Dù Nirav chỉ là một quan chức làng nhỏ, nhưng những lợi ích mà anh ta thu về thì không hề ít.

Chỉ riêng việc buôn bán lương thực đã dễ dàng giúp anh ta kiếm được hàng trăm nghìn Rupee. Ngay cả phúc lợi chính phủ cấp miễn phí, dân làng muốn nhận được cũng phải hối lộ cho anh ta. Bản thân Nirav còn là địa chủ lớn, trồng các loại cây kinh tế như cây gai dầu, thu nhập còn cao hơn nhiều. Có thể nói, một địa chủ Bà La Môn như Nirav thậm chí còn sống tự do tự tại hơn rất nhiều ông chủ nhỏ ở Mumbai. Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển đến Delhi hay Mumbai, vì gốc rễ của họ đã ăn sâu ở nông thôn.

Nirav dẫn Ron đi tham quan văn phòng làng của mình, một căn nhà gạch hiếm hoi trong cả làng. Khu tiếp khách có vài chiếc ghế nhựa và một cái quạt, còn chiếc thùng trà tiếp khách thì dính đầy vết trà sữa nhỏ giọt. Trên tường bên ngoài văn phòng có một bảng thông báo màu vàng nhạt, liệt kê chi phí của tất cả các công trình công cộng trong làng, bao gồm sửa chữa đường, phòng khám phụ sản, giếng nước mới đào và xây dựng trung tâm giải trí.

Nirav nói với Ron, những con số trên đó chỉ là điền bừa. Dân làng không biết chữ, đây là để cho cấp trên xem. Chi phí thực sự của các dự án đều bị gia đình Sul bỏ túi riêng.

Đúng vậy, chú cả của Nirav cũng là quan chức của vài ngôi làng lân cận. Một số dự án cần hai làng hợp tác, như đường sá hay phòng khám, vân vân. Những khoản tiền chính phủ cấp này đ���u bị mấy anh em chia chác. Cơ sở hạ tầng công cộng ư? Ai tin thì đúng là ngốc. Cả bang Uttar Pradesh đều diễn ra tình trạng tương tự, chứ không phải chỉ riêng gia đình Sul của họ làm thế.

Hai chú cháu vừa nói chuyện được một lát thì lại có một phụ nữ đến than khóc. Bà ấy là góa phụ trong làng, chồng vừa mới qua đời không lâu. Để nhận được trợ cấp của chính phủ Ấn Độ dành cho những gia đình già yếu, bệnh tật, bà ấy đã tìm đủ mọi cách hối lộ các quan chức ủy ban làng. Hối lộ bằng cách nào ư? Đương nhiên là bằng thân xác. Kết quả, mấy gã kia xong việc liền phủi tay không nhận, bà góa phụ không còn cách nào khác đành phải đến tìm Nirav, người Bà La Môn có tiếng nói, để nhờ giải quyết.

Nirav gọi mấy người đó đến mắng cho một trận tơi bời, rồi bắt họ hứa trước mặt bà góa phụ rằng ngày mai sẽ hoàn tất thủ tục. Ông ta đúng là một quan chức tham nhũng có đạo đức, có nhận tiền thì ắt phải làm việc, chuyện đương nhiên! Khụ, nói đến chuyện nhận tiền, Nirav còn nợ dân làng không ít lương thực. Nhưng không sao, anh ta chu��n bị chia một ít lương thực thô, vốn chỉ dùng cho bò ăn, để đưa cho dân làng. Đều là lương thực cả, cũng không chết người, vậy thì làm sao có thể nói anh ta thất hứa được? Những địa chủ Bà La Môn khác không hề có lòng tốt như anh ta; họ trực tiếp lấy đi mà không bồi thường bất kỳ thứ gì, mặc kệ dân làng sống chết ra sao. So sánh như vậy, danh tiếng của gia đình Sul vẫn được xem là rất tốt!

Giải quyết xong hai vụ tranh chấp trong làng một cách chóng vánh, Nirav lại lái xe đưa Ron và những người khác vào thành phố. Nhà anh ta có một chiếc xe Tata, tình trạng vẫn còn khá ổn. Tính cả Anil, Ron có ba vệ sĩ, tất cả đều bị nhét chật cứng vào ghế sau. Nirav thấy thế thì vui không tả xiết, anh ta nói với Ron rằng không cần làm vậy. Cả thành phố Varanasi sẽ không có ai dám gây sự với gia đình Sul, họ rất an toàn.

“Cháu đã thấy 'món đồ' trong tay Ratan chưa?” Anh ta dùng tay làm dấu súng ra hiệu.

“Cháu thấy rồi, hôm anh ấy đón cháu, anh ấy còn cầm súng máy chĩa thẳng lên trời.” Ron không nhịn được cười.

“Thứ đó rất hữu dụng đấy,” Nirav lại không cười, “Tháng trước, Ratan đã dùng nó giết chết hai người.”

“Cái gì?” Nụ cười trên mặt Ron cứng lại.

“Hai người đó dám huýt sáo tục tĩu với chị họ cháu, đó là hành vi trêu chọc Eve. Ratan mang theo 'đồ nghề' đến trước mặt cả phố người, bắn họ hết cả băng đạn. Anh ấy làm đúng.” Trêu chọc Eve, ở Ấn Độ ám chỉ hành vi quấy rối phụ nữ, bao gồm lời nói và hành động. Chị họ của Ron là Bà La Môn, bị người khác huýt sáo ở chợ, đó là một sự sỉ nhục lớn. Sau khi cô ấy khóc lóc về nhà báo tin, Ratan không nói một lời nào, cầm súng dẫn người đến ngay tại chỗ. Hai tên du côn đó thậm chí còn chưa rời chợ, họ còn không có cơ hội cầu xin, đã bị Ratan bắn chết ngay trước mặt mọi người.

Không chỉ có vậy, cha của hai tên đó, lúc đang làm việc trên đồng, cũng bị đạn xuyên thủng đầu. Các chị dâu, chị gái, em gái của chúng cũng đều bị cưỡng hiếp đến chết. Sau đó, Ratan chỉ ở sở cảnh sát mang tính tượng trưng ba phút, rồi được bác cả Prakash bảo lãnh ra. Một tháng trôi qua, anh ta vẫn sống nhởn nhơ, không dính dáng đến bất kỳ vụ kiện nào. Chuyện như thế này đầy rẫy ở Uttar Pradesh, cháu có thấy nó lên tin tức bao giờ không?

“Đối với những tiện dân đó, cháu phải cho họ biết tay. Bây giờ, không ai dám tùy tiện nhìn chằm chằm phụ nữ nhà Sul nữa.” Nirav rất tán thành thủ đoạn của Ratan, một ông chủ Bà La Môn phải hành động như vậy mới đúng.

Anh ta nói liến thoắng suốt cả đường. Khi đến nhà chú hai Aditya, họ lại được thông báo rằng hôm nay có quan chức cấp trên bất ngờ đến thị sát, nên chú ấy đã vội vàng ra ngoài rồi. Thế là Nirav quay đầu xe, lại phóng thẳng đến một hồ chứa nước.

“Chú có biết chú Aditya đang ở đâu không?” Ron hỏi.

“Đương nhiên là ở hồ chứa nước rồi, một nhóm người nước ngoài đã muốn đến đây từ lâu rồi mà.”

“Người nước ngoài?”

“Đúng vậy, nghe nói là một quỹ phát triển quốc tế. Họ cấp tiền cho thành phố Varanasi để xây bốn con đập, nhằm giải quyết vấn đề tưới tiêu cho nông dân.”

“Chú Aditya phụ trách dự án này sao?”

“Chú ấy là một trong những người chủ chốt, thế nên ph���i có mặt ở đó.”

Nirav rõ ràng rất hiểu chuyện này, anh ta trực tiếp lái xe đến gần đập nước, không hề e ngại có quan chức đang thị sát ở đây. Khi Ron và họ xuống xe, họ thấy chú hai Aditya đang đi cùng một nhóm người nước ngoài, chỉ trỏ vào con đập chưa hoàn thành ở đằng xa. Chú ấy nhìn thấy hai người, chỉ nháy mắt một cái rồi lại chuyên tâm giải quyết công việc trước mắt.

“Chú Aditya của con sắp biểu diễn ảo thuật rồi.” Nirav đột nhiên mong đợi.

“Cái gì?” Ron không hiểu.

“Con cứ nhìn xem, sắp đến rồi.”

Từ xa, Aditya và nhóm người nước ngoài lên xe, họ rời đi nhưng không hoàn toàn khuất hẳn. Vì chiếc xe chỉ đi một vòng trong cánh đồng mía, rồi lại quay lại từ một hướng khác. Aditya xuống xe, lại dẫn người nước ngoài chỉ trỏ vào cùng một con đập. Chú ấy đầy nhiệt huyết, như thể đang đối mặt với một kiệt tác vĩ đại, chỉ có điều vẻ mặt của nhóm người nước ngoài thì cực kỳ kỳ quặc.

Vài phút sau, họ lại lên xe rời đi. Rồi lại đi một vòng ở một cánh đồng ngô khác, lại đổi hướng quay về đập nước. Hành vi khó hiểu này lặp lại khoảng ba lần, Ron hoàn toàn không hiểu nổi. Nhóm người nước ngoài cuối cùng cũng "bùng nổ" trong tiếng cười, một kiểu cười bất lực trước sự vô lý đến mức không thốt nên lời. Nirav cũng cười, anh ta cười vui vẻ không tả xiết.

“Aditya hứa với họ sẽ xây bốn con đập, nhưng thực tế chỉ có một.”

“Một con?” Ron dần dần hiểu ra.

“Đúng vậy, chỉ có một. Để hoàn thành nhiệm vụ, Aditya chỉ còn cách dẫn họ đi ba con đường khác nhau đến đập, với hi vọng nhóm người nước ngoài sẽ không nhận ra đây là cùng một con đập.”

Cái này... Thật là... buồn cười quá đi mất. Ron cũng không thể nhịn được cười. Chẳng trách nhóm người nước ngoài lại có vẻ mặt khó hiểu đến vậy. Họ thậm chí không thể giận dữ, chỉ còn biết cười vì quá cạn lời. Họ cảm thấy chỉ số IQ của mình bị người Ấn Độ giẫm đạp không thương tiếc. Cuối cùng, một người nước ngoài dẫn đầu nói vài câu với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi dẫn cả đoàn tức giận rời đi. Aditya mặt ủ rũ, vẻ mặt không vui.

“Tất cả là tại hai người đấy, Nirav, và cả cháu nữa, Ron.”

“Hả?” Ron ngớ người, sao lại đổ lỗi cho mình rồi?

“Nếu không phải hai người đứng chình ình ở đây, nhóm người nước ngoài đó chắc chắn sẽ không nhận ra đây là cùng một con đập.”

Trời ơi! Chú hai của mình, mạch não thật kỳ lạ. Ron thậm chí không biết phải phản bác thế nào, anh không nói nên lời. Rồi giống như chú ba Nirav, Ron cũng cười, cười không ngừng được.

“Thôi được rồi, chúng ta về thôi.” Aditya vẫy tay, thong thả đi về.

“Có sao không chú? Chuyện hôm nay ấy.” Ron tò mò hỏi.

“Không có gì phải lo lắng cả,” Aditya không hề tỏ vẻ sợ hãi, “Cùng lắm là bị mắng một trận thôi.”

Ấn Độ có rất nhiều luật kỳ lạ, ngoài “Luật Cho thuê” cho phép thừa kế nhà thuê, “Luật Lao động” cấm sa thải nhân viên, còn có một luật dành cho công chức và quan chức. Nội dung xuất phát từ Điều 311 Hiến pháp Ấn Độ, đại khái có nghĩa là muốn sa thải hoặc giáng chức công chức, cần phải trải qua một loạt các quy trình phức tạp. Ngoài cơ quan quản lý hành chính, không có bất kỳ cơ quan nào khác có quyền can thiệp vào việc bổ nhiệm quan chức. Mà những người thuộc cơ quan quản lý hành chính đều là quan chức, lẽ nào họ lại tự điều tra mình sao? Không cần nghĩ cũng biết, đừng nói là sa thải, ngay cả giáng chức cũng không thể. Vì vậy, các quan chức Ấn Độ dù phạm lỗi cũng không sợ hãi, họ bi��t mình sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Đây là bát cơm sắt thực sự, sắt đến mức được Hiến pháp bảo vệ. Ước mơ cuối cùng của đa số người Ấn Độ là trở thành công chức. Ở Ấn Độ, việc thi đỗ công chức có độ khó thực sự ở cấp địa ngục. Chế độ đãi ngộ của công chức thì khỏi phải nói, anh họ Ratan của Ron là một ví dụ điển hình. Gia đình bình thường, đặc biệt là đẳng cấp thấp, thi đỗ công chức, đó là việc thực sự "cá chép hóa rồng". Đương nhiên, đối với Bà La Môn ở thời đại này, việc trở thành công chức quá dễ dàng. Aditya vừa là quan chức, vừa là ủy viên thành phố, kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Tiện thể nói thêm, hơn một nửa số nghị sĩ bang Uttar Pradesh đều có án mạng. Giết người, thuê người giết người, cưỡng hiếp... Toàn là tội nặng, chỉ tham nhũng thì lại là người tốt hiếm có. Cả bang Uttar Pradesh được cai trị bởi một nhóm tội phạm, tình hình ở đây có thể hình dung được, câu chuyện còn dài lắm.

Trên đường về, Aditya chủ động kể cho Ron và họ nghe về chuyện con đập. Tổ chức qu�� đó đã cấp 6 triệu Rupee để xây đập, nhưng mà, quan chức Ấn Độ thì có ai không tham nhũng đâu. Aditya và những người liên quan chỉ giữ lại hơn 1 triệu Rupee, dùng để xây một con đập làm cảnh, số còn lại thì chia chác với nhau. Mọi chuyện đơn giản như vậy, thậm chí không có gì là lạ.

“À phải rồi, Ron, chú nghe nói cháu muốn mua một mảnh đất ở Varanasi à?” Aditya hỏi.

“Cháu có một nhà máy ở Mumbai, bây giờ muốn xây một nhà máy chi nhánh ở Uttar Pradesh.”

“Sul Electronics! Anh đã xem quảng cáo trên Đài truyền hình toàn Ấn Độ chưa?” Nirav đang lái xe khoe khoang.

“Đương nhiên là xem rồi, lái xe cẩn thận đi.” Aditya quát một câu. Anh ấy là anh thứ hai, anh của Nirav. Nhà chú ấy ở trong thành phố, đã mua tivi từ lâu, quảng cáo của Sul Electronics cũng đã xem không dưới một lần. Nhưng ai mà biết đó là công ty của Ron chứ, Ron chưa bao giờ thông báo cho họ.

“Nhưng cái tên này rất hay, rất hay!” Aditya có cùng gu thẩm mỹ với mọi người.

“Cháu muốn đổi mảnh đất ở làng mình lấy một mảnh ở khu vực thành phố.” Ron nói ra ý định của mình.

��Không cần phiền phức như vậy, ít nhất là bây giờ không cần.” Aditya đầy tự tin, “Chúng ta đi gặp vài nhân vật chủ chốt.”

Anh ấy chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời, đủ để xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực do vụ đập vừa rồi gây ra.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.