“Thực ra anh tò mò hơn, tại sao em lại lặn lội từ xa đến Mumbai?”

“Em học đại học ở nước ngoài, cả Ấn Độ chỉ Mumbai mới mang lại cho em cảm giác tự do đó.”

“Gia đình em lại yên tâm để em một mình ra ngoài như vậy sao?”

“Anh không phải cũng một mình đến Mumbai à?” Kavya vặn lại.

“Không giống nhau, anh là đàn ông mà.” Ron xua tay.

“Này, anh phân biệt đối xử rồi đấy.” Kavya cười vỗ vào cánh tay anh.

Hai người vừa nói vừa cười rời khỏi sân bay Madras. Lần này Ron không mang theo nhiều người, Kavya đã cam đoan sẽ lo liệu mọi thứ.

Bang Tamil Nadu là một bang nằm ở cực nam của Ấn Độ, nơi đây thời tiết nóng bức, gần biển.

Từ tháng Sáu đến tháng Chín hằng năm là mùa mưa, thời gian còn lại là mùa gió khô.

Hiện tại đang là tháng Giêng, New Delhi ở phía bắc đã lạnh thấu xương, nhưng Madras lại nóng đến mức khiến người ta đổ mồ hôi.

Ron và Kavya vừa rời khỏi sảnh chính, đã phải nheo mắt lại vì ánh nắng mặt trời như thiêu như đốt.

“Đây đúng là một nơi tuyệt vời để nghỉ đông.” Ron cười nhún vai.

“Anh có thể đến đây mỗi năm mà.” Kavya liếc nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ quyến rũ.

“Nếu lần này suôn sẻ, có lẽ sau này mỗi năm anh sẽ thực sự đến đấy.” Ron giả vờ không hiểu.

“Nhất định sẽ suôn sẻ.” Kavya tự tin nói.

“Tự tin vậy sao?”

Cô ấy chỉ cười chứ không nói gì, dẫn Ron ra ven đường bên ngoài sân bay.

Ở đó có một chiếc xe BMW đậu, bên cạnh là một tài xế mặc đồng phục đứng cung kính chờ sẵn.

“Thưa cô.” Khi Kavya đến gần, anh ta lập tức tiến đến cúi mình, chạm chân cô.

“Đến chỗ dì.” Kavya xua tay, rồi kéo Ron vào xe.

Người tài xế cung kính chắp tay, sau đó không nói một lời, khởi động xe, lái về trung tâm thành phố Madras.

Đây là mẫu xe BMW đời mới, giá không hề rẻ, gần bằng chiếc Mercedes Benz của Ron.

Anh có chút ngạc nhiên, anh biết gia đình Kavya khá giả, nhưng có vẻ như những suy đoán trước đây của anh vẫn còn quá thận trọng.

Kavya không bận tâm, cô ấy chỉ ra ngoài cửa sổ và giới thiệu phong tục địa phương cho Ron.

Madras là trung tâm kinh tế của miền nam, nhưng không khí nơi đây rất khác so với Mumbai hay Delhi.

Đây cũng là một đô thị lớn, với hơn 7 triệu dân. Khí hậu ẩm ướt, nóng bức, trong không khí thoang thoảng một mùi khó chịu đặc trưng.

Thôi được rồi, tiểu lục địa Ấn Độ này dường như vĩnh viễn không thể thoát khỏi cái mùi đó, tựa như nó đã ăn sâu vào đất trời nơi đây.

Tuy nhiên, nhịp sống ở Madras chậm hơn nhiều so với Mumbai. Đường phố trung tâm thành phố không hề ồn ào, hai bên là những tòa nhà thấp tầng chứ không phải những tòa nhà chọc trời bằng kính như ở New Delhi.

Lối sống của người dân địa phương cũng khác so với các thành phố khác. Ngay cả những người thuộc tầng lớp thượng lưu cũng ăn mặc bình thường, sống tiết kiệm, và thiên về đời sống tinh thần hơn.

Ở đây bạn khó có thể thấy những bộ quần áo lòe loẹt, hay những chiếc xe thể thao phô trương lướt qua. Người dân thích đến nhà hát để thưởng thức nhạc cổ điển hơn.

Tiện thể nói luôn, tỷ lệ biết chữ ở bang Tamil Nadu cao hơn cả bang Gujarat, lên tới hơn bảy mươi phần trăm.

Ở đây người mù chữ chỉ là một phần nhỏ, hầu hết mọi người đều đã học hết tiểu học hoặc thậm chí trung học.

Vì có học thức, bang Tamil Nadu cũng là một trong những bang mà chế độ đẳng cấp ít bị phân biệt nhất ở Ấn Độ.

Người dân vẫn sẽ sống tập trung theo cộng đồng, Bà La Môn cũng sẽ không k���t hôn với người đẳng cấp thấp, nhưng những chuyện coi rẻ mạng người như ở bang Uttar Pradesh tuyệt đối sẽ không xảy ra.

Bạn có thể thấy phụ nữ trên đường phố nói chuyện ríu rít. Đối tượng trò chuyện của họ là những người đàn ông ngẫu nhiên họ gặp trên đường, chứ không phải chỉ quẩn quanh với chồng.

Điều này là không thể tưởng tượng được ở Bắc Ấn Độ, nơi phụ nữ ra ngoài phải mang mạng che mặt, khi nói chuyện mắt phải nhìn xuống đất.

Ron nghĩ rằng có lẽ chỉ với một không khí cởi mở như vậy, mới có thể có một cô gái dám đi du học một mình, rồi lại đến Mumbai một mình như Kavya.

Nơi đây thực sự khác với những nơi khác ở Ấn Độ, Ron cảm thấy một sức sống mãnh liệt.

Họ xuống xe trên một con đường yên tĩnh gần trung tâm thành phố, nơi đây rợp bóng cây xanh, gió thổi qua lá cây xào xạc.

Ánh nắng nóng bỏng chiếu xuống đất chỉ còn lại những vệt sáng lốm đốm, không còn gay gắt như trước, ngược lại còn tăng thêm vài phần dễ chịu.

“Ở ngay phía trước.” Kavya chỉ vào một tòa nhà ba tầng cách đó không xa.

“Đó là nơi nào?”

“Nơi có thể đảm bảo chuyến đi đến Tamil Nadu của anh sẽ suôn sẻ mọi bề.”

Khi đến gần, Ron mới nhận ra, tòa nhà này có kiến trúc rất tinh xảo, ở lối vào treo rất nhiều cờ lạ mà anh chưa từng thấy.

Những cây cột kiểu Hy Lạp và ban công tầng hai mang đậm nét kiến trúc thời thuộc địa. Một dòng chữ được thiết kế tinh xảo được treo ở trên cùng.

Trụ sở Liên minh Tiến bộ Dravidian Toàn Ấn (AIADMK).

“Ồ!” Ron kinh ngạc thốt lên, “Nếu tôi nhớ không lầm, đây là một trong hai đảng chính của bang Tamil Nadu.”

“Có vẻ như anh đã tìm hiểu kỹ rồi nhỉ.” Kavya cười hài lòng.

Trong vài thập kỷ qua, chính trị ở bang Tamil Nadu, phía nam Ấn Độ, chủ yếu được kiểm soát bởi hai đảng chính, AIADMK là một trong số đó.

Đảng còn lại có tên là Liên minh Tiến bộ Dravidian (DMK), tên của chúng rất giống nhau.

Thực tế là AIADMK đã tách ra từ DMK. Người sáng lập của đảng tiền thân là Ramachandran, ban đầu ông là một đảng viên trung thành của DMK.

Tuy nhiên, vì những bất đồng trong việc điều hành, ông đã tách kh���i DMK và thành lập AIADMK, một đảng đối lập trực tiếp với nó.

Ramachandran là một diễn viên Tamil nổi tiếng vang dội thời bấy giờ, ông có sức ảnh hưởng rất lớn trong quần chúng, nhưng đã qua đời vào những năm 80.

Khi Ron và Kavya đến cửa, họ nhanh chóng bị thu hút bởi bức tượng mạ vàng nhỏ ở sân trước, đó chính là người sáng lập Ramachandran.

Ông đội mũ và đeo kính dày, một tay giơ cao tạo dáng chữ V biểu tượng của chiến thắng.

Tuy nhiên, sự nổi tiếng của ông ta hoàn toàn bị phủ lấp bởi Jaya Jayalalithaa, nhân vật chủ chốt hiện tại của đảng này. Bà chính là Thủ hiến đương nhiệm của bang Tamil Nadu.

Ở sân trước có bốn tấm biển quảng cáo khổng lồ với khuôn mặt nghiêm nghị của Jayalalithaa nhìn thẳng xuống, một trong số đó cao gần bằng cả tòa nhà.

“Chờ đã, người dì mà em nói không phải là cô ấy đấy chứ?” Ron đứng ngây người nhìn tấm poster.

“Em chưa nói với anh sao?” Kavya nháy mắt, “Em đến từ gia tộc Iyengar ở bang Tamil Nadu.”

“Anh đương nhiên biết họ của em, nhưng mà…” Ron không biết phải nói gì cho phải.

Iyengar là một đẳng cấp Bà La Môn, hơn nữa còn là đẳng cấp Bà La Môn rất cổ xưa ở bang Tamil Nadu, được cho là đã truyền đời qua hàng chục thế kỷ.

Chỉ là anh không ngờ gia tộc của Kavya lại có mối quan hệ thân thiết đến vậy với nhân vật quyền lực của đảng cầm quyền địa phương.

Ron không hiểu môi trường chính trị ở bang Tamil Nadu, nhưng chỉ nhìn vào những gì đang diễn ra trước mắt cũng đủ biết dì của cô ấy có ảnh hưởng phi thường ở địa phương.

Tại sao? Chỉ cần đảo mắt nhìn quanh đường phố một chút là sẽ có câu trả lời.

Tại các ngã tư, trạm xe buýt và cầu vượt, có hàng nghìn tấm áp phích quảng cáo sặc sỡ của bà ấy.

Ở các quầy hàng trước trụ sở chính, có đủ loại đồ lưu niệm được thiết kế dành cho những người ủng hộ AIADMK. Không chỉ có bức chân dung và bưu thiếp của Jayalalithaa được đóng khung mạ vàng, mà còn có những chiếc thảm nhỏ và vỏ ghế màu sắc sặc sỡ in hình bà ấy.

Kavya nói dì của cô ấy trước khi làm chính trị là một ngôi sao điện ảnh người Tamil. Khi còn trẻ, dì ấy rất quyến rũ. Tr��n kệ đồ lưu niệm có những bức ảnh của bà ấy thời đó.

Có bức thì quyến rũ nhìn vào ống kính, có bức thì tay chống cằm, mỉm cười nhìn xa xăm.

Nhưng hầu hết những bức ảnh trong các đồ lưu niệm đều là lúc bà ấy đã có tuổi. Vẻ mặt nghiêm nghị, mặc một bộ sari truyền thống, hai cằm lộ rõ, trên trán chấm một chấm đỏ, mái tóc đen dài được búi cao trang trọng.

Đáng chú ý là, tất cả các poster, hoặc đồ lưu niệm này đều có in chữ "Amma". Đây là cách người Tamil gọi bà ấy một cách tôn kính.

Bạn tưởng chỉ có thế ư? Không, hãy nhìn xa hơn một chút.

Trên đường phố đâu đâu cũng có nhà hàng Amma. Công nhân có thể mua bữa sáng với giá rất ưu đãi, chỉ một Rupee là có thể mua một chiếc bánh gạo hấp hoặc một bát cháo nấu từ gạo và đậu lăng vàng.

Ngoài nhà hàng, còn có các quầy hàng Amma bán rau giá rẻ. Trên chai nước và bao xi măng đều có in hình Amma.

Kiểu tuyên truyền chính trị mạnh mẽ này bao trùm mọi khía cạnh của cuộc sống, từ cửa hàng giảm giá đến rạp chiếu phim, ngay cả đến những gian hàng bán muối và trà.

Ban ��ầu Ron còn thắc mắc "Amma" này rốt cuộc là ai, mãi đến khi đến trụ sở chính AIADMK câu trả lời mới dần sáng tỏ.

Kiểu tuyên truyền phủ sóng mọi ngóc ngách, toàn diện như vậy, e rằng các nhà độc tài ở Ả Rập cũng phải tự thán rằng mình cũng không bì kịp.

Tuy nhiên, đây là truyền thống lâu đời của các chính trị gia Ấn Độ, thích dán hình ảnh của mình tràn lan khắp nơi.

Gọi một cách mỹ miều là tuyên truyền chính trị, nói thẳng ra là sùng bái cá nhân.

Người dân ở tầng lớp dưới cùng của Ấn Độ dễ dàng bị thuyết phục bởi kiểu tuyên truyền này, đó là chuyện bình thường.

Ngay cả trong nhà máy xi măng của Ron, cũng có những poster hình ảnh của anh dán khắp nơi, chủ yếu là vì nhập gia tùy tục.

“Dì rất coi trọng kiểu tuyên truyền bằng hình ảnh này, anh biết đấy, dì ấy là một ngôi sao điện ảnh mà.” Kavya dắt tay anh đi vào.

“Một cách tuyên truyền rất hiệu quả.” Ron gật đầu.

“Anh cũng nghĩ vậy đúng không? Thuở nhỏ, dì ấy đã nổi tiếng thông minh, thích đọc sách. Sau khi vào giới điện ảnh, dì ấy đã kết giao rộng rãi với rất nhiều người, bao gồm cả Ramachandra…”

Nói đến đây, Kavya khẽ dừng lại. À, những chuyện sau này có lẽ không tiện nói ra.

Dì của cô ấy sau này trở thành nhân tình của Ramachandra.

Vào thời đại đó, một Bà La Môn đi làm nhân tình cho người khác, quả thực là chuyện kinh thiên động địa.

Ramachandra tham gia chính trường, bà ấy cũng theo bước ông tham gia chính trường.

Sau khi ông ấy qua đời, Jayalalithaa và vợ góa của ông đã có một cuộc đối đầu công khai gay gắt. Sau đó, bà đã thành công thừa hưởng di sản chính trị của ông.

Nhìn xem, trụ sở chính ngay trước mắt chính là bằng chứng.

Mọi người ở đây dường như đều biết Kavya. Từ lính gác vũ trang đến nhân viên đi lại đều không hỏi han, thậm chí còn cúi chào từ xa.

Dì của cô ấy, Jayalalithaa, dù hình ảnh được dán khắp thành phố, nhưng thường sống ẩn dật, ít khi xuất hiện bên ngoài.

Văn phòng của bà ấy ở tầng trên cùng, một văn phòng rất rộng rãi và độc lập.

Khi Kavya gõ cửa bước vào, bà ấy đang đọc báo.

Jayalalithaa quả thực không cao, nhưng da rất trắng, khác biệt rõ rệt so với những người thổ dân da sẫm màu ở bang Tamil Nadu.

Thật trớ trêu là mục đích ban đầu của đảng AIADMK là chống lại việc đẳng cấp cao độc quyền nắm giữ quyền lực, nhưng bây giờ thủ lĩnh của nó lại là một nữ Bà La Môn.

“Kavya?” Jayalalithaa ngạc nhiên nhìn về phía cửa.

“Dì.” Kavya, người lu��n độc lập, lúc này lại như một cô gái nhỏ lao vào vòng tay dì.

“Mumbai có gì hay, dì nói mãi mà con chẳng nghe. À đúng rồi, chàng trai này là bạn trai của con à?”

Ron khẽ cười gượng gạo, song không kém phần lịch sự. Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện chân thực này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của từng con chữ.