“Ron, anh không hiểu đâu. Ở Uttar Pradesh, anh phải dùng thực lực để nói chuyện, nếu không những kẻ đó sẽ chẳng bao giờ tôn trọng anh.”

Cạch. Ratan kéo chốt súng, nghe tiếng kim loại va chạm dứt khoát, hắn ta hài lòng ném khẩu súng tiểu liên trong tay cho thuộc hạ bên cạnh.

Lực lượng vũ trang tư nhân của nhà Sul đã hoàn thành một cuộc thay đổi trang bị triệt để.

Những khẩu súng lục tự chế, dao găm Nepal, súng săn... tất cả đều được thay thế bằng vũ khí hiện đại đạt chuẩn.

Từ khẩu AK lừng lẫy đến súng tiểu liên nhỏ gọn linh hoạt, rồi đến súng lục Glock tiêu chuẩn của cảnh sát Ấn Độ, tất cả đều thuộc hàng cao cấp.

Đội ngũ hàng chục người này giờ đây đã được vũ trang tận răng, mỗi người cầm chắc một khẩu súng trong tay.

Đương nhiên, để mua số vũ khí này, cần một khoản tiền không nhỏ, lên đến hơn 8 triệu rupee.

Nhà Sul không thể lấy ra nhiều tiền mặt như vậy, Ron đã tự mình bù đắp phần lớn chi phí này.

Trong vấn đề an ninh, anh ta chưa bao giờ keo kiệt. Lực lượng vũ trang trong gia tộc chính là chỗ dựa vững chắc của anh ta.

Uttar Pradesh là mảnh đất màu mỡ, nhưng Ron không ngây thơ đến mức mang mô hình kinh doanh từ Mumbai về đây.

Thích nghi với điều kiện địa phương, nhập gia tùy tục, mới là cách tiếp cận đúng đắn.

Chỉ là nhìn thấy đầy một xe tải thuộc hạ vũ trang, Ron vẫn không khỏi cảm thán.

Đúng vậy, lần này đi Mirzapur không còn là xe van nữa. Không, xe van vẫn còn, nhưng không còn là chủ lực.

Ratan không biết kiếm đâu ra hai chiếc xe tải lớn, mỗi chiếc chất đầy hàng chục người ở thùng sau.

Nhìn đội hình này, người ngoài không biết còn tưởng một lực lượng vũ trang chống chính phủ nào đó đang chuẩn bị nổi dậy.

Thật bá đạo!

“Anh cứ xem đi, Ron, hai thằng đó chắc chắn sẽ sợ đến nỗi tè ra quần!”

Ratan vung tay, những chiếc xe tải ầm ầm khởi động, những kẻ "gia súc" phía sau hò reo phấn khích.

Những kẻ thuộc gia tộc này hoàn toàn không hề biết sợ hãi, hay chính xác hơn là chúng đã quá quen với điều đó.

Ở Uttar Pradesh, tồn tại đã là một cuộc sống hiểm nguy.

Nơi đây các băng đảng hoành hành, tỷ lệ án mạng cao nhất toàn Ấn Độ, việc giết chóc và bị giết rất đỗi bình thường.

Môi trường sống khắc nghiệt, méo mó này đã khiến những kẻ sống dưới đáy xã hội đều mang tâm lý cuồng tín bạo lực.

Đối với chúng, việc được thay "súng ống" mà không đánh một trận thì quả là chưa đủ để xả hết sự hưng phấn trong lòng.

Ron bất lực xoa trán, ngồi vào chiếc sedan cuối cùng thay vì đi cùng Ratan.

Phía trước anh là Anil cùng một vệ sĩ thân cận, phía sau là chuyên gia thăm dò được mời từ Lucknow.

Ratan bảo rằng trong chuyện đánh đấm, hắn ta chuyên nghiệp hơn Ron nhiều.

Thôi được rồi, hy vọng hai con cầm thú kia biết điều một chút.

Đoàn xe hùng hậu chạy về phía nam, bầu trời Mirzapur mây đen giăng kín.

Rầm. Tiếng sấm đột ngột khiến Quạ giật mình, nhưng rất nhanh sau đó hắn ta đã ngồi thẳng lưng trở lại.

“Kalin Bhai, tôi cần gấp lô hàng này, ngài nhất định phải giúp tôi.” Quạ chắp tay cầu xin.

“Số lượng anh cần không phải ít, nhiều súng như vậy, định đối phó với ai đây?” Bóng người ngồi trên ghế chính cất giọng trầm thấp.

Kalin Tripathi, ông trùm ngầm của Mirzapur, được gọi là Kalin Bhai.

Toàn bộ hoạt động ngầm của thành phố này đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, từ vũ khí, ma túy, cho vay nặng lãi, đến dịch vụ sát thủ... không gì là không có.

Chỉ cần nhắc đến tên ông ta, mọi người đều kinh sợ, không ai dám có chút ý kiến trái chiều.

Tương truyền, bất cứ ai đến Mirzapur làm ăn đều phải đến đây diện kiến ông ta trước. Nếu không có sự cho phép của ông ta, không ai được phép tự ý "nổ súng".

Quạ vốn chỉ là một địa chủ nhỏ ở nông thôn, trước mặt Kalin Bhai lừng lẫy, hắn ta cúi đầu rất thấp thỏm.

“Kalin Bhai, người ở Varanasi muốn cướp địa bàn của tôi, nơi ấy đời đời kiếp kiếp đều thuộc về nhà Kasa, tôi chỉ còn cách phản kháng.”

“Họ đến đây để làm gì?”

“Tôi cũng không biết, họ có súng, đến rất hung hãn.”

Quạ không dám nói thật, hắn ta sợ mỏ đá vôi sẽ thu hút lòng tham của Kalin Bhai.

Bao nhiêu năm nay, Quạ vẫn luôn làm ăn kín đáo, âm thầm làm giàu từ mỏ đá vôi này.

Ngoài ra, theo luật giang hồ, chỉ cần hắn ta không lên tiếng cầu cứu, Kalin Bhai sẽ không có lý do để can thiệp vào chuyện làm ăn của hắn.

Thế giới ngầm có trật tự riêng của nó, Kalin Bhai, người đang ngồi trên ngai vàng quyền lực, thậm chí còn phải tự mình duy trì trật tự ngầm này hoạt động một cách ổn định.

“Hàng tồn kho của nhà máy không còn nhiều, nếu bây giờ anh muốn lấy hàng thì phải thêm tiền.” Kalin Bhai nâng cốc trà lên nhấp một ngụm.

“Nếu tôi lấy ngay bây giờ, giá cả sẽ thế nào...” Quạ dè dặt hỏi.

“300.000 rupee, tôi sẽ cho người dẫn anh đến kho hàng.”

“Được!” Quạ nghiến răng đồng ý.

Số tiền này gần như là toàn bộ tài sản của hắn ta; một địa chủ nhỏ ở nông thôn như Quạ thì cũng chẳng có nhiều của ăn của để.

Kalin Bhai nghiêng đầu, ra hiệu cho gã cao lớn bên cạnh dẫn Quạ đi lấy hàng.

Để che giấu hoạt động buôn bán vũ khí, Kalin Bhai đã đặc biệt mở một nhà máy sản xuất đồng nhỏ.

Sản xuất đồng là giả, chế tạo vũ khí mới là thật.

Đúng vậy, vũ khí của Kalin Bhai không phải từ bên ngoài tuồn vào, mà đều do chính tay hắn ta chế tạo.

Đạn dược vốn có giá trị gia tăng không cao, hầu hết đều là hàng rẻ tiền tuồn ra từ quân đội.

Khi Quạ theo gã cao lớn đến nhà kho, những công nhân bên ngoài đang cọc cạch đập, rèn một khẩu súng còn đỏ lửa.

Không có máy tiện, không có máy đúc áp lực, chỉ có búa, hoàn toàn thủ công.

“Mấy... mấy khẩu súng này có vấn đề gì không ạ?” Hắn ta hỏi.

“Vài nghìn rupee một khẩu, anh mong mua được AK à?”

Gã cao lớn một câu khiến Quạ im bặt, việc buôn bán vũ khí đương nhiên cũng phải đi kèm với giá tiền.

Muốn mua súng nhập khẩu xịn xò ư, được thôi, cứ tiếp tục thêm tiền. Một khẩu AK, ngôi sao trong làng vũ khí, sẽ không dưới 80.000 rupee.

Quạ đương nhiên không thể xa xỉ đến mức đó, hắn ta cần số lượng lớn, lại còn kèm theo đạn dược là vật tư tiêu hao.

Súng lục ổ quay, súng săn hai nòng, súng trường nòng dài... Ba trăm nghìn rupee đã là rất miễn cưỡng, chỉ có thể chọn hàng địa phương giá rẻ.

Nhưng khi nhìn thấy những nòng súng thô ráp đó, Quạ vẫn không khỏi rùng mình.

Không biết mấy thứ này có đáng tin cậy không, nòng súng thì to đáng sợ.

Vẫy tay ra hiệu cho người bên dưới chuyển hàng, Quạ cũng không do dự mà sảng khoái trả tiền.

Hắn ta tham lam, nhưng không ngu ngốc. Bảo vệ những thứ đang có trong tay là quan trọng nhất, tiền bạc gì đó thì sau này kiếm lại cũng được.

Bên ngoài, Mật Chuột đang lái một chiếc xe tải đợi hắn ta; trên xe cũng chất đầy người, sẵn sàng vũ trang ngay sau khi lấy được súng.

Rầm. Lại một tiếng sấm rền vang.

Muna hiếm khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mùa mưa vừa qua rồi, sao lại sắp mưa nữa chứ?

“Thằng ranh con, mày lại lười biếng nữa rồi!” Ông chủ quán trà xách cái muỗng lớn xông tới đuổi theo.

“Không phải đâu ạ, trời sắp mưa rồi, em ra ngoài khiêng bếp vào!”

“Nói dối! Mùa mưa qua lâu rồi. Mày cũng y hệt bố mày, bản tính không đổi, ngày nào cũng chỉ nghĩ cách rời làng. Cuối cùng thì sao, cũng chỉ là một mạng thối tha!”

Muna chạy thở hổn hển, bên tai văng vẳng tiếng gầm thét giận dữ của ông chủ quán trà.

Trên quảng trường nhỏ trước quán trà đông người, từ những người lái xe kéo đến những thiếu niên không có việc gì làm, tất cả đều cười khúc khích nhìn Muna trêu chọc.

Muna từng là một trong số những thiếu niên đó, họ tụ tập ở đây chỉ vì một mục đích duy nhất: rời đi.

Mỗi khi có xe tải đi qua quảng trường, các thiếu niên lại chạy theo, vươn tay kêu lên: “Cho cháu đi với! Cho cháu đi với!”

Sau một hồi xô đẩy, sẽ có sáu bảy người chen chân lên được xe, những người còn lại thì đứng đó đợi chiếc xe khác.

Vài người may mắn rời đi là những kẻ làm công nhân xây dựng hoặc công nhân đào đất, họ là những người đã thoát khỏi ngôi làng nguyên thủy này.

Cứ sau mỗi hai giờ chờ đợi, lại có một chiếc xe tải khác đến, rồi lại một cuộc tranh giành, xô đẩy mới lại diễn ra.

Muna từng rất may mắn khi chen chân được lên phía trước, tài xế lúc đó là một người Sikh với chiếc khăn xếp màu xanh lam quấn trên đầu.

Anh ta cầm một cây gậy gỗ, vung vẩy chỉ huy đám đông dạt ra.

“Nghe đây!” Anh ta hét lên, “Cởi hết áo ra! Muốn tìm việc làm, tôi phải xem cơ thể các anh có đủ điều kiện không đã!”

Người tài xế đó kiểm tra ngực Muna, rồi vỗ vào mông cậu, nhìn chằm chằm vào mắt cậu, sau đó dùng gậy đập mạnh vào đùi cậu: “Gầy quá! Biến đi mẹ mày!”

“Cho cháu một cơ hội đi, thưa ngài! Cháu gầy thật, nhưng cháu khỏe lắm! Cháu có thể đào đất, cháu có thể khiêng xi măng, cháu còn có thể...” Muna tha thiết cầu xin.

Tài xế vung gậy đánh một cái vào tai trái của Muna, khiến cậu ôm tai ngồi xổm xuống; những người phía sau lập tức xông lên tranh chỗ của cậu.

Muna ngồi bệt trên đất, xoa xoa tai, nhìn chiếc xe tải cuốn theo một đám bụi lớn lao đi xa dần.

Cậu khóc nức nở, cậu khao khát được rời khỏi nơi này, dù cho thân thể có đầy vết thương như cha cậu cũng không hề tiếc nuối.

Đúng vậy, cơ thể của cha cậu, Muna vẫn còn nhớ rõ.

Trên người ông ấy đầy vết sẹo, từ ngực xuống đến eo, rồi đến hông, cánh tay, chỗ nào chạm vào cũng là những vết thương lớn nhỏ và sẹo, giống như những vết roi của thời gian đã khắc sâu vào da thịt.

Hiện thực khắc nghiệt đã viết nên một cuốn sử cuộc đời người nghèo khó trên thân thể cha cậu, với những nét bút sắc như dao, ngấm sâu vào từng thớ thịt.

Muna không sợ trở thành một người như cha mình, chỉ cần được rời khỏi đây là đủ.

Cậu biết rằng hai con cầm thú kia còn ở đây, người dân trong làng sẽ không bao giờ có ngày ngóc đầu lên được.

Mật Chuột và Quạ không coi họ là con người, mà chỉ là tôi tớ, là nô lệ, muốn gì được nấy.

Người đánh cá không nộp đủ tiền bảo kê, chúng sẽ khiến con gái họ mang thai.

Chị họ của Muna không đủ tiền hồi môn, đành phải vay nặng lãi, kết quả là bị Quạ giữ lại cưỡng ép, rồi có thai.

Mặc dù đứa bé đã bị phá bỏ, nhưng chị họ cậu rất khó để tìm được một tấm chồng tốt nữa.

Một người đàn ông góa vợ chịu chấp nhận, nhưng lại với điều kiện phải chuẩn bị một khoản hồi môn lớn.

Khó khăn chồng chất! Cuộc sống ở làng Karna, sớm muộn gì cũng sẽ khiến Muna phát điên mất.

Cậu căm ghét hai con cầm thú đó, tất cả những đau khổ này đều do chúng tạo ra.

Tút tút! Một tiếng còi vang lên.

Là xe buýt từ thị trấn đến sao?

Thực ra Muna cũng không nhất thiết phải rời làng, cậu chỉ cần được sống như một con người là đủ.

Thế nào là sống như một con người? Đối với Muna, có lẽ là được như Vijay, người bán vé xe buýt.

Xe buýt sẽ dừng trước cửa quán trà nửa tiếng, sau khi hành khách xuống xe, Vijay cũng sẽ xuống xe uống trà.

Anh ta là đối tượng mà tất cả những người làm ở quán trà đều ngưỡng mộ. Anh ta mặc bộ đồng phục kaki do công ty cấp, trên túi áo có một sợi dây đỏ buộc một chiếc còi bạc, trông oai phong vô cùng.

Mọi thứ trên người anh ta đều cho thấy anh ta đã thành công rực rỡ.

Nhà của Vijay cũng ở trong làng, giống hệt một cái chuồng heo, thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội thực sự.

Nhưng bây giờ anh ta đã thành công, không biết bằng cách nào, anh ta đã đánh đổi thân thể mình để có được mối quan hệ, rồi mọi việc đều thuận lợi từ đó.

Người bán vé là một công việc tốt, cầm chiếc còi bạc đẹp đẽ trong tay, khi xe chạy, anh ta sẽ lại thổi còi.

Lúc này, những đứa trẻ trong làng sẽ điên cuồng đuổi theo chiếc xe, vừa chạy vừa đập vào thân xe, la hét muốn anh ta đưa mình đi.

Muna khao khát được trở thành người như Vijay, được mặc đồng phục, có lương cố định, đeo chiếc còi sáng loáng trên cổ, thổi lên "ù ù" vang.

Rồi mọi người sẽ nhìn anh ta với ánh mắt như muốn nói: "Nhìn kìa, một nhân vật quan trọng biết bao!"

Đây chính là giấc mơ của Muna, sống như một con người.

Tút tút! Lại thêm vài tiếng còi nữa vang lên.

Hả? Không phải xe buýt từ thị trấn, mà là vài chiếc xe khác.

Muna quay đầu lại, rồi từ từ há hốc mồm kinh ngạc.

Ông chủ quán trà chạy mệt mỏi chống đầu gối cười nhạo Muna, nhưng rất nhanh sau đó ông ta cũng không cười nổi nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.