Ron bay từ Varanasi đến, vốn định nghỉ ngơi hai ngày rồi mới đến thăm Yadav, nhưng tình hình thực tế không cho phép. Không hiểu sao, tờ Daily News vốn đã im hơi lặng tiếng bỗng dưng đồng loạt tấn công, liên tục ba ngày đưa tin về cuộc biểu tình diễn ra tại Nhà máy xi măng Sur. Mẹ kiếp, bọn người nhà Tripathi bị làm sao vậy? Lúc thì yên ắng, lúc lại giở trò!

Gác lại ý định tham quan, Ron lập tức gọi điện cho Kavya ở Mumbai. Nửa giờ sau, anh ta gặp tổng biên tập tờ The Times of India tại Lucknow ở một quán cà phê. Trong lĩnh vực truyền thông, anh ta chưa từng chịu thua kém ai. Tờ Daily News nhỏ bé đó, chỉ cần một chuyên mục bất kỳ trên The Times of India cũng đủ sức đè bẹp nó. Thật trùng hợp, Munna đang làm công tác tuyên truyền ở Mirzapur, ngay cả tài liệu cũng đã có trong tay.

Ron gửi tặng vị tổng biên tập một chút quà ra mắt, hai bên hẹn ngày mai sẽ đăng báo, tài liệu sẽ được gửi đến trước buổi tối. Sắp xếp xong xuôi, Ron lại vội vã đi gặp Yadav. Trực giác mách bảo anh ta rằng vị vua của Mirzapur kia dường như đang tăng tốc hành động.

Ron lần này không đến văn phòng của Yadav, mà đến thăm dinh thự của ông ta. Hai bên không phải lần đầu gặp mặt, nên không cần người trung gian truyền lời nữa. Với tổng số tiền gần 9 triệu rupee đã chi ra, Ron giờ đây đã trở thành một nhân vật quan trọng trong danh sách cần chú ý của Yadav. Nghe nói anh ta đến thăm, Yadav trực tiếp sai người hầu ra đón.

Địa điểm gặp mặt là khu vườn, khi Ron bước vào, Yadav đang vui vẻ thưởng thức một quả xoài. "Anh có muốn một ít không?" Ông ta liếm những giọt nước trên ngón tay. "Gần đây tôi bị đau bụng." Ron từ chối. Với kiểu ăn uống đó, anh ta khó mà nuốt trôi. "Trái cây ở Uttar Pradesh không tệ hơn ở Mumbai đâu." "Đúng vậy, nên tôi đã trở lại." "Nhưng anh sẽ lại đi," ông ta đặt khăn lau miệng xuống rồi quay sang nhìn Ron. "Nhà máy xi măng của anh cần phải dồn nhiều tâm sức hơn, chúng ta đã đưa ra cam kết trước các phóng viên rồi." "Nhà máy xi măng không có vấn đề gì, ngày mai trên báo sẽ có câu trả lời." "Báo chí?" "Không phải loại báo lá cải như Daily News đâu, Nhà máy xi măng Sur đã tạo ra hàng nghìn việc làm, còn giúp giải quyết vấn đề đường sá �� phía Bắc, điều này chẳng đáng để quảng bá sao?" "Đường sá? Anh định làm thế nào?" Yadav phất tay ra hiệu cho người hầu lui xuống. "Xây một con đường xi măng rộng rãi từ Mirzapur đến Varanasi, tổng chiều dài 60 km, đây là điều hoàn toàn chưa từng có ở miền Đông." "Tốt." Yadav hài lòng gật đầu, đây cũng là thành tích chính trị của ông ta. "Về tờ Daily News..." Ron ngẩng đầu nhìn ông ta. "Tôi sẽ nói chuyện, nhưng anh phải nhanh chóng giải quyết đám nông dân đó, một số phóng viên đang chực chờ để làm lớn chuyện." "Tôi hiểu." Ron gật đầu. "Vẫn là câu nói cũ, đừng để lên báo, còn lại mọi chuyện khác đều dễ giải quyết."

Ron khẽ động lòng, anh ta không nghe thấy câu "đừng để gây chết người".

"Nhà máy xi măng có chắc sẽ hoàn thành đúng tiến độ chứ? Tôi đã đưa nó vào kế hoạch chiến lược của Uttar Pradesh, nếu có bất kỳ vấn đề gì, cả anh và tôi đều sẽ trở thành trò cười." Yadav nói với giọng cảnh báo. "Đương nhiên rồi, trong vòng hai tháng nhà máy xi măng sẽ chạy thử, nhưng..." "Ừm?" "Điện không đủ ổn định, tôi định tự xây một nhà máy phát điện." "Anh cần gì?" Yadav hỏi rất trực tiếp. "Than! Than của Sonbhadra!"

Yadav ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế, mắt đánh giá Ron. Ông ta đang định nói gì đó thì đúng lúc đó, có người bước vào, là em trai ông ta, Satya. "Này, Satya, lại đây." Ông ta nghiêng đầu, giới thiệu hai người với nhau.

Satya trông rất giống anh trai mình, cùng làn da sẫm màu, khuôn mặt tròn. Anh ta chắp tay chào Ron, rồi đầy mong đợi ra hiệu cho cấp dưới mở tấm áp phích ra. "Đây là áp phích tranh cử của tôi, anh trai, anh thấy thế nào?" "Ồ, cậu sắp tham gia bầu cử khu vực à?" Yadav nhìn tấm áp phích.

Nền vàng chữ đỏ, đúng phong cách Ấn Độ điển hình. Trên áp phích có hai bóng người đang nở nụ cười và chắp tay chào, chính là hai anh em họ. Khẩu hiệu là "Đảng Xã hội Vĩ đại muôn năm!", giống hệt những khẩu hiệu có thể thấy nhan nhản trên đường phố.

"Đây là bản cuối cùng đã được vị thầy thiêng liêng chỉ dẫn, ông ấy nói tôi chắc chắn sẽ thắng." Satya cười đầy mơ mộng. Yadav không nói gì, ông ta ngẩng đầu nhìn em trai mình, "Cậu cao bao nhiêu?" "172 cm." Satya trả lời không chút do dự. "Vị trí của cậu trong đảng cao bao nhiêu?" Yadav lại hỏi. "Ờ..." Satya sững người. "Tại sao trên áp phích cậu lại cao bằng tôi? Cậu có thể ngồi ngang hàng với Thủ hiến được không?" Nụ cười của Satya đông cứng lại, vẻ mặt đầy khó xử. "Chỉ là một cuộc bầu cử khu vực nhỏ thôi, mà đã phải mượn danh tiếng của tôi, khi bầu cử bang thì sao?" "Tôi sẽ sửa ngay." Satya cười gượng gạo trả lời. "Cậu đã in bao nhiêu tấm?" "Hai trăm nghìn tấm..."

Yadav không nói gì, ánh mắt đột nhiên chuyển sang Ron bên cạnh. Ừm? Ron ngẩng đầu đối mặt với ánh mắt của ông ta, và dường như đã hiểu ra chút gì đó. "Thưa ông Yadav, sửa áp phích xong in ra, gửi hóa đơn cho tôi." "Còn không cảm ơn ông Sur?" Yadav nhìn em trai mình. "Rất cảm ơn sự giúp đỡ của ngài." Satya một lần nữa chắp tay chào Ron. "Không có gì." Ron lắc đầu, mang theo chút bất lực. "Xuống đi." Yadav phất tay, đuổi em trai mình đi. "Thằng bé lần đầu tham gia bầu cử, không hiểu quy tắc." "Ủng hộ Đảng Xã hội, đây là mục tiêu chung của chúng ta." Ron lịch sự gật đầu. "Mọi người đều nói chính trị gia là những con điếm tham lam, thực ra cử tri mới đúng là kẻ tham lam, ai cho nhiều tiền hơn, họ sẽ chọn người đó." Yadav bất lực xòe tay. "Có lý." "À, chúng ta vừa nói đến đâu rồi?" "Nhà máy điện, mỏ than." "Cứ coi như nó là của anh rồi." Yadav vừa nói vừa chùi tay, rồi đứng dậy rời đi.

Ron bĩu môi, cũng lặng lẽ đứng dậy quay người. Thật là một tên tham lam vô độ, thô lỗ hệt như cái đẳng cấp của hắn vậy. Thứ như mỏ than, chính phủ trao cho doanh nghiệp, cũng chẳng ai thèm lấy. Nhưng đối với Yadav, dường như đó là một ân huệ. Chi phí in 200.000 tấm áp phích, trời biết ông ta sẽ "hét" bao nhiêu tiền trong hóa đơn. Những tên cướp này gần như không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để kiếm tiền, dù có bao nhiêu tiền cũng không thể bịt miệng được chúng.

Rời khỏi dinh thự của Yadav, Ron thậm chí còn đang nghĩ xem có nên liên hệ với các đảng đối lập khác ở Uttar Pradesh hay không. Anh ta là một doanh nhân, đặt cược vào nhiều bên, đó chẳng phải là thao tác thông thường của doanh nhân sao? Phong cách làm việc của Yadav quá ngang ngược và cướp bóc, Ron cũng không muốn đặt tất cả trứng vào một giỏ.

Trong khi suy nghĩ những vấn đề này, Ron ngồi vào xe, bảo Anil trực tiếp đến sân bay. Anh ta vừa rời đi, một chiếc xe địa hình mang biển số "Kaleen Bhai" của Mirzapur cũng dừng trước cửa nhà Yadav.

Trở về nhà máy xi măng, Ron không khỏi giật mình trước cảnh tượng trước mắt. Dòng người dài hàng trăm mét, xếp hàng dài thẳng tắp ra tận con đường xi măng bên ngoài. "Chuyện gì vậy?" "Thưa chủ nhân, họ đều đến đăng ký." "Đăng ký?" "Đúng vậy, cả Mirzapur đều biết ở đây đang tuyển công nhân, ông Sur vĩ đại đang cung cấp mức lương hậu hĩnh."

Munna đã thay đổi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta đã hoàn toàn lột xác. Anh ta không còn trông coi mỏ quặng nữa, mà chuyên tâm vào việc tuyên truyền. Anh ta dường như sinh ra để làm nghề này, mỗi lần đi ra ngoài trở về, anh ta lại càng mạnh mẽ hơn trước. Anh ta đội một dải vải màu vàng trên đầu, có thêu biểu tượng mặt trời, đây là biểu tượng cho thấy anh ta là người ủng hộ gia tộc Sur. Mỗi ngày anh ta đều diễn thuyết hùng hồn trước quán trà, hoặc đi theo xe tải chầm chậm lăn bánh qua lại trên những con phố bẩn thỉu của Mirzapur. Anh ta cầm micro hét lớn, "Mirzapur cần ông Sur vĩ đại!". Chưa đầy một tuần, 200.000 dân của thị trấn nhỏ này đều biết đến tên tuổi của ông Sur. Đương nhiên, mức lương 300 rupee cũng góp công rất lớn.

"Mấy ngày gần đây còn ai đến gây rối không?" Ron nắn cằm, ánh mắt lấp lánh. "Không, những người nông dân trước đây đều không dám đến." Munna hào hứng báo cáo. "Ừm?" "Họ sẽ bị chính dân làng đánh đuổi về, mắng họ là cặn bã, là kẻ phản bội. Nếu còn muốn sống trong làng, họ tuyệt đối không dám đến gây rối nữa." "Tốt, làm rất tốt." Ron không ngờ, sự thể hiện của Munna vượt xa kỳ vọng của anh ta. "Thưa chủ nhân, những trò lừa bịp của gia tộc Tripathi sẽ không thể gây bất kỳ tổn hại nào cho người." "Nhà máy xi măng sắp đi vào sản xuất, trong lúc quan trọng này, cẩn thận bọn chúng bắn lén." "Vâng, thưa chủ nhân, tôi sẽ luôn để mắt tới." Munna giờ tràn đầy nhiệt huyết chiến đấu. "À này, họ của cháu là gì?" "Ơ... thưa chủ nhân..." Munna ngập ngừng không biết nói sao. "Yên tâm, ta chỉ hỏi tùy ý thôi, đẳng cấp kh��ng quan trọng." Ron an ủi anh ta. "Halwai." Munna lo lắng trả lời. "Là người làm kẹo sao?" "Vâng, thưa chủ nhân."

Halwai, trong tiếng Phạn có nghĩa là "người làm kẹo". Đây là đẳng cấp của Munna, cũng là số phận của anh ta, mọi người sống ở Mirzapur nghe đến sẽ hiểu ngay. Đây cũng là lý do tại sao Munna đến quán trà ở đầu làng làm việc, ông chủ quán trà đó thấy anh ta liền nghĩ thầm: Ồ, bọn họ là Halwai, sinh ra để nấu đường, pha trà. Munna trước đây từng nghĩ, nếu họ thực sự là Halwai sinh ra để làm kẹo, tại sao cha anh ta lại không làm kẹo mà lại kéo xe lam? Tại sao tuổi thơ anh ta lại phải đập than, lau bàn, chứ không phải lớn lên bằng những món kẹo ngọt ngào? Tại sao anh ta lại gầy gò, nhỏ bé, cơ thể linh hoạt, chứ không phải trắng trẻo mập mạp, da dẻ mịn màng như một đứa trẻ lớn lên bằng kẹo?

Munna sau này dần dần hiểu ra, có lẽ cha anh ta ban đầu thực sự là người làm kẹo. Nhưng khi ông ấy thừa kế lại cửa hàng kẹo, chắc chắn có những người thuộc đẳng cấp khác đã cướp mất cửa hàng nhỏ đó một cách trắng trợn dưới sự giúp đỡ của cảnh sát. Sức mạnh của cha anh ta không đủ lớn, không thể chống trả. Vì vậy ông ấy phải kéo xe lam, còn anh ta cũng không thể trở thành một người trắng trẻo mập mạp, da dẻ mịn màng. Có sức mạnh thì lời nói mới có trọng lượng, có khí phách, sức mạnh này không chỉ là nắm đấm, mà còn có thể là những thứ khác. Mấy ngày nay anh ta đã nếm trải chút hương vị đó, nhưng vẫn chưa thể hiểu rõ tường tận.

Nói tóm lại, Ấn Độ trước đây, đẳng cấp quyết định tất cả. Bây giờ cũng vậy, nhưng cuối cùng cũng có chút khác biệt. Hàng nghìn đẳng cấp, hàng nghìn số phận. Cho đến tận bây giờ, có lẽ chỉ còn lại hai số phận: kẻ ăn thịt, hoặc kẻ bị ăn thịt. Munna thuộc đẳng cấp Shudra, ở Mirzapur chỉ có thể bị ăn thịt. Anh ta gần đây đã đọc rất nhiều sách, và đã hiểu ra đạo lý này.

Về cái "đẳng cấp làm kẹo" đó, Ron trong lòng đã có chút hiểu ra. Làm kẹo thì tốt quá rồi, Uttar Pradesh khắp nơi mía đường, chắc chắn là ngành công nghiệp trụ cột. "Munna, người thuộc đẳng cấp này có nhiều không?" "Rất nhiều, thưa chủ nhân." Munna tò mò. Điều mà chủ nhân quan tâm, hình như không phải là việc phân chia cao thấp của đẳng cấp.

Bản dịch này, kết tinh từ những nỗ lực biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.