ra lệnh, chúng tôi sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào.” Ron khó mà hiểu được loại tình cảm này. Đây không phải là mối liên kết thường thấy trong một đảng phái, mà giống tình nghĩa anh em trong băng đảng hơn.

Rafeeq còn nói với anh rằng, phí hoạt động mà Sool Electronics đóng là thấp nhất trong số các thành viên công đoàn. Tất cả là vì “Bác sĩ Sool là người tốt”, điều này dường như đã trở thành nhận thức chung ở Mumbai. Thackeray đã xem các bản tin về Ron trên TV, sau đó ông ta còn chỉ đạo tờ “Against” do Shiva quản lý đăng bài xã luận về sự kiện này. Tóm lại, “con hổ” này triệu kiến Ron phần lớn là vì danh tiếng của anh.

Bốn trăm nghìn rupee phí hoạt động công đoàn đối với Thackeray không đáng kể. Ông ta chỉ muốn nói với thế giới rằng: Một người tốt được mọi người ca ngợi như Bác sĩ Sool cũng không thể thiếu sự che chở của Shiva. Mumbai không thể thiếu Shiva, và cũng không thể thiếu ông ta, Thackeray. Đây là một cuộc giao dịch chính trị, trong đó tiền bạc không phải là yếu tố quan trọng nhất. Ron không có đường từ chối, tất nhiên anh cũng không hề bài xích, vì mỗi bên đều có cái mình cần.

Rời khỏi biệt thự của Thackeray, Ron cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đối với một người đã một tay thúc đẩy cuộc bạo loạn ở Mumbai, không ai muốn đắc tội. Tay sai của ông ta, nếu không phải những kẻ liều mạng, thì cũng là những tín đồ cuồng nhiệt, sẵn sàng liều chết.

Nói ra cũng buồn cười, Ron bây giờ thật sự có cảm giác mình như một linh vật của Mumbai. Ông trùm Had Khan nói sẽ che chở anh, và cả ông trùm Shiva cũng muốn che chở anh. Một bên là xã hội đen và người Hồi giáo, một bên là đảng cầm quyền và người theo đạo Hindu. Quả là một nước cờ giúp anh "ăn cả hai phe trắng đen". Linh vật thì linh vật đi, nhưng dù sao cũng có chút tiếng nói.

“Người Hồi giáo đã làm cho thành phố này trở nên hỗn loạn.” Singh nhìn những chiếc mũ trắng trên đường ph��, giọng điệu đầy ghét bỏ.

“Tôi đã nói rồi mà, họ tự chuốc lấy.” Harry lắc đầu, tỏ vẻ đồng tình.

“Chỉ tiếc là có quá nhiều người vô tội.” Ron nhâm nhi cà phê, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Cổng Ấn Độ.

Họ đang tụ tập ở khách sạn Taj Mahal, còn có A.J. Lal cũng tham dự. Ron tình cờ gặp mấy người này. A.J. đang điều tra vụ đánh bom, Singh ở sân bay, và Harry ở hải quan, đều đã cung cấp lời khai liên quan. Vì đều là người quen, Ron tiện thể làm cầu nối, rủ mọi người ra uống trà chiều.

“Vụ án của anh điều tra đến đâu rồi?” Ron hỏi A.J., người đang cau mày.

“Đã bắt được nghi phạm đầu tiên. Trong chiếc xe Suzuki của tên đó có kíp nổ dùng để kích hoạt thuốc nổ. Nói thật, chiếc xe máy anh chỉ điểm lúc đó đã giúp ích rất nhiều.”

“Cái gì?” Ron không ngờ chuyện “hóng hớt” của mình lại dính líu đến vụ án.

A.J. giải thích, họ truy tìm chiếc xe máy đó và tìm được một tên tép riu tên là “Mắt Đen”. Từ hắn ta, họ lại truy ra một tên đầu sỏ nhỏ. Họ phát hiện chiếc xe Suzuki gần nhà tên đầu sỏ đó, thậm chí dép lê trong nhà hắn ta còn dính “xà phòng đen”. Tên đầu sỏ này không ngoài dự đoán là người của băng đảng Dawood. Lấy hắn ta làm điểm đột phá, sẽ sớm có thêm nhiều nghi phạm bị bắt. Đáng tiếc là A.J. biết rằng, kẻ chủ mưu thực sự là Dawood đang ở Dubai và chắc chắn hắn ta sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Singh và Harry nghe xong chuyện này, đồng thanh lần nữa chửi rủa người Hồi giáo. Ai cũng biết băng đảng Dawood hầu hết là người Hồi giáo. Nói thật, sau vụ đánh bom này, nhiều người có học thức, được giáo dục đều trở nên thù ghét và chống Hồi giáo. Bởi vì người theo đạo Hindu nhiều nhất cũng chỉ gây rắc rối cho người Hồi giáo, nhưng người Hồi giáo khi hung hăng lên thì ngay cả đồng loại cũng giết, tấn công không phân biệt. Ai gây hại lớn hơn, nhìn rõ ngay.

“À, đúng rồi Ron, nghe nói anh sắp trở thành bác sĩ thật sự rồi à?” Harry trêu chọc.

“Yaar, tôi nghe nói rồi, Hội đồng Y khoa Ấn Độ sẽ cấp giấy phép hành nghề y cho anh đó.” Singh cười phá lên, A.J. cũng tỏ vẻ hóng chuyện.

“Đừng nhắc nữa, họ căn bản không cho phép tôi từ chối.” Ron nhún vai, chỉ thấy thật vô lý.

Chỉ vì anh đã cứu người và tình cờ lên báo, rồi anh có thể không cần qua bất kỳ cuộc kiểm tra nào, nghiễm nhiên lấy được giấy phép hành nghề y mà nhiều người phải vất vả lắm mới có thể có được. Thật trừu tượng, quá là trừu tượng đi. Đây là giấy phép hành nghề y cứu người, chứ không phải giấy phép thú y có thể mua bằng tiền. Ron thậm chí cảm thấy buồn cười, thật quá trẻ con.

“Thế cũng tốt, anh lại có thêm một nghề nữa.” Harry cười nói, “Còn nhà máy điện của anh thì sao? Nghe nói bán chạy lắm.”

“Tôi đang chuẩn bị tìm một đạo diễn Bollywood để quay một đoạn phim quảng cáo, tôi muốn quảng bá nó đến một số bang nội địa của Ấn Độ.”

“Anh muốn tìm đạo diễn quảng cáo à?” Đột nhiên A.J. xen vào.

“Đúng vậy, Bollywood rất gần nhà máy điện của tôi.” Ron nhìn anh ta đầy vẻ kỳ lạ.

“À… cha tôi là đạo diễn Bollywood, có lẽ có thể giới thiệu hai người quen nhau?” A.J. nói với chút ngượng ngùng, cha anh ta hiện đang cần công việc đạo diễn này.

Ron chớp mắt, đầu óc có chút không xoay kịp. Cha của A.J. lại là đạo diễn Bollywood ư? Cũng thú vị đấy. Nhìn anh ta có vẻ còn rất khó xử, vậy thì cha anh ta tám chín phần là loại đạo diễn không thành công. Nhưng dù sao cũng chỉ là một đoạn phim quảng cáo, không yêu cầu đạo diễn quá nhiều. Thế là Ron vui vẻ gật đầu, “Không thành vấn đề, vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm ông ấy.”

Ôi, một cảnh sát vô tư như vậy mà cũng không thoát khỏi lẽ đời nhân tình.

Chất lượng bản dịch này được bảo đảm bởi truyen.free, điểm hẹn của những tâm hồn yêu truyện.