"Chủ nhân, con... con chưa học hết tiểu học." Munna định khép sách lại, nhưng rồi lại thôi, vẻ mặt ngượng ngùng.

"Học hành tốt vậy, sao con lại bỏ học?"

"Cha mất, không có tiền."

Munna vẫn nhớ ngày mình rời trường. Lúc ấy, cậu đang ngồi cuối lớp, cầm tấm bảng đá nhỏ và viên phấn mà cha cậu đã mua từ Lucknow trước khi qua đời.

Cậu chăm chú học thuộc bảng chữ cái, trong khi các bạn thì ồn ào náo loạn, còn thầy giáo như thường lệ lại gà gật buồn ngủ.

Bỗng Raja đứng trước cửa lớp, ra hiệu gọi cậu ra ngoài.

"Sao vậy anh, chúng ta đi đâu?"

Raja không nói gì.

"Có cần mang sách và phấn của con không?"

"Mang theo đi." Raja đặt tay lên đầu Munna, rồi dẫn cậu đi.

Cha chữa bệnh tốn rất nhiều tiền. Lúc đó, gia đình đã vay một khoản nặng lãi lớn từ hai kẻ cầm thú, và giờ chúng đến đòi nợ.

Chúng nói rằng nếu không trả được tiền, cả gia đình Munna sẽ phải làm việc cho chúng để gán nợ.

Chị họ Lina đã bị những kẻ đó làm nhục và mang thai. Để cứu những chị em họ khác khỏi bàn tay độc ác của chúng, tất cả đàn ông trong nhà đều phải ra ngoài làm việc trả nợ.

Munna được đưa đến quán trà. Raja chắp tay cúi chào ông chủ, cậu cũng làm theo.

"Ai đây?" Ông chủ liếc nhìn Munna.

"Em trai tôi," Raja đáp, "đến làm việc cùng tôi."

Thế là Raja kéo chiếc bếp ra khỏi quán trà, bảo Munna ngồi cạnh mình học cách đập than.

Anh kéo ra một bao than lớn, lấy một cục than, dùng gạch đập vỡ, sau đó cho than vụn vào bếp.

"Cố lên," Raja dạy cậu cách đập than, "mạnh hơn nữa! Cố lên!"

Cuối cùng Munna cũng đập vỡ được một cục. Raja đứng dậy, dặn dò: "Đập vỡ hết than trong bao như thế này đi!"

Một lúc sau, hai bạn học cùng trường đến xem Munna làm việc. Sau đó, vài đứa trẻ khác cũng lác đác kéo đến, và cậu nghe thấy tiếng chúng cười.

"Con vật nào cả đời chỉ gặp một lần?" Một cậu bé lớn tiếng hỏi.

"Thợ đập than!" Một cậu bé khác trả lời.

Cả bọn cười phá lên.

"Đừng để ý đến chúng," Raja bảo, "chúng sẽ tự đi khi thấy chán."

Munna không nói gì.

"Con ghét công việc đập than này, đúng không?"

Munna vẫn im lặng.

Raja nhặt cục than lớn nhất, nắm chặt trong tay.

"Con cứ tưởng tượng cục than này là đầu anh, đập như vậy sẽ dễ hơn."

Munna mấp máy môi, không nói gì. Cậu đã thôi không còn trách anh trai mình nữa.

Raja cũng bỏ học giữa chừng, sau khi mẹ họ qua đời vì bệnh tật.

Ở nông thôn Ấn Độ, một đứa trẻ muốn được học hết tiểu học còn khó hơn cả việc thầy giáo không tham ô.

"Con muốn đọc sách gì? Ta sẽ giúp con mang về một ít khi về Varanasi."

"Chủ nhân, thế này là đủ rồi, đủ rồi." Munna nắm chặt cuốn sách ố vàng, bối rối không biết phải làm gì.

"Đọc sách là tốt, con nhìn những người công nhân kia kìa," Ron chỉ vào mỏ và nói, "chỉ những người biết chữ mới có thể làm công việc nhẹ nhàng nhất, lương cao nhất."

"Chủ nhân, ba trăm rupee đã là số tiền rất lớn rồi." Munna nói nhỏ.

Ron sững sờ, rồi bật cười.

"Lát nữa ta có một số sách, con cứ lấy về mà đọc trước."

"Cảm ơn chủ nhân."

Ron không bận tâm việc cấp dưới của mình đọc nhiều sách; ông ta ghét những kẻ ngu ngốc.

Những người mù chữ hoàn toàn sẽ không được trọng dụng dưới trướng mình.

Munna còn trẻ, có ý chí học hỏi như vậy là rất tốt.

"Ron, tôi đã tìm hiểu rõ về gia đình Tripathi đó rồi." Aditya từ xa bước tới.

"Nói sao?" Ron đón lời.

"Họ có quan hệ mật thiết với Nghị sĩ Rao, và cũng có quan hệ tốt với nhiều băng đảng khác ở bang Uttar Pradesh."

"Cả đen cả trắng." Ron gật đầu, không ngạc nhiên.

"Anh biết đấy, họ làm ăn buôn bán vũ khí, có lợi thế lớn trong lĩnh vực này."

"Phong cách làm việc thì sao?" Đó mới là điều Ron quan tâm.

"Tàn nhẫn." Đánh giá của Aditya khá ngắn gọn.

"Miền Đông điên rồ thật." Ron thở dài.

"Đừng lo lắng, đây là đặc điểm chung của người dân Uttar Pradesh." Aditya lắc đầu.

Ron cười, cái nơi chết tiệt này, thật sự quá tuyệt vời.

"Anh định khi nào về Mumbai?"

"Khoảng đầu tháng 2, tôi cũng đã mua được một mảnh đất ở Mumbai, cần về ký giấy tờ."

"Ở đây có tôi và Ratan trông chừng, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Được."

Khu công nghiệp Sur cũng có rất nhiều việc đang chờ ông ta, Ron không thể cứ mãi ở lại mỏ.

Chuyện ở bang Uttar Pradesh này, Aditya và những người khác hiểu rõ quy tắc hơn.

Sự thật là không cần đợi đến đầu tháng 2, ngay ngày hôm sau, Ron đã vội vã trở về Mumbai.

Anand đã mất tích.

Gần đây Anand thường xuyên đi đêm. Anh cần đến tận nhà những người thử thuốc để thăm hỏi, quan sát tình hình của họ, và thông báo cho họ biết khi nào thì đến phòng thí nghiệm Merck để tiêm liều tiếp theo.

Đây không phải là một giao dịch một lần; anh ta phải nắm rõ tình hình hiện tại của những người thử thuốc dưới quyền mình trong thời gian dài.

Anand có ý thức phục vụ rất tốt. Anh từng làm hướng dẫn viên du lịch, biết cách thu hút nhiều khách hàng hơn.

Chỉ cần Merck hài lòng với họ, thì các thử nghiệm lâm sàng giai đoạn hai, giai đoạn ba vẫn sẽ được giao cho họ.

Đây là một giao dịch lớn, một khoản tiền đô la Mỹ béo bở.

Anh đi qua khu chợ vắng tanh, đến đường Arthur Bunder. Các quầy hàng trong chợ được phủ bạt trắng, khiến chúng trông giống như những thi thể được phủ vải trắng trong phòng lạnh của nhà xác.

Tiếng bước chân của Anand vang lên lóc cóc, như thể có những linh hồn đang lảng vảng xung quanh.

Nhưng anh không hề bận tâm; trong đầu anh đang mải nghĩ đến một chuyện khác.

Hôm nay có một người thử thuốc vô cùng thảm thương, anh ta bị gia đình ngược đãi, bị hàng xóm bắt nạt.

Xem ra khó mà chịu nổi mũi tiêm tiếp theo, và chính Anand đã ra tay cứu anh ta.

Anand nói với gia đình người đó rằng, nếu không chăm sóc anh ta tốt, lần phát phúc lợi tiếp theo chắc chắn sẽ không có phần của họ.

Ngay lập tức, gia đình đó đến xin lỗi anh ta, cúi đầu khép nép.

Đây là chút quyền lực nhỏ bé mà Anand có. Anh đã làm một việc tốt, về nhà phải khoe khoang với vợ con một phen.

Cách Anand "tán tỉnh" không phải là tặng hoa hay mua quần áo cho người phụ nữ mình yêu, mà là kể cho cô ấy nghe những câu chuyện về thế giới bên ngoài: những câu chuyện về đàn ông đấu tranh với ma quỷ của dục vọng, với cái ác và sự bất công.

Anh ta kể cho cô ấy nghe đủ thứ chuyện: tin đồn, vụ bê bối, chuyện riêng tư, cả những chiến công anh hùng của mình, những trò đùa khiến người ta cười phá lên, và những chuyện kỳ lạ.

Anh bước chân vội vã, miệng không ngừng nói, vừa lắc đầu vừa vung tay, tập dượt câu chuyện sắp kể lại.

Đột nhiên, ở ngã tư phía trước, một cảnh sát đang chậm rãi đạp xe tới.

Anand tránh vũng nước trên đường rồi rẽ trái. Khi đi qua một con đường riêng tối om, một cảnh sát khác lại đạp xe lao ra.

Anand cuối cùng cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Anh đã lăn lộn ở Mumbai nhiều năm, biết rõ cảnh sát cùng một khu phố sẽ không tuần tra đơn lẻ.

Chỉ có một trường hợp ngoại lệ, đó là bắt tội phạm.

Anand rẽ vào con hẻm nhỏ bên đường, bắt đầu chạy nhanh. Vừa chạy được nửa đường, một chiếc xe jeep cảnh sát xuất hiện ở cuối con hẻm.

Rào rào, cảnh sát đạp xe từ phía sau đuổi tới.

Chiếc xe jeep dừng lại, Anand cũng dừng bước.

Năm người bước ra, bao vây anh, im lặng trong chốc lát.

Sự im lặng đó mang theo ý nghĩa đe dọa mạnh mẽ. Trời bắt đầu mưa nhỏ.

Họ đến gần, đôi mắt sáng lạ thường trong màn mưa đêm.

"Thưa ngài, các anh nhầm người rồi phải không?" Anand từ từ lùi lại. "Tôi là người tốt, tôi quen cảnh sát Rajesh."

"Cái thằng vô dụng bị vợ bỏ đó à?" Tiếng cười trầm thấp vang lên trong màn đêm.

"Chúng tôi là người nhà của ông Sur..."

"Lên xe!" Người dẫn đầu nói với giọng khàn khàn.

"Này, tôi nói thật đấy, ông bác sĩ Sur có biết không, chúng ta có thể..." Anand muốn rút tiền ra.

Nhưng anh chưa nói hết, viên cảnh sát dẫn đầu đã cười phá lên, cắt ngang lời anh, tiếng cười nghe thật khó chịu.

"Chúng tôi đang tìm anh đấy." Hắn nói, những cảnh sát khác cũng cười phá lên.

"Chúng tôi biết tất cả mọi chuyện. Anh lập tức lên xe, nếu không đừng trách chúng tôi dùng gậy tre bọc sắt đánh anh, rồi ném anh lên xe."

Anand bị dồn vào chân tường, không còn đường lui, bất đắc dĩ đành phải đi theo họ.

Anh ta đương nhiên không muốn vào đồn cảnh sát, nơi đó còn nguy hiểm hơn cả những khu vực băng đảng khét tiếng nhất.

Chỉ là năm người vây chặt, Anand thân hình tròn trịa không cách nào thoát ra.

Anh ta trèo lên xe jeep định ngồi xuống, nhưng bị cảnh sát đạp một cú xuống sàn xe; nơi đó mới là chỗ của anh ta.

Mấy người cảnh sát ngồi ở ghế sau, mỗi người đều đè chặt lấy anh.

Chiếc xe đi qua hai khu phố ngắn, đến đồn cảnh sát gần đường Haines.

Bước vào sân đồn cảnh sát, đường phố bên ngoài vắng tanh, chỉ có xa xa một tòa nhà tráng lệ đang nhấp nháy ánh đèn đủ màu sắc.

Viên cảnh sát trực đêm là một người đàn ông Mã Lai thấp béo, thừa cân. Cũng như những người có thân hình quá khổ khác, anh ta cố gắng mặc bộ đồng phục nhỏ hơn ít nhất hai cỡ so với thân hình mình.

Anand nở một nụ cười nịnh nọt; anh ta cũng là người Mã Lai. Hy vọng viên cảnh sát sẽ nể tình đồng hương mà chiếu cố anh ta một chút.

Kết quả là mười viên cảnh sát trong đồn đều căng thẳng mặt mày, họ trừng mắt nhìn anh ta, thở hổn hển, không nói một lời.

"Bắt hắn đánh một trận trước." Viên cảnh sát trực trong đồn nói.

"Cảnh sát..." Anand kinh hãi.

"Đánh mạnh vào, đánh thật đau. Nếu có thể, đừng đánh gãy xương, nhưng cứ đánh tơi bời, rồi nhốt hắn vào tù cùng những người khác."

Anh ta nói bằng giọng bình thường, như thể Anand không hề tồn tại.

Những người quen thuộc với thủ đoạn của cảnh sát Mumbai đều biết rằng, những điều tàn khốc sắp xảy ra.

Thế là Anand bỏ chạy. Anh đẩy những cảnh sát đang vây phía trước, lăn một vòng chui ra khỏi gầm bàn làm việc.

Anh chạy vọt ra ngoài, đến sân đầy sỏi, rồi lại lao ra phía cửa lớn.

Nhưng vừa đến cửa, anh liền va phải một đội cảnh sát tuần tra khác.

Anh ta bị kéo trở lại phòng trực, trên đường đi, những cảnh sát đuổi theo đã đấm đá anh ta.

Họ dùng dây thừng trói hai tay Anand ra sau lưng, lột giày, rồi trói cả hai chân anh ta lại với nhau.

Viên cảnh sát béo lại lấy ra một sợi dây kh��c, bảo cấp dưới quấn chặt Anand từ đầu đến chân.

Anh ta tức giận thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Anand, cho đến khi anh ta bị quấn thêm những vòng dây, trông giống như một xác ướp.

Cảnh sát kéo Anand vào phòng bên cạnh, treo anh ta lên một cái móc cao ngang ngực, để anh lủng lẳng úp mặt xuống.

"Đi máy bay!" Viên cảnh sát béo nghiến răng gầm lên.

Những người cảnh sát xoay người Anand, càng xoay càng nhanh. Anh ta bị treo lơ lửng, hai tay hai chân bị trói chặt khiến anh không thể cử động.

Thân thể anh không ngừng xoay tròn, cuối cùng chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, mất đi cảm giác trên dưới.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.