Sunil mới chuyển đến căn nhà mới tinh gần Đồi Malabar, cuối cùng cũng chạm tới ước mơ lớn nhất mà bao người Ấn Độ hằng khao khát: được sống trong khu giàu có bậc nhất Nam Mumbai.

Dù căn hộ ấy có phần cũ kỹ, lại đối diện với một tòa nhà màu hồng trông thật kém duyên.

Thế nhưng, nhìn sang bên trái, cả một đại dương bao la trải dài vô tận.

Đại dương ấy như thể thuộc về riêng anh; anh có thể yên tâm mở toang cửa sổ mà không lo rác thải bay vào, phía trên đầu là bầu trời xanh ngắt không vướng bận.

Căn nhà mới sạch tinh tươm, ngăn nắp, với đồ nội thất gỗ tự nhiên trang nhã, sang trọng. Điều quan trọng hơn cả là ánh sáng luôn chan hòa khắp không gian.

Suốt cả buổi chiều, ánh nắng và bóng đổ biến đổi không ngừng, nhưng dù thế nào thì không gian vẫn luôn dễ chịu, sáng sủa mà không hề chói mắt, ngay cả trong mùa mưa cũng có ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa.

Trong bếp, mùi cá cà ri phảng phất thơm nồng. Người vợ mới cưới của anh đang chậm rãi khuấy đều nồi, chờ đợi món ăn nóng hổi được dọn ra.

Ngày Chủ nhật dường như trôi đi thật chậm rãi. Sunil – à không, Baniya – nằm dài trên ghế sofa, không khỏi hồi tưởng về quá khứ.

Sunil là tên lót của anh, nhưng bạn bè và cả các đối tác làm ăn đều quen gọi anh là Baniya hơn.

Thế nhưng gần đây, Baniya lại một mực yêu cầu mọi người không được gọi anh như vậy nữa, điều này liên quan đến kế hoạch làm giàu đầy tham vọng của anh.

Vâng, làm giàu – ước mơ anh hằng theo đuổi bấy lâu nay.

Khi Baniya mới chân ướt chân ráo đến Mumbai, anh ta trắng tay, là một chàng trai nghèo đúng nghĩa.

Anh ta chăm chỉ, cần cù, kiếm sống bằng những công việc nặng nhọc, chạy vặt.

Ban đầu, anh cứ nghĩ rằng chỉ cần nỗ lực bằng chính đôi tay mình thì sẽ có thể hòa nhập vào thành phố này, nhưng thực tế lại không như anh nghĩ.

Anh liên tục bị từ chối, câu trả lời anh nhận được thường xuyên nhất là "không".

"Có thể giúp tôi mở khí hóa lỏng được không?"

"Không được."

"Đặt vé tàu được không?"

"Không được."

Baniya chợt nhận ra, Ấn Độ là một quốc gia rất thích nói "không".

Những câu "không được" này chính là một thử thách dành cho những ai muốn chen chân vào, chúng là bức Vạn Lý Trường Thành của Ấn Độ, dùng để ngăn chặn tất cả những kẻ ngoại lai.

Nếu muốn đứng vững được ở đây, bạn tuyệt đối không được nản lòng, phải càng thất bại càng dũng cảm, với ý chí chiến đấu sục sôi để xông lên, chinh phục nó.

Baniya thực sự được thành phố này thức tỉnh, chính là nhờ một lần gặp rắc rối khi làm thủ tục khí hóa lỏng.

Ấn Độ vốn khan hiếm năng lượng, chính phủ lại thực hiện chính sách độc quyền tuyệt đối trong việc cung cấp khí hóa lỏng. Khí đốt dân dụng được đựng trong những bình thép đỏ nặng nề, phân phối đến từng hộ gia đình.

Anh ta tìm đến trạm cung cấp khí hóa lỏng được chỉ định trong khu vực của mình, nhưng nhân viên lại bảo "hết hạn ngạch rồi".

Cái "Kế hoạch 5 năm" mà chính phủ Mumbai vẫn thường rêu rao, rốt cuộc lại chẳng thể cung cấp đủ khí đốt cho người dân.

"Khi nào thì hạn ngạch sẽ được cấp ra?"

"Có lẽ phải đến tháng Tám."

Lúc đó mới tháng Năm, lẽ nào gia đình bốn miệng ăn của anh phải ăn bánh mì nguội ròng rã ba tháng trời sao?

Thế là có người khuyên anh, thử vận may ở chợ đen xem sao.

Anh không biết chợ đen nằm ở đâu, chỉ đành loanh quanh gần trạm cung cấp, tìm cách chặn những người vận chuyển khí hóa lỏng.

Quả nhiên, anh trông thấy một người khuân vác đang đạp xe dọc đường Harkness. Baniya liền bước tới chặn lại, hỏi giá một bình khí hóa lỏng.

Người kia đáp rằng, khí hóa lỏng không phải vấn đề, mà sự kết nối mới là mấu chốt. Anh ta còn cam đoan với Baniya: nếu tìm được thợ lắp đặt ở chợ đen, hãy gọi ngay cho anh ta.

Vẫn là chợ đen, Baniya âm thầm ghi nhớ từ này.

Nhưng nhà anh không có điện thoại, cuối cùng đành tìm đến một trạm cung cấp khác.

Anh bước vào văn phòng trạm cung cấp, nói với nhân viên: "Tôi muốn mua một bình khí hóa lỏng."

Sau đó giải thích vấn đề trạm cung cấp trước đó không có hạn ngạch.

"Anh có quen ai ở Thượng viện không?" Nhân viên hỏi anh, người này đang ám chỉ Thượng viện Quốc hội Ấn Độ.

"Không có ạ, có chuyện gì vậy?" Baniya ngây ngô trả lời.

"Nếu anh quen ai ở đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mỗi nghị sĩ đều có một hạn ngạch khí hóa lỏng có thể tự phân bổ."

Lúc này, một người phụ nữ lớn tuổi đứng cạnh xen vào: "Anh ấy có hai đứa con!"

Bà ấy nhìn nữ nhân viên, khẩn khoản nói: "Hai đứa trẻ còn đang bú mẹ. Không có khí hóa lỏng để làm nóng sữa thì chúng cứ khóc mãi, chị b��o anh ấy làm cha phải làm sao đây? Con mình ngay cả một ngụm sữa nóng cũng không uống được!"

Nữ nhân viên mềm lòng, cuối cùng cũng đồng ý sẽ giao một bình khí hóa lỏng đến nhà Baniya vào ngày hôm sau.

Bước ra khỏi văn phòng, Baniya rối rít cảm ơn người phụ nữ tốt bụng đó.

Thế nhưng người đó lại nói một câu, khiến Baniya khắc cốt ghi tâm cho đến tận bây giờ.

"Thành phố Mumbai này không hề có sự trung thực nào cả, đôi khi bạn phải nói dối."

Baniya cuối cùng cũng có được bình khí hóa lỏng đó. Anh không tuân theo quy trình, điền biểu mẫu một cách quy củ, mà đã khéo léo tận dụng lòng trắc ẩn của nữ nhân viên kia, ai mà chẳng có con nhỏ.

Một khi vượt qua được rào cản tâm lý này, nhân viên cũng không còn làm khó anh nữa, còn chủ động chỉ cho anh một "kẽ hở" như vậy: nếu anh mua bình khí hóa lỏng thương mại, chứ không phải loại dân dụng được cung cấp ở trạm, thì sẽ nhận được hạn ngạch ngay lập tức.

Bình khí hóa lỏng thương mại đương nhiên lớn hơn và đắt hơn bình dân dụng, nhưng sẽ không gặp vấn đề "hạn ngạch".

Nói thẳng ra, khi bạn đến trạm cung cấp mua sản phẩm dân dụng giá rẻ, sẽ bị cố tình gây khó dễ.

Họ buộc bạn phải ra chợ đen mua khí hóa lỏng thương mại, không tiếc bịa đặt đủ mọi lý do.

Ngay cả khi bạn đã vượt qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng nhận được bình khí hóa lỏng dân dụng mang tính chất phúc lợi.

Nhưng rồi bạn phát hiện ra lượng dùng lẽ ra có thể kéo dài ba tháng, thực tế chỉ đủ dùng tối đa ba tuần.

Baniya đã gặp phải tình huống trớ trêu này: bình khí hóa lỏng được giao từ trạm cung cấp chưa đầy hai mươi ngày đã hết sạch.

Lúc đó anh đang chiêu đãi bạn bè, người thân từ quê lên, bữa tiệc đang dở dang phải kết thúc vội vàng, điều này khiến anh vô cùng mất mặt.

Sau đó, Baniya tìm hiểu mới vỡ lẽ ra rằng có một khâu nào đó trong trạm cung cấp đã xảy ra sai sót, dẫn đến việc hầu hết các bình khí hóa lỏng đều bị mở ra để rút bớt khí.

Phần khí hóa lỏng bị rút ra này sẽ được đưa ra chợ đen bán với giá cao, đây chính là cái gọi là nguồn gốc của khí hóa lỏng thương mại.

Điều này đã dạy cho Baniya một bài học đắt giá: ở thành phố Mumbai này, chỉ dựa vào sức lực mà kiếm sống thì không bao giờ có tương lai.

Anh bắt đầu "ôm" lấy chợ đen, tìm mọi cách luồn lách vào những ngóc ngách của nó, và thứ đầu tiên anh thử là chợ đen khí hóa lỏng.

Anh phát hiện ra rằng cách duy nhất để một gia đình bình thường đảm bảo nguồn khí hóa lỏng không bị gián đoạn là đặt hai bình cùng lúc.

Điều này đương nhiên phải thông qua những hoạt động ngầm, hoặc đăng ký một bình khí hóa lỏng ở một địa chỉ khác, hoặc hối lộ quan chức để đạt được mục đích.

Baniya ban đầu làm trung gian, kiếm hoa hồng bằng cách giới thiệu khách hàng cho chợ đen. Sau đó, anh ta thậm chí còn hối lộ quan chức để tự mở một trạm cung cấp.

Anh liên tục nói dối, liên tục dùng thủ đoạn, và cũng liên tục đạt được thành công.

Baniya đã nhìn nhận lại thành phố này.

Mumbai là thành phố của những trò lừa lọc, ai ai trong thành phố cũng là kẻ đồng lõa.

Những người chăm chỉ kiếm tiền chẳng được tôn trọng bằng những người kiếm lợi từ lừa đảo.

Vì ở Mumbai, "một người đắc đạo, cả nhà thăng thiên", và lừa đảo chính là con đường tắt để vươn lên. Những người như vậy đầu óc linh hoạt, mới là kẻ giỏi làm ăn.

Ai mà chẳng biết kiếm tiền lương thiện, có gì mà ghê gớm chứ?

Nhưng một trò lừa đảo "có tâm" được dàn dựng công phu, đó mới là một nghệ thuật đích thực!

Cuối cùng, năm năm trước, Baniya đã tích lũy đủ vốn, bắt đầu đứng ra làm chủ một nhà máy.

Chợ đen rốt cuộc chỉ kiếm được chút lợi nhuận ít ỏi. Muốn thực sự trở thành nhân vật lớn, muốn được các quan chức coi trọng, thì bạn phải có một sự nghiệp riêng.

Sự thật chứng minh, anh đã nghĩ đúng.

Mấy năm nay, dù kinh doanh gặp nhiều khó khăn, chất lượng quạt điện mang thương hiệu Phong Thần cũng chẳng có gì đáng nói.

Nhưng người Ấn Độ không kén chọn, mà cũng chẳng có quyền kén chọn, nên sản phẩm của anh vẫn bán khá chạy.

Giờ đây, anh không chỉ chuyển đến căn hộ mơ ước của mình ở Đồi Malabar, mà còn cưới được người vợ trẻ hơn, xinh đẹp hơn.

Ừm, trông cũng ưa nhìn hơn bà vợ cũ nhiều.

Sau này sớm muộn gì anh cũng sẽ chuyển hẳn lên Đồi Malabar, mua một căn biệt thự ở đó.

Rồi lại đổi một cô người mẫu trẻ, vậy là cuộc đời hoàn hảo rồi.

Cũng nhờ những lợi nhuận kiếm được, Baniya ngày càng có nhiều mối quan hệ sâu sắc hơn.

Gần đây, vị quan chức thường xuyên hợp t��c v��i anh đã hứa sẽ giới thiệu anh với "Con hổ" Thackeray.

Baniya vì thế mà nhảy cẫng lên vì sung sướng, lòng dấy lên niềm hào hứng tột độ.

Đó chính là Thackeray, người đứng trên đỉnh cao nhất của Mumbai.

Baniya biết rõ những hành động gần đây của nhà máy mình sẽ gây thù chuốc oán với những ai.

Danh tiếng của bác sĩ Sul anh đã nghe qua, đương nhiên cũng nắm được những lời đồn đại giữa đối phương và "Con hổ" Thackeray.

Tuy nhiên, Baniya hoàn toàn không sợ hãi, chỉ cần anh cũng nắm được "dây" của Thackeray, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Việc kinh doanh máy điều hòa nước anh cũng thèm thuồng, dù sao thì quảng cáo trên truyền hình toàn Ấn Độ ngày nào cũng phát.

Nghe nói đối phương còn mở nhà máy chi nhánh ở Uttar Pradesh, có được bao lâu đâu chứ?

Từ khi máy điều hòa nước xuất hiện đến nay, quảng cáo ngày nào cũng chiếu, cũng chỉ mới được nửa năm.

Tốc độ mở rộng của đối phương trong nửa năm đã vượt xa năm năm tích lũy của Baniya, anh sao có thể không thèm thuồng chứ?

Đúng lúc Sul Electronics gần đây lại bắt đầu chen chân vào thị trường quạt điện truyền thống, điều này càng khiến Baniya tự tin hơn để tham gia.

Anh có thể đến cướp công việc kinh doanh của tôi, lẽ nào tôi không thể đến cướp lợi nhuận của anh sao?

Cái máy điều hòa nước này không hề phức tạp chút nào. Người trong nhà máy của anh đã tháo vài cái ra, đại khái đã nắm được nguyên lý.

Anh không cần làm tinh xảo như của Sul Electronics, chỉ cần dùng được là đủ, làm thêm nữa chỉ là lãng phí.

Điều quan trọng nhất là giá phải thật rẻ, Baniya quá hiểu thói quen tiêu dùng của người Ấn Độ.

Hầu hết mọi người thậm chí còn chọn quán ăn rẻ nhất để ăn, huống chi là mua đồ gia dụng đắt tiền.

Dựa vào lợi thế về giá, không khó để chia một phần miếng bánh.

Anh còn tìm hiểu được kênh cung cấp hàng hóa của Sul Electronics, thế là cũng học theo, tìm đến đường dây ở Singapore.

Chuyện này không thể giấu được, dù sao hải quan ngày nào cũng có tàu cập cảng, chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay.

Tuyệt chiêu khiến Baniya tự mãn nhất, đương nhiên là đổi tên.

Tên lót của anh phát âm gần giống với Sul, thế là ngay cả quảng cáo cũng không cần.

Truyền hình toàn Ấn Độ ngày nào cũng chiếu, bạn mong những người không biết chữ có thể phân biệt được ai với ai sao?

Toàn bộ sản phẩm, từ kiểu dáng, màu sắc, logo, tên... đều giống hệt.

Anh thậm chí còn mang mẫu máy đến hỏi hàng xóm, năm người không ai phát hiện ra đó là hàng nhái giả mạo.

Tuyệt vời, lần này ổn rồi!

Baniya nhìn ra ngoài cửa sổ, anh vô cùng mong đợi mùa mưa nhanh chóng qua đi.

Không khí ẩm ướt không thể giúp máy điều hòa nước của anh phát huy hết lợi thế, anh đang chờ một thời điểm tốt nhất.

Chuông cửa reo.

Baniya vẫy tay ra hiệu cho cậu con trai mười hai tuổi của mình đi mở cửa, giờ này chắc chắn là thằng bé bán báo rồi.

Quả nhiên, cậu con trai nhanh chóng ôm vài tờ báo vào.

Baniya đã có thói quen đọc báo từ lâu, trong đó thường ẩn chứa cơ hội kinh doanh.

Anh thoải mái mở một tờ báo ra, rồi sững sờ.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.