Trong lúc nhất thời, quả nhiên có hơn năm trăm người liên tiếp buông vũ khí xuống, trở thành tù binh của Tống Giang. Vợ chồng Triệu Hãn hoàn toàn tuyệt vọng, bọn họ biết Tống Giang sẽ không bỏ qua mình. Cao Lương trong lúc lơ đãng chạm vào túi gấm bên hông, đột nhiên trở nên cực kỳ hung hãn, lợi dụng lúc Tống Giang lơ là cảnh giác, sử dụng tuyệt kỹ phi đao của mình.

Giữa lúc mọi người đang sững sờ, một mảnh bạch quang chợt lóe lên, giữa không trung đột nhiên sáng lên mười sáu đạo tia sáng, tựa như thiên nữ tán hoa, bay thẳng tới đỉnh đầu Tống Giang. Tống Giang phát hiện thì đã không kịp né tránh, thầm kêu một tiếng "Xong rồi!" trong lòng, nhắm mắt lại trong sự không cam lòng.

Đúng lúc này, một người bên cạnh Tống Giang nhào tới chắn trước người y, thay y đỡ mười sáu thanh phi đao kia. Tống Giang cảm thấy trước ngực có điều bất thường, mở mắt nhìn lên, chỉ thấy Quảng Kim Long chậm rãi khuỵu xuống đất, lập tức tắt thở, hai mắt vẫn còn trợn trừng không nhắm lại.

Tống Giang lúc này quỵ xuống đất, ôm lấy thi thể Quảng Kim Long, ngửa mặt lên trời bi thống than rằng: "Quảng huynh đệ!"

Cao Lương vừa thấy phi đao của mình không làm Tống Giang bị thương, liền múa đôi Loan đao thêu xông lên muốn li���u mạng. Lâm Xung nhìn thấy Cao Lương suýt nữa giết chết Tống Giang, trong lòng đã sớm phẫn nộ tột độ, cũng không kịp nghĩ đến việc chiêu hàng hương dũng Triệu Gia Trang, lệnh kỳ trong tay vung lên, chỉ thấy mưa tên bay ngập trời đổ về phía vợ chồng Triệu Hãn. Cho dù Triệu Hãn cùng Cao Lương Thị có thủ đoạn cao siêu đến đâu, cũng chỉ có thể trở thành vong hồn dưới mũi tên.

Lâm Xung nhìn thấy vợ chồng Triệu Hãn đã bị bắn chết, liền ra lệnh cho xạ thủ chờ lệnh. Đợt mưa tên vừa rồi tuy rằng chủ yếu nhắm vào vợ chồng Triệu Hãn, nhưng giữa trận, hương dũng Triệu Gia Trang cũng bị bắn chết hai, ba mươi người. Những người còn lại không dám chút nào do dự nữa, lập tức vứt vũ khí xuống và đầu hàng quân Lương Sơn.

Tống Giang đưa tay vuốt lên đôi mắt Quảng Kim Long, giúp y nhắm mắt lại, lại từng cây rút mười sáu thanh phi đao trên người y ra, vừa đau xót nói: "Quảng huynh đệ từ khi theo ta ở Lãnh Diễm Sơn đến nay, nhiều lần chiến đấu chưa từng mất đi nhuệ khí, không ngờ hôm nay lại vì cứu ta mà bỏ mình, làm sao có thể khiến ta không đau buồn khôn xiết?"

Sa Ma Hải ngày thường có quan hệ thân thiết nhất với Quảng Kim Long. Với cái chết của Quảng Kim Long tuy cũng bi thống vô cùng, nhưng vẫn phải tiến lên khuyên nhủ Tống Giang: "Chúa công nén bi thương. Mạt tướng cùng Quảng Kim Long khi ở Lãnh Diễm Sơn, mờ mịt vô tri, chỉ biết phí hoài thời gian. Từ khi theo chúa công, mới thấu hiểu ý nghĩa của nhân sinh. Cái chết của Quảng Kim Long hôm nay là có ý nghĩa, kính mong chúa công bảo trọng thân thể, dẫn dắt quân ta tiếp tục phấn đấu để thực hiện đại nghiệp lật đổ sự thống trị tàn bạo của Triệu Tống. Huống hồ, nay vợ chồng Triệu Hãn đã bị chém đầu, cũng coi như đã báo thù cho Quảng Kim Long, đủ để an ủi linh hồn y trên trời." Lâm Xung cùng mọi người lúc này cũng tiến lên khuyên giải.

Tống Giang kìm nén nỗi đau trong lòng, nói: "Vợ chồng Triệu Hãn gây nhiều tội ác, chết chưa hết tội. Hôm nay hãy dùng thủ cấp của chúng để tế điện Quảng Kim Long tướng quân. Hương dũng Triệu Gia Trang đã đầu hàng, kẻ nào từng làm việc ác sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, những ai hành vi đoan chính sẽ được chỉnh đốn và sắp xếp vào quân ta. Mau phái người chuẩn bị một cỗ quan tài tốt nhất, long trọng an táng Quảng Kim Long. Họa sĩ vẽ di ảnh Quảng Kim Long, đưa vào Anh Linh Đường Nhị Long Sơn ta." Toàn thể tướng sĩ Lương Sơn quân đều vâng theo lời dặn dò của Tống Giang, mọi việc sắp xếp không cần nói thêm.

Nhị Long Sơn liên tiếp công phá Viên Tí Trại và Triệu Gia Trang, Tri huyện Hồ Đồ của huyện Mông Âm sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức lợi dụng sự phòng ngự tại Phù Lập để chạy khỏi huyện thành, bỏ lại huyện thành Mông Âm cho Tống Giang, như một làn khói chạy đến thành Nghi Châu báo tin. Lời lẽ trong đó không khỏi thêm mắm dặm muối, miêu tả Nhị Long Sơn như hung thần ác sát, thế không thể đỡ.

Tri châu Nghi Châu Cao Phong nhận được tin tức, bỗng nhiên kinh hãi. Trong lòng y thầm nghĩ: "Tri huyện Hồ Đồ của Mông Âm là kẻ nhát gan, để giảm bớt tội bỏ thành chạy trốn, lời lẽ của y tất nhiên có phần không thật. Nhưng vợ chồng Triệu Hãn hung hãn tại Nghi Châu lại là có tiếng, không ngờ cũng bị đám cường đạo Nhị Long Sơn tiêu diệt. Xem ra phải đề cao cảnh giác với chúng mới được."

Hồ Đồ vốn là gia thần của Cao Phong, từ nhỏ đã làm việc tại Cao gia. Sau khi Cao Phong làm Tri châu Nghi Châu, liền đề bạt y làm Tri huyện Mông Âm. Nay để mất huyện Mông Âm, Cao Phong cũng không tiện trách phạt y quá mức, vẫn để y ở lại trong phủ phục vụ. Nhận được tin tức từ Hồ Đồ, Cao Phong lập tức triệu tập toàn bộ quan viên cấp dưới đến nha môn Nghi Châu để nghị sự.

Cao Phong trên dưới bốn mươi tuổi, quả thật có dáng vẻ uy nghi. Chỉ thấy y ngồi ngay ngắn giữa đại sảnh nha môn, hắng giọng một tiếng, giả vờ uy nghiêm nói: "Cường đạo Nhị Long Sơn xâm lấn Nghi Châu ta, công phá Triệu Gia Trang, giết vợ chồng Triệu Hãn, kiêu ngạo vô cùng hung hăng, hoàn toàn không xem bổn quan ra gì. Chư vị có thượng sách nào có thể giúp ta tiêu diệt bọn tặc nhân Tống Giang này, để yên ổn bách tính Nghi Châu ta?"

Chúc Vĩnh Thanh trong lòng vẫn ghi hận Tống Giang đã giết đệ đệ Chúc Vạn Niên. Cao Phong vừa dứt lời, y liền vội vàng đáp: "Mạt tướng nguyện vì đại nhân giải ưu, xin Tri châu đại nhân trích cho ta một ngàn binh mã, ta nhất định sẽ giúp đại nhân tiêu diệt bọn tặc nhân Tống Giang này."

Nguyễn Kỳ Tường sau khi nhậm chức Phòng Ngự Nghi Châu, vẫn luôn tranh giành quyền chỉ huy trú quân Nghi Châu. Cuộc tấn công Định Phong Trang cách đây không lâu chính là do y một tay bày ra để gây dựng uy tín trong quân. Cuối cùng tuy đã phá hủy Định Phong Trang, nhưng không bắt được trang chủ Lý Phi Báo, Đô thống Nghi Châu Hoàng Khôi, Đô giám Vạn Phu Hùng lại tử trận. Cao Phong giận tím mặt, nhờ Nguyễn Chiêu ở bên cạnh nói giúp, Cao Phong mới tha thứ cho y.

Sau đó Nguyễn Kỳ Tường nhiều lần hướng về Cao Phong thỉnh cầu chức Đô thống Nghi Châu. Cao Phong cũng biết y không có năng lực lớn, nên không đồng ý, chỉ để y phụ trách phòng ngự thành Nghi Châu. Sau đó Tống Giang công chiếm trấn Mục Lăng, Ngụy Hổ Thần, Chúc Vĩnh Thanh bại trận đến xin quy thuận. Cao Phong trong lòng mừng rỡ, vì từ khi Hoàng Khôi, Vạn Phu Hùng chết trận, y vẫn lo cấp dưới không có người tài để dùng. Ngụy Hổ Thần vốn là thống lĩnh Cấm quân trấn giữ trấn Mục Lăng, Chúc Vĩnh Thanh càng là dũng tướng dưới trướng. Cao Phong vốn biết năng lực của hai người, liền tạm thời mệnh cho Ngụy Hổ Thần làm Đô thống Nghi Châu, Chúc Vĩnh Thanh làm Đô giám Nghi Châu.

Cao Phong tuy rằng giao quyền chỉ huy trú quân Nghi Châu cho hai người, nhưng lại không thể hoàn toàn yên tâm, muốn nắm quyền kiểm soát, lại mệnh Nguyễn Kỳ Tường làm Đại Giám quân. Giám quân vốn là quan chức do triều đình tạm thời phái đi trong thời chiến, đại diện triều đình hiệp trợ quân vụ, đôn đốc tướng soái. Nhưng Cao Phong lại dùng Nguyễn Kỳ Tường giữ chức Giám quân để giám sát việc Ngụy Hổ Thần, Chúc Vĩnh Thanh quản hạt trú quân Nghi Châu. Nguyễn Kỳ Tường trong lòng thầm hận hai người này đến phá hoại kế hoạch giành chức Đô thống Nghi Châu của mình, vì thế khắp nơi đối nghịch với hai người. Hai người ngày thường không ít lần bị y gây phiền phức, nhưng người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.

Xem kìa, Chúc Vĩnh Thanh vừa dứt lời, Nguyễn Kỳ Tường liền nhảy ra ngoài, quái gở nói: "Chúc Đô giám nói thì dễ dàng, trú quân thành Nghi Châu chẳng qua chỉ hai ngàn người, ngươi lần này đã muốn mang đi một ngàn. Nếu quân địch nhân cơ hội công thành, ngươi bảo Tri châu đại nhân lấy gì để phòng ngự thành trì? Ta lại nghe nói, đệ đệ ngươi Chúc Vạn Niên chết trong tay bọn tặc nhân Nhị Long Sơn. Ta thấy ngươi là muốn mượn binh mã Nghi Châu ta để mượn việc công báo thù riêng, hoàn toàn không màng đến an nguy của thành Nghi Châu."

Trong lòng Chúc Vĩnh Thanh quả thật có ý muốn mượn binh mã Nghi Châu để báo thù cho đệ đệ, gặp Nguyễn Kỳ Tường trách móc một trận, vạch trần tâm tư mình. Cho dù y luôn n���i tiếng trí kế vô song, cũng không khỏi ấp úng không nói nên lời. Nguyễn Kỳ Tường nhìn thấy mấy câu nói của mình khiến Chúc Vĩnh Thanh câm nín không trả lời được, càng thêm đắc ý.

Ngụy Hổ Thần ở một bên không thể nhìn nổi, liền thay Chúc Vĩnh Thanh biện bạch: "Nguyễn Phòng Ngự có vẻ đã nói quá rồi. Chúc Đô giám tuy có ý muốn báo thù cho đệ đệ, nhưng nếu có thể suất quân tiêu diệt Nhị Long Sơn, chẳng phải là giúp Tri châu đại nhân trừ đi một mối họa lớn sao? Nếu đại nhân chịu phát binh, ta nguyện cùng Chúc Đô giám đi cùng. Nếu có thể lập công một lần, ta cũng không mong muốn gì khác, chỉ cầu xin đại nhân có thể nói tốt vài lời với Cao Thái úy, xá tội bại trận ngày trước của ta, đồng thời khôi phục chức quan cũ là được."

Lời này của Ngụy Hổ Thần rõ ràng là muốn dâng công lao tiêu diệt Nhị Long Sơn cho Cao Phong. Cao Phong nghe xong trong lòng vô cùng vui mừng, sau khi cân nhắc lợi hại một phen, liền có ý định chấp thuận thỉnh cầu của hai người.

Nguyễn Kỳ Tường vừa thấy tình thế không ổn, lập tức châm biếm đáp lại: "Ngụy Đô thống cũng không sợ khoác lác quá mà gãy lưỡi sao? Vài ngày trước ngươi có trong tay hai ngàn Cấm quân, lại thêm trấn Mục Lăng cùng Mục Lăng Trại dễ thủ khó công, vẫn hao binh tổn tướng, để Tống Giang cướp mất trấn trại. Bây giờ Tống Giang thế lực lớn mạnh, liên tiếp phá Viên Tí Trại và Triệu Gia Trang, lại còn có bọn tặc nhân Thanh Vân Sơn giúp đỡ. Ngụy Đô thống mà chỉ lĩnh một ngàn người, làm sao có thể đánh thắng Nhị Long Sơn?"

Ngụy Hổ Thần cũng không cam lòng yếu thế nói: "Nguyễn Phòng Ngự cớ gì lại tăng khí thế của người khác, diệt uy phong của mình? Theo như lời ngươi nói, chẳng lẽ quân ta không thể chiến thắng bọn tặc nhân Nhị Long Sơn sao?"

Nguyễn Kỳ Tường đang định cãi lại, Cao Phong đã sớm không thể nhìn nổi nữa. Y vốn biết hai bên có mâu thuẫn, lúc này liền quát lớn: "Thôi không cần nói nữa, bổn Tri châu tự có quyết đoán." Sau đó quay đầu hỏi một người bên cạnh: "Vạn Sĩ thông phán, ngươi thấy thế nào?"

Vạn Sĩ thông phán mà Cao Phong vừa nhắc đến tên là Vạn Sĩ Xuân, đang giữ chức vụ Thông phán Nghi Châu. Y cùng đệ đệ Vạn Sĩ Vinh, đều là cường hào có tiếng trong thành Nghi Châu, chuyên kết giao với quan phủ và những kẻ vô lại giang hồ, ức hiếp người lương thiện, không điều ác nào không làm. Những kẻ lang bạt giang hồ khắp nơi, những kẻ ăn không ngồi rồi không thành đạt, cũng đều xin đi theo bọn họ.

Vạn Sĩ Xuân vuốt chòm râu lưa thưa khô vàng trên cằm, đôi mắt đảo liên hồi, hoàn toàn ra vẻ quân sư quạt mo. Qua một lát, chỉ nghe y cất giọng nói: "Đại nhân, thuộc hạ cảm thấy Ngụy Đô thống và Nguyễn Phòng Ngự đều có lý. Thuộc hạ nghe nói, Chúc Đô giám chính là cháu trai của trang chủ Chúc Triều Phụng của Chúc Gia Trang. Chúc Gia Trang kia rất ghê gớm, trong trang ít nhất cũng có ngàn hương dũng, lại càng có 'Chúc thị tam hùng' cùng giáo đầu Loan Đình Ngọc thủ đoạn xuất chúng. Chủ công sao không phái Chúc Đô giám đi liên lạc Chúc Gia Trang cùng đối phó Nhị Long Sơn?"

Một lời nói của Vạn Sĩ Xuân khiến Cao Phong chợt bừng tỉnh. Chúc Gia Trang tại Nghi Châu luôn luôn hung hăng, ngay cả y cũng phải nhường ba phần, vẫn không tìm được cơ hội làm suy yếu Chúc Gia Trang. Kế sách "xua sói nuốt hổ" này của Vạn Sĩ Xuân, có thể nói là nhất tiễn hạ song điêu, để Nhị Long Sơn và Chúc Gia Trang giết nhau lưỡng bại câu thương, cuối cùng do y đứng ra thu thập tàn cục.

Cao Phong lúc này liền vỗ bàn đứng dậy nói: "Được, thông phán nói vậy thật hợp ý ta. Chúc Đô giám, bổn Tri châu đây sẽ cấp cho ngươi năm trăm binh mã. Sau khi hội họp với nhân mã Chúc Gia Trang, hãy đi tiêu diệt cường đạo Nhị Long Sơn. Ngụy Đô thống thì ở lại trong thành Nghi Châu, hiệp trợ Nguyễn Phòng Ngự tăng cường phòng bị trong thành, đề phòng bọn tặc nhân đến công thành."

Chúc Vĩnh Thanh vốn là người có tâm tư minh mẫn, nhất thời liền nhìn rõ mồn một dụng ý của Cao Phong. Trong lòng y thầm kêu khổ: "Sớm biết đã không nên xung phong nhận việc. Chẳng phải ta đang gây rắc rối cho Chúc Gia Trang sao? Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể trước tiên đáp ứng rồi tính sau."

Chúc Vĩnh Thanh nghĩ đến đây, cười như không cười nói: "Thông phán đại nhân quả thực trí mưu hơn người, thuộc hạ xin tuân theo lệnh Tri châu đại nhân." Chúc Vĩnh Thanh nói xong, liền nhanh chân tiến lên nhận quân lệnh, thẳng ra đại sảnh điểm binh mã. Trong lòng y thầm hận Vạn Sĩ Xuân thấu xương. Bản dịch này được dịch độc quyền bởi truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.