Đây là quê nhà của anh, vùng đất căn bản, nơi có mạng lưới quan hệ gia đình, còn an toàn hơn cả Mumbai.

Chú hai Aditya đến sân bay đón anh. Thay vì về làng, họ đi thẳng đến công trường ở ngoại ô phía nam thành phố Varanasi.

Khu đất này vốn là một khu hoang hóa, từng bị người dân trồng trộm. Ngay sau khi Ron mua lại, Aditya và cộng sự đã lập tức đuổi những nông dân gần đó đi không chút do dự.

Những cánh đồng xanh tươi bị san bằng, máy ủi, xe lu hoạt động liên tục, để lại một nền đất màu nâu, bằng phẳng và vững chắc.

Hàng trăm công nhân da đen sạm, gầy gò sau đó tập trung về đây, đội những chiếc rổ tre vận chuyển đá vụn đào được.

Những người bán hàng rong lanh lợi dựng quầy trà bên đường. Trong mùa hè nóng nực, việc buôn bán trà lúc nào cũng rất chạy.

Thế nhưng cảnh tượng bận rộn đó không kéo dài được bao lâu. Công trường như thể bị nhấn nút tạm dừng.

Những chiếc xe công trình màu vàng không còn gầm rú. Công nhân thưa thớt trốn dưới gốc cây tránh nóng.

Có người ngồi xổm ăn trầu, có người trò chuyện bên quầy trà, lại có người nằm ngủ ngay trên nền đất.

Trong quán trà có ghế nhựa dành cho khách, nhưng công nhân không có tư cách ngồi.

Những chiếc ghế đó dành riêng cho "những nhân vật lớn" ở công trường. Họ chỉ có thể ép mình vào một góc, cúi gập lưng ngồi xổm trên mặt đất, dáng vẻ giống hệt những người hầu có thể thấy khắp nơi ở Ấn Độ.

Xe hơi đến, còi xe "tò tí te" inh ỏi.

Đám heo và chó hoang lang thang gần quán trà giật mình, chạy tán loạn.

Gió từ xe hơi cuốn theo bụi bặm, cát đất, phân heo khô ùa vào quán trà. Tài xế mặc đồng phục kaki, ngồi ghế trước, đột ngột đạp phanh.

Hắn ta thích thú với cảnh hỗn loạn do mình tạo ra. Sau khi liếc nhìn công nhân bên ngoài như thể thị uy, hắn mới nhanh chóng xuống xe mở cửa cho chủ nhân của mình là Aditya và Ron.

Những người công nhân xung quanh nhìn thấy bộ đồng phục kaki của tài xế, vô cùng ngưỡng mộ.

Đối với họ, được làm người hầu cho gia đình giàu có đã là mơ ước của vài thế hệ, thật sự là một thành công lớn.

Một người đàn ông béo ú, kẹp quyển sổ tay, bước ra từ quán trà. Tóc ông ta đã rụng hết, lộ ra phần da đầu lồi lõm.

Gã này có biệt danh là Lợn Hoang, không chỉ quản lý tất cả công nhân ở đây, mà toàn bộ công trường cũng do hắn ta giám sát.

Muốn kiếm sống ở khu vực này, bạn phải cúi đầu thật sâu trước mặt hắn ta, chạm vào bùn đất trước đôi dép của hắn, và phải nín nhịn chấp nhận việc hắn ta thu tiền bảo kê mỗi ngày.

Mỗi lần lái xe ngang qua phụ nữ, hắn ta sẽ dừng xe, hạ cửa kính, nhe răng ra cười.

Khi cười, miệng hắn ta há rất rộng, lộ ra hai chiếc răng dài dưới lỗ mũi, đầu răng hơi cong, trông giống hệt răng nanh lợn lòi.

Công nhân đều sợ Lợn Hoang. Chỉ cần hắn ta nhe răng nanh, mọi người sẽ sợ đến run rẩy.

Họ chưa bao giờ biết Lợn Hoang lại có thể cười vẻ vô hại như vậy, một nụ cười nịnh nọt, xấu xí.

Cũng là nhe răng, nhưng không phải vẻ hung tợn mà là sự nịnh nọt.

Nếu Lợn Hoang thực sự có đuôi, thì bây giờ nó chắc chắn đã vẫy tít mù.

"Ông Sul!" Hắn ta như lăn như bò đến.

"Lợn Hoang, Chadha có nói khi nào có thể tiếp tục thi công không?" Aditya đứng đó, không hề kiêng nể hắn ta.

"Ông Sul, rất nhanh thôi! Chỉ cần xi măng về đủ, công nhân sẽ lập tức bắt tay vào việc không kể ngày đêm!"

"Cốt thép thì sao?"

"Cốt thép cũng rất nhanh!"

"Điện thì sao?"

"Điện? Điện cũng rất nhanh! Rất rất nhanh!" Lợn Hoang cười nịnh nọt suốt, như thể đeo một chiếc mặt nạ.

"Một tuần trước anh cũng đảm bảo như vậy, hôm nay vẫn nói đi nói lại những lời vô nghĩa ấy!" Aditya vô cùng tức giận.

"Ông Sul, ông cứ bình tĩnh, chúng ta vào quán trà uống một tách trà đã, và cả cậu chủ nhỏ đây nữa."

Lợn Hoang lật đật dẫn đường, hắn ta đuổi những người công nhân gần đó đi, chăm chú lau đi lau lại chiếc ghế nhựa cạnh bàn.

"Thời gian thi công đã bị kéo dài quá lâu, hôm nay tôi sẽ gọi điện cho Chadha. Nếu hắn ta không muốn làm ăn này, cứ việc nhường cho người khác." Aditya lẩm bẩm.

"Ôi chao, chúng tôi, công ty Sóng Thần, là công ty xây dựng mạnh nhất Uttar Pradesh, ông biết đấy!" Lợn Hoang có vẻ sợ hãi ra mặt, nhưng những người quen hắn đều biết, phần lớn chỉ là diễn kịch.

Trên tường quán trà treo bức chân dung Gandhi. Ông chủ dùng chân đá người làm thuê đang đập than đá sang một bên, rồi nhiệt tình mời mọi người ngồi xuống.

Bên cạnh bàn có một chiếc nồi gang đen sì. Một người làm đang cầm chiếc muỗng lớn, từ từ khuấy đều nước đường đang sôi liu riu.

"Ron, cháu thấy đấy, công trường cái gì cũng thiếu." Aditya có chút phiền muộn.

Khi xây đập, vật liệu cũng thiếu thốn, nhưng ông ta không hề vội vã. Đến lượt công trình của chính mình, ông ta lại sốt ruột. Bởi lẽ, đây là công trình của riêng ông, mỗi ngày chậm trễ đều đồng nghĩa với tổn thất.

"Xi măng cũng thiếu sao?" Ron nhíu mày.

Xi măng không phải là thứ đắt tiền. Nó là vật liệu xây dựng cơ bản nhất, vậy mà nhà thầu thi công lại không thể đảm bảo được.

"Cậu chủ nhỏ," Lợn Hoang cười khổ, lúc này hắn ta mới nhận ra Ron là ông chủ thực sự, "Chúng tôi đã hết sức mua sắm.

Nhưng xi măng ở Uttar Pradesh vẫn không đủ dùng. Bây giờ chỉ có thể điều từ Bihar và các bang miền trung lân cận."

"Uttar Pradesh vẫn thiếu nhà máy xi măng sao? Công ty của các anh trước đây lấy xi măng từ đâu?" Ron ngạc nhiên hỏi.

"Ừm, Uttar Pradesh thiếu mọi thứ, không có nhà máy xi măng lớn, chỉ có xưởng nhỏ. Còn về công ty..." Lợn Hoang có chút lắp bắp.

"Sóng Thần là công ty xây dựng mới thành lập năm nay, mới được vài tháng." Aditya bên cạnh bổ sung.

"Vài tháng?" Ron sững sờ.

Ý nghĩ đầu tiên trong đầu anh không phải là nhà máy chi nhánh của mình, mà là làm sao cái đội ngũ nghiệp dư như vậy lại có thể nhận được công trình đập thủy điện của chính phủ.

"Chadha đã đóng góp không ít trong cuộc bầu cử thủ hiến." Aditya đưa cho anh một cái nhìn "anh hiểu mà".

Guldeep Chadha, một thương nhân rượu ở Uttar Pradesh. Ông sinh ra ở Moradabad, một thành phố công nghiệp của Uttar Pradesh, trong một gia đình nghèo khó từ nhỏ.

Cha và các chú của hắn sống bằng nghề buôn rượu lậu. Chadha đã theo chân họ làm việc từ khi còn niên thiếu.

Năm hai mươi tuổi, hắn tự lập, mở rộng kinh doanh nhờ những kẻ bảo kê và hối lộ. Bốn năm trước, khi Yadav tranh cử, hắn đã gửi tiền từng gói dưới danh nghĩa của cha mình.

Hai bên từ đó thiết lập quan hệ. Năm nay Yadav tái đắc cử Thủ hiến Uttar Pradesh, địa vị của Chadha cũng lên như diều gặp gió.

Hắn không hài lòng khi bị giới hạn phạm vi kinh doanh trong ngành rượu, mà bắt đầu lấn sân sang lĩnh vực bất động sản.

Công ty xây dựng Sóng Thần chính là một thử nghiệm của Chadha. Nhờ mối quan hệ thân tín, hắn dễ dàng nhận được các dự án đấu thầu của chính phủ.

Chẳng hạn như công trình đập thủy điện mà Aditya từng phụ trách trước đây, Sóng Thần không hề có đủ tư cách, nhưng điều đó có hề gì? Chẳng ai quan tâm.

"Nếu tôi không nhầm thì Uttar Pradesh có mỏ đá vôi ư?" Ron hỏi.

"Cậu chủ nhỏ nhớ thật tốt, ở Mirzapur phía nam Varanasi có mỏ đá vôi lớn nhất Uttar Pradesh, ở đó có một xưởng xi măng." Lợn Hoang nói giọng nịnh nọt.

"Xi măng của các anh từ đó đến sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi có thể mua hết toàn bộ hàng tồn kho của xưởng xi măng ở đó một lúc." Lợn Hoang rất tự hào.

"Công ty Sóng Thần bây giờ có nhiều dự án đến vậy sao?"

"Đương nhiên, ông Chadha và ông Yadav là bạn tốt, chúng tôi không thiếu việc làm."

Mắt Ron khẽ sáng lên. Theo thói quen, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ xuống mặt bàn.

"Cốt thép thì sao, cũng thiếu à?" Anh hỏi.

"Cốt thép thì không thiếu."

"Hả?"

"Cốt thép rất dễ mua, chỉ là hàng của chúng tôi bị tắc đường. Cậu chủ nhỏ biết đấy, đường sá ở Uttar Pradesh quá tệ."

Ron cảm nhận sâu sắc điều này, con đường họ vừa đi qua như thể bị đạn pháo bắn phá.

"Điện thì sao?"

Lợn Hoang nhếch miệng cười, "Khắp Ấn Độ đều thiếu điện, Uttar Pradesh thiếu nhất."

"Có vẻ như nhà máy điện của chúng ta vẫn còn quá ít."

"Chuyện này chỉ có thể đợi Delhi cấp vốn. Ông Bộ trưởng thực sự không thể chi thêm tiền nữa rồi." Lợn Hoang cười vô tư lự.

Ngân sách công của Uttar Pradesh đều bị các thành phần sâu mọt nuốt sạch, ví dụ như những công ty kiểu Sóng Thần.

"Nhà máy điện..." Ron nhíu mày trầm tư.

"Uttar Pradesh cũng có mỏ than, nhưng lại không có tiền xây nhà máy điện. Yadav đáng lẽ ra phải giải quyết vấn đề này, vậy mà TV nhà tôi phần lớn thời gian đều không xem được gì." Aditya phàn nàn.

Ông ta coi thường cái tên Yadav cấp thấp đó, nhưng lại không thể công khai châm biếm, đành phải than phiền vài câu.

"Chú hai, chú nói Uttar Pradesh cũng có mỏ than sao?" Giọng Ron hơi cao hơn một chút.

"Ngay tại Sonbhadra, cách đây khoảng hai giờ lái xe."

Tài nguyên khoáng sản ở Uttar Pradesh đều tập trung ở phía đông nam. Phía nam Varanasi là Mirzapur, phía nam Mirzapur là Sonbhadra.

Rất trùng hợp, tất cả đều ở gần Varanasi. Aditya đã đến đó không phải một lần.

"Chú xem, những cục than lớn ở đây là từ Sonbhadra mang đến."

Aditya đưa tay chỉ. Trong góc quán tr��, một người làm gầy gò đang cầm cục than đen sì đập mạnh.

Anh ta phải đập những cục than lớn thành mảnh nhỏ để cho vào lò đun nước đường.

"Than ở đây bao nhiêu tiền một cục?" Ron hỏi ông chủ quán trà.

"Mười rupee dùng được khá lâu, chẳng đáng là bao." Ông chủ nở nụ cười nịnh nọt giống hệt Lợn Hoang.

"Ron, mỏ than ở Sonbhadra không có ai khai thác thương mại, những thứ này đều là do người dân địa phương tự khai thác bán." Aditya xua tay, tỏ vẻ không quan tâm.

"Tại sao vậy ạ?" Ron có chút tò mò.

"Bởi vì chỉ cần anh khai thác mỏ, than khai thác ra chỉ có thể dùng cho các dự án công nghiệp xung quanh, ví dụ như nhà máy thép và nhà máy điện.

Việc này phải đầu tư một khoản tiền lớn, rủi ro rất cao. Cuối cùng chính phủ cho phép khai thác miễn phí cũng chẳng ai muốn khai thác."

"Chẳng lẽ tất cả các công ty đều không thiếu than sao? Uttar Pradesh chắc chắn có doanh nghiệp cần dùng đến chứ?"

"Không cần," Aditya lại lắc đầu, "Công ty Than Ấn Độ có thể cung cấp than chất lượng cao với giá rẻ, nguồn cung dồi dào."

Ron đã hiểu. Nói cho cùng, mọi người không hề gặp áp lực về cung cầu.

Công ty Than Ấn Độ là doanh nghiệp nhà nước, quy mô khổng lồ, kênh phân phối khắp các bang.

Việc này còn rẻ hơn nhiều so với tự mình khai thác than. Chưa kể chi phí cao, những loại than này còn không thể vận chuyển ra ngoài, chỉ có thể tiêu thụ trong nội bang.

Ai rảnh rỗi mới đi khai thác. Mà, Ron chính là kiểu người rảnh rỗi đó.

"Chú hai, chúng ta nên đi gặp vị thủ hiến đó." Mắt Ron sáng lên.

"Cháu muốn làm gì?" Aditya có dự cảm không lành.

"Nhà máy chi nhánh của Sul Electronics cứ dừng lại đi, chúng ta sẽ làm ăn khác."

"À?" Aditya và Lợn Hoang đều há hốc mồm.

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.