Ron tiếp Chandani trong biệt thự của mình. Anh ta khoảng bốn mươi tuổi, trông hiền lành, thanh lịch và toát lên phong thái của giới tinh hoa thời thuộc địa.

Việc đối phương đến thăm khiến Ron khá bất ngờ, bởi lẽ Onida và Sur Electronics hiện đang đối đầu nhau.

Nhưng Ron chẳng bận tâm, chuyện nhỏ này không đáng để anh ta phải nghĩ ngợi.

"Mời ngồi." Ron đưa tay ra hiệu, sau đó sai người hầu dâng trà.

"Cảm ơn." Chandani chắp hai tay, rồi đưa mắt nhìn ngắm xung quanh biệt thự.

Nơi này thật rộng lớn, riêng chiếc đèn chùm trên trần nhà cũng đủ để sánh ngang với cả phòng khách của anh ta.

Sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch, chạm khắc những họa tiết phức tạp, mang đậm tính nghệ thuật.

Đồ nội thất sang trọng, cao cấp, tuy không dát vàng như nhà của những người giàu khác, nhưng nhìn là biết được đặt làm riêng. Chúng hài hòa với phong cách trang trí của toàn bộ phòng khách, và kết hợp một cách hoàn hảo.

Điều khiến Chandani ấn tượng hơn là người hầu pha trà hoàn toàn không cần đun lửa. Có một chiếc máy đặt ở sảnh phụ có thể trực tiếp lấy ra nước nóng. Nhìn nhãn hiệu của thùng nước trên đó, dường như nguồn gốc còn từ nước ngoài.

Không lẽ nước sinh hoạt của Ron đều được vận chuyển bằng đường hàng không như vậy? Chandani chỉ cảm thấy quá vô lý, chắc là không thể đâu.

Nhưng nghĩ đến vòi nước nhà mình còn phải tự tay lọc, anh ta lại cảm thấy chua chát.

"Ông Sur, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng. Cách làm của ông hoàn toàn đang bóp chết ngành công nghiệp thiết bị gia dụng nội địa."

"Ồ, một lời buộc tội khá nặng nề đấy." Ron nhướng mày.

"Với sức mạnh công nghệ hiện tại của Ấn Độ, chúng ta không thể độc lập sản xuất tivi, chứ đừng nói đến việc định giá thấp như vậy. Sur Electronics làm kẻ đồ tể về giá, chỉ đẩy các đối thủ trong nước vào chỗ chết, nhưng không thể làm tổn thương các thương hiệu nhập khẩu dù chỉ một chút."

Hiện tại, các nhà sản xuất thiết bị điện tử của Ấn Độ chủ yếu nhắm vào phân khúc cấp thấp, khoảng giá của họ trùng lặp với Sur Electronics. Các thương hiệu nhập khẩu nước ngoài thì nhắm vào thị trường cao cấp, khách hàng của họ tuyệt đối sẽ không chuyển xuống phân khúc thấp hơn.

Nói cho cùng, đánh chiến tranh giá cả, cuối cùng người bị tổn thương là các doanh nghiệp nội địa.

Chandani lấy điều này làm lý do chính đáng, kích động dư luận, chĩa mũi nhọn vào Sur Electronics.

"Trước hết, giá của Sur Electronics không phải là mù quáng, chúng tôi vẫn có lợi nhuận để kiếm, nếu không sẽ không xuất hàng số lượng lớn. Thứ hai, cáo buộc bán phá giá là không có cơ sở, điểm này chúng ta hoàn toàn có thể ra tòa để phân định thắng thua. Cuối cùng, việc nói là bóp chết các doanh nghiệp nội địa hoàn toàn là vu khống, coi chừng tôi kiện ông đấy." Ron từ từ thưởng thức trà.

Ừm, trà pha bằng nước khoáng nhập khẩu từ Phần Lan quả thực rất thơm ngon. Anh ta tự hỏi liệu có phải do ảo giác, nhưng nước ở Mumbai luôn có một mùi lạ.

Khi đã có tiền bạc rủng rỉnh, Ron chưa bao giờ làm khó mình.

Chandani thấy vẻ nhàn nhã này của anh ta, trong lòng càng thêm khó chịu.

"Là người trong ngành, cả ông và tôi đều biết rằng, chỉ riêng chi phí nhập khẩu linh kiện, cũng không thể cho phép chúng ta định giá quá thấp."

"Ai nói cần nhập khẩu? Tất cả các bộ phận của Sur Electronics đều được sản xuất nội địa."

"Tất cả? Từng bộ phận một?"

"Có gì lạ đâu? Onida không phải cũng đang chuẩn bị xây dựng một dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh sao?"

Chandani nghẹn lời, anh ta không ngờ Sur Electronics lại hành động nhanh như vậy, trước đó không có một chút tin tức nào.

Ngoài ra, mặc dù Onida cũng đang nội địa hóa, nhưng họ đã ký một loạt các thỏa thuận không công bằng với JVC, hai năm đầu gần như chỉ bị JVC bóc lột. Trong thời gian ngắn, không thể hạ giá xuống cùng một mức với Sur Electronics.

Đây là một cuộc "siết cổ" chậm rãi, các đối thủ vừa và nhỏ trong nước, cuối cùng rồi cũng sẽ bị đẩy ra khỏi cuộc chơi.

"Ông Sur, là một doanh nhân, điều chúng ta theo đuổi không chỉ là lợi nhuận, chúng ta còn gánh vác trách nhiệm phục hưng nền công nghiệp sản xuất của Ấn Độ."

"Sản xuất của Ấn Độ?" Ron suýt bật cười.

Cái này đất nước này trong vài chục năm tới còn chưa hiểu rõ, còn mong chờ bây giờ ư? Ngoan ngoãn làm tốt vai trò của mình không phải tốt hơn sao? Cứ mơ giấc mơ cường quốc.

Đương nhiên anh ta sẽ không nói ra những lời đó, mà sẽ khoác lên mình tấm áo đạo đức.

"Nếu ngành sản xuất của Ấn Độ thực sự muốn đạt được thành tựu, thì bây giờ chính là cơ hội cuối cùng."

"Tại sao lại nói như vậy?" Chandani sững sờ.

"Ấn Độ đã gia nhập WTO rồi, phải không?"

"Đây là một điều tốt, giúp chúng ta có thể giao thương rộng rãi hơn với nhiều quốc gia."

"Ông Chandani, ông quá tự tin rồi. Nếu không có hàng rào thuế quan bảo hộ, chúng ta lấy gì để cạnh tranh với người khác? Các ông nói tôi bán phá giá, nhưng hãy đợi đến khi giai đoạn chuyển tiếp kết thúc, các công ty nước ngoài trực tiếp xây nhà máy ở Ấn Độ, lúc đó liệu giá hàng nhập khẩu còn giữ được như bây giờ không? Không đời nào. Khi đó, họ sẽ điên cuồng theo đuổi lợi nhuận, không cần bất kỳ đạo lý nào. Đến lúc đó, mới có cuộc cạnh tranh thực sự tàn khốc."

Các thương hiệu nước ngoài có công nghệ, lại có thể tận dụng lợi thế chi phí thấp của Ấn Độ. Để giành giật thị trường, chiến tranh giá cả là một điều tất yếu.

Chẳng lẽ Chandani không hiểu sao? Có lẽ không phải, chỉ là anh ta không muốn nghĩ xa đến thế.

"Khi đã đại diện cho Ấn Độ để cạnh tranh với hàng nhập khẩu, lẽ nào bây giờ chúng ta không nên liên kết lại, cùng nhau đối phó với bên ngoài sao?"

"Ông muốn nói gì?" Ron nhìn anh ta.

"Chúng ta có thể ký một thỏa thuận liên minh giá cả, để đảm bảo lợi nhuận chung, nhờ đó sau này mới có đủ sức để cạnh tranh với hàng nhập khẩu."

"Ý ông là muốn tivi Sur tăng giá?"

"Như vậy ông cũng sẽ kiếm được nhiều hơn phải không?"

"Cái này phải xem người tiêu dùng có chấp nhận không đã." Ron cười một cách kỳ lạ.

"Ông Sur..."

"Sur Electronics không chấp nhận bất kỳ cáo buộc chống độc quyền nào. Tòa án Mumbai muốn điều tra thì cứ việc, nếu họ có đủ thời gian." Ron bưng tách trà lên nhấp một ngụm, ngầm ý muốn tiễn khách.

Đùa sao, Ron chẳng ngán ai, càng không hề e sợ nền tư pháp của Ấn Độ. Trong cạnh tranh thương mại, thủ đoạn bất lực nhất chính là đi kiện tụng.

Sau khi đệ đơn kiện, trước hết phải chờ tòa án địa phương thụ lý. Nhưng những vụ án kiểu này thường vượt quá khả năng giải quyết của họ, nên phải chuyển lên tòa án cấp cao hơn. Với cùng lý do đó, các vụ án chống độc quyền cuối cùng sẽ được kháng cáo lên Tòa án Tối cao.

Quá trình này ít nhất phải mất vài năm. Ron rất tin tưởng vào "hiệu quả" làm việc của người Ấn Độ.

Trên đây là quy trình bình thường của việc xử lý vụ kiện, cũng là trường hợp lý tưởng nhất.

Nhưng đây là Ấn Độ.

Hệ thống tư pháp ở Ấn Độ hiện đại đang lâm vào tình trạng "bệnh nặng" với vô vàn vụ án tồn đọng và thường xuyên bị hoãn xét xử.

Người ta ước tính có ít nhất 25 triệu vụ án đang tồn đọng tại các tòa án Ấn Độ, nghĩa là cứ 40 người, bất kể giới tính, tuổi tác, lại có một vụ án đang chờ được xét xử.

Ở Mỹ, cứ một triệu người có 107 thẩm phán. Còn ở Ấn Độ, cứ một triệu người chỉ có 13 thẩm phán.

Tòa án Tối cao Mumbai có đến 40% ghế thẩm phán trống, và mỗi thẩm phán phải giải quyết hơn 3.000 vụ án đang chờ xử lý.

Các luật sư có kinh nghiệm không muốn làm thẩm phán, vì so với hành nghề tư nhân, mức lương mà tòa án trả quá thấp.

Ở Ấn Độ, việc nộp đơn kiện không mất phí, nhưng hầu hết các vụ án đều không có lợi nhuận. Vì thế, tòa án không mấy hứng thú, cứ chút một là lại hoãn phiên tòa.

Các tờ báo gần đây còn nhắc đến một vụ án được xét xử sơ thẩm từ những năm 80. Đã hơn mười năm trôi qua, ngay cả việc đương sự có còn sống hay không cũng là một câu hỏi.

Số lượng đơn kiện của người dân được nộp thường xuyên, nhưng tốc độ ra phán quyết chỉ bằng một nửa tốc độ nộp đơn. Điều này có nghĩa là số lượng vụ án cũ được giải quyết và số lượng vụ án mới tích tụ tại Tòa án Tối cao Mumbai hàng năm về cơ bản là tương đương nhau.

Với tốc độ hiện tại, phải mất 350 năm nữa mới có thể xử lý hết tất cả các vụ án tồn đọng.

Riêng giai đoạn thu thập bằng chứng của các vụ kiện dân sự, trung bình đã tiêu tốn đến năm năm.

Hầu hết các vụ án phải đợi ít nhất 20 năm mới có thể có phán quyết cuối cùng.

Hiện tại, nhiều vụ án mà tòa án đang chậm chạp thụ lý lại là những vụ đã được kháng cáo từ đầu những năm 50.

Vì vậy, vụ kiện chống độc quyền mà Chandani đe dọa, ngay cả khi tòa án xử lý ngay lập tức, cũng phải đợi đến 25 năm sau mới có phán quyết cuối cùng.

Ron sợ gì chứ? Đến lúc đó, ngay cả việc vài thương hiệu trong hiệp hội này có còn tồn tại hay không cũng đã là một câu hỏi.

Một số băng đảng ở Mumbai đã thiết lập một hệ thống tư pháp song song với những khẩu hiệu quảng cáo như:

"Nếu có người chiếm nhà của bạn và không chịu rời đi, một vụ kiện mà tòa án phải mất 20 n��m để giải quyết, chúng tôi có thể giải quyết trong 10 ngày.

Những gì cảnh sát, chính phủ hoặc tòa án không thể làm được, chúng tôi đều có thể làm.

Khi người dân bị hệ thống tư pháp hành hạ đến mệt mỏi, khi họ đứng trên bờ vực phá sản, cùng đường, họ sẽ tìm đến chúng tôi để nhờ giúp đỡ.

Thứ mà bạn đã gần như từ bỏ, coi như không còn là của mình, chúng tôi sẽ ra mặt lấy lại giúp bạn."

"Những gì tòa án không làm được, chúng tôi sẽ làm." Một thủ lĩnh của băng đảng Rajan đã công khai nói với phóng viên như vậy.

Chi phí của họ tuy đắt, nhưng hiệu quả thực thi pháp luật cao, nhiều người dân bình thường trong hoàn cảnh bất đắc dĩ chỉ có thể tìm đến sự giúp đỡ của băng đảng.

Trớ trêu thay, hệ thống tư pháp của Mumbai ngày nay không hoàn toàn sụp đổ, cũng một phần nhờ "công lao" của các băng đảng.

Với tình hình như vậy, Ron hoàn toàn có thể coi cái gọi là vụ kiện chống độc quyền kia là không hề tồn tại.

Ngược lại, cuộc tấn công bằng dư luận mà Chandani phát động lại có sức răn đe hơn hẳn so với việc kiện tụng.

Chủ nghĩa dân túy ở Ấn Độ rất thịnh hành. Cứ hễ nhắc đến hai chữ "nghĩa khí quốc gia", là ai nấy đều như được tiêm thuốc kích thích, hô hào đánh giết.

Có biến cố xảy ra thì đổ là tin đồn, không thì bịt miệng. Tóm lại, chỉ có một mục tiêu: chiến thắng!

Nhưng Ron không quá lo lắng về cái gọi là lá cờ lớn của ngành sản xuất Ấn Độ, anh ta chỉ cần một câu nói là có thể hóa giải đòn tấn công của đối phương, thậm chí có thể tận dụng cơ hội để bán hàng nóng một đợt nữa cũng không chừng.

Tiễn Chandani xong, Ron định tìm Kavya. Muốn làm tuyên truyền dư luận thì vẫn phải cần đến tờ "The Times of India", bởi nó có lượng phát hành và tiếng nói lớn.

Nhưng chưa ra khỏi cửa, Anil đã bước nhanh vào, nói nhỏ vài câu vào tai anh ta.

Ron gật đầu, chuẩn bị đi ra ngoài.

Cạnh đó, Niyah đang bưng chén trà phục vụ Ron, nét mặt có vẻ buồn bã.

Baba ngày càng bận rộn, thời gian ở nhà cũng ít dần.

Anil liếc nhìn Niyah, ngầm ý: đàn ông làm việc lớn, phụ nữ chỉ cần tuyệt đối tuân theo là đủ.

"Vài ngày nữa, Baba sẽ được chiêm ngưỡng điệu múa Bharatanatyam của em." Ron cười và nhéo má cô.

Niyah mặt đỏ bừng, cô đã cải biên rất nhiều điệu múa truyền thống, làm cho những động tác đó trở nên mềm mại hơn và tôn lên đường cong cơ thể.

Nói trắng ra, tất cả những thay đổi đó đều nhằm làm hài lòng chủ nhân.

Ron rất thích. Niyah bé bỏng ngày nào giờ đã lớn, khiến anh ta không khỏi ngộp thở.

Nhưng chuyện tốt phải từ từ thưởng thức, nhất là khi không có người ngoài.

Anil là một kẻ thô lỗ, hoàn toàn không biết rằng chính em gái mình mới là trợ thủ đắc lực nhất của Ron.

Bước ra khỏi biệt thự, Ron nhìn thấy bóng người đang đợi ở bên ngoài.

Với vẻ phong trần, trên trán, ngay phía trên mắt trái anh ta có một vết sẹo rõ ràng, hai chân dường như cũng không còn linh hoạt như trước.

Quan trọng hơn, thân hình vạm vỡ ngày nào của anh ta giờ đã trở nên gầy gò, đôi mắt không còn ánh sáng mà chỉ còn sự ảm đạm.

"Ron." Johnny khẽ hắng giọng, tiếng nói khàn khàn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tinh hoa của đội ngũ biên tập viên tài năng.