Ở Mumbai, cái khó chịu chính là tổng hợp mùi hôi từ đủ thứ, nhưng ít ra đó là mùi tự nhiên.

Mumbai còn có biển Ả Rập, những cơn gió mùa thổi đến mang theo ít nhất vài tháng không khí trong lành hơn.

Nhưng New Delhi thì khác, thành phố này nằm sâu trong nội địa, ô nhiễm khói bụi từ ô tô, xe máy trầm trọng đến mức báo động.

Hầu hết cư dân nơi đây đã quen với việc đeo khẩu trang, họ vẫn thường truyền tai nhau câu nói trên báo chí: hít thở không khí New Delhi đủ để rút ngắn mười năm tuổi thọ!

Hôm nay, Ron và đồng đội đang trên đường tới trụ sở Đảng Quốc Đại thì bị tắc đường giữa chừng.

Dòng xe kẹt cứng đến mức xe máy cũng chẳng thể len lỏi, mọi người lần lượt chống chân xuống đất, rồi từng que diêm được quẹt lên châm thuốc.

Những tia lửa màu cam lập lòe, lúc sáng lúc tối, khiến bầu không khí vốn đã nồng nặc khói xe nay càng thêm đặc quánh mùi thuốc lá.

Một chiếc xe bò dừng ngay trước đầu xe của Ron và đồng đội, trên xe chất chồng những thùng rỗng đựng dầu nhớt ô tô, được buộc bằng dây, cao chất ngất đến năm mét.

Con trâu phía trước thở hổn hển, không rõ là vì mệt mỏi hay do bị ngạt bởi bầu không khí New Delhi ô nhiễm.

"New Delhi ngày nào cũng thế này sao?" Ron cau mày.

"Nếu cái nơi quỷ quái này có ngày nào không tắc đường, thì chắc chắn là bọn "Baba Cừu" ở phía Bắc đã đánh sang, mọi người đều đổ xuống phương Nam lánh nạn rồi." Ratan cằn nhằn.

"Tôi thấy bên ngoài có nhiều chỗ đang sửa đường, chắc tình hình sẽ tốt hơn chứ?"

"Ha, con đường đó đã ngừng thi công từ lâu rồi." Ratan cười khẩy.

"Tại sao?"

"Quan chức phụ trách dự án đó bị bắt vì tội ăn chặn tiền hối lộ đáng lẽ phải nộp cho cấp trên. Cấp trên không nhận được tiền, nhà thầu lại không chịu chung chi thêm lần nữa. Thế là hai bên bế tắc, bây giờ chỉ xem ai có sức chịu đựng tốt hơn."

"Không ai quản lý sao?"

"Quản lý rồi chứ, cái tên trung gian không đáng tin đó không phải đã bị bắt rồi sao?" Ratan nói một cách kỳ lạ.

"Không... ý tôi là con đường cơ." Ron cạn lời, hai người hoàn toàn không cùng một tần sóng.

"Yên tâm, rồi sẽ có người thỏa hiệp thôi. Tối đa nửa năm, con đường sẽ lại được sửa chữa. Nhưng người ngoài không dễ can thiệp, đây là chuyện làm ăn giữa nhà thầu và quan chức mà."

"Đây là Delhi mà." Ron thở dài.

"Đúng vậy, người dân đất nước này ai cũng lề mề, chần chừ. Thủ đô của một cường quốc phương Đông đã có đến đường vành đai thứ ba rồi, còn chúng ta thì mới có một cái, bảo sao đến giờ vẫn không đuổi kịp họ."

Ron cười khổ. Mơ mộng gì chứ, còn đuổi kịp? New Delhi có thể duy trì được đà tăng trưởng như hiện nay đã là may mắn lắm rồi.

Một người lái xe kéo bên cạnh chiếc Civic đột nhiên ho dữ dội, anh ta quay đầu nhổ ba bãi đờm liên tiếp. Đờm bắn trúng bên hông xe của Ron và đồng đội, Ishan liền lườm nguýt, rồi vung nắm đấm dọa nạt.

Người lái xe kéo khúm núm chắp tay xin lỗi, Ishan mới chịu bỏ qua.

"Đúng là đại hội nhổ đờm!" Tiếng ho liên tục từ bên ngoài khiến Ratan không khỏi khó chịu.

"Không biết hôm nay đến bao giờ mới tới được Tòa nhà Quốc hội đây?" Ron thở dài.

Bị tắc đường ở New Delhi, chẳng khác nào bị giam trong tù, bạn thậm chí không thể mở cửa sổ.

May mắn thay, nửa giờ sau, chiếc xe cuối cùng cũng len lỏi được vào trung tâm thành phố.

Bên tay trái họ là mái vòm tròn của Dinh Tổng thống, bên tay phải là bức tượng đồng Gandhi khổng lồ.

Không khí quá tệ, khói bụi mịt mù, khiến họ hoàn toàn không thể nhìn rõ toàn cảnh những công trình kiến trúc biểu tượng này.

Trụ sở Đảng Quốc Đại cũng ở gần đó, rất dễ tìm, bên ngoài luôn có hai, ba tấm bảng quảng cáo lớn in hình Sonia Gandhi.

Tuy nhiên, dường như họ đến không đúng lúc, một nhóm lớn nông dân đang tụ tập trước trụ sở, không được phép vào bên trong.

Họ hô vang khẩu hiệu, những tiếng nói phẫn nộ vang lên đòi giảm tô, giảm thuế và những yêu sách tương tự.

Có một chiếc xe của đài truyền hình chạy đến, bấm còi vài tiếng, vài cảnh vệ từ trong xe bước ra hộ tống chiếc xe đi vào.

Một số nông dân muốn theo xe lẻn vào trụ sở, nhưng đã bị cảnh vệ dùng gậy đánh tới tấp.

"Hôm nay chúng ta đến không đúng lúc rồi." Ratan cũng trở nên ủ rũ.

Ai ngờ lại gặp phải cuộc biểu tình của nông dân, nhìn bộ dạng họ chắc chắn sẽ không chịu bỏ cuộc trong một sớm một chiều.

Ron đã gọi điện trước cho trợ lý của Thủ hiến Maharashtra, hai bên đã hẹn thời gian, nhưng giờ thì ngay cả cổng cũng không thể vào được.

"Anil, đi dò la tin tức xem sao."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Anil chen vào đám đông, Ron đưa tay xem đồng hồ, đã hai giờ chiều.

"Bây giờ cậu cũng thích mấy thứ lấp lánh này à?" Ratan trêu chọc.

"Khi làm ăn, cậu phải khiến họ tin rằng cậu có đủ thực lực." Ron nhún vai.

Trên cổ tay anh ta đeo một chiếc đồng hồ vàng ròng, đúng nghĩa đen là vàng thật, từ dây đeo đến mặt đồng hồ đều lấp lánh chói mắt.

Các thương nhân Ấn Độ rất phô trương, họ thậm chí còn muốn thay gương trong nhà bằng vàng.

Ở đây, khiêm tốn không thể làm ăn được, càng phô trương, càng dễ giành được hợp đồng.

Ron cũng nhập gia tùy tục, đồng hồ, kẹp cà vạt, nhẫn, tất cả đều được làm bằng vàng 24K nguyên chất.

Chỉ riêng chiếc đồng hồ đó đã có giá mấy trăm nghìn Rupee, một con số khá lớn.

"Trông đẹp đấy." Ratan cũng thích vàng.

"Cậu muốn à?"

"Đúng, tôi muốn một khẩu súng vàng, chắc chắn sẽ rất ngầu!"

Ron cười khổ, điều này đúng là rất phù hợp với gu thẩm mỹ của Ratan.

Trong lúc nói chuyện, Anil đã thoát ra khỏi đám đông.

"Thưa chủ nhân, những người này đều là nông dân ở Haryana. Địa chủ ở đó bóc lột quá mức, tá điền không trả nổi lãi suất cắt cổ, đã có bốn năm trăm nông dân bị ép phải tự tử."

"Nghe không, lão đệ. Trồng trọt làm gì có tương lai, cây gai dầu mới là hướng đi của nông dân Ấn Độ." Ratan quay đầu.

"Đúng vậy, nhưng chúng ta có lựa chọn tốt hơn. Kinh doanh mỏ còn mang lại lợi nhuận cao hơn trồng trọt nhiều, dù là trồng mía hay trồng cây gai dầu."

"Cậu đã đi sai đường rồi. Nếu tôi là người đứng đầu Phủ Tổng thống, tôi nhất định sẽ cấp tiền khuyến khích nông dân trồng cây gai dầu, đó mới là cây kinh tế tốt nhất."

"Như vậy đất nước sẽ loạn mất." Ron không nhịn được cười.

"Ấn Độ đã đủ loạn rồi, sẽ không tệ hơn đâu. Vậy giờ thì sao, về thôi?"

"Chỉ có thể vậy thôi, nông dân đang phẫn nộ..."

Bíp bíp! Bên ngoài có tiếng còi xe.

Ron và đồng đội quay đầu lại, một chiếc Cadillac Fleetwood thế hệ thứ hai phiên bản kéo dài từ từ tiến đến.

Cửa sổ kiểu nhà hát được hạ xuống, một cái đầu to quấn khăn xanh lộ diện.

"Là người nhà Sur sao? À ha, cậu là Ron đúng không? Tôi đã đọc về cậu trên báo rồi."

"Chào ông Chadha." Ron đã kịp nghe lời nhắc nhở của Ratan bên tai.

"Các vị cũng đến trụ sở sao?"

"Đúng vậy, nhưng thời điểm không may mắn."

"Uống một ly chứ, bọn tiện dân này thì có kiên nhẫn mà đứng đây, tôi thì không có thời gian. Lại đây, lên xe của tôi, tôi có whisky thượng hạng đấy."

Ponty Chadha, đúng là túi tiền của Bộ trưởng Yadav. Công ty Chadha Liquors của ông ta gần như độc quyền tất cả các hoạt động kinh doanh rượu bia ở Uttar Pradesh.

Ông ta còn sở hữu công ty xây dựng Wave Construction, chính là đơn vị từng thầu xây dựng nhà máy chi nhánh của Ron ở Varanasi.

Thái độ của Chadha rất nhiệt tình, hoàn toàn không bận tâm đến việc làm ăn bị đổ bể.

Ratan cũng đã gặp ông ta hai lần, cả hai đều là người Uttar Pradesh, thế là hai anh em Ron lên chiếc xe sang trọng kéo dài của Chadha.

Quả là một chiếc xe sang trọng thực sự, bên trong có đủ loại tiện nghi thoải mái: hệ thống âm thanh, điều hòa, ghế da sang trọng.

Phía sau còn có tủ lạnh, tủ rượu, quầy bar, những dịch vụ VIP sánh ngang với đãi ngộ của nguyên thủ.

"Báo chí nói cậu là Anh hùng Mumbai! Ha ha, một người Uttar Pradesh trở thành Anh hùng Mumbai, thật thú vị quá. Nào, chúng ta phải uống một ly thật đã."

Chadha ra lệnh cho người hầu mở tủ rượu. Bên trong toàn là rượu do công ty của ông ta sản xuất, đủ loại, kiểu dáng khác nhau, đa số đều bắt chước bao bì rượu cao cấp nước ngoài.

Một tay ông ta buông thõng bên hông, tay kia thiếu mất hai ngón. Nghe nói hồi nhỏ thả diều, bị điện cao thế giật.

"Đó là chuyện từ rất lâu rồi, truyền thông Mumbai thích làm ầm ĩ thôi." Ron cười nhún vai, ánh mắt lướt qua, không dừng lại ở cánh tay bị tật của ông ta.

"Phải vậy chứ, anh bạn, phải cho người Mumbai thấy sự lợi hại của Uttar Pradesh."

Ba người nâng ly, cụng một tiếng.

Whisky của Chadha Liquors, chỉ có thể nói là bình thường. Giới thượng lưu không ưa, nhưng người trung lưu hoặc nghèo có lẽ sẽ thích.

"Tuyệt vời!" Ron nói dối, "Thực ra tôi nên xin lỗi ông Chadha, chuyện nhà máy chi nhánh ở Varanasi chỉ là một sự cố ngoài ý muốn."

"Chúng ta đã nói chuyện điện thoại rồi mà, phải không?" Chadha không để tâm, "Ủy viên Aditya cũng đã giúp tôi không ít."

Đập thủy điện mà chú hai của Ron phụ trách cũng do công ty Wave Construction xây dựng, lợi nhuận từ đó còn nhiều hơn so với dự án nhà máy chi nhánh của anh ta.

Cũng chính vì mối quan hệ này mà Chadha mới chủ động mời Ron và đồng đội lên xe.

"Tôi nghe Bộ trưởng nói, các cậu định xây nhà máy xi măng. Tốt lắm, tôi đang rất cần xi măng tốt, một lượng lớn xi măng."

"Chỉ cần ông Chadha cần, chúng tôi đương nhiên sẽ cung cấp tối đa cho công ty Wave Construction."

"Khi nào nhà máy xi măng đi vào sản xuất?"

"Khoảng một năm rưỡi nữa."

"Chậm quá, chỉ cần cậu chịu chi, nửa năm là được."

"Nửa năm?"

"Bọn tiện dân đó sống cũng chẳng có ích gì, chi bằng ném hết xuống mỏ. Nếu chịu hy sinh nhân mạng, cậu sẽ có nguồn xi măng dồi dào, không ngưng nghỉ."

"Tôi sẽ cân nhắc." Ron thầm thở dài. Ở Uttar Pradesh, tiện dân đều là vật tiêu hao.

"Đi thôi, chúng ta đi tìm chút thú vui." Chadha vỗ vào ghế trước, chiếc xe khởi động.

Tổ tiên của Chadha là người Punjabi, theo đạo Sikh. Ông ta cao lớn, bụng phệ thấy rõ, trên người toàn là đồ hiệu quốc tế.

Ông ta mới ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, còn rất trẻ. Cái gọi là tìm thú vui, chính là đưa Ron và đồng đội đi tham gia các bữa tiệc hoan lạc ở New Delhi.

Những người giàu có ở Ấn Độ rất thích tổ chức tiệc tùng, gần Quảng trường Connaught Square đêm nào cũng diễn ra những bữa tiệc như vậy.

Chadha là khách quen ở đây, ông ta không ngừng khoe khoang và giới thiệu với Ron những cô gái phương Tây tóc vàng mắt xanh.

Thật lạ, đàn ông Ấn Độ dường như đặc biệt thích phụ nữ da trắng.

Hôm qua, trợ lý của Yadav cũng vậy, và Chadha, một tỷ phú, cũng không ngoại lệ.

Trong bữa tiệc không có gì ngoài whisky, phụ nữ và ma túy. Ron không mở rộng được bao nhiêu mối quan hệ, nhưng rượu thì đã uống đầy bụng.

Khi họ xuống lầu, đã là nửa đêm. Tháng Mười Hai là mùa lạnh nhất ở New Delhi.

"Chúng ta nên về thôi." Ron chào tạm biệt ông ta.

"Trời lạnh quỷ quái này quá, xe của các cậu có điều hòa không? Ngồi xe của tôi đi! Anh bạn, đừng lái chiếc Civic tồi tàn đó nữa."

Ở New Delhi, khi bạn nhờ người khác giúp việc, điều đầu tiên họ nhìn vào là chiếc xe của bạn. Nếu bạn lái Ambassador hay Tata, thì chắc chắn sẽ không nhận được phản hồi nào đáng kể.

Nào, thử chiếc xe Mỹ này xem. Nó cũng như phụ nữ da trắng vậy, sẽ khiến cậu sướng điên!"

Chadha đuổi tài xế ra ghế sau, tự mình nhường lại ghế lái.

"Không, tôi uống rượu rồi, không thể lái xe được." Đầu Ron choáng váng.

"Ôi trời, tất cả các tài xế ở New Delhi đều là những kẻ nghiện rượu. Đừng nhìn tôi chỉ có một tay, nhưng đua xe thì không thành vấn đề." Chadha cười lớn, rồi tự mình ngồi vào ghế lái.

Ron được mời ngồi cạnh ông ta, theo lời Chadha thì, như vậy mới cảm nhận được hết cái "cảm giác" đó.

Chiếc Cadillac gầm rú khởi động trên con đường phố vắng vẻ lúc nửa đêm. Chadha vào số cao nhất, lao vút đi, vượt qua hết đèn đỏ này đến đèn đỏ khác.

"Thế nào, Ron, có phải là siêu ngầu không!" Ông ta quay đầu lại.

Đột nhiên, một bóng đen nhỏ lao ra giữa đường.

"Cẩn thận!"

Bùm! Bóng đen bị đâm bay lên, rồi bị cán qua. Mọi quyền đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.