Khu ổ chuột Sul ư? Ai đặt cái tên này vậy, thật là không hợp lý chút nào.

"À, tóm lại thì đó là khu vực dành cho công nhân, ngài nên đến xem qua một chút."

Ashish đang nhắc đến mảnh đất mà Ron đã xin được tạm thời từ Tòa thị chính, chính là khu ổ chuột hợp pháp kia.

Anand và những công nh��n đầu tiên đã dựng những căn nhà gỗ ở đó, Ashish cũng đã chuyển vào.

Vài tháng sau, khu đất nhỏ bé đó đã thay đổi chóng mặt. Số hộ dân không chỉ tăng vọt từ ba mươi lên hai trăm.

Các tiện ích cũng bắt đầu hoàn thiện: nhà vệ sinh công cộng được xây dựng, dây điện giăng mắc khắp các mái nhà, ngay cả con đường từng bị xe ủi san phẳng cũng được rải một lớp đá dăm.

Thật lòng mà nói, Ron đã lâu không đến đó, mặc dù họ chỉ cách nhau mười phút đi bộ.

"Có chuyện gì xảy ra ở đó vậy?" Anh hỏi.

"Chuyện nước nôi, cái gã thợ sửa ống nước khốn kiếp đó ra giá cắt cổ." Ashish nghiến răng ken két.

"Tôi nhớ lúc đầu các anh không phải đã để sẵn ống nước rồi sao?"

"Chỉ một vòi nước không đủ, chúng tôi có hai ba nghìn người."

Ron hít một hơi lạnh. "Hai ba nghìn người? Nhà máy điện tử Sul tổng cộng chưa đến ba trăm, sao lại nhiều đến vậy?"

"Không nhiều chút nào," Ashish lắc đầu. "Ba trăm công nhân đồng nghĩa với ba trăm gia đình. Mỗi gia đình tám chín miệng ăn, cộng lại thì phải đến hai ba nghìn người."

Ron sững sờ, anh chợt nhớ ra một "kỹ năng" khác của người Ấn Độ: đẻ như lợn.

"Ông chủ, cả khu vực này đều do ngài quyết định, ngài phải đến chủ trì công lý thôi." Ashish khẩn khoản cầu xin bên cạnh.

Nhà máy điện tử Sul nổi tiếng khắp khu vực, và khu ổ chuột của công nhân lại hoàn toàn phụ thuộc vào nó. Người duy nhất có quyền đại diện, có tiếng nói ở đây, chỉ có Ron.

Theo một nghĩa nào đó, anh đã có trách nhiệm tương tự như Taj Ali, thủ lĩnh của khu ổ chuột.

"Còn Anand thì sao?" Trời nóng quá, Ron lười biếng không muốn di chuyển.

"Hai hôm nay anh ấy không có mặt ở đây, đã đi về phía Nam để tìm người Brazil kia rồi."

Họ vừa hoàn thành một phi vụ buôn lậu, và Luca đã quyết định ở lại Mumbai thường trú. Anand xung phong dẫn anh ta đi làm quen với những quy tắc ở đây.

"Được rồi, tôi sẽ đến ngay." Ron bất đắc dĩ đứng dậy.

Khi vấn đề không thể giải quyết nội bộ trong khu ổ chuột của công nhân, anh buộc phải ra mặt để đưa ra quyết định cuối cùng.

Đây là suy nghĩ mặc định của mọi người. Xét cho cùng, dù là riêng tư, người ta vẫn gọi đây là khu ổ chuột Sul.

Raj không trốn trong văn phòng để tận hưởng sự mát mẻ, cô theo sát Ron từng bước, đóng vai trò trợ lý.

Cổng nhà máy điện tử Sul hướng về phía nam, trong khi khu ổ chuột của công nhân lại nằm ở phía bắc. Họ đi vòng nửa bức tường, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại.

Vừa đến nơi, Ron ngẩng đầu lên và lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.

"Ashish, ở đây rốt cuộc có bao nhiêu người?"

"Không biết, khoảng hơn vạn người."

"Anh vừa nói hai ba nghìn mà?"

"Hai ba nghìn là người nhà, còn lại là người ngoài."

Ron nhớ khi quy hoạch nơi này, diện tích chỉ khoảng vài nghìn mét vuông. Sau khi máy ủi san phẳng đất, dùng lưới thép bao quanh là xong.

Lúc đó nơi này trống hoác, xung quanh toàn là đất hoang. Anand và những người khác dựng nhà gỗ ở đây, gần như không khác gì khai hoang.

Thế nhưng bây giờ thì sao? Bao quanh mấy dãy nhà gỗ quy củ đó là đủ loại lều tranh mọc lên như nấm, tùy tiện, vô độ, mở rộng ra ngoài không kiểm soát.

Thậm chí không thể gọi đó là nhà. Chúng hoàn toàn dựa vào hai cây tre chống đỡ các loại bìa cứng, tạo thành nơi trú ngụ tạm bợ. Bên ngoài cùng còn được phủ thêm một lớp bạt dầu đen chồng lên nhau để chống mưa.

Ron nghi ngờ chỉ cần đá vài cái là chiếc lều sẽ đổ sập.

"Họ tụ tập lại từ khi nào, sống bằng gì?"

"Ông chủ, ông biết đấy, công nhân cũng cần tiêu dùng. Họ cần uống trà, mua đồ dùng hàng ngày, đôi khi còn tìm phụ nữ..."

Mức lương của công nhân nhà máy điện tử Sul cao đến mức nào? Hai tháng gần đây nhà máy hoạt động hết công suất, làm việc hai ca, công nhân phải làm 12 tiếng mỗi ngày, với mức lương ít nhất cũng trên 100 rupee.

Mức lương khởi điểm 3.000 rupee mỗi tháng! Con số này gần như tương đương với thu nhập hàng tháng của một gia đình trung lưu bình thường ở Mumbai, thật sự phi lý đến mức khó tin.

Thế là, những người khởi nghiệp đầu tiên đã đổ xô đến, mở những cửa hàng nhỏ sát bên lưới thép: quán trà sữa, cửa hàng tạp hóa, cửa hàng rau củ, tiệm may, nhà hàng nhỏ lần lượt mọc lên.

Công nhân cũng rất vui mừng trước cảnh tượng này, họ không cần phải đi xa hơn đến các khu chợ phía đông và phía nam. Chỉ cần xé một lỗ trên lưới thép, cúi người qua là có thể mua được đồ.

Sau đó, các sòng bạc và nơi bán rượu trắng bất hợp pháp cũng xuất hiện. Khu vực dọc theo lưới thép hoàn toàn bị chiếm đóng, đến mức Ron không thể phân biệt được ranh giới giữa khu ổ chuột hợp pháp và bất hợp pháp nữa.

Với sự xuất hiện của những cửa hàng nhỏ này, người dân tự nhiên càng ngày càng đông đúc. Những cư dân vỉa hè, như những con cá mập đánh hơi thấy mùi máu tanh, gần như chỉ sau một đêm đã bao vây cả những cửa hàng nhỏ bên ngoài.

Họ vốn sống trên đường phố, không có nơi che mưa che nắng, tài sản duy nhất chỉ là một tấm bạt nhựa.

Họ chờ đợi một khu ổ chuột nào đó có chỗ trống mới để chuyển đến, đó là con đường duy nhất của họ, dài đằng đẵng và đầy vô vọng.

Người nghèo ở Mumbai quá nhiều, chỉ tiêu khu ổ chuột có hạn.

Tuy nhiên, đối với cư dân vỉa hè, có một trường hợp không khác gì trúng số độc đắc: đó là một khu ổ chuột mới ra đời.

Không khó để tưởng tượng, khi tin tức về khu ổ chuột hợp pháp Sul được lan truyền, đã gây ra sự điên cuồng đến mức nào. Rất nhiều người từ Nam Mumbai đã đổ về trong đêm, chỉ để giành lấy một mảnh đất gần lưới thép hơn.

"Chẳng lẽ không ai quản lý sao?" Ron bị cảnh tượng trước mắt làm cho nghẹn lời.

Khu đất anh trưng dụng chỉ nằm trong phạm vi lưới thép, còn đất hoang bên ngoài về nguyên tắc vẫn thuộc về chính phủ.

"Chắc khoảng một thời gian nữa, người của Ủy ban thành phố sẽ đến tháo dỡ tượng trưng vài căn lều tranh."

"Tượng trưng?"

"Bởi vì không có tác dụng, những người đó sẽ trốn đi và nhìn họ phá dỡ. Người của Ủy ban thành phố vừa đi, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, những căn lều tranh đó lại sẽ lung lay dựng lên ngay tại chỗ cũ."

Ron hiểu ra. Đúng là chẳng có gì mà không thể quản lý được. Mumbai có hơn hai nghìn khu ổ chuột, Ủy ban thành phố có bao nhiêu nhân lực mà phung phí?

"Thực ra Ủy ban thành phố cũng chỉ làm theo lệnh, họ cũng không hề muốn làm thế đâu." Ashish lạ lùng thay, lại không có ác cảm gì với những người đi phá dỡ.

"Ông chủ, ông có thể tưởng tượng cảnh tượng đó không? Một người phụ nữ đứng đó, mặc chiếc sari bẩn thỉu. Cô ấy còn không có nước uống, làm gì có nước thừa để giặt quần áo? Bọn trẻ trần truồng, không có nổi một bộ quần áo tử tế, nhà họ trống rỗng. Mà người của Ủy ban thành phố lại như những con quỷ nhe nanh múa vuốt, xông vào, muốn cướp đi những gì ít ỏi mà họ đang có.

Người Ấn Độ bình thường sẽ không làm như vậy, là Mumbai bị bệnh rồi, không trách những người nghèo sống trong khu ổ chuột."

Ron nhìn Ashish bằng con mắt khác. Anh ta không hoàn toàn là một kẻ cứng đầu chỉ biết kỹ thuật như anh vẫn nghĩ.

"Tuy nhiên, nơi này cũng sẽ không mở rộng vô hạn. Đến một quy mô nhất định, Ủy ban thành phố sẽ ra tay thật sự." Ashish, với kinh nghiệm của mình, biết rõ điều đó.

"Thật sự không thể cứ thế này được, sẽ có rất nhiều rắc rối." Ron thông cảm cho họ, nhưng cũng không muốn nhà máy của mình bị khu ổ chuột bao vây.

Ai biết được khi người đông lên sẽ xảy ra chuy��n gì, những hành động phi lý của người Ấn Độ luôn khiến người ta không thể lường trước được.

"Sắp rồi, sẽ không quá một vạn người, đây là giới hạn mà Ủy ban thành phố có thể dung thứ." Ashish biết rõ, chỉ vì nhà máy điện tử Sul nằm ở vùng hẻo lánh nên mới có khu ổ chuột lớn đến vậy.

Nếu ở Nam Mumbai, quy mô vài trăm người cũng sẽ bị phá dỡ đủ kiểu, nơi đó quá chật chội.

Ashish dẫn Ron tránh khu ổ chuột bất hợp pháp, đi trên con đường đất được bao quanh bởi lưới thép, thẳng tiến đến khu vực khu ổ chuột hợp pháp.

Những căn nhà gỗ ở đây rõ ràng gọn gàng hơn nhiều, chúng đều do công nhân nhà máy điện tử Sul tự tay dựng lên bằng từng tấm ván gỗ.

Thậm chí có vài căn nhà còn được gia cố bằng gạch. Các ngõ hẻm giữa các ngôi nhà cũng sạch sẽ, chắc hẳn có người chuyên dọn dẹp.

Mọi người rất trân trọng nơi trú ngụ hợp pháp này, ai nấy đều tự giác duy trì sự sạch sẽ, tươm tất cho nó.

Theo hướng tay Ashish chỉ, Ron thấy một nhóm phụ nữ đang vây quanh một thợ sửa ống nước và cãi nhau ồn ào.

Ngư��i thợ đó mặc đồng phục của một công ty cấp nước, hoàn toàn phớt lờ những lời phản đối của đám đông.

Ron bước đến, mọi người tự động nhường một lối đi, tiếng cãi vã cũng dần lắng xuống.

"Có chuyện gì vậy?" Anh hỏi.

"Ron, một vòi nước không đủ." Freida, vợ của Anand, bước ra khỏi đám đông. "Thời gian cấp nước ở đây mỗi ngày chỉ có hai tiếng. Khi chúng tôi vừa xách xô nước, xếp hàng dài sau vòi nước công cộng, thì nước đột nhiên bị cắt."

"Đây là quy định, tôi không có quyền can thiệp." Gã thợ sửa ống nước lập tức phản bác.

"Chính là mày đã giở trò sau lưng, đồ khốn!" Đám đông bắt đầu la ó, chửi bới.

Ashish nhân cơ hội này giải thích cho Ron rằng, việc cắt nước thường là mánh khóe quen thuộc của những người thợ sửa ống nước địa phương. Họ cấu kết với đơn vị cấp nước của chính phủ, lợi dụng việc này để kiếm chác bỏ túi riêng.

"Một vòi nước không đủ, các anh có thể thêm vài cái nữa. Nối một đoạn ống nước bốn phân, có thể giúp bốn hộ gia đình đều có vòi nước. Tổng cộng một vạn sáu nghìn rupee, có thể bắt đầu thi công ngay hôm nay."

"Thấy chưa ông chủ, gã này chính là đang đòi giá cắt cổ!" Ashish rất muốn đánh anh ta một trận.

Một vạn sáu nghìn rupee – cái giá này đối với người dân khu ổ chuột, thật sự là điên rồ.

Đối mặt với những lời mắng chửi của đám đông, gã thợ sửa ống nước không hề nao núng. Anh ta biết những người ở đây có tiền, mức lương ba nghìn rupee mỗi tháng, còn cao hơn cả anh ta.

Một vạn sáu nghìn rupee thôi, chia đều cho bốn hộ, mỗi nhà bốn nghìn, có nhiều nhặn gì đâu? "Anh là người của công ty dịch vụ thành phố?" Ron quay sang hỏi gã thợ sửa ống nước.

"Đúng vậy, chúng tôi được thành phố thuê. Ngoài Shiva Sena, không ai có thể khiến chúng tôi thay đổi quy định, ông chủ Rafiq đã nói vậy." Gã thợ sửa ống nước thấy Ron có vẻ oai phong, lập tức lôi thế lực địa phương ở Mumbai ra: Shiva Sena.

Ron cười khẩy. "Cách đây không lâu tôi vừa gặp Rafiq, thậm chí còn uống cà phê với Thackeray trong biệt thự của ông ta."

"Anh... anh là ai?" Gã thợ sửa ống nước kinh ngạc, không chắc chắn, anh ta cảm thấy người trước mặt có chút quen mặt.

"Chẳng lẽ Thackeray không nói với anh rằng, đừng chọc giận bác sĩ Sul sao?" Ashish ở bên cạnh mượn oai hùm.

"À!" Gã thợ sửa ống nước kêu lên một tiếng, "Bác sĩ Sul!"

Gã ta sợ hãi luống cuống, lập tức quỳ xuống, chạm vào bùn đất trước mũi chân Ron.

"Tôi không biết là ngài, bác sĩ Sul!" Gã thợ sửa ống nước đáng thương cầu xin.

Nếu Ron kể chuyện này cho Rafiq, gã ta sẽ gặp rắc rối lớn. Đại lão Shiva Sena Thackeray đã đích thân ra lệnh, không ai dám chống lại điều đó.

Gã ta cũng không ngờ đường đường là bác sĩ Sul, một Bà La Môn cao quý, lại có thể đến một nơi như khu ổ chuột. Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

"Được rồi, đứng dậy đi," Ron phất tay. "Một ống nước bốn phân và các vòi nước thì tính tiền thế nào?"

"Hai nghìn... không, không cần tiền!" Gã thợ sửa ống nước vội vàng trả lời.

"Thôi được, cứ hai nghìn đi." Ron nhìn Freida và Ashish, "Chi phí này hợp lý chứ?"

"Hợp lý! Quá hợp lý!" Ashish mặt mày hớn hở, đám đông cũng bùng nổ những tiếng reo hò chiến thắng.

"Ngoài ra, thời gian cấp nước, mỗi ngày phải tăng thêm hai tiếng." Ron rút vài tờ rupee, coi như tiền boa.

"Không vấn đề gì, bác sĩ Sul, rất sẵn lòng." Gã thợ sửa ống nước nhận được tiền cũng lập tức tươi cười.

"Còn về phía công ty thành phố, tôi sẽ nói chuyện. Sau này anh biết phải làm thế nào rồi chứ?"

"Đương nhiên, cấp nước, cấp điện, bao gồm cả nhà vệ sinh công cộng, sẽ không có bất kỳ vấn đề nào nữa."

Rất tốt, một công đôi việc. Ron sau này không cần phải ra mặt nữa.

Nhưng cảm giác nắm trong tay quyền đại diện thật sự rất tuyệt vời.

Quyền đại diện, thực chất là viết tắt của "quyền lực đại diện".

Đó không phải là quyền lực vốn có của bạn, mà là được trao cho một cách đặc biệt.

Taj Ali trong khu ổ chuột, Bal Thackeray trong Shiva Sena, đều là những người nắm giữ quyền đại diện.

Dĩ nhiên, Ron cũng vậy, anh là người nắm giữ quyền đại diện lớn nhất trong Sul Electronics và khu ổ chuột của công nhân phía sau.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền tại truyen.free, không được phép sao chép.