Không chỉ Ấn Độ thiếu đô la Mỹ, Tōdai cũng thiếu.

Mặc dù chính sách cải cách tỷ giá hối đoái song song trong năm nay đã giúp tình hình dịu đi phần nào. Tuy nhiên, theo quy định, các doanh nghiệp và cá nhân vẫn phải bán thu nhập ngoại tệ cho các ngân hàng được chỉ định, sau đó số ngoại tệ này sẽ được ngân hàng quản lý tập trung. Nói trắng ra, hạn mức ngoại tệ vẫn chưa thể tự do sử dụng, còn lâu mới đạt đến mức độ dồi dào.

Khi nghe Ashish dùng đô la Mỹ để thanh toán dây chuyền sản xuất TV đen trắng, lại còn mua một lúc hai dây chuyền, các nhà sản xuất đang đau đầu không biết thải loại "đồ bỏ đi" ở đâu đều vui mừng khôn xiết. Họ thi nhau chủ động tìm đến, tiếp đãi Ashish và đoàn của anh ta bằng rượu ngon thức ăn bổ dưỡng, chỉ để tống khứ mớ gánh nặng trong nhà máy càng sớm càng tốt.

Ban đầu giá chào là 300.000 đô la Mỹ, nhưng vì có quá nhiều đối thủ cạnh tranh tham gia, giá đã rớt thẳng xuống 200.000 đô la Mỹ. Cuối cùng, các cơ quan chức năng không thể đứng ngoài nhìn, đành phải đứng ra điều phối giao dịch này. Một nhà máy TV ở Thượng Hải đã nhanh tay chớp lấy thời cơ, bán hai dây chuyền sản xuất còn mới 80% và hoạt động tốt, với mức giá chiết khấu xuống còn 450.000 đô la Mỹ. Với mong muốn mở đường cho những giao dịch tiếp theo, họ còn tặng Ashish hai bộ linh kiện dự phòng để thay thế khi cần.

Đương nhiên, dưới sự đồng ý của Ron, Ashish đại diện cho Điện tử Sur cũng đáp lễ. Họ đã ký hợp đồng với một số nhà máy phụ kiện TV ở Tōdai, với nội dung chính là mua sắm một số linh kiện cốt lõi. Theo thỏa thuận, trong hai năm tới, Điện tử Sur sẽ nhập khẩu 200.000 ống phóng hình và bảng mạch từ các nhà máy phụ kiện như Hồng Quang, Thượng Điện. Không còn cách nào khác, những linh kiện cốt lõi như ống phóng hình, Ấn Độ không thể tự sản xuất được, chỉ có thể nhập khẩu.

Nhưng giá chào của Tōdai rất rẻ, ống phóng hình 14 inch mỗi chiếc 20 đô la Mỹ, tương đương 172 nhân dân tệ, khoảng 620 rupee. Khi nhận được cuộc gọi từ Ashish, Ron tưởng mình nghe nhầm. Ống phóng hình, Ron đã từng tham khảo trên thị trường quốc tế. Cùng là ống phóng hình 14 inch, Châu Âu và Mỹ báo giá 100 đô la Mỹ một cái, Nhật Bản và Hàn Quốc rẻ hơn, 80 đô la Mỹ. Giá chào của Tōdai chỉ bằng một phần tư hoặc một phần năm của họ, đúng là giá rẻ không tưởng. Còn gì mà phải nói nữa, mua thôi!

Thực ra họ không biết, các nhà sản xuất Tōdai cũng lo lắng không yên sau khi báo giá. Bởi vì loại hàng này trong nước đang sản xuất thừa, hơn nữa còn đang dần bị đào thải. TV đen trắng ở các vùng nông thôn vẫn còn tiêu thụ mạnh, còn cư dân thành phố đã chẳng còn ai màng đến. Chi phí sản xuất một ống phóng hình 14 inch của họ chỉ khoảng 100 nhân dân tệ, bán cho người Ấn Độ 172 nhân dân tệ, thực sự đã kiếm lời đậm rồi.

Tiếp theo, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Ashish muốn mặc cả nhưng không dám, nhà sản xuất của Tōdai muốn giảm giá nhưng lại sợ để lộ sơ hở. Cả hai đều e ngại nhau. Cuối cùng, Ashish thử yêu cầu họ chịu phí vận chuyển và chi phí đào tạo về sau, nhà sản xuất của Tōdai lập tức đồng ý. Thế là, một bên mua được hàng chất lượng tốt với giá hời, một bên bất ngờ mở rộng kênh thu ngoại tệ, cả hai đều vui vẻ.

Buổi ký kết diễn ra trong không khí vô cùng sôi nổi, giống hệt như khi NEC ký hợp đồng ở Mumbai. Ron vô cùng hài lòng với giao dịch này, anh ta đã tìm ra chìa khóa làm giàu. Chi phí chính của một chiếc TV là ống phóng hình, chiếm khoảng 30% - 50% tổng chi phí, các linh kiện khác Ấn Độ có thể tự sản xuất. Tính cả thuế quan, các phụ kiện khác, nhân công, điện và các chi phí khác, tổng chi phí sản xuất một chiếc TV đen trắng 14 inch của Điện tử Sur vào khoảng 1.700 rupee.

Quỷ thật, thế này thì sản xuất còn chẳng bằng đi mua. Giá TV đen trắng nội địa Ấn Độ không có chiếc nào dưới 8.000 rupee, thế này thì làm sao cạnh tranh nổi? Trong khoảnh khắc, Ron thậm chí còn định từ nay chỉ làm con buôn trung gian. Sản phẩm của Tōdai vào thị trường Ấn Độ, hoàn toàn là bán phá giá, không có đối thủ. Tiếc là con đường làm con buôn trung gian sẽ chẳng kéo dài được lâu, hai năm nữa khi Ấn Độ hoàn toàn mở cửa, sẽ có ngày càng nhiều người nhảy vào thị trường này. Không có lợi thế kỹ thuật, không thể theo kịp tốc độ thay đổi, bị đào thải là điều tất yếu. May mắn thay, tạm thời không cần lo lắng vấn đề này, Ron hoàn toàn có thể bắt đầu từ việc làm con buôn trung gian trước.

Tổng chi phí 1.700 rupee, đối với hai đối thủ cạnh tranh khác trong nước Ấn Độ, hoàn toàn là một đòn chí mạng. Tuy nhiên, chuyện này phải được giữ kín, không thể rêu rao rầm rộ như khi hợp tác với NEC. Mối quan hệ nhạy cảm giữa Ấn Độ và Tōdai thì ai cũng rõ. Ron chỉ có thể lén lút hành sự, tránh gây chú ý. May mắn có NEC che chắn phía trước, vấn đề không lớn. Theo thông tin từ Ashish, dây chuyền sản xuất từ Tōdai dự kiến sẽ đến cảng sau một tháng nữa, nhanh đến không ngờ. Ron rất mong chờ, anh ta muốn tận mắt nhìn thấy những chiếc TV mang logo Sur được xuất xưởng.

Tuy nhiên, cuộc gọi từ quê nhà Uttar Pradesh đã khiến anh ta phải tạm gác lại công việc ở Mumbai, mỏ quặng đang gặp rắc rối.

Munna bây giờ càng cảm thấy mình đang sống trong thiên đường, anh ta không chỉ được ăn thịt gà nướng cà ri cách một ngày mà còn có thời gian đọc sách! Thật là một điều xa xỉ, đó là đặc quyền của những người giàu có và quý tộc. Bây giờ Munna cũng có đặc quyền này, đó là ân huệ mà chủ nhân ban cho anh ta. Vài cuốn sách đặt đầu giường anh ta là bằng chứng, từ bách khoa toàn thư Ấn Độ đến giới thiệu phong tục xã hội, đủ mọi thể loại. Munna trân trọng những cuốn sách này, giống như đối xử với đồng rupee vậy.

Tuy nhiên, anh ta thường không đọc sách trong nhà, vì Dogi luôn chế giễu anh ta. Dogi chỉ muốn rời khỏi mỏ quặng, dù là về Varanasi hay theo chủ nhân Ratan cũng được, nhưng chưa được toại nguyện. Hắn ta trút mọi bực tức lên người Munna, hai người ở cùng một phòng, cách nhau chưa đầy một mét, nhưng chưa bao giờ nói chuyện thân thiện. Ngay cả một câu "Xin chào" hay "Mẹ bạn khỏe không?", những lời hỏi thăm kiểu như vậy cũng không hề có.

Việc đầu tiên Dogi làm mỗi sáng thức dậy là cúi đầu cầu nguyện trước ít nhất hai mươi bức tượng thần mà hắn ta dán chi chít trên tường, miệng lẩm bẩm "Om, om, om". Lúc này, hắn ta sẽ liếc nhìn Munna bằng khóe mắt, như thể đang nói: "Anh không cầu nguyện sao? Anh làm gì vậy? Anh là kẻ phản đạo đội lốt người chăn gia súc sao?"

Munna tức giận không chịu nổi, một buổi tối, anh ta đến chợ, mua tất cả các bức tượng thần Rama và Hanuman mà anh ta có thể tìm thấy, khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm bức. Anh ta dán chi chít khắp phòng, như vậy, về số lượng tượng thần, anh ta đã ngang bằng với Dogi. Mỗi sáng, sau khi cúi đầu trước những vị thần vĩ đại này, cả hai người không ai chịu thua ai, cùng lớn tiếng cầu nguyện, đều muốn lấn át tiếng nói của đối phương.

Sau vài ngày kiên trì, Munna nhận ra kịp thời rằng mình hoàn toàn không cần lãng phí thời gian với Dogi. Có thời gian này, đọc thêm sách không tốt hơn sao? Thế là, dưới ánh mắt đắc ý của Dogi, Munna không còn tranh xem ai sùng đạo hơn với thần linh nữa.

Munna dậy rất sớm, mặt trời chưa mọc, gà trống kêu inh ỏi khắp làng. Anh ta cẩn thận rời khỏi nhà, mang theo sách, leo lên ngọn đồi nhỏ gần mỏ quặng. Mặt trời sắp mọc, ao hồ dưới chân núi lung linh ánh nước. Thỉnh thoảng có những tảng đá từ trên núi lăn xuống, tiếng ầm ầm vang vọng rồi lao thẳng xuống mặt ao. Một nửa số đá rơi xuống nước chìm sâu dưới nước, bề mặt nhẵn bóng và ẩm ướt, giống như những viên sỏi lớn. Mặt ao phủ kín sen và súng, giữa những bông hoa, những gợn sóng tạo nên ánh bạc lấp lánh. Những con trâu nước trong làng như thường lệ lội qua ao, nhai lá súng, mũi chúng tạo thành một vệt sóng hình chữ V lớn mỗi khi đi qua. Mặt trời từ từ mọc lên, ánh sáng của nó trải dài trên lưng trâu nước, trên người Munna, và trên mảnh đất này.

Munna ngẩng đầu nhìn lên, ở đó có một bức tường đá, những lỗ châu mai trên tường khi bình minh rọi vào tựa những vệt đỏ tươi. Đúng vậy, trên đỉnh đồi có một lâu đài cổ, người dân làng thích gọi nó là Lâu đài Đen. Nghe nói Lâu đài Đen có lịch sử ít nhất vài trăm năm, nhưng ai là người xây dựng thì chẳng ai hay. Có thể là người Ottoman, có thể là người Ba Tư, có thể là người Anh, hoặc những kẻ ngoại bang khác từng thống trị Ấn Độ. Munna bĩu môi khinh thường, anh ta đã đọc lịch sử, hiểu rằng Ấn Độ chưa bao giờ thực sự tự do. Ban đầu là những kẻ du mục hùng mạnh chi phối, sau đó đến lượt người Anh cai trị. Vào những năm bốn mươi người Anh rời đi, nhưng chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng Ấn Độ thực sự tự do.

Bây giờ Lâu đài Đen đã bị bỏ hoang, một đàn khỉ chiếm cứ làm vương. Ngoài những người chăn cừu đôi khi đến đó chăn cừu, thì chẳng còn ai bén mảng đến. Càng đến gần, tiếng kêu chít chít của đàn khỉ càng rõ ràng. Những bóng dáng nhanh nhẹn của chúng nhảy nhót dọc theo bức tường thành, leo lên cao xuống thấp, đôi khi còn đánh nhau, cứ như thể linh hồn các chiến binh đã ngã xuống nơi Lâu đài Đen ngày nào nhập vào, muốn tái hiện lại những trận chiến quyết liệt.

Munna leo lên đỉnh núi, xuyên qua cổng, vào trong Lâu đài Đen. Anh ta nhìn xung quanh, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát, và một đàn khỉ hoảng sợ đang nhìn anh ta từ xa. Những tảng đá trong ao dưới chân núi, có lẽ là rơi ra từ bức tường đá của Lâu đài Đen. Munna bỏ qua những lời đe dọa chít chít của lũ khỉ, anh ta leo lên một bệ đá trống trên đỉnh Lâu đài Đen. Ở đây ánh sáng đủ sáng, không bị che khuất, còn có một chiếc bàn đá cổ kính vẫn trường tồn qua hàng trăm năm. Đó chính là bàn học của Munna, chắc chắn, bền bỉ.

Munna thích đọc sách ở đây, không ai làm phiền, lại là một chốt canh gác tuyệt vời. Chỉ cần đứng lên và đi đến cạnh tường đá, anh ta có thể nhìn xuống mỏ quặng, công trường nhà máy xi măng dưới chân núi, và ngôi làng nhỏ không xa. Munna nhìn thấy tháp của ngôi đền gần làng, chợ nhỏ, những cống nước thải lấp loáng, những ngôi nhà lớn của bọn tai to mặt lớn, và cả nhà của anh ta. Trước cửa nhà còn có một chấm đen nhỏ, Munna biết đó là con trâu nước, đây quả là cảnh đẹp nhất trên thế giới. Anh ta thò đầu ra khỏi thành lũy, chỉ muốn hét thật to mấy tiếng. Nhưng anh ta kìm lại, sợ người ở mỏ quặng sẽ lên kiểm tra.

Ơ, Munna vừa định quay lại đọc sách thì đột nhiên khựng lại, một hàng chấm đen nhỏ đang tiến đến từ xa. Từ phía nam đến, cả ô tô lẫn người đi bộ, đông nghịt. Munna thấy lạ, làng Kana hiếm khi có người lạ đến, đặc biệt là người lạ từ phía nam. Công nhân từ Varanasi ở phía bắc đến, mọi người đã quen rồi, nhưng tại sao lại là phía nam? Munna nheo mắt nhìn một lúc, đột nhiên sắc mặt thay đổi. Chẳng lành rồi! Chắc chắn là người của Mirzapur. Vua của Mirzapur, Kaleen Bhai! Chỉ có hắn ta mới có thể huy động nhiều người như vậy.

Munna bỏ chạy xuống núi, thậm chí không thèm lấy sách trên bàn đá. Lời dặn của chủ nhân, Munna luôn ghi nhớ, theo dõi mọi biến động gần làng Kana. Anh ta chạy quá nhanh, giống như một chiến binh lao xuống từ Lâu đài Đen, khi đi ngang qua ao suýt chút nữa thì không kịp hãm chân mà ngã xuống. "Dogi! Dogi! Nhanh lên! Người của Kaleen Bhai đến rồi!" Munna hét lớn. Các công nhân vừa vào ca ở mỏ quặng mặt mày ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu anh ta đang hét gì. Cho đến khi Dogi nghe tin chạy ra, hết sức gõ chiếc chuông đồng dưới mái hiên. Đùng! Đùng! Đùng! Mỏ quặng bừng tỉnh, trở nên náo loạn.

Đoạn truyện đã được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.