Trong khoảnh khắc, Tống Giang hơi mất bình tĩnh, giọng nói bất giác cao hơn một chút, lập tức gây chú ý cho những người trong quán. Vũ Tùng thấy tình thế không ổn, vội vàng khuyên nhủ: “Ca ca, nói cẩn thận, chớ để người khác nghi ngờ.”

Nghe Vũ Tùng nhắc nhở, Tống Giang bừng tỉnh nhận ra, thầm trách mình sơ suất. Tống Giang giả vờ hờ hững đảo mắt nhìn quanh một lượt, xem có hay không người khả nghi. Thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng quả nhiên hắn đã phát hiện ra điều bất thường: ngồi trong một góc quán có bốn người, khi Tống Giang hướng mắt về phía họ, ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng, vội vã thanh toán tiền rượu rồi bỏ đi.

Lòng Tống Giang giật thót, thầm kêu không ổn, hướng Vũ Tùng cùng những người khác ra hiệu rồi nói: “Tình huống không ổn, chúng ta đi.” Ném một nén bạc xuống bàn, không đợi chủ quán thối lại tiền thừa, bảy người lập tức rời bàn, đuổi theo bốn kẻ khả nghi kia ra khỏi tiệm.

Ra khỏi quán, Tống Giang cùng mọi người nhìn quanh, thì thấy bốn người kia đã đến bờ sông, nhảy lên thuyền nhỏ, định chèo thuyền bỏ trốn. Lý Tuấn không đợi Tống Giang dặn dò, liền dẫn Đồng Uy, Đồng Mãnh đuổi theo bốn người kia. Lý Tuấn chạy tới bờ sông, bốn người kia đã chèo thuyền rời bờ, chạy ra giữa sông. Lý Tuấn lúc này không nghĩ ngợi nhiều, bỏ chiếc áo choàng trên người xuống, “Phù phù” một tiếng nhảy ùm xuống sông. Đồng Uy, Đồng Mãnh sau đó chạy tới, cũng làm theo răm rắp, đều nhảy xuống sông ra sức đuổi theo bốn người.

Lúc này mới hiện rõ công phu bơi lội siêu quần của Lý Tuấn. Chỉ thấy hắn trong nước rẽ sóng lướt đi, nhẹ nhàng như giẫm đất bằng. Chẳng mấy chốc, hắn đã đuổi kịp đến bên thuyền của bốn người. Một tay vịn lấy mạn thuyền, Lý Tuấn nhẹ nhàng mượn lực, như diều hâu lượn mình, bật cao khỏi mặt nước hơn ba thước, không vương nửa hạt bọt nước. Trên không trung, hắn xoay người một cái, vững vàng đáp xuống thuyền, ngay cả thân thể cũng không hề rung chuyển.

Tống Giang cùng những người khác đứng trên bờ nhìn đến hoa mắt mê mẩn, liên tục reo hò ủng hộ. Ngay cả Vũ Tùng, một người kiêu ngạo tự mãn như vậy cũng không khỏi thở dài nói: “Lý đại ca quả thực có kỹ năng bơi lội tuyệt hảo, khiến người xem phải tấm tắc khen hay, tâm phục khẩu ph���c, thật sự không hổ danh 'Hỗn Giang Long'.”

Đang nói chuyện, Đồng Uy và Đồng Mãnh cũng đuổi kịp lên thuyền, đứng hai bên Lý Tuấn. Bốn người kia đều từng nghe danh Lý Tuấn, lúc này thấy hắn đã đuổi kịp lên thuyền, nhất thời sợ đến mặt mày tái mét, ấp úng không nói nên lời. Lý Tuấn sau khi đã khống chế được bọn họ, liền sai Đồng Uy, Đồng Mãnh chèo thuyền trở về bờ để đón Tống Giang lên thuyền. Tống Giang cùng mọi người biết nơi đây không thích hợp ở lâu, vội vàng lên thuyền, Đồng Uy, Đồng Mãnh liền chèo thuyền xuôi theo sông lớn.

Lý Tuấn lúc này mới quay đầu lại, quát lớn bốn người kia: “Các ngươi nghe được chúng ta nói chuyện, vì sao hoang mang hoảng loạn bỏ chạy? Chứng tỏ các ngươi có điều giấu giếm, còn không mau mau kể hết sự thật. Chắc các ngươi cũng từng nghe qua tên ta Lý Tuấn, hẳn phải biết đắc tội ta sẽ có hậu quả gì. Nếu có nửa câu lừa gạt, ta sẽ ném từng người các ngươi xuống sông cho cá ăn!” Bốn người chỉ mong bảo toàn tính mạng, liền lập tức kể hết mọi chuyện mình biết. Tống Giang cùng mọi người sau khi nghe xong, nhất thời sắc mặt đại biến.

Chuyện này còn phải kể từ việc Tống Giang gặp nạn. Vừa nãy Lý Tuấn cũng đã nói, muốn tập hợp mọi người để lấy lại công bằng cho Tống Giang. Trong số những người này có một người tên là Trương Thuận, cũng là người địa phương, có tài bơi lội siêu quần, lặn dưới nước bảy ngày bảy đêm không sao. Vì có làn da trắng như tuyết, bơi lội trên mặt nước nhanh chóng không gì sánh nổi, trong nước lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện như cá nhảy tạt qua, cố nhân xưng hắn là “Lãng Lý Bạch Điều”. Hắn làm chủ một đội ngư dân đánh cá trong thành Giang Châu. Nghe nói Tống Giang gặp nạn, Trương Thuận lập tức tập hợp đám ngư dân thủ hạ, đến đây liên lạc với Lý Tuấn. Lý Tuấn biết Trương Thuận cũng là người có bản lĩnh, bởi vậy trong lòng vui mừng, cùng hắn ước định thời gian cụ thể, chuẩn bị đồng thời hành động.

Lại nói đến Giang Châu, Tri phủ đương nhiệm tên là Thái Cửu, là con trai của Thái thái sư đương triều, mọi người thường gọi hắn là Thái Cửu Tri phủ. Bên kia sông Giang Châu, có m���t tòa thành khác tên là Vô Vi quân. Trong thành có một Thông phán nhàn rỗi tên là Hoàng Văn Bính. Người này tuy đọc kinh thư, nhưng lại là kẻ a dua nịnh bợ, tâm địa hẹp hòi, luôn đố kỵ người tài. Kẻ nào hơn mình thì tìm cách hãm hại, kẻ nào kém mình thì ức hiếp, chuyên làm hại dân lành trong trấn. Hoàng Văn Bính nghe biết Thái Cửu Tri phủ là con trai của Thái thái sư, nên luôn tìm cách bám víu hắn, thường xuyên vượt sông đến yết kiến tri phủ, hy vọng hắn giới thiệu để thăng quan tiến chức, cũng muốn làm quan lớn.

Cũng là Trương Thuận gặp phải kiếp nạn này. Trong đám thủ hạ của hắn, có một người chính là thân thích của Hoàng Văn Bính. Biết chuyện Trương Thuận làm không phải chuyện nhỏ, người này liền đi báo cho Hoàng Văn Bính. Kẻ Hoàng Văn Bính này đang lo không có cớ để nịnh bợ Thái Cửu Tri phủ lập công, nghe được tin tức này, nhất thời mừng rỡ như điên, lập tức vượt sông đến bẩm báo Thái Cửu Tri phủ việc này. Thái Cửu Tri phủ nghe nói chuyện này, không dám lơ là, lập tức sai người bắt Trương Thuận về tra hỏi. Trương Thuận quả th��c là người cứng cỏi, mặc cho hắn tra tấn thế nào cũng không chịu khai ra tên đồng bọn. Thái Cửu Tri phủ vẫn muốn từ hắn moi ra những người khác, lúc này mới không gây ra án mạng, Lý Tuấn cùng mấy người khác cũng nhờ vậy mà thoát được một kiếp.

Tống Giang cùng mọi người sau khi nghe xong tin tức này, nhất thời sợ đến tay chân lạnh toát. Một lúc lâu sau, Lý Tuấn bất giác hai hàng lệ rơi xuống, nét mặt bi thống nói: “Huynh đệ Trương Thuận vì ta mà chịu khổ sở như vậy, làm sao ta có thể yên lòng? Huynh ấy giờ đang ở đâu?”

Tống Giang nghĩ đến Trương Thuận thật ra là vì hắn mà gặp phải tai bay vạ gió này, trong lòng vô cùng khổ sở, kiên quyết nói: “Lý Tuấn huynh đệ chớ nói như vậy. Các huynh đệ chúng ta chỉ vì một mình Tống Giang ta mà nhiều lần bôn ba. Bây giờ huynh đệ Trương Thuận bị người hãm hại, Tống Giang ta dù có phải liều mạng cũng phải cứu huynh ấy ra!”

Vũ Tùng kinh hãi nói: “Ca ca ngàn vạn lần không được lỗ mãng! Huynh đệ Trương Thuận là nhất định phải cứu, nhưng chúng ta cần phải tìm một kế sách vẹn toàn, bằng không không những không cứu được huynh đệ Trương Thuận, ngược lại sẽ khiến ca ca rơi vào vòng nguy hiểm.”

Tống Giang vốn biết Vũ Tùng là người cẩn trọng, gan dạ, liền mở miệng hỏi: “Vũ huynh đệ có kế sách hay nào không?”

Vũ Tùng đang định nói, thì thấy trên sông xuất hiện một chiếc thuyền con. Trong lòng mọi người kinh hãi, rất sợ là quan quân đuổi đến. Chờ đến khi thuyền nhỏ chèo đến gần, thấy rõ người trên thuyền, Lý Tuấn vừa mừng vừa nói: “Chư vị không cần kinh hoảng, đến là người quen biết!”

Trên thuyền nhỏ tổng cộng bốn người. Người chèo thuyền dẫn đầu cao bảy thước, mắt hổ trừng trừng, sáng quắc, dưới cằm để một bộ râu quai nón màu vàng khô. Phía sau có hai người vóc dáng giống nhau đến bảy tám phần, đều mặt vuông đầu tròn, lông mày mắt nhỏ. Còn một người nữa thân thể trắng bệch, trông như người bệnh quanh năm.

Lý Tuấn liền giới thiệu cho Tống Giang: “Người chèo thuyền dẫn đầu kia chính là ca ca của Trương Thuận, Trương Hoành, biệt hiệu Thuyền Hỏa Nhi, cũng buôn bán ở sông Tầm Dương. Hai người có vóc dáng tương tự kia là một đôi huynh đệ, là phú hộ ở địa phương. Ca ca tên Mục Hoằng, biệt hiệu Một Già Lan; đệ đệ tên Mục Xuân, biệt hiệu Tiểu Già Lan. Hai người họ chính là một bá chủ ở Yết Dương trấn. Chỗ ta đây có ‘Ba Bá’, ca ca chưa biết, xin kể cho ca ca nghe. Trên núi dưới núi Yết Dương, chính là tiểu đệ và Lý Lập ta làm bá chủ; trên Yết Dương trấn, là huynh đệ hai người họ làm bá chủ; ở bến Tầm Dương làm buôn bán tư nhân, thì có huynh đệ Trương Hoành, Trương Thuận làm bá chủ. Do đó mà có tên gọi Ba Bá. Sau này, tiểu đệ cùng huynh đệ Trương Hoành, Trương Thuận đã sửa đổi tính nết, ta và Trương Hoành chỉ ở trên sông Tầm Dương làm chút buôn bán tư nhân, còn Trương Thuận thì đến trong thành Giang Châu làm ngư dân. Còn đại hán cuối cùng kia thì tiểu đệ không biết.”

Lý Tuấn chờ bốn người kia đều lên thuyền của mình, rồi giới thiệu Tống Giang cùng nhóm ba người cho họ. Bốn người nghe nói người trước mắt chính là Tống Giang, liền cúi đầu bái tạ. Tống Giang nâng bốn người đứng dậy. Lý Tuấn hỏi tên của đại hán cuối cùng kia, đại hán kia nói: “Tiểu nhân chính là người Hà Nam Lạc Dương, họ Tiết, tên Vĩnh. Tổ phụ là quan quân dưới trướng Lão Chủng Kinh Lược Tướng Công, vì ghét đồng liêu, không được thăng chức trọng dụng, phải dựa vào nghề múa côn bán thuốc mà sống qua ngày. Trên giang hồ, người ta gọi tiểu nhân là ‘Bệnh Đại Trùng’ Tiết Vĩnh.”

Tiết Vĩnh vừa dứt lời, liền nghe Mục Xuân nói tiếp: “Tiết đại ca ngày hôm trước tại trên trấn múa côn, tiểu đệ tới gây sự với hắn, bị hắn đánh ngã lăn ra đất. Ca ca Mục Hoằng nghe nói vi���c này, biết hắn là một hảo hán, liền mời hắn cùng đi để báo thù rửa hận cho Công Minh ca ca. Hắn vui vẻ đáp lại, và hôm nay liền theo chúng ta tới đây.”

Tống Giang nghe xong, trong lòng vui mừng. Lúc này chỉ nghe Trương Hoành khóc lóc kể lể: “Thật đáng thương cho huynh đệ Trương Thuận của ta, bị tên chó Hoàng Văn Bính hãm hại bỏ tù. Gần đây đang định cùng Lý Tuấn huynh đệ thương lượng đối sách, không ngờ lại gặp Công Minh ca ca ở đây, nếu có gì thất lễ, mong ca ca thứ lỗi.”

Tống Giang liền vội vàng khiêm tốn, an ủi Trương Hoành rằng: “Huynh đệ hãy yên tâm, dù như thế nào, cũng nhất định phải cứu huynh đệ Trương Thuận ra. Chúng ta vừa nãy còn đang bàn luận việc này, Vũ Tùng huynh đệ dường như đã có kế sách hay, đang định nói, thì các vị huynh đệ liền đến. Giờ mọi người đã tề tựu, vừa hay có thể cùng nhau bàn bạc.”

Trương Hoành lập tức hướng Vũ Tùng nhìn với ánh mắt cầu cứu, nỗi lòng sốt ruột muốn cứu em lộ rõ mồn một. Vũ Tùng cũng bị nghĩa khí của mọi người cảm động, từ tốn nói: “Việc cấp bách hiện nay, có hai việc quan trọng nhất. Một là phải nghĩ cách bảo vệ tính mạng của huynh đệ Trương Thuận, hai mới là nghĩ cách cứu huynh ấy ra khỏi lao ngục Giang Châu. Tiểu đệ ở Giang Châu không quen biết ai, xin hỏi các vị huynh đệ, trong thành Giang Châu có ai quen biết chăng?”

Mọi người suy tư chốc lát, chỉ nghe Lý Tuấn nói: “Tiểu đệ ngày thường có kết giao với hai vị anh hùng trong thành Giang Châu. Một người tên là ‘Thần Hành Thái Bảo’ Đới Tông, người địa phương này, thích kết giao bằng hữu, lại còn có một thân đạo thuật kinh người. Hắn buộc hai tấm giáp mã vào hai đùi, sử dụng ‘Thần Hành Pháp’ thì một ngày có thể đi bốn trăm dặm; buộc bốn tấm giáp mã vào đùi thì một ngày có thể đi tám trăm dặm. Hiện tại hắn đang làm Tiết cấp cai ngục ở hai nhà lao Giang Châu, người ta gọi hắn là ‘Đới Viện Trưởng’. Còn một người nữa tên là ‘Hắc Toàn Phong’ Lý Quỳ, chính là người làng Bách Trượng, huyện Nghi Thủy, Nghi Châu. Người xa quê đều gọi hắn là Lý Thiết Ngưu, vì đánh chết người nên trốn đi, lưu lạc ở Giang Châu này. Dù được khoan dung, nhưng chưa từng về quê, vì hắn tính khí say xỉn khó lường, nhiều người sợ hắn. Hắn có thể sử dụng hai cây búa lớn, hiện nay đang làm một quản ngục nhỏ trong ngục. Chỉ là tiểu đệ cùng bọn họ không có giao tình sâu sắc, khó mà nhờ họ giúp việc được.”

Vũ Tùng nói: “Không sao, ta và Công Minh ca ca sẽ tự mình đi cầu cạnh họ. Hai người bọn họ đều làm việc trong lao, nếu có họ trông nom, huynh đệ Trương Thuận định không nguy hiểm đến tính mạng. Đợi đến khi ta cùng họ làm quen kết giao, sai mấy huynh đệ mang rượu và đồ nhắm giả vờ đi thăm tù, mời họ cùng uống rượu. Nhưng trong rượu sẽ thầm bỏ thuốc mê, khiến hai người họ say ngất. Sau khi thả huynh đệ Trương Thuận ra, đồng thời mấy huynh đệ sẽ khiêng hai người kia, chỉ nói là say rồi, đưa họ về nhà, rồi cùng ra khỏi thành. Đợi đến khi họ tỉnh ngủ, đã không còn đường lui, đơn giản là ép buộc hai người họ lên núi làm cướp.”

Mọi người nghe được lời nói này của Vũ Tùng, không khỏi đối với hắn nhìn bằng con mắt khác, tấm tắc khen hay. Tống Giang cũng không thể kh��ng nói đây là một kế sách tuyệt diệu, chỉ là có chút không quang minh chính đại, có phần bất công với Đới Tông và Lý Quỳ. Nhưng mà người làm việc lớn không thể có lòng dạ đàn bà, nhóm người mình tại Giang Châu thế yếu lực mỏng, chỉ có thể dùng trí, không thể lấy sức mà địch lại.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không được tùy tiện sao chép hay phổ biến.