Về bản chất, Varanasi là một thành phố du lịch, nên nền kinh tế nơi đây chủ yếu dựa vào ngành này.

Hàng triệu người kiếm sống nhờ các ngành dịch vụ, thủ công mỹ nghệ, ẩm thực, v.v.

Tất nhiên, mỗi thành phố đều có khu công nghiệp riêng, và Varanasi cũng không ngoại lệ. Các nhà máy dệt, da, cơ khí của thành phố này nằm rải rác ở khắp nơi.

Nirav lái xe đưa Ron đi một vòng quanh thành phố, chủ yếu khảo sát khu công nghiệp.

Anh ta tự hào giới thiệu: "Thấy chưa, những nhà máy này nằm ngay bên sông Hằng, rất tiện lợi cho việc dùng nước."

"Nước thải của các nhà máy này cứ thế xả thẳng xuống sông Hằng sao?"

Ron nhìn thấy một lượng lớn nước thải đục ngầu, sủi bọt, cứ thế ngang nhiên đổ thẳng xuống sông Hằng.

"Gần đây chỉ có mỗi con sông này thôi," Aditya nói một cách hiển nhiên.

"Nhưng đây là dòng sông thiêng, tín đồ tắm rửa, cầu nguyện ở đây..."

"Thần Shiva sẽ bảo vệ chúng ta, nước sông Hằng có thể thanh tẩy mọi ô uế!" Nirav và Aditya đồng thanh nói.

Thôi đành vậy, riêng với sông Hằng thì...

Người Ấn Độ dường như hoàn toàn không có ý thức bảo vệ môi trường; họ thà cầu nguyện thần linh còn hơn thực hiện bất kỳ hành động nào.

Nhìn dòng nước sông đục ngầu, sủi bọt ấy, Ron thầm nghĩ lão Abhi chết cũng không oan.

"Tôi muốn đất ở phía Nam Varanasi," Ron không chút do dự lựa chọn.

Ở đó là thượng nguồn sông Hằng. Tình hình vệ sinh tuy vẫn đáng lo ngại, nhưng ít nhất cũng chấp nhận được.

"Không thành vấn đề, tôi sẽ nói chuyện," Aditya dường như tự tin vào mọi thứ.

Aditya ra lệnh cho Nirav lái xe đến trước dinh thự của một quan chức. Đó là một ngôi nhà hoành tráng với hiên trước, sân trong và tòa nhà chính được trang hoàng lộng lẫy.

Vệ sĩ ở cửa mặc đồng phục. Ron nhìn kỹ mới nhận ra, đó là những cảnh sát thật sự đang canh gác.

Đây không phải lần đầu tiên anh gặp cảnh này, đã quá quen rồi.

Các quan chức Ấn Độ có thể lạm dụng quyền lực công một cách dễ dàng; việc để cảnh sát chính quy làm vệ sĩ riêng cho mình là điều quá đỗi bình thường.

Aditya dường như rất quen thuộc với nơi này. Cảnh sát ở cửa không những không ngăn cản ông ta, mà còn nịnh nọt chào hỏi.

Vừa bước qua hiên trước, Ron đã không khỏi kinh ngạc trước cách bài trí kỳ lạ nơi đây.

Họ đi dọc theo bức tường bên ngoài, được ốp đá cẩm thạch trắng và trang trí bằng những phù điêu nổi. Đó là hình ảnh các thiên thần nhỏ vui đùa và thần tình yêu có cánh – một sự kết hợp hoàn toàn kỳ quặc giữa nghệ thuật cổ điển Hy Lạp và văn hóa tình dục hiện đại.

Anh thậm chí không biết nên miêu tả đây là phong cách gì, đặc biệt khi nó xuất hiện trên mảnh đất Bắc Ấn Độ vốn nổi tiếng bảo thủ.

Ron đoán chủ nhân căn nhà này, nếu không phải một nghệ sĩ trừu tượng, thì cũng là một tay nhà giàu quê mùa thích khoe mẽ.

Sự thật chứng minh, Ron đã đúng: đó là loại người thứ hai. Vừa bước vào sảnh chính, họ đã thấy ngay một bức ảnh gia đình lớn treo trên bức tường đối diện, bên cạnh là tượng thần Krishna được dát vàng và đá quý.

Mọi ngóc ngách trong căn nhà đều bày đầy các loại đồ trang trí, khiến người ta hoa mắt. Chỗ này đặt khay Avessa của Pháp, chỗ kia là bình hoa cổ giá trị vô cùng.

Phong cách nghệ thuật cực kỳ không đồng nhất, hoàn toàn là một màn khoe của phô trương.

Chủ nhân của dinh thự này, cũng chính là nhân vật chủ chốt mà Aditya nhắc đến, Shah Duber nhiệt tình tiếp đón họ.

Đặc biệt khi nghe Ron đến từ Mumbai, Duber càng sốt sắng dẫn anh đi tham quan dinh thự của mình.

Họ còn chưa kịp nói chuyện chính sự thì đã bị dẫn ra ngoài một cách mơ hồ.

Vườn thì khỏi nói, vừa nãy đã xem rồi. Ngay sau đó, họ được dẫn đến một ngôi nhà cao lớn. Đây là một phòng tập thể dục được Duber xây thêm, bên trong có máy chạy bộ kiểu trượt tuyết, máy chạy bộ và các thiết bị thể thao khác.

Ngôi nhà liền kề có một bồn tắm tuyệt đẹp với vòi nước bằng vàng.

Sau đó, Duber dẫn họ đi qua tòa nhà chính. Bên ngoài là một cầu thang lớn dẫn thẳng lên sân thượng, trông như thể đã di dời chiếc cầu thang trong bộ phim "Cuốn theo chiều gió" về đây.

Sân thượng phủ đầy cỏ xanh và hoa hồng, giống như một khu vườn trên mái nhà.

"Các bạn thích nơi này chứ?" Duber hỏi.

"Đương nhiên!" Ron và những người khác không ngừng gật đầu.

"So với Mumbai thì sao?" Duber nhìn chằm chằm vào Ron.

"Đây là ngôi nhà lộng lẫy nhất mà tôi từng thấy, Mumbai không bằng một phần vạn nơi đây."

Duber thở phào, anh ta rất hài lòng với câu trả lời của Ron.

Tuy nhiên, chuyến tham quan vẫn chưa kết thúc, màn cao trào còn ở phía sau. Duber ngày càng phấn khích, anh ta d��n Ron và những người khác đến nhà ăn chính.

Một bức tường của nhà hàng đã được dỡ bỏ, thay vào đó là một hốc tường nhô ra vườn. Một màn hình kính phát sáng ngăn cách hốc tường với nhà hàng. Phía sau màn hình là một hồ nước nhỏ bằng đá cẩm thạch lấp lánh, với một dòng nước trong vắt chảy ra vườn.

Duber lấy ra một chiếc điều khiển từ xa khổng lồ và chĩa nó vào trần nhà phía trên bàn ăn. Ron đang tưởng tượng xem điều gì sẽ bật ra thì anh ta nhấn nút.

Điều kỳ diệu đã xảy ra: mái nhà đá Lutyens nặng nề từ từ và lặng lẽ mở ra.

Không ai có thể tưởng tượng được bên trong có gì. Ron và những người khác cảm giác như đang bước vào một bộ phim điệp viên 007, hoàn toàn bị sốc bởi cảnh tượng trước mắt.

Khi mái nhà hoàn toàn mở ra, một cảnh tượng rực rỡ hiện ra trước mắt họ: mái nhà biến thành một kim tự tháp kính được xây dựng hoàn toàn mô phỏng theo đỉnh bảo tàng Louvre ở Paris. Những tấm kính ấy phản chiếu sân thượng xanh mướt ở phía xa.

Lần này đến lượt Ron và những người khác kinh ngạc đến mức phải "thở phào". Ba người họ, mặt nửa kinh ngạc, nửa ngưỡng mộ.

Đây mới đúng là đẳng cấp của một ông chủ Bà La Môn!

So với dinh thự của Duber, trang viên nhà Sul quả thực chẳng khác gì một hộ phá sản.

Aditya không phải lần đầu tiên đến thăm nơi này, nhưng lần nào cũng mê mẩn đến không nói nên lời.

Duber quay lại nhìn họ, trên mặt lộ rõ vẻ vui sướng không thể kìm nén, rồi hỏi: "Bây giờ thì sao?"

"Thật tuyệt vời!" Ron chân thành khen ngợi.

Phải chăng đây chính là sức mạnh của các ông trùm Bắc Ấn? Quả nhiên, vài hecta đất ở nhà đã hạn chế trí tưởng tượng của anh ta quá nhiều.

Vài người trở lại ngôi nhà chính ban đầu. Trong lúc chờ người hầu mang trà lên, Duber còn tiện thể khoe với họ một món đồ xa xỉ khác.

Đó là chiếc TV plasma 42 inch thương mại đầu tiên trên thế giới, do công ty Fujitsu Nhật Bản sản xuất, có giá 60.000 đô la Mỹ.

Nhìn màn hình TV với hình ảnh sắc nét, màu sắc tươi sáng, Ron thậm chí cảm thấy một sự phi lý đến lạ lùng.

Cách đó chỉ mười cây số, ở vùng nông thôn, nhiều gia đình thậm chí còn kh��ng có điện, vẫn phải dùng đèn dầu hỏa.

Nhưng ngôi nhà sang trọng của Duber dường như đã đi đầu về công nghệ.

Ron một lần nữa nhận ra sự phân hóa rõ rệt trong xã hội Ấn Độ: tầng lớp dưới và tầng lớp trên hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Nhấp một ngụm trà, Duber lên tiếng: "Aditya mấy hôm trước nói, cậu chuẩn bị về Varanasi mở nhà máy sao?"

"Cháu lớn lên ở đây, đương nhiên muốn làm gì đó cho quê hương," Ron nói, mặt không đỏ tim không đập.

"Đúng vậy, Varanasi chẳng kém gì Mumbai đâu, cậu về đúng lúc lắm."

Duber nói bang Uttar Pradesh đang chuẩn bị thành lập một ủy ban phát triển. Chỉ cần Ron nắm bắt cơ hội, anh sẽ trở thành khách quý của chính quyền bang.

Aditya không bỏ lỡ cơ hội chen lời. Ông ta ngầm ám chỉ về chuyện con đập.

"Nhóm người nước ngoài đó chắc chắn sẽ gây chuyện, nhưng giờ đây chúng ta đã có Ron. Tập đoàn Sul của cậu ấy nổi tiếng khắp Ấn Độ. Chỉ cần khoản đầu tư này thành công, chúng ta coi như đã hoàn thành một phi vụ kêu gọi đầu tư đầy thành công!"

"Tuyệt vời!" Duber nghe xong liên tục tán thành. "Như vậy Thượng viện cũng sẽ không nói gì, còn có thể bịt miệng đám truyền thông."

"Đúng là như vậy." Aditya đúng lúc nháy mắt một cái như thể ngầm hiểu.

Ron không nói hai lời, lôi ra mấy cọc rupee từ túi và cứ thế đặt thẳng lên bàn.

Toàn là những tờ rupee mệnh giá 100, tổng cộng 1 triệu, được xếp gọn gàng trên bàn.

"Anh Aditya, cảm ơn anh đã mang đến cơ hội thịnh vượng cho Varanasi!" Sự nhiệt tình của Duber tăng lên rõ rệt.

"Chúng ta đều là người Varanasi, và Varanasi cũng là của chúng ta." Aditya vui vẻ lắc đầu.

"Đúng vậy, Ron, Varanasi là của chúng ta."

Dinh thự của Duber rất xa hoa, điều này không có gì phải nghi ngờ. Và nguồn gốc của sự xa hoa đó chính là từ việc nhận hối lộ.

Ông ta có thế lực lớn trong nghị viện bang, và các thủ đoạn kiếm tiền cũng kỳ quái vô cùng.

Chẳng hạn như bán phiếu bầu cho người trả giá cao nhất, nhận hối lộ từ công chức để điều chuyển họ đến những vị trí "thoải mái", phân bổ giấy phép công nghiệp vì lợi ích cá nhân, hay thông qua thao túng ngầm để phân bổ những khu đất tốt nhất trong thành phố cho người thân, v.v.

Giờ đây, nhận được lợi lộc lớn từ Ron, ông ta cũng không hề mơ hồ mà trực tiếp trải bản đồ Varanasi xuống đất.

"Cậu muốn mảnh đất nào?" Ông ta hỏi.

"Chỗ này," Ron chỉ về phía Nam.

"Bấy nhiêu có đủ không?" Duber tùy tiện vẽ một vòng tròn tr��n bản đồ.

"Ồ! Ba mươi hecta, đủ rồi." Ron há hốc mồm kinh ngạc. "Giá cả..."

"Một đô la Mỹ một hecta. Varanasi chào đón tập đoàn Sul." Duber nói một cách hết sức nhẹ nhàng.

Điều này nghe như không phải đang nói về giao dịch đất đai, mà là chuyện bán rau, sự tùy tiện khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

Ba mươi hecta là 450 mẫu, tương đương gấp hơn 4 lần nhà máy ở Mumbai, lớn hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ron mua mảnh đất ở Mumbai mất hơn 7 triệu rupee, bây giờ thì sao, ba mươi đô la Mỹ.

Đương nhiên, hối lộ cũng là một phần chi phí mua đất, nhưng dù so sánh thế nào, sự chênh lệch cũng quá lớn.

Với mảnh đất lớn như vậy, một nhà máy chi nhánh chắc chắn không thể sử dụng hết. Nhưng Ron cũng không ngốc đến mức phải lên tiếng nhắc nhở.

Đất đai, ở bất kỳ thời đại nào, cũng là tài sản tương đối giữ giá. Nhà máy không dùng hết thì vẫn có thể giữ lại để phát triển các mục đích khác.

Sau khi giải quyết xong vấn đề đất đai cấp bách nhất, Duber còn chu đáo đề nghị sẽ giúp Sul Electronics của Ron xin giấy phép công nghiệp.

Mặc dù Ấn Độ đã dần mở cửa chính sách kinh tế, nhưng một số ngành vẫn tồn tại chế độ cấp phép, không phải là không có rào cản.

Những việc này đều là chuyện nhỏ. Dù không cần Duber ra mặt, Aditya cũng đủ sức giải quyết.

Họ không ở lại đây lâu. Giao dịch đã đạt được, nên cần nhanh chóng rời đi, bởi bên ngoài còn có nhiều khách đang xếp hàng chờ đợi gặp Duber.

Tại Uttar Pradesh, hầu hết các quyết định không được thông qua trong nghị viện, mà được giải quyết riêng tư tại dinh thự của một quan chức nào đó.

"Ron, cậu định khi nào thì xây dựng nhà máy?" Aditya hỏi.

"Càng sớm càng tốt. Hôm nay tôi sẽ gọi điện về Mumbai để điều động một nhóm nhân lực sang đây."

"Quy mô đầu tư thì sao?"

"Tám triệu rupee. Tôi dự định trước tiên sẽ xây dựng hai dây chuyền sản xuất để đáp ứng nhu cầu ở Bắc Ấn Độ."

"Tám triệu!"

Aditya và Nirav kinh ngạc trước sự hào phóng của Ron, số tiền này gần bằng số tiền xây dựng bốn con đập.

"Có vẻ như sự nghiệp của cậu thực sự thành công," Aditya khen ngợi. "Tất cả các vấn đề kỹ thuật cứ giao cho chúng tôi."

"Được!" Ron đồng ý.

Mặc dù người chú thứ hai của mình vừa mới hoàn thành công trình đập nước "thần kỳ" theo kiểu 1 = 4, nhưng Ron tin rằng chú ấy biết phân biệt công và tư.

Nếu giao cho người khác, Ron càng không yên tâm. Rốt cuộc, vẫn là người nhà đáng tin cậy hơn.

Aditya vẫn là ủy viên thành phố tại đây. Do ông ta đứng ra giải quyết, có thể tránh được rất nhiều rắc rối trong quan trường.

"Ron, mở nhà máy ở Varanasi là đúng đắn. Nông dân ở đây, mức lương hai trăm rupee cũng đủ khiến họ vui vẻ rồi." Nirav cũng rất lạc quan về quyết định này.

Hai trăm rupee một tháng ư? Ron thầm thở dài. Mức lương này có lẽ chỉ bằng một phần mười so với ở Mumbai.

Uttar Pradesh lạc hậu, nằm sâu trong nội địa, giao thông đường thủy cũng không thuận tiện. Tuy nhiên, chi phí thấp đủ để bù đắp tất cả những nhược điểm này.

Sau này, máy lọc nước sản xuất tại đây có thể trực tiếp vận chuyển đến các bang lân cận, điều này sẽ tiết kiệm một khoản phí vận chuyển lớn.

Ừm, Ron bắt đầu nóng lòng mong đợi hình dáng của nhà máy tại đây sau khi hoàn thành.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc mà vẫn uyển chuyển trong từng câu chữ.