Mary và Lena sống trong khu Bồ Đào Nha nhỏ ở Bandra, nơi tập trung những biệt thự cổ kính, rực rỡ sắc màu và mang đậm phong cách châu Âu nhất Mumbai. Trong nhiều ngôi nhà cổ ấy, vẫn còn hậu duệ của những người Công giáo đầu tiên di cư đến đây. Khu phố này gần Bollywood và cũng là nơi tập trung đông đảo cộng đồng Công giáo, rất thích hợp cho những người nước ngoài như Mary và Lena đến sinh sống.

Căn hộ được bài trí ấm cúng. Bên ngoài cửa sổ kính lớn là hàng cọ xanh mướt, cùng bãi biển và đại dương xanh thẳm. Nội thất được trang trí tinh xảo, nhưng không hề phô trương, kệch cỡm như phong cách Bollywood thường thấy, chẳng có những tấm gương mạ vàng chói lọi treo khắp nơi, cũng chẳng có đèn chùm pha lê đồ sộ. Từ đồ nội thất đến rèm cửa đều mang tông màu nhạt chủ đạo, điều này hoàn toàn tương phản với sở thích màu sắc rực rỡ đặc trưng của Ấn Độ.

“Các cô quá nhạy cảm với Hoàng Cung rồi đấy?” Ron ngồi trên ban công vắt chân chữ ngũ.

“Anh chẳng hiểu gì về bà ta cả.” Mary khẽ cười, một nụ cười khinh miệt.

Cô ấy cầm một con dao gọt hoa quả, những ngón tay linh hoạt chuyển động, lưỡi dao bạc lấp lánh lướt thoăn thoắt trên vỏ quả. Chớp mắt, quả xoài đã được gọt vỏ rồi đặt gọn gàng trước mặt Ron, nhanh đến nỗi hắn không kịp nhìn rõ động tác.

“Ai? Bà Elizabeth đó à?” Hắn cắn một miếng, xoài rất ngọt.

“Tất cả những lời đồn thổi về bà ta đều là thật, thậm chí còn vượt xa những lời đồn. Bà ta xuất hiện ở Delhi sớm nhất là vào những năm 60, và vào thời kỳ đó, Delhi giống như hầu hết các thủ đô phương Tây, vô cùng hoang dã và phóng túng.”

“Vậy là bà ta thực sự có xuất thân từ KGB, và lợi dụng các nhân vật lớn để do thám tình báo ư?” Ron nhướng mày.

“Tôi có thể khẳng định với anh, phu nhân Elizabeth khi còn trẻ là một người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, rất nhiều quan chức cấp cao của Quốc Đại Đảng đã say mê bà ta.”

“Ồ! Thảo nào nhiều người đổ xô đến Hoàng Cung như thế, họ chắc hẳn đã nghe tin đồn từ thời bà ta còn ở Delhi.”

“Bà ta khi ở Delhi cũng không hề an phận, những tai tiếng, vụ tự sát cho đến các vụ ám sát chính trị đều liên quan đến bà ta.”

Mary nói, chỉ hai năm trước, một vụ án mạng rúng động đã được đưa ra xét xử ở Delhi, và phu nhân Elizabeth là nhân vật trung tâm của vụ án ấy. Hai người đàn ông có địa vị cao đã chết tại Hoàng Cung của bà ta ở New Delhi, cả hai đều bị cắt cổ, một người là nghị sĩ địa phương, còn người kia thì có thân phận nhạy c���m hơn nhiều.

Sau đó, một nhân chứng bất lợi cho bà ta biến mất một cách bí ẩn, một nhân chứng khác được tìm thấy treo cổ ngay trước cửa nhà mình, khiến vụ án bị đình chỉ. Mặc dù phu nhân Elizabeth thoát khỏi rắc rối đó, nhưng bà ta buộc phải rời New Delhi đến Mumbai.

Kết quả là, Hoàng Cung ở Mumbai mới khai trương vài tháng, đã lại xảy ra một vụ án mạng, và địa điểm gây án là con phố ngay phía sau Hoàng Cung.

“Ai cũng rõ vụ án đó liên quan đến bà ta, nhưng bà ta nắm giữ vô số điểm yếu của nhiều người, kể cả những quan chức cấp cao, nên không ai dám động đến bà ta. Bà ta cứ thế làm bất cứ điều gì mình muốn, vì biết chắc sẽ không ai làm gì được mình.” Mary nhìn Ron, ánh mắt ẩn chứa nhiều điều.

“Rất nguy hiểm,” Ron gật đầu, “Nhưng tại sao các cô lại biết rõ đến vậy?”

“Vì chúng tôi đang theo dõi mọi hành động của bà ta.” Lena đột nhiên lên tiếng.

“Các cô gái, trực giác mách bảo tôi rằng các cô đang nhắm vào người đàn bà nguy hiểm này.” Ron xòe tay ra, vẻ bất lực.

Mary cười mà không nói gì, con dao gọt hoa quả trong tay cô ấy xoay tròn nhanh hơn. Lena ngồi dựa trên ban công, một chân vắt vẻo đung đưa.

“Nghe đây, tôi không muốn các cô gặp bất cứ chuyện gì, các cô biết rõ bà ta nguy hiểm đến mức nào mà.”

“Nhưng có những việc phải làm, ví dụ như báo thù.” Mary lật tay một cái, con dao gọt hoa quả đã biến mất.

“Đúng vậy, chúng tôi từ Brazil theo dấu đến tận Mumbai, chính là để kết thúc tất cả mọi chuyện!” Lena ôm cánh tay, kiêu hãnh ngẩng cao đầu.

Ron bị dáng vẻ của cô ấy khiến bật cười, cô ấy có một khuôn mặt búp bê, mỗi khi cố tỏ vẻ nghiêm túc lại toát lên vẻ hài hước khó tả.

“Người anh nên lo lắng không phải chúng tôi, mà là chính anh. Bà ta xảo quyệt hơn là thông minh, nhưng tuyệt đối không ngu ngốc đâu.” Mary nhắc nhở hắn.

“Haila nhờ tôi giúp đỡ, nếu chỉ là gặp mặt một lần thì chắc cũng không đến mức nguy hiểm đâu.”

“Đừng quên bà ta đã nắm được điểm yếu của những nhân vật lớn đó bằng cách nào.” Lena liếc nhìn hắn.

“Cô muốn nói những cô gái ở đó à? Không, tôi không có hứng thú, tôi thích các cô hơn.”

Khóe môi Lena khẽ nở nụ cười, rồi nhanh chóng mím chặt môi, “Tôi không nói những kẻ ngốc đó, mà là Haila. Con đĩ đó đã có ý đồ với anh từ lâu rồi, tôi nhìn ra được.”

“Khụ khụ, tôi đảm bảo sẽ không làm chuyện đó với cô ấy ở Hoàng Cung đâu.” Ron thề thốt.

“Phu nhân Elizabeth dựa vào việc lôi kéo những nhân vật tai to mặt lớn đến Hoàng Cung để củng cố địa vị của mình, bà ta nhất định sẽ tìm cách khiến anh sập bẫy, để anh trở thành bàn đạp giúp bà ta mở rộng thế lực, anh tự mình phải cẩn thận đấy.” Mary rất bình tĩnh.

“Chiêu đó của bà ta không có tác dụng với tôi đâu, cô biết mà, tôi toàn quen nữ minh tinh Bollywood.”

Những cô gái ngoại quốc ở Hoàng Cung làm sao sánh được với các nữ minh tinh Bollywood? Bất kỳ người Ấn Độ nào cũng rõ câu trả lời. Thị hiếu của Ron đã được nâng lên một tầm cao mới, những thứ tầm thường chẳng thể lọt vào mắt hắn nữa.

Mary còn muốn nói gì đó, nhưng Ron đã chuyển chủ đề sang công ty Sun Entertainment mới thành lập.

“Tài liệu của Sunil Dutt đã xem chưa? Có gợi ý n��o hay không?”

“Chúng tôi đang nghiên cứu, có hai dự án có vẻ triển vọng, đều là những khoản đầu tư lớn.”

“Bao nhiêu?” Ron có chút hứng thú.

“50 triệu rupee.”

Được rồi, gần 17 lần 《Khen Ngợi Nữ Thần Durga》, đây quả thực là một khoản đầu tư không nhỏ.

“Chúng ta còn bao nhiêu tiền trong tài khoản?” Hắn hỏi.

“Tiềm năng doanh thu phòng vé ở Bắc Ấn Độ gần như đã được khai thác triệt để, tổng doanh thu là 44 triệu rupee. Trừ thuế giải trí và thuế bang của các khu vực khác, chúng ta có thể thu về 19 triệu rupee.”

“Quyền phát hành bên ngoài Bắc Ấn Độ thì sao?”

“Chưa đầy 3 triệu rupee.”

“Tổng cộng 22 triệu, đây chính là khoản lợi nhuận ròng của chúng ta.” Ron gật đầu.

Doanh thu phòng vé thực tế ở Bắc Ấn Độ chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số này, cái tên Balaram đó chắc chắn sẽ giở trò. Lấy bang Uttar Pradesh làm tham chiếu, dữ liệu doanh thu phòng vé mà hắn ta báo cáo ít hơn hẳn vài triệu.

Phần lớn số tiền này bị hắn ta đút túi riêng, tiếc là các giao dịch đều được thực hiện bằng tiền mặt, Ron và nhóm của hắn cũng không thể nào xác minh chính xác doanh thu bán vé của tất cả các rạp chiếu phim ở những khu vực đó. Không có máy tính, không có kênh, việc kinh doanh hoàn toàn dựa vào lương tâm và mối quan hệ giữa các bên. Nếu có thể thu hồi chính xác từng khoản tiền chia lợi nhuận, thì mới là điều lạ.

Trừ đi tiền thưởng cho đoàn làm phim và chi phí quảng bá, cuối cùng, số tiền thực thu về còn chưa đến 20 triệu rupee. Khoản tiền này thuộc về ba người Ron, Mary và Lena, hiện vẫn đang được giữ tại công ty Sun Entertainment.

“Hai ngày nữa chúng ta sẽ xem xét nên đầu tư vào dự án nào, phải cẩn thận một chút, toàn bộ vốn liếng ở Bollywood của chúng ta đều nằm trong số này.”

“Tôi và Lena sẽ tìm hiểu rõ ngọn ngành mọi tin đồn liên quan đến các dự án này, tuyệt đối sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Họ thực sự đang theo dõi mọi hành động của Hoàng Cung, nhưng điều này không ảnh hưởng đến mong muốn gây dựng sự nghiệp của cả hai ở Bollywood.

Haila hỏi: “Anh chắc chắn sẽ mặc thế này sao?” Ron khó chịu lắc đầu.

“B�� đồ này có gì không ổn sao?” Haila hỏi, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ tinh nghịch.

“Ngứa và khó chịu.”

Ron cởi bỏ đôi giày ủng, thay vào đó là đôi giày da trang trọng, chiếc quần tây đen cắt may vừa vặn, áo sơ mi đứng dáng cùng cà vạt.

“Cố chịu một chút thôi, lát nữa sẽ quen, với lại, trông anh rất vừa vặn.”

“Tôi chưa bao giờ mặc như vậy, thời tiết Mumbai không cho phép, dù bây giờ đang là tháng 11, mùa đông ở Mumbai.”

“Đừng quên anh là nhân vật lớn, như vậy mới có được khí thế của một nhân vật lớn.” Haila hài lòng ngắm nhìn hắn.

Ồ, trông còn phong độ hơn cả người mẫu. Nếu không phải có việc gấp, Haila ước gì đã có thể kéo hắn vào phòng ngay lúc này.

“Hy vọng sẽ không có gì bất ngờ, tôi đã hỏi tất cả mọi người, nhưng không ai từng gặp mặt phu nhân Elizabeth.”

“Đừng nghĩ nhiều, có lẽ bà ta rất muốn quen biết anh đấy.”

“Nói nhảm, Mumbai đâu thiếu những nhân vật lớn khác.”

“Nhớ những gì tôi vừa nói, anh phải thể hiện thái độ không quá nhiệt tình, không quá lạnh lùng, tóm lại là phải…”

“Tôi hiểu, là dục cầm cố túng (giả vờ buông lỏng để bắt chặt).”

“Đúng vậy, bà ta có lòng tự trọng kỳ lạ, nhất định phải có danh thiếp của mọi nhân vật lớn từng đến Hoàng Cung. Lợi dụng điểm này, chúng ta sẽ dễ dàng cứu được Ally.”

Nói rồi, Haila lấy ra một chiếc danh thiếp, được làm từ giấy lanh màu tr���ng ngọc trai có vân, chữ là kiểu chữ nghiêng màu đen dập nổi rất đẹp.

“Đây là gì?” Ron hỏi.

“Danh thiếp đã chuẩn bị sẵn cho anh, được thiết kế riêng biệt.”

Trên đó ghi Ron Sur, Người sáng lập Tập đoàn Sur.

“Ồ, tôi thành lập tập đoàn từ bao giờ vậy?”

“Ngay bây giờ đây, anh yêu, chúng ta nên đi thôi.”

Đây là lần thứ hai Ron đến Hoàng Cung, mà trùng hợp thay, đều là đi cùng Haila. Bộ đồ này của hắn cũng do Haila đích thân đo đạc và đặt may riêng.

Vừa xuống đến căn hộ của Haila, Ron ra hiệu, chiếc xe Ford đang đậu bên đường lập tức nổ máy. Anil đích thân ngồi ở hàng ghế trước cùng tài xế, hàng ghế sau dành riêng cho Ron và Haila, phía sau họ là hai chiếc taxi màu vàng đen đang bám sát.

Đùa chút thôi, Ron sẽ không ngốc nghếch mà một mình xông vào Hoàng Cung đâu, hắn đã chuẩn bị rất nhiều vệ sĩ.

“Trời ạ, chuyện này có vẻ quá khoa trương rồi đấy?” Haila giật mình trước đoàn người đông đảo hùng hậu như vậy.

“Không phải em nói là nhân vật lớn sao?” Ron tò mò hỏi.

“Được rồi, thì điều này quả th���t rất hoành tráng. Nhưng Hoàng Cung không hề dễ vào chút nào đâu, quy tắc do phu nhân Elizabeth đặt ra, ngay cả các nhân vật lớn cũng đều phải ngoan ngoãn tuân thủ.”

“Cứ đến đó rồi tính.” Ron không bận tâm.

Bất kể có vào được hay không, mang theo nhiều người thì vẫn an toàn hơn.

“À đúng rồi, ngay cả những nhân vật lớn đó cũng chưa từng gặp mặt phu nhân Elizabeth sao?”

“Rất ít người, đa số đều xem ảnh của bà ta.”

“Hả?”

“Bà ta sai người chụp ảnh cho mình, mỗi tháng chụp một lần, rồi gửi cho những khách hàng mà bà ta khá ưng ý.”

“Thật kỳ lạ!” Ron lẩm bẩm, “Bà ta có sở thích kỳ quặc gì à?”

“Không ai biết, có người nói bà ta từng gặp tai nạn xe hơi, bị biến dạng nghiêm trọng nên không muốn người khác thấy mặt. Có người nói bà ta bị bệnh, lại có người cho rằng căn bản không có người này tồn tại, đó chỉ là một âm mưu để che giấu kẻ thực sự đứng sau điều hành Hoàng Cung.”

Ron cảm thấy hơi buồn cười, những tin đồn quả thật hết sức phi lý. Thôi được rồi, nhưng qua Mary và Lena, có thể khẳng định, phu nhân Elizabeth là người có thật.

“Em nghĩ nguyên nhân là gì, khiến bà ta không chịu gặp mặt ai cả, mà lại ẩn mình sau tấm màn bí ẩn?”

“Tôi từng nói chuyện với bà ta qua tấm bình phong, tôi nghĩ bà ta quá tự mãn với vẻ ngoài của mình, tự mãn đến mức bệnh hoạn, nên có phần căm ghét việc mình già đi. Bà ta chắc chắn không thể chịu đựng dù chỉ một chút không hoàn hảo nào trên cơ thể mình. Trong những bức ảnh đó, tuổi của bà ta mãi mãi dừng lại ở dưới ba mươi, trên mặt không hề có nếp nhăn, dưới mắt không một quầng thâm, mỗi sợi tóc đều bóng mượt. Tôi nghĩ bà ta tự luyến đến mức không thể thoát ra khỏi ảo ảnh đó, dù sống đến chín mươi tuổi, những bức ảnh chụp mỗi tháng vẫn sẽ giữ nguyên dáng vẻ ba mươi tuổi.”

Thôi được rồi, loại người này quả thật giống như một kẻ biến thái, đặc biệt là khi đối diện với những người phụ nữ đẹp hơn mình.

Trong lúc nói chuyện, Hoàng Cung đã dần hiện ra phía xa.

Mỗi dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đều là thành quả của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.