Đoàn người biểu tình vừa tan tác không lâu lại tụ tập dưới lá cờ Shiv Sena đang phấp phới.

Rafiq gào thét lớn tiếng, những lời chửi rủa đầy kích động vang lên không ngớt. Một người đưa cho hắn chiếc micro, và tiếng chửi rủa càng thêm vang vọng khắp khu Colaba.

Dưới sự chỉ huy của hắn, đám đông dần mất kiểm soát. Ban đầu chỉ là gạch đá, thịt lợn bay loạn xạ, sau đó thì nắm đấm bắt đầu vung lên, một cuộc xung đột bùng nổ không thể tránh khỏi.

Tiếng còi của cảnh sát Amol hoàn toàn vô hiệu. Ngay cả đám thuộc hạ của anh ta cũng không dám trực tiếp can thiệp vào biển người đã mất hết lý trí kia.

Bạo loạn lan rộng như sóng dữ, càng lúc càng nhiều người bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Ron chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như thế. Đàn ông, đàn bà trên phố, ai nấy đều vơ lấy bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí, điên cuồng lao thẳng về phía cổng đền, về phía đám đông người Hồi giáo.

Gậy gỗ, trái dừa, ly trà sữa, bánh kếp... những vật dụng bình thường trên các quầy hàng rong, giờ đây đều biến thành hung khí.

Tên Rafiq đó, không biết từ đâu kiếm được một bình gas. Hắn vượt qua đám đông, vặn van, châm lửa, rồi đẩy thẳng bình gas vào cổng đền.

"Rầm!" Một tiếng nổ lớn hơn nữa vang lên điếc tai. Ron và những người khác theo bản năng ôm đầu cúi rạp. Choang! Kính của quán bar Leopold vỡ vụn.

Khi họ ngẩng đầu lên lần nữa, cổng đền đã không còn, bốn tháp chuông cũng mất đi một tháp.

Đám đông bên ngoài bỗng nhiên bùng nổ reo hò, Rafiq giơ nắm đấm lên như một tướng quân chiến thắng. Những người Hồi giáo đang ẩn mình, ánh mắt căm thù của họ như muốn nuốt chửng tất cả.

"Chúa ơi, Mumbai đang nội chiến sao?" Giọng Dejan khẽ run lên.

Viraj im lặng không nói gì. Hella và Kavya mặt cắt không còn giọt máu, kiểu tóc được chăm sóc kỹ lưỡng của họ đã bị sóng xung kích của vụ nổ làm cho rối bù.

"Chúng ta phải đi thôi, nếu không e rằng cũng sẽ gặp họa." Ron nhìn ra đường phố, lòng không đành.

Ở đó, một người phụ nữ Hồi giáo bị lôi vào đám đông, quần áo cô ta bị xé toạc, từng người đàn ông vây quanh cô ta.

"Ron..." Kavya nắm chặt cánh tay anh, lực siết vừa mạnh vừa run rẩy.

"Anh sẽ đưa em về." Ron ôm lấy vai cô, nhẹ nhàng vỗ về.

"Lái chiếc mô tô của tôi đi." Viraj ném cho anh chiếc chìa khóa.

"Còn anh thì sao?" Ron hỏi.

"Tôi sẽ đưa Hella về." Viraj nháy mắt với anh.

Thôi rồi, gã này lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện tán gái.

"Các người nhìn kìa!" Tiếng kêu sợ hãi của Dejan thu hút sự chú ý của vài người.

Ngay cổng đền đổ nát, một người đàn ông toàn thân bốc cháy đứng dậy, rồi lại ngã xuống. Anh ta cố chạy trốn, nhưng lại ngã lần nữa, rồi lại gượng dậy, tiếp tục chạy.

Dầu nhỏ giọt không ngừng từ người đàn ông đó, đôi mắt anh ta chỉ còn là hai hốc rỗng, rồi những hốc rỗng đó ngày càng lớn. Anh ta chạm vào bức tường đá, xương trắng lạnh lẽo lập tức lộ rõ.

Càng lúc càng nhiều dầu rỉ ra từ người anh ta, nhỏ giọt như nước, xương cốt cứ thế lộ dần. Loạng choạng vài bước, bóng người đó đổ gục.

Lần này anh ta không thể đứng dậy nổi, cánh tay duỗi ra một cách kỳ lạ về phía không trung. Tiếng dầu xèo xèo và tiếng lốp bốp như trong chảo của người bán hàng rong, thật ám ảnh.

Ron nổi da gà, Hella nôn thốc nôn tháo ngay lập tức, Kavya thì nước mắt giàn giụa.

"Đi thôi!" Anh kéo tay Kavya, không chút do dự quay đầu lao về phía chiếc mô tô của Viraj.

Những người ở thành phố này đã hoàn toàn phát điên. Những người khuân vác, phu khuân vác vốn dĩ hiền lành, giờ đây ai nấy đều như hóa thân thành quỷ dữ.

Mumbai, một thành phố của sự điên loạn.

Khởi động chiếc mô tô, Ron chở Kavya đi về phía nam dọc đại lộ ven biển, tính đi đường vòng đến khu pháo đài.

Lúc này không nên đến những nơi đông người. Ngay cả những con hẻm nhỏ cũng không phải lựa chọn hàng đầu. Con đại lộ ven biển rộng lớn khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn.

Bầu trời hoàng hôn rực lửa trên mặt biển. Ron lao vào đường hầm ánh sáng dưới gió biển, chiếc áo choàng của buổi chiều tà dần trượt khỏi vai thành phố này.

Kavya vòng tay ôm chặt lấy eo và tấm lưng rắn chắc của Ron. Những ngón tay cô vô thức xoa bóp lên xuống, như sóng biển không ngừng ập đến, dữ dội cuộn trào.

Nếu là bình thường, cảnh này chắc chắn sẽ tạo nên một bầu không khí lãng mạn, nhưng giờ đây cả hai chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó.

Cảnh tượng ở quán bar Leopold cứ ám ảnh trong tâm trí họ. Kavya nhắm chặt mắt suốt quãng đường, má áp vào lưng Ron, không hề nhúc nhích.

Dần dần, làn gió biển lướt qua má trở nên dịu nhẹ. Kavya mở mắt, thấy chiếc mô tô đang giảm tốc độ.

"Có chuyện gì thế?" Cô hỏi.

"Em có biết lái mô tô không?"

"Cái gì?"

"Anh phải dừng lại. Lát nữa nếu tình hình không ổn, em cứ lái mô tô đi thẳng, đừng lo cho anh."

"Khoan đã, có chuyện gì vậy?"

Ron không trả lời. Anh dừng mô tô lại, nhưng động cơ vẫn nổ. Sau khi giao tay lái cho Kavya, Ron bước về phía lề đường không xa.

Ở đó có một nhóm người đang vây quanh một người đàn ông, họ đang đổ xăng lên người anh ta, rất nhiều xăng. Chiếc xe đạp đổ nghiêng trên lề đường, những chiếc bánh mì vừa làm xong trong giỏ xe đổ la liệt.

"Xin các người, hãy tha cho tôi! Tôi còn có con, tôi còn có con!"

"Khi các người đốt cháy khu tập thể Rada, các người có nghĩ đến con cái mình không?" Tiếng mắng chửi vang lên trong đám đông.

"Dharmendra!" Ron lớn tiếng gọi, "Cậu đang làm gì thế?"

Chàng trai cầm thùng xăng khựng lại, quay đầu nhìn thấy Ron. Anh ta né tránh ánh mắt một cách không tự nhiên, rồi lại có chút ngượng nghịu.

"Hắn là một người Hồi giáo!" Dharmendra chỉ vào người đàn ông trung niên, hét lớn.

"Thế thì sao? Cậu chưa từng ăn bánh mì của ông ấy à? Cậu đi qua quầy hàng của ��ng ấy hàng ngày, cậu quên rồi sao?"

"Nhưng bọn họ đã giết người Hindu, giết cả một gia đình!"

"Vậy thì đi tìm hung thủ, chuyện này liên quan gì đến chú Mohara?"

Đám đông có vẻ im lặng đi đôi chút. Dharmendra càng cúi đầu thấp hơn. Ron nhân cơ hội tiến lên, giật lấy que diêm trong tay anh ta.

"Về nhà ngay đi. Taj đang đợi cậu, cậu chắc chắn là đã lén lút chuồn ra ngoài phải không?" Ron "bốp" một cái vào gáy anh ta.

"Tôi..." Khí thế của Dharmendra yếu đi hẳn.

"Cả các cậu nữa!" Ron trừng mắt nhìn mấy người kia, "Khách nước ngoài của tôi đang hoảng sợ kìa, các cậu lại tiếp tay cho cái ác, là vì ghét kiếm quá nhiều rupee sao?"

Dharmendra là cư dân trong khu ổ chuột của Taj Ali. Bình thường anh ta chủ yếu chạy việc vặt cho Ron, đặt taxi hay mua vé này nọ.

Nói tóm lại, anh ta sống nhờ Ron. Trước đây là một công nhân thất nghiệp, sau khi có công việc này, anh ta mới có tiền nuôi sống cả gia đình tám người.

Mấy thanh niên khác cũng tương tự. Mặc dù họ không phải nhân viên của công ty Ron, nhưng bình thường ít nhiều cũng nhận được ơn huệ từ anh ta.

Ron đã có tiếng tăm ở khu vực này. Ai cũng biết anh ta có năng lực, quen biết những người có máu mặt, và rất hào phóng với những người dưới quyền.

Bị anh ta vừa đánh vừa mắng như thế, ai nấy đều vô thức tỉnh táo hơn một chút, không còn ý nghĩ bạo lực trong đầu nữa.

"Đi mau! Cảnh sát đang bắt người khắp nơi!" Ron dọa thêm vài câu, đám thanh niên này liền lủi mất.

Chia rẽ giáo phái quả là di hại khôn cùng. Những chàng trai vốn rất quy củ ngày thường, giờ đây lại dễ dàng mất đi lý trí.

"Chú Mohara..." Ron lại nhìn người đàn ông trung niên vẫn còn run rẩy, khóc lóc.

Ông ta cũng là một người quen cũ. Bình thường, ông bán bánh mì ở khu vực ga xe lửa Victoria. Cả Ron, Dharmendra và những người vừa nãy đều thường xuyên mua bánh mì của ông để ăn tạm.

Họ có mối quan hệ thân tình, vượt xa bạn bè thông thường. Nhưng xung đột giáo phái đã phá vỡ tất cả... "Tôi còn có con... tôi còn có con..." Mohara khóc lóc thảm thiết, xăng trên người ông ta chảy dọc xuống đường, thấm vào bụi cỏ.

"Không ai sẽ làm hại con của chú đâu. Bây giờ về nhà trốn đi, đừng mở cửa cho bất cứ ai."

Mohara ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi một lúc lâu sau mới lặng lẽ gật đầu.

"Đi mau đi, trời sắp tối rồi." Ron lấy 200 rupee trong ví ra đưa cho ông ta, rồi dựng xe đạp lên, gói ghém lại số bánh mì bị đổ trên đất.

"Ron, anh là người tốt..." Mohara lại bắt đầu khóc, trông còn buồn hơn lúc nãy.

"Bánh mì tôi mua rồi." Ron vẫy tay chào tạm biệt ông.

Mohara đạp xe đi. Ông không dám đi đường lớn, chỉ đành đi đường vòng qua cánh đồng về nhà.

Ron nhìn theo bóng lưng ông, ánh mắt phức tạp. Anh thực ra rất ghét kiểu giáo phái đó.

Thậm chí trong lòng anh còn ghét người Hồi giáo hơn, bởi vì ở kiếp trước, anh đã xem rất nhiều tin tức về họ.

Nhưng đa số những người bình thường đều vô tội. Không nhìn thấy thì thôi, chứ trực tiếp chứng kiến, anh thực sự không thể thờ ơ.

Chỉ nửa tiếng trước, anh đã chứng kiến kết cục của một người toàn thân bốc cháy là như thế nào. Huống chi cả hai bên xung đột, anh đều quen biết cả.

Kavya không rời đi, cô vẫn đợi ở gần đó.

"Ron..." Cô nhìn anh đầy ngưỡng mộ.

"May mắn thay, thân phận ông chủ này của tôi vẫn còn chút tác dụng." Ron thở phào nhẹ nhõm.

Trời mới biết những người bị thù hận tôn giáo che mờ mắt còn lý trí đến đâu. Hành động vừa rồi của anh không phải là không có rủi ro.

Nếu là một người qua đường không liên quan, Ron chắc chắn sẽ không dừng lại.

Chiếc mô tô lại khởi động. Trước khi trời tối hẳn, hai người cuối cùng cũng vào được căn hộ của Kavya.

Việc đầu tiên khi đến đó, Ron nhấc điện thoại gọi cho Niya, dặn dò cô rằng trước khi anh về, tuyệt đối không được mở cửa.

Thành phố này đã mất hết trật tự, cảnh sát hoàn toàn không có tác dụng gì. Không, chính xác hơn là họ thậm chí còn dung túng.

Theo anh được biết, cảnh sát Ấn Độ có rất nhiều người theo đạo Hindu. Mỗi khi hai bên xung đột, họ đều có xu hướng thiên vị.

Mặc dù vậy, Ron vẫn gọi điện cho những cảnh sát quen biết, dặn dò họ chăm sóc khu vực của mình cẩn thận hơn.

Hai bên đánh nhau thì đánh, nhưng đừng đập phá cửa hàng của mình.

Dưới lầu có tiếng ồn ào và ánh lửa phát ra. Hai người nhìn ra cửa sổ, một cửa hàng nhỏ do người Hồi giáo mở đã bị cướp sạch. Không dừng lại ở đó, đám đông còn phóng hỏa đốt cửa hàng trước khi rời đi.

Sau đó, đám đông phát điên tiếp tục tiến đến những nơi đã được họ đánh dấu sẵn. Ngay cả trước khi hành động, họ đã điều tra xem cửa hàng nào do người Hồi giáo mở, căn nhà nào có người Hồi giáo sinh sống.

Rõ ràng đây là một hành động có chủ đích, và cuộc bạo loạn còn lâu mới dừng lại.

"Bên ngoài nguy hiểm quá, anh không thể rời đi được." Kavya nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Ừm... Ron thực ra cũng chẳng định đi. Anh cũng sợ chứ, lỡ ai đó nhầm anh là người Hồi giáo rồi châm lửa thì sao.

Mặc dù chỗ ở của anh chỉ cách đây chưa đầy ba cây số, Ron vẫn không định mạo hiểm.

Anh quay đầu nhìn căn hộ của Kavya: chỉ có duy nhất một chiếc giường, chiếc bàn làm việc đã chiếm hết diện tích còn lại của căn phòng, tự động loại bỏ lựa chọn ngủ dưới sàn nhà.

Làm sao đây? Ron vào lúc này lại thấy chiếc bàn làm việc cũ kỹ đó thật đẹp, đúng là được đặt đúng chỗ! Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được phép.