Taji Ali sở hữu làn da nâu sẫm, vóc người gầy gò nhưng rắn chắc, trông như một võ sĩ quyền anh với làn da mịn màng. Trong căn phòng tối tăm, mái tóc bạc trắng dày đặc của ông nổi bật hơn cả, thậm chí còn sáng hơn cả bộ râu bạc. Ông thường mặc chiếc áo cotton kurta và quần dài trắng đơn giản, dù trang phục giản dị nhưng luôn sạch sẽ và được ủi phẳng phiu.

Sau khi đưa ra yêu cầu của mình, ông không thúc giục Ron phản hồi ngay. Đôi tay gầy gò của ông thỉnh thoảng lại đưa lên chạm nhẹ vào đĩa chà là, món ăn vặt ưa thích của nhiều người Ấn Độ. Ron cảm thấy bất ngờ với yêu cầu của Taji Ali, hay nói đúng hơn là lời đề nghị của ông. Ban đầu, anh cứ ngỡ Taji Ali sẽ đưa ra những điều kiện kiểu chia phần trăm lợi nhuận. Khi làm việc với hải quan và cảnh sát, anh thường phải đối mặt với những kiểu thương lượng tương tự. Nhưng điều bất ngờ là hôm nay, những quy tắc ngầm ở Mumbai dường như không còn hiệu lực trong khu ổ chuột này.

“Tôi có thể đến đây mỗi tuần một lần và chia sẻ tất cả những gì tôi biết với họ. Nhưng như tôi đã nói, tôi không phải là bác sĩ chuyên nghiệp và không thể đảm bảo chữa trị được mọi bệnh tật.”

“Như vậy là đủ.” Taji Ali mỉm cười, “Anand và những người khác đã theo ông hơn nửa năm mà chưa ai phải vào bệnh viện, chừng đó đã là quá đủ đối với khu ổ chuột này.”

“Được rồi, mỗi thứ Năm tôi sẽ đến đây. Nếu có bệnh nhân, hãy dặn họ chuẩn bị trước.”

“Những người ở cảng rất dễ làm việc, Rahul thích ông, tôi có thể thấy điều đó.”

Rahul là người đứng đầu khu vực cảng, nơi Ron đã nhận được sự đồng ý để hàng hóa của mình được thông quan. Mỗi khu ổ chuột hay khu dân cư nghèo ở Mumbai đều có một người đứng đầu như vậy. Họ không phải là những ông trùm băng đảng, mà quyền lực của họ đến từ sự tín nhiệm và yêu mến của người dân. Họ cũng là những người duy nhất quản lý khu ổ chuột, giải quyết những tranh chấp đã bùng phát thành xung đột, hòa giải các vấn đề tranh chấp đất đai hay quyền sử dụng tài sản. Thậm chí, nhiều người còn tham khảo ý kiến của họ về việc làm ăn hay kết hôn.

Theo một cách nào đó, những người như Taji Ali đã thay thế vai trò của chính phủ, họ quản lý rộng khắp và có tầm ảnh hưởng hơn cả chính quyền. Tất nhiên, không phải ai cũng có thể trở thành người đứng đầu khu ổ chuột; họ phải yêu thương cư dân như một vị thánh vậy. Họ cần phải công bằng và không vụ lợi, như cách mà Taji Ali đã thể hiện hôm nay. Ông cho Ron biết rằng chỉ cần anh không làm tổn hại đến lợi ích của cư dân làng chài, Rahul sẽ rất hoan nghênh anh.

Đây là một tín hiệu tích cực, điều đó có nghĩa là nếu cần, Ron có thể huy động các nguồn lực ở đây bất cứ lúc nào. Đừng coi thường những khu ổ chuột nghèo nàn này, rất nhiều phi vụ làm ăn béo bở ở Mumbai đều diễn ra trong những khu vực này. Với sự chấp thuận của họ, Ron cuối cùng cũng cảm thấy mình đã có được một chỗ đứng nhất định ở Mumbai. Dù chưa vững chắc, nhưng đây là một dấu hiệu tốt.

Sau khi tạm biệt Taji Ali, Ron quay lại tiếp tục công việc xin vay vốn. Thời điểm cần vốn sắp đến, anh cần chuẩn bị trước. Tuy nhiên, điều bất ngờ đã xảy ra: khi Ron và kế toán Harus trình bày mong muốn vay vốn với ngân hàng Ấn Độ, họ đã bị từ chối. Ngân hàng đưa ra lời từ chối rất đơn giản, Ron không có tài sản nào để thế chấp. Căn nhà của anh là thuê, văn phòng công ty cũng là thuê, mặt bằng kinh doanh tại nhà ga và sân bay cũng đều thuê mướn. Anh không có bất kỳ tài sản cố định nào, ngay cả khi đưa ra bằng chứng về doanh thu của công ty cũng không có tác dụng. Chính sách cho vay khắt khe của ngân hàng Ấn Độ đã khiến Ron cảm thấy bất ngờ.

Giờ đây, anh có hai lựa chọn: hoặc mua một căn nhà, một mảnh đất để thế chấp cho khoản vay, hoặc thử đến một ngân hàng khác, biết đâu họ sẽ có chính sách linh hoạt hơn. Lựa chọn đầu tiên không thể nào thực hiện được, anh đã thiếu tiền, làm sao anh có thể có thêm tiền để mua tài sản cố định đây? Vì vậy, Ron lại dẫn Harus đến Ngân hàng Liên hiệp, Ngân hàng Tín dụng Công nghiệp và một ngân hàng tư nhân khác. Kết quả đúng như dự đoán, tất cả các ngân hàng quốc doanh đều từ chối đơn vay của anh. Đến lúc này, Ron mới nhận ra rằng đây là chính sách toàn quốc.

Nền kinh tế Ấn Độ vào năm 1992 vẫn rất khó khăn, năm ngoái việc chính phủ phải vận chuyển vàng sang châu Âu để đổi lấy dự trữ ngoại hối đã bị nhiều người tinh hoa coi là một sự nhục nhã. Kinh tế quốc gia đang gặp khủng hoảng, do đó, các điều kiện cho vay của ngân hàng cũng trở nên khắt khe hơn. Tóm lại, không có tài sản thế chấp, tuyệt đối không cho vay.

Một ngân hàng tư nhân thì sẵn sàng cho vay, nhưng điều kiện của họ còn nghiệt ngã hơn, không có tài sản thế chấp thì phải đổi lấy cổ phần trong công ty. Không phải chỉ vài phần trăm, mà là hơn 60% cổ phần. Ron thậm chí còn cảm thấy nực cười, thật là vô lý.

Không còn cách nào khác, anh đành phải nhờ cậy các mối quan hệ để tìm Harry và Singh giúp đỡ. Họ đã giúp Ron tìm một quan chức ngân hàng cấp cao, nhưng phản hồi nhận được lại không mấy lạc quan.

“Họ yêu cầu 30% số tiền vay làm phí?”

“Ông hiểu mà, Ron, đây là quy tắc.” Harry lắc đầu.

“Nhưng tôi nghe nói thông thường chỉ cần 10% đến 20% là đủ, tại sao lần này lại là 30%?”

“Bởi vì ông không có tài sản thế chấp, việc giúp ông có được khoản vay mà không có tài sản thế chấp giống như một ngoại lệ đối với chính sách, vì vậy cái giá phải trả sẽ lớn hơn.”

“Vậy có nghĩa là nếu tôi muốn vay 3 triệu rupee, thì số tiền thực tế tôi phải xin là ít nhất 4,3 triệu rupee?”

“Đại khái là như vậy.”

Ron lại một lần nữa bị quy tắc vô lý này khiến anh phải bật cười, đây chính là lý do anh không muốn dính dáng đến việc vay tiền từ ngân hàng. Anh đã nghe nói rằng số tiền thực tế người vay nhận được không hề giống với số tiền ghi trên hợp đồng vay. Bởi vì một phần trong số đó sẽ được coi là hối lộ cho các quan chức ngân hàng. Điều này không chỉ xảy ra với anh, mà mọi người đều phải chịu, cả đất nước Ấn Độ đều như vậy.

Nhưng lần này thì không được rồi, anh không muốn lãng phí 130 triệu rupee vào những khoản chi vô lý như thế. Hơn nữa, trong những năm tới, anh còn phải trả lãi cho khoản vay 430 triệu rupee này. Giá phải trả quá lớn, 130 triệu cộng với lãi suất, số tiền anh mất đi còn lớn hơn cả 300 triệu rupee mà anh nhận được.

“Ron, ở Ấn Độ, những người đủ điều kiện vay vốn từ ngân hàng đã là đủ may mắn. Mỗi ngày có vô số người bị từ chối ngay trước cửa ngân hàng, không có nơi nào để cầu cứu.” Harry nhắc nhở anh.

“Tôi biết, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.” Ron mỉm cười với anh.

Anh biết Harry có ý tốt, và điều anh nói cũng là sự thật. Chỉ có điều, cái “may mắn” này thật sự quá nực cười. Tính toán như vậy, thà rằng anh đi tìm vay mượn tư nhân, như Hadkan. Nhưng đó cũng là con đường mà anh không muốn đi, trừ khi hết đường xoay sở, anh không muốn nợ ân tình của băng đảng. Ân tình từ quan chức hay băng đảng đều là những món nợ khó trả nhất, anh luôn cố gắng tránh khỏi tình huống này.

Có vẻ như anh cần phải nghĩ ra cách khác. Trong lúc này, Rashid cũng chưa có tin tức gì. Ron cảm thấy bực bội, không biết làm gì hơn, anh quyết định đến quán bar Leopold để giải sầu bằng một ly rượu. Biết đâu những người bạn quen biết có thể giúp anh nảy ra vài ý tưởng khả thi. Nhưng chưa kịp bước ra khỏi cửa, Mary đã gọi điện cho anh.

“Ron, có rảnh đến xưởng phim một chuyến không?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì quan trọng, chỉ là muốn nói chuyện. Ngoài ra, Lena nhớ anh lắm, còn có một nhà sản xuất muốn nhờ anh giúp đỡ một chút.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Nói thật, đã hơn một tuần rồi anh chưa trò chuyện với Mary và những người khác, đi gặp gỡ và tìm kiếm vài thương vụ lớn cũng không phải là ý tồi.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.