Kít!

Lốp xe kéo lê trên mặt đường, để lại một vệt đen dài.

"Một con chó phải không?" Chadha quay đầu hỏi, "Chỉ là một con chó thôi, đúng không?"

Là chó ư? Khi xe vừa dừng lại, Ron không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, thậm chí không có tiếng rên rỉ hay tiếng sủa "gâu gâu".

Ai cũng ngầm hiểu số phận của vật bị tông kia đã ra sao.

"Tôi nghĩ... có lẽ nên xuống xe xem thử..." Ron thực sự không thể làm ngơ chuyện đó.

"Không, chỉ là một con chó thôi!" Ratan chợt ngắt lời anh.

Đèn đường rất mờ, vật thể đen thui nằm xa tít phía sau, không thể nhìn rõ rốt cuộc là thứ gì.

Xung quanh, ngoài chiếc Civic đang đi theo, không có xe nào khác, ngay cả một bóng người cũng không.

"Ratan, cậu hiểu chuyện hơn em trai cậu đấy." Chadha nhìn Ron đầy ẩn ý.

Chadha đã xuống xe, nhưng chẳng mảy may để tâm đến cái bóng đen nhỏ bị tông ngã phía sau.

Ratan cũng hành động ăn ý, anh ta kéo Ron ra khỏi ghế phụ của chiếc Cadillac.

Người tài xế ở ghế sau nhanh chóng chui vào ghế lái, động tác thoăn thoắt như mây trôi nước chảy.

"Vijay, tối nay từ đầu đến cuối đều là cậu lái xe, hiểu không?" Chadha dặn dò anh ta với giọng đe dọa.

"Vâng, thưa ông." Người tài xế run rẩy, nhưng vẫn đồng ý ngay lập tức.

"Bữa tiệc tối nay rất vui, bây giờ tôi mệt rồi, chúng ta sẽ nói chuyện vào hôm khác."

Rầm! Rầm! Hai tiếng cửa chiếc Cadillac đóng sập lại, rồi xe tiếp tục vào số cao nhất, phóng đi mất hút.

"Đừng đứng ngây ra đó nữa, chúng ta cũng đi thôi." Ratan đẩy Ron vào chiếc Civic, bản thân cũng nhảy lên xe.

Ishan không chậm trễ một giây nào, cũng chuyển sang số cao nhất, phóng đi.

Họ đều là những tài xế chuyên nghiệp, biết cách xử lý những chuyện như thế này.

Ron ngồi lặng lẽ ở ghế sau, cái bóng đen đó vẫn lởn vởn trong đầu anh.

"Vừa nãy cái đó không phải chó đúng không? Tôi thấy rồi." Chiếc xe chạy qua hai con phố, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.

"Trời ạ, đám trẻ này nửa đêm nửa hôm chạy loạn trên đường phố Delhi làm gì không biết nữa, lỗi của bố mẹ chúng nó cả!" Ratan nguyền rủa.

"Đứa bé đó có phải đã..." Ron không nói ra được từ đó.

"Chủ nhân, đứa bé đó không hề phát ra tiếng động nào, không một chút động tĩnh, người cũng không nhúc nhích." Anil ở ghế trước nói.

"Chúng ta..." Ron chưa nói hết câu, đột nhiên dừng lại.

Từ cửa sổ xe bên trái, Ron thấy một đầu tượng Phật, hóa ra là một cậu bé ăn xin đang cầm bức tượng Phật bằng thạch cao đi đến cạnh xe để rao bán.

Họ đang chờ đèn đỏ, trên bảng đồng hồ giao thông phía trước, còn ba mươi giây đếm ngược.

Chẳng có gì lạ, ở Delhi mỗi tối đều có không ít người ăn xin bán sách, tượng hoặc từng hộp dâu tây bên đường.

"Cậu thích tượng Phật đó à?" Ratan hỏi.

"Không, tôi chỉ bất ngờ thôi."

"Cũng đúng, tối nay không may mắn, chúng ta phải tìm Phật Tổ sám hối một chút."

Ratan gọi cậu bé ăn xin đó, "Lại đây cho xem nào."

Không thể nào xác định được giới tính của những đứa trẻ như vậy, tóm lại cậu bé ăn xin đó đã nhét tượng Phật vào trong chiếc Civic.

Ratan đưa cho cậu bé mười Rupee, rồi cầm tượng Phật lên, lẩm bẩm "Om! Om! Om!" vài tiếng.

Anh ta đang cầu nguyện theo cách của người Hindu giáo, nhưng trong tay lại cầm tượng Phật.

Chẳng biết Phật Tổ và các vị thần Hindu giáo có giao tình gì không, liệu lời cầu nguyện của Ratan có được đáp lại chăng.

Đèn xanh sáng, Ishan đạp ga, tiếp tục phóng nhanh.

"Vậy ra, cũng là một đứa trẻ như vừa nãy?" Ron hơi hiểu ra.

"Thiếu gia, những người sống dưới cầu vượt và cầu cạn, tôi cũng nghĩ vậy." Ishan lên tiếng.

"Liệu có ai đi tìm đứa bé đó không?"

"Tôi nghĩ là không, thiếu gia. Cậu biết đấy, những người nhà quê từ nông thôn đến, nhà họ có tám, chín, thậm chí mười đứa trẻ, đôi khi họ còn không nhớ tên con mình.

Ngay cả khi bố mẹ nó cũng ở Delhi, ngay cả khi họ biết nó ở đâu tối nay, họ cũng sẽ không báo cảnh sát đâu." Ishan rất chắc chắn.

Ratan khoác vai Ron, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho Ishan im lặng.

"Lão đệ, cậu mệt rồi. Bây giờ cậu lên lầu tắm rửa, rồi ngủ một giấc thật ngon."

Xe dừng dưới chung cư Buckingham Towers, Anil đưa Ron lên lầu.

Ratan và Ishan ở lại, họ phải lấy nước rửa xe.

Cái bóng đen đó là do chiếc Cadillac tông phải, nhưng chiếc Civic đi rất sát, ngay phía sau.

Để đảm bảo trên xe không có thứ gì đáng ngờ, họ phải rửa xe sạch sẽ từ trong ra ngoài.

Ishan lau chùi kỹ lưỡng thân xe từ đầu đến cuối, rồi phát hiện vết máu và thịt trên lốp xe.

Anh ta cẩn thận lau sạch từng chút một, toàn thân nằm rạp trên mặt đất.

"Thế nào rồi?" Ratan hỏi.

Ishan đưa cho anh ta xem một mảnh vải xanh dính máu dính trên bánh xe.

"Loại vải này là hàng rẻ tiền, chủ nhân. Mảnh vải xanh này," anh ta dùng ngón tay xoắn xoắn mảnh vải, "thường dùng để may quần áo cho trẻ con."

"Đồ rẻ tiền." Ratan thở phào nhẹ nhõm.

"Chẳng ai quan tâm đâu, ở Ấn Độ mỗi ngày có quá nhiều trẻ em mất tích."

"Cũng đúng."

Ngày hôm sau ở Delhi yên bình, trên đường phố vẫn tràn ngập khí thải, mặt trời vẫn trông mờ mịt.

Chadha gọi điện đến, anh ta nói mọi việc đã ổn thỏa.

Thẩm phán đã được thu xếp ổn thỏa, tài xế của anh ta cũng đã ký bản khai. Chỉ cần Ron bên này giữ im lặng, mọi người có thể kê cao gối mà ngủ yên.

Ở Ấn Độ, tài xế thường xuyên gặp chuyện này, chỉ là nhận tội thay thôi, chẳng có gì lạ cả.

Ron không muốn nán lại New Delhi nữa, anh ta chỉ muốn giải quyết mọi việc cho xong.

Như thường lệ, những con đường tắc nghẽn, hai bên là một đám đông người gầy gò, bẩn thỉu.

Có người ngồi xổm trên mặt đất, chờ xe buýt đưa họ đi nơi khác. Có người không có chỗ để đi, bèn lấy chiếu ra, trải xuống đất mà ngủ.

Trẻ con líu lo chạy nhảy vui đùa trên bãi cỏ, bố mẹ chúng hoàn toàn không để ý, thậm chí còn không bận tâm có thêm một đứa hay bớt một đứa.

Họ từ nông thôn lạc hậu đến thành phố lớn tìm kiếm ánh sáng, nhưng loanh quanh rồi vẫn sống trong bóng tối.

Có vẻ như có hàng trăm người ở hai bên dòng xe, việc tắc đường dường như chẳng hề ảnh hưởng gì đến họ.

Ron thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ xe về. Bên trong xe và bên ngoài xe là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

"Tôi nóng lòng muốn về Uttar Pradesh rồi." Ratan buồn chán nói bâng quơ.

"Cậu cũng không thích New Delhi à?"

"Không thích, ở đây một người chết thôi cũng rắc rối. Nào luật sư, nào thẩm phán, phiền phức quá chừng."

Được rồi, Ron không nên hỏi anh ta.

Hôm nay họ không đến trụ sở Đảng Quốc Đại mà ghé Phủ Tổng thống, dinh thự của Thủ hiến Maharashtra nằm ngay gần đó.

Xe chạy lên đồi Raisina, dừng lại mấy lần trên đường để lính gác kiểm tra, cuối cùng cũng dừng trước một tòa nhà mái vòm cong gần Phủ Tổng thống.

Ron và Ratan xuống xe, mỗi người xách một chiếc túi trên tay.

Ở cửa có một ông béo đầu hói tiếp đón họ, Ron nhìn kỹ. Đúng là ông ta, không sai.

Người này trông rất giống Bộ trưởng Maharashtra, Sharad Pawar, khả năng cao là người trong cùng gia tộc.

Họ đã tìm đúng người, ông béo này chính là trợ lý của Bộ trưởng Pawar.

Họ cũng là những người trung gian theo đúng nghĩa, đều là những thân tín lâu năm của các chính trị gia, đồng hương hoặc cùng đẳng cấp.

Ron lần đầu giao thiệp với Bộ trưởng Maharashtra, trước khi thiết lập được mối quan hệ thân thiết, người trung gian sẽ chịu trách nhiệm truyền lời.

Điều này giúp tránh sự ngại ngùng khi quan chức đích thân đòi hối lộ, đồng thời nếu có vấn đề cũng dễ bề xoay sở.

Phải nói, cách làm của Bộ trưởng Maharashtra tinh tế hơn Yadav của Uttar Pradesh nhiều.

Một bên còn giữ được chút dè dặt, bên kia thì chẳng khác nào kẻ cướp.

Lần đầu tiên Ron gặp Yadav, anh ta đã bị yêu cầu "tăng giá".

"Ông Sur, thật không ngờ ông lại đích thân đến New Delhi chuyến này." Ông béo cười toe toét chào hỏi.

"Đây là một dự án lớn, phải được Bộ trưởng đích thân xem xét mới được. Bây giờ ông ấy có tiện tiếp chuyện không?"

"Có lẽ tôi vào hỏi thử xem sao." Ông ta liếc nhìn cổ tay Ron đầy ẩn ý.

"Ông nghĩ Bộ trưởng có đánh giá cao quy hoạch Khu công nghiệp Sur không?"

"Tôi nghĩ ông ấy hẳn sẽ đánh giá cao, chỉ là... vẫn còn chút do dự, cần có một người thân cận và có trọng lượng đi thuyết phục ông ấy."

Không nói hai lời, Ron tháo chiếc đồng hồ đeo tay ra, rồi tự tay đeo vào cổ tay ông béo.

"Ôi chao, ông Sur, không được đâu, không được đâu!"

"Ông xem, thật vừa vặn!" Ron nắm lấy cổ tay sáng loáng của ông ta, khẽ lắc.

"Thật sao?" Ông béo cười tươi rói, những giọt mồ hôi nhờn bóng lấp lánh dưới ánh nắng vàng chiếu trên mặt ông ta.

"Đương nhiên, hợp hơn tôi nhiều. Chỉ là việc Khu công nghiệp Sur, còn phải nhờ ông nói giúp vài lời."

"Ông ơi, ông thật làm khó tôi quá."

Ông béo sung sướng nâng cổ tay lên ngắm nghía vài lần, rồi rất dứt khoát đi vào thư phòng thông báo.

Ratan định nói gì đó, Ron lắc đầu ra hiệu cho anh ta.

Khoảng năm phút sau, ông béo quay lại, nháy mắt với Ron và mọi người.

"Cứ để tôi lo chiếc túi này."

"Đành làm phiền ông rồi, hôm khác về Mumbai chúng ta lại uống một ly."

Ron đưa chiếc túi du lịch màu đỏ trên tay cho ông ta, chiếc túi nặng trịch.

Ngoài chiếc túi ra, còn có một phong bì giấy, dành riêng cho ông béo.

"Bộ trưởng rất tán thành kế hoạch Khu công nghiệp Sur của cậu, ông Rahul cũng đã gọi điện đến mấy ngày trước."

Thế là xong, có câu này là đủ.

Vừa bước vào thư phòng, Ron đã thấy một người đàn ông hói đầu đen nhẻm ngồi sau bàn làm việc.

Sau khi nhìn rõ mặt, Ron chợt bật ra một nhân vật trong phim truyền hình: Đoàn Diên Khánh.

Đúng vậy, chính là diễn viên họ Kế nào đó từ Trung Quốc, thầy Kế.

Bộ trưởng Maharashtra Pawar chắc hẳn trông giống như vậy, một phiên bản Đoàn Diên Khánh kiểu Ấn Độ.

Ông ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười, một nụ cười xấu xí.

"Mời ông Sur ngồi."

"Đành làm phiền rồi, thưa Bộ trưởng."

Ron ngồi xuống, rồi lấy tài liệu từ cặp ra: kế hoạch phát triển của Sur Electronics, dự kiến tăng trưởng đầu tư trong tương lai, bản đồ quy hoạch Khu công nghiệp Sur... Chỉ đưa tiền thôi chưa đủ, anh còn phải có một bản kế hoạch dự án đáng tin cậy.

Những Bộ trưởng ở miền Nam Ấn Độ này có chút khác biệt so với miền Bắc Ấn Độ, họ cũng yêu tiền, nhưng đồng thời lại mong muốn khu vực họ quản lý có thể đạt được sự phát triển thực chất.

Nói một cách dễ hiểu, các chính trị gia miền Nam biển thủ công quỹ, nhưng họ cũng cố gắng làm cho chiếc bánh lớn hơn.

Còn các chính trị gia miền Bắc thì lấy được bao nhiêu bánh thì lấy bấy nhiêu, đến nỗi trong chớp mắt, người ngoài thậm chí còn không thấy vụn bánh.

Vì vậy, không giống như việc trực tiếp nói chuyện tiền bạc với Yadav, Ron định trình bày trước về kế hoạch lớn của mình.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Pawar đã lên tiếng trước.

"Ông Sur, nghe nói cậu có mối quan hệ tốt với Thackeray."

Hả? Ron hơi sững sờ, điều này dường như hơi khác so với những gì anh nghĩ.

Bản dịch này thuộc về trang truyện truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.