Ron thực tế chẳng còn ấn tượng gì về Varanasi, nhưng điều đó không ngăn anh xem Manisha là "đồng hương". Quả nhiên, vừa nghe câu nói này, Manisha tỏ ra vô cùng bất ngờ.

"Thật không thể tin được, thì ra bác sĩ Sul cũng là người Varanasi!"

"Tôi đến Mumbai hai năm rồi, vẫn chưa về quê lần nào, giờ rất nhớ tuổi thơ đã trải qua ở đó." Ron nói một cách tự nhiên, không chút ngượng nghịu. "Người ở đó rất nhiệt tình, còn có đồ uống lạnh Thandai, món tráng miệng yêu thích của tôi."

"Ôi, tôi sắp chảy nước miếng rồi." Manisha thốt lên.

"Nếu anh muốn nếm thử, tôi có thể làm cho."

"Tuyệt vời quá!" Ron reo lên.

Lão Rahl đột nhiên thấy mình hơi thừa thãi, cứ như một ông mai chướng mắt, không tự biết mình mà cứ chen ngang vào giữa hai người trẻ tuổi đang trao đổi ánh mắt tình tứ. Rõ ràng họ đến để bàn chuyện quay quảng cáo, nhưng đến giờ ông vẫn chưa chen lời được.

"Khụ," Lão Rahl ho nhẹ một tiếng. "Vậy lần này quảng cáo không có vấn đề gì đúng không?"

"Không vấn đề gì cả, Manisha rất tốt. Cô ấy xinh đẹp, lại toát lên vẻ thân thiện." Ron không chút do dự đưa ra quyết định.

"Vậy thì tốt rồi," Lão Rahl quay sang. "Manisha, chi phí cho lần hợp tác này là hai lakh, cô chấp nhận chứ?"

"Đương nhiên rồi, tôi có thể bắt đầu làm việc bất cứ lúc nào." Thái độ của Manisha cực kỳ niềm nở.

"Tuyệt vời! Nâng cốc chúc mừng sự hợp tác của chúng ta!" Lão Rahl nâng cốc cà phê lên.

"Cạn ly!" Ron và Manisha cười hưởng ứng.

Mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ, không chút gợn sóng. Dù sao thì, một người có tình, một người có ý.

Khi chia tay, Ron và Manisha đã trao đổi thông tin liên lạc. Là đồng hương, đương nhiên họ phải hẹn nhau ôn lại chuyện cũ. Quan trọng nhất là Ron muốn ăn món tráng miệng do Manisha tự tay làm, và họ đã có một cuộc hẹn.

Việc quay quảng cáo cụ thể sẽ do lão Rahl phụ trách. Ron vừa về từ Bandra không lâu thì Luca đã tìm đến.

"Người của Merck hứa tháng 9 sẽ đến Mumbai khảo sát. Nếu mọi việc suôn sẻ, phòng thí nghiệm sẽ đi vào hoạt động trong năm nay."

"Đây đúng là một tin tốt." Ron gật đầu tán thưởng.

Xem ra Luca đã thực sự cố gắng. Việc có thể khiến đám người da trắng đó đến Mumbai sau nửa năm bạo loạn thực sự khiến anh khá ng���c nhiên.

"Chúng ta phải chuẩn bị một số thứ. Đó là công việc kinh doanh năm nghìn đô la Mỹ cho mỗi người bị thử nghiệm, họ chắc chắn sẽ cần rất nhiều sau khi nếm được vị ngọt."

"Anh nói chuẩn bị là gì?" Ron hỏi.

"Đương nhiên là chăm sóc họ thật tốt, để họ trải nghiệm những thú vui đỉnh cao nhất ở Mumbai, loại khoái cảm cực kỳ mãnh liệt, khiến người ta há hốc mồm!"

"Vậy nên..."

"Hoàng cung!" Luca buột miệng nói. "Tôi phải đi do thám trước, để tránh đến lúc đó lộ ra sự thiếu kinh nghiệm."

"Người của Merck thì khó nói, nhưng anh thì đúng là muốn 'đánh trận' thật rồi." Ron liếc xéo anh ta.

"Ít nhất tôi phải làm quen với thực đơn đã, nếu không chắc chắn sẽ bị họ coi thường." Luca mặt đỏ bừng.

"Tám trang thực đơn anh nhớ nổi không?" Ron trêu.

"Đi vài lần là được mà." Luca gạt đi. "Anh muốn đi thi nghiên cứu sinh à mà học thuộc chiêu thức làm gì?" Ron tiếp tục châm chọc.

"Hôm khác tôi sẽ giới thiệu anh với Harry bên hải quan. Công việc của chúng ta cần anh ta lo liệu, mà anh ta cũng mê mẩn 'hoàng cung' y như anh vậy."

"Được, được, được, nhất định rồi!" Luca có vẻ sốt ruột. Nếu không phải nơi đó cần người quen giới thiệu, anh ta đã lao đến từ lâu rồi. Nghe nói những người được "hoàng cung" tiếp đón đều là giới thượng lưu hoặc quý tộc. Một kẻ buôn lậu như anh ta đến, có lẽ đối phương sẽ tùy tiện sắp xếp một người phụ nữ rồi cho qua, căn bản không thể thấy được tám trang thực đơn trong truyền thuyết.

"Còn chuyện gì nữa không?" Ron thấy anh ta vẫn chưa đi, không khỏi đặt tờ báo xuống.

"Hộ chiếu." Luca ngập ngừng.

"Hộ chiếu? Hộ chiếu của anh không có vấn đề gì mà?"

"Không phải tôi, là một người bạn của tôi cần một tấm hộ chiếu Mỹ sạch."

"Người bạn đó chắc chắn không phải anh." Ron gật đầu. "Là giúp người khác làm?"

"Có một quan tham, anh ta chuẩn bị bỏ trốn. Nghe nói tôi có mối, nên đã đến đây cầu cứu. Anh ta là người Brazil, có chút quan hệ với gia đình tôi."

"Anh ta tại sao phải chạy trốn?"

"À..." Luca hơi bối rối. "Để không bị bắt, đương nhiên anh ta phải chạy chứ."

"Anh ta không chạy thì sẽ bị đưa ra tòa sao?" Ron hỏi.

"Đương nhiên, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ làm vậy." Luca dang tay.

"Ấn Độ thì không. Quan tham Ấn Độ được người ta tôn sùng. Ngay cả khi bằng chứng rõ ràng, anh ta cũng sẽ không bị đưa ra tòa, nhiều nhất là bị điều chuyển công tác."

Luca cứng họng, nhận thức và tư duy logic của anh ta bị tổn thương nghiêm trọng.

"Xem ra, Ấn Độ vĩ đại của tôi vẫn tuyệt vời hơn." Ron có chút tự đắc, lòng tự hào dân tộc của anh ta đã được dựng lên.

"Vậy hộ chiếu rốt cuộc có giải quyết được không? Tiền không thành vấn đề." Luca từ bỏ sự giằng xé.

"Có tiền thì dễ giải quyết thôi, cứ chờ đi." Chuyện này, Ron cũng không phải lần đầu tiên làm.

Đối với việc duy trì mối quan hệ với Luca, Ron vẫn rất coi trọng. Không gì khác, việc kinh doanh Luca mang lại có thể giúp anh kiếm được đô la Mỹ. Buôn lậu thuốc hay giới thiệu người thử thuốc, đều được thanh toán bằng đô la Mỹ. Trong một thời gian dài, Ron có nhu cầu lớn về đô la Mỹ để tiếp tục hỗ trợ công ty Sul Electronics của mình. Thiết bị, công nghệ, thậm chí một số nguyên liệu thô, không thể mua được bằng rupee. Đây là lý do tại sao anh vẫn tiếp tục các giao dịch phi pháp ngay cả khi đã có một công việc kinh doanh hợp pháp.

Nếu nói trong số những người Ron quen biết, ai am hiểu nhất về kinh doanh hộ chiếu, thì đó chắc chắn là Hella. Họ đã hợp tác một lần, Ron từ đó đã có cái nhìn sơ bộ.

"Lần này tìm tôi, chắc không phải lại vì chuyện ở 'Hoàng cung' chứ?" Cô mặc chiếc shalwar tay dài, tà áo dài quá đầu gối, bên dưới là chiếc quần dài ống rộng màu xanh ô liu bằng lụa, tóc búi thành kiểu xoăn Pháp tinh nghịch.

"Đương nhiên không phải, nơi đó khiến người ta cảm thấy không thoải mái." Ron nói một cách nghiêm túc. "Là chuyện hộ chiếu."

"Có mối làm ăn tìm đến sao?" Hella nâng cốc cà phê lên, đôi môi đỏ mềm mại cong lên một đường cong đẹp mắt.

"Một người bạn Brazil nhờ vả, anh ta cần một tấm hộ chiếu Mỹ sạch."

"Thấy anh lần trước cũng khá lịch sự, có thể giảm giá cho anh, tám ngàn đô la."

"Không, ít quá. Ít nhất hai vạn, không, cô thấy năm vạn đô la thì sao?"

Phù, Hella ho nhẹ một tiếng, cô bị sặc cà phê.

"Anh bạn, anh không phê thuốc đấy chứ?" Cô dùng khăn giấy lau miệng, rồi trách móc lườm anh.

"Cô biết đấy, tôi không đụng vào thứ đó."

"Nếu Dejan tên khốn đó dạy hư anh, tôi sẽ giết hắn. Anh vĩnh viễn không được đụng vào thứ đó." Cô đột nhiên nói một cách tàn nhẫn.

"Này, cô quên rồi sao? Tôi ngay cả paan còn không quen ăn, nói gì đến cần sa." Ron nhẹ nhàng vỗ cánh tay cô, an ủi cô.

"Xin lỗi Ron, tôi chỉ là không muốn anh trở thành George như vậy..." Hella có chút buồn bã.

George mà cô ấy nói, Ron đã gặp rồi, thường xuyên ăn xin trên đường phố Colaba, hoặc làm môi giới ma túy. Nghe nói anh ta ban đầu cũng là bạn của mấy người họ, sau này không biết sao, dưới ảnh hưởng của Dejan mà nghiện ngập. Sau đó thì không thể cứu vãn được nữa, thậm chí còn bán cả hộ chiếu của mình. Anh ta tránh mặt họ, lén lút tiêm thuốc, cuối cùng cơ thể hoàn toàn suy sụp. Ngay gần đây, George được phát hiện trong một cống nước bẩn. Chuột gặm nát mặt mũi anh ta, toàn thân gầy đến mức chưa đ���y 30 kg. Hella trở nên nhạy cảm vì chuyện này, cô không quan tâm đến Dejan, nhưng Ron thì không thể.

"Là một quan tham Brazil, tôi đoán anh ta đã tham ô một khoản tiền lớn. Thậm chí không hỏi giá, chỉ cần có thể kiếm được hộ chiếu là được. Loại người này, chúng ta phải dạy dỗ anh ta một bài học."

"Đúng vậy, Brazil nghèo như vậy. Hắn ta tham ô tiền, tất nhiên sẽ làm tổn thương rất nhiều người. Anh đi theo tôi!" Cô nắm lấy cánh tay Ron đứng dậy.

"Đi đâu?"

"Đến căn hộ của tôi."

À cái này? Ron không chút phản kháng, ngoan ngoãn đi theo cô.

Căn hộ của Hella nằm ở tầng hai, hướng ra đường. Cô sống một mình, nhưng diện tích khá rộng rãi. Trong phòng khách có một chiếc tủ lạnh lớn kiểu cũ. Cô chuẩn bị cho Ron một ít nước chanh. Trên bàn có tạp chí "India Today", dường như vừa mới lật xem xong.

"Cô tự nấu ăn sao?" Ron thấy căn phòng đối diện là một nhà bếp nhỏ.

"Đôi khi quá muộn, tôi sẽ tự chuẩn bị chút đồ ăn." Hella vào phòng ngủ, thay một chiếc áo sơ mi mỏng mặc ở nhà.

Ron vẫn đang ngắm nhìn căn hộ của cô, trong mắt lộ vẻ tán thưởng, như thể đó là một cảnh đẹp không thể tả. Anh đã vào nhiều căn hộ của phụ nữ: Mary và Lena, Kavya, bây giờ lại thêm Hella. Đây chắc chắn là một thành tựu đáng nể ở Ấn Độ, nếu truyền ra ngoài, những người đàn ông trên đường phố sẽ sôi sục.

"Anh muốn tiếp tục ngồi đây, hay đi thư phòng với tôi?" Hella nhìn anh cười hỏi.

"Thư phòng?" Ron đứng dậy, cử chỉ mượt mà, không một chút ngượng nghịu.

"Dẫn anh xem việc kinh doanh hộ chiếu của tôi." Cô nghiêng đầu, ra hiệu Ron đi theo.

Ơ, không phải đi thư phòng sao? Hướng đó rõ ràng là phòng ngủ mà? Tim Ron đập nhanh hơn, anh cảm thấy hơi khát nước. Làm sao đây? Nếu Hella "chơi thẳng thừng" thì mình có nên từ chối không? Tên Viraj đó sẽ không cưỡi ngựa đến tìm mình quyết đấu chứ. Ron đấu tranh tư tưởng trong đầu, nhưng Hella phía trước đã đợi không kiên nhẫn.

"Anh có phải chân mềm nhũn ra rồi không? Phòng ngủ của phụ nữ đáng sợ đến vậy sao?" Cô cười khẽ một tiếng.

Ron tức giận, toàn thân bắt đầu cứng lại, một vài chỗ thậm chí còn vểnh lên.

Khi anh sải bước vào ngưỡng cửa phòng ngủ, Hella nhẹ nhàng xoay người, rồi đẩy một cánh cửa ở hành lang ra, sau đó lách người rẽ vào. Cánh cửa đó không hề bắt mắt, gần như hòa vào hành lang.

Ron sững sờ. Hella là người phụ nữ có đẳng cấp cao nhất trong số những người anh quen biết. Không cần nghĩ cũng biết, bên trong không có cảnh tượng quyến rũ nào, có lẽ thực sự liên quan đến việc kinh doanh hộ chiếu. Anh khẽ cúi đầu, rẽ vào cánh cửa ẩn hẹp. Cảnh tượng trước mắt đột nhiên trở nên rộng mở.

Đây quả thực là một "thư phòng", trông không nhỏ hơn phòng khách bên ngoài là bao. Nhược điểm duy nhất là không có cửa sổ. Chiếu sáng hoàn toàn bằng đèn bàn, loại đèn bàn đặc biệt có thể kéo dài, điều chỉnh hướng. Một chiếc bàn dài đóng vai trò là bàn làm việc, trên đó bày la liệt những dụng cụ khiến người ta hoa mắt, hầu hết Ron đều không nhận ra.

Cạch, Hella nhấn một công tắc nào đó, căn phòng đột nhiên lóe lên ánh sáng trắng chói mắt. Ron vô thức đưa tay che mắt, đợi dần thích nghi. Anh mới phát hiện Hella đang đứng trước một thiết bị giống như hộp đèn, mỉm cười nhìn anh.

"Nào, để tôi giới thiệu cho anh văn phòng hộ chiếu của tôi."

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ thuộc truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.