Ngoài những nghệ sĩ đường phố và những con vật bầu bạn của họ, còn có những người vô gia cư đến lánh nạn.

Họ vốn sống ở bất cứ mảnh đất trống nào họ tìm được, bao gồm cả những vỉa hè đủ để dựng nên những căn nhà tạm bợ.

Thông thường, vật liệu để dựng những căn nhà này là bìa các tông, vải bạt, tấm nhựa, vừa đủ để che thân.

Và sống trong những túp lều dựng bằng vải bạt hay ngủ trên nền đất bùn bên ngoài lều, thực ra cũng chẳng khác gì.

Ngủ ngoài trời, không khí có thể còn tốt hơn một chút, khi trời mưa nhỏ thì có tấm bạt che tạm, vẫn hơn là để người ướt sũng.

Nhưng mùa mưa thì không thể, một trận mưa lớn có thể dễ dàng cuốn trôi nhà cửa của họ.

Thế là trong hơn một tháng qua, đã có hơn năm nghìn người từ các khu vực khác đổ về, chen chúc trong khu ổ chuột Sul để lánh nạn.

Toàn bộ Mumbai có hàng triệu người vô gia cư, cứ mỗi mùa mưa họ lại tản ra, trú ngụ trong các khu ổ chuột lân cận, giống như những đàn chim di cư vậy.

Việc này không có gì đáng nói, nhưng vấn đề thực sự đến từ bên ngoài khu ổ chuột.

Những người vô gia cư vốn lấy đường phố làm nhà, thường mua sắm nhu yếu phẩm hàng ngày tại các cửa hàng quanh đó.

Vì quá nghèo, họ không mua nhiều đồ, chủ yếu là trứng, sữa, trà, bánh mì, thuốc lá, rau củ, dầu hỏa, quần áo trẻ em...

Nhưng gộp lại, đó lại là nguồn thu lớn và quan trọng đối với các cửa hàng địa phương.

Giờ đây, những người vô gia cư này đã di chuyển vào khu ổ chuột, họ chuyển sang tiêu thụ hàng hóa tại hàng chục cửa hàng nhỏ bên trong khu ổ chuột.

Vấn đề phát sinh là các cửa hàng hợp pháp trên vỉa hè bên ngoài không còn buôn bán được nữa.

Những chủ cửa hàng đó đều căm ghét các cửa hàng nhỏ trong khu ổ chuột đã chiếm mất việc kinh doanh của họ, và sự căm ghét này, càng kéo dài mùa mưa, càng biến thành sự phẫn nộ không thể kiềm chế.

Thế là các chủ cửa hàng lân cận, các nhà phát triển bất động sản, và những người khác lo sợ khu ổ chuột mở rộng đã bắt tay nhau, chiêu mộ côn đồ từ nơi khác đến.

Họ bỏ tiền, yêu cầu bọn côn đồ phá hoại nguồn cung cấp hàng hóa cho các cửa hàng trong khu ổ chuột.

Thế là những người làm thuê cho các cửa hàng trong khu ổ chuột thường xuyên bị quấy rối. Việc họ mua rau, cá hay đồ khô từ chợ lớn chất lên xe đẩy chính là mục tiêu chính của bọn côn đồ.

Không chỉ hàng hóa bị hư hỏng, bị cướp, mà đôi khi họ còn bị tấn công về thể xác.

Các cửa hàng trong khu ổ chuột mất nguồn cung ứng, đương nhiên người dân sống ở đây sẽ gặp khó khăn.

Cuối cùng mọi người bàn bạc lại, đành phải đoàn kết để chống lại kẻ thù bên ngoài.

Việc này lẽ ra phải do Anand hoặc Ashish tổ chức, nhưng cả hai anh chàng này đều không có sở trường về đánh đấm.

Một người thì thấp bé, chẳng có chút uy hiếp nào. Người kia lại thư sinh, chỉ giỏi dùng bút viết.

Lúc này, một người được tiến cử, đó chính là Amol.

Anh ta vốn từng là một tay côn đồ có tiếng trong khu vực, lại cường tráng, đánh đấm rất hung hãn.

Nói về chuyện ai có thể đối phó với đám côn đồ đó trong khu ổ chuột, không ai khác ngoài anh ta.

Amol không một lời chần chừ, lập tức nhận nhiệm vụ.

Anh ta chia trẻ em thành nhiều đội nhỏ, tuần tra quanh khu ổ chuột, theo dõi động tĩnh của kẻ thù.

Rồi lại chia những thanh niên trai tráng thành vài đội, hộ tống những người đi chợ mua hàng.

Amol tự mình dẫn một đội, nơi nào có nguy hiểm, anh ta đều dẫn đầu xông vào.

Đôi khi anh ta cầm một chân bàn, dám xông vào giao chiến với những tên côn đồ cầm dao phay.

Anh ta không màng đến thương vong, cũng chẳng bày binh bố trận, hoàn toàn dựa vào lòng dũng cảm.

Thế mà lạ thay, những tên côn đồ cầm vũ khí sắc bén khi đối đầu với anh ta chỉ chưa đầy hai phút đã bỏ chạy tán loạn.

Vài trận tấn công và phòng thủ diễn ra, bọn côn đồ không dám dễ dàng xuất hiện nữa.

Lối đánh liều mạng của Amol đã giúp anh ta có biệt danh "Hổ Điên".

Cuộc chiến bên ngoài khu ổ chuột này không hề làm suy yếu ý chí của người dân nơi đây.

Ngược lại, lượng khách đổ về các cửa hàng đột nhiên tăng mạnh. Để cảm ơn sự ủng hộ nhiệt tình của người dân, các chủ cửa hàng đã đáp lại bằng cách giảm giá sâu, bán hàng khuyến mãi, tạo ra một không khí mua sắm náo nhiệt như lễ hội.

Trong mùa mưa bão này, Mumbai hiếm hoi có một cảnh tượng hài hòa như vậy.

Mọi việc này đều được Ashish báo cáo cho Ron, người thường xuyên theo dõi mọi động tĩnh trong khu ổ chuột.

"Amol đó, có phải là người anh nói lần trước không?" Ron hỏi.

"Đúng vậy sếp, anh ta là một tay đánh nhau giỏi, thích xông pha trận mạc." Ashish vội vàng bổ sung.

Ron không khỏi nhớ lại bóng dáng đứng trên nóc xe, dùng khẩu hiệu để kích động sự cuồng nhiệt nguyên thủy, mù quáng nhất trong đám đông.

"Bây giờ anh ta ở đâu?"

"Đang đợi ở ngoài cửa."

"Cho anh ta vào đi."

Nhanh chóng Amol được dẫn vào văn phòng, anh ta không nói hai lời lập tức tiến lên thực hiện nghi thức chạm chân Ron.

"Ơ?" Ron nhướng mày khi thấy màu da của anh ta.

Ở Nam Ấn Độ, hiếm khi thấy người có làn da sáng màu; nếu có, thường có nghĩa là đẳng cấp của họ không thấp.

Tất nhiên, trong đẳng cấp thấp cũng có người da trắng, họ thường là hậu duệ của quân nổi dậy, tội phạm trong thời kỳ Aryan.

Amol trông không giống tiện dân chút nào, khí chất của anh ta khác hẳn với những người mù chữ đó.

"Họ của anh là gì?" Ron có chút tò mò.

"Mukherjee." Amol thành thật trả lời.

"Anh là người Tây Bengal?"

Nếu Ron không nhầm, đây là một đẳng cấp Bà La Môn, tức là người có quyền cai trị. Ở Tây Bengal có một gia tộc mang họ này.

"Không, tôi lớn lên ở Mumbai." Amol lắc đầu.

"Anh đã đi học chưa?"

"Bằng cử nhân kinh tế."

"Hả?"

Lần này không chỉ Ron bất ngờ, ngay cả Ashish đứng bên cạnh cũng sững sờ.

"Anh đã học đại học?"

"Vâng, nhưng chẳng ích gì."

"Tại sao?"

"Vì các vị trí quản lý ở các công ty đó chỉ tuyển dụng người trong gia đình họ, việc có học đại học hay không không quan trọng."

Năm 1993, Mumbai chỉ có các doanh nghiệp tư nhân và doanh nghiệp nhà nước. Các doanh nghiệp tư nhân tuyển dụng người thân, còn doanh nghiệp nhà nước thì ngoài việc đó còn đòi hỏi hối lộ.

Amol hoàn toàn không thể chen chân vào, vì anh ta không có tiền, cũng không có quan hệ.

"Vậy trước đây anh làm gì?"

"Làm công nhân ở một nhà máy sữa."

Thực ra đến đây thì không cần hỏi thêm nữa, Amol này chắc chắn là Bà La Môn không nghi ngờ gì.

Cả màu da và bằng cấp của anh ta đều chứng minh điều đó.

Ron không biết tại sao một người Bà La Môn lại sống trong khu ổ chuột, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của bản thân khi mới đến Mumbai, anh ta cũng không quá ngạc nhiên.

"Ngày mai anh đến Sul Electronics làm việc, bắt đầu từ vị trí Phó đội trưởng bảo vệ. Dưới quyền có hai mươi người, chịu trách nhiệm tuần tra, an ninh nhà máy, lương bốn nghìn rupee, được chứ?"

"Đương nhiên!" Amol vui mừng khôn xiết, nóng lòng cúi người lần nữa sờ mũi chân Ron.

Điều này còn vượt xa những gì anh ta dự đoán. Ba nghìn rupee đã là ước mơ lớn nhất của anh ta trước đây.

Bất ngờ nhảy vọt lên bốn nghìn, khiến Amol sững sờ.

Ashish bên cạnh có chút ghen tị, anh ta lúc mới vào chỉ có hai nghìn thôi.

"Thôi được rồi, anh đi trước đi, những việc sau sẽ có người sắp xếp."

Sau khi Amol đi, Ashish lại xích lại gần hơn.

"Sếp, không ngờ anh chàng này còn học đại học, nhưng lại sống trong khu ổ chuột..."

"Không sao, tôi sẽ nhờ bạn bè ở sở cảnh sát giúp điều tra. Nếu lý lịch không trong sạch, sẽ cho nghỉ việc ngay."

Ron định nhờ Ajay giúp, những người có lai lịch cao mà không rõ ràng như vậy thì nên điều tra kỹ lưỡng cho chắc ăn.

Miễn là không liên quan đến tội giết người phóng hỏa thì không thành vấn đề.

Chậc, ngay cả bảo vệ gác cổng cũng là cử nhân, lạ thật!

"Chi nhánh ở Kimbal đã phục hồi thế nào rồi?"

"Các thiết bị cơ bản đã được sửa chữa một lượt, kỹ thuật viên đang thực hiện bảo trì lần cuối, đợi có điện bình thường là có thể khởi động."

Nói đến điện, Ron cũng hơi đau đầu.

Mumbai là thành phố lớn nhất Ấn Độ, nguồn điện hầu hết thời gian khá ổn định, nhưng mùa mưa thì khác.

Ron đã tìm các mối quan hệ, cũng đã hối lộ thợ điện, nhưng vẫn không có tác dụng.

Chuyện này có lẽ vẫn phải trông cậy vào Tòa thị chính, anh ta định vài ngày nữa khi đi dự tiệc của Shavan sẽ hỏi thăm tin tức.

"Cố gắng giữ lại tất cả các kỹ sư của nhà máy cũ, lương cũng có thể tăng lên một chút, vì bây giờ những người có kinh nghiệm như vậy rất khó tìm."

"Vâng."

Tỷ lệ mù chữ ở Ấn Độ vẫn còn quá cao, muốn tìm được vài kỹ sư đạt chuẩn cũng không dễ.

Nhắc đến, công nhân của nhà máy Bania ban đầu cũng thật đáng thương.

Gã Bania đó túi tiền đầy ắp, nhưng lại khắc nghiệt với cấp dưới một cách bất thường.

Lương của một kỹ sư đường đường chưa đến hai nghìn rupee. Các quản đốc khác còn thấp hơn, đều chỉ khoảng một nghìn năm trăm.

Ở Ấn Độ, kỹ sư hầu như là lựa chọn hàng đầu của đa số nam giới, chỉ sau công chức.

Không chỉ địa vị xã hội cao, mức lương cũng thuộc hàng đầu các ngành nghề.

Tuy nhiên, quy mô các nhà máy ở Mumbai không ngừng thu hẹp, những người đó cũng không dám dễ dàng nghỉ việc, cuối cùng đành để Bania thao túng.

Công nhân xưởng thì khỏi phải nói, lương 500 rupee là chuyện thường tình.

Điều kỳ lạ nhất là nhà máy chỉ sản xuất quạt điện, nhưng công nhân làm việc trong xưởng lại không hề được hưởng chút gió mát nào.

Hắn ta thậm chí còn tiếc tiền không lắp thêm vài chiếc quạt trần, như thể đang đối xử với một lũ lợn chen chúc trong xưởng vậy.

Cho đến tận bây giờ, Bania vẫn còn nợ lương công nhân hai tháng, dù hắn ta không hề thiếu số tiền đó.

Thế nên không khó đoán vì sao khi Amol dẫn người xông vào xưởng, lại không một ai ngăn cản.

Đúng là một nhà tư bản máu lạnh, mọi người chắc chắn đều mong hắn ta gặp phải xui xẻo.

Bania cũng thực sự gặp xui xẻo, hôm đó sau khi ra khỏi biệt thự của Thackeray, Kaplan ngay lập tức đã dạy cho hắn ta một bài học sâu sắc.

Cụ thể chuyện gì đã xảy ra thì Ron không rõ.

Anh ta chỉ nghe nói Bania đã rời khỏi Mumbai và không mang theo bất kỳ tài sản nào.

Ác giả ác báo.

Ron không hứng thú tìm hiểu thêm, anh ta còn nhiều việc phải bận tâm.

Reng reng... Tiếng điện thoại trên bàn vang lên.

Ron nhấc máy nghe hai câu, liền cau mày.

Quả nhiên, ở Uttar Pradesh lại có chuyện lặt vặt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất cho độc giả.