Chúc Vĩnh Thanh vừa bước ra đại sảnh, Nguyễn Kỳ Tường đã theo sau. Hắn từ xa gọi với Chúc Vĩnh Thanh: "Đô giám cứ thong thả, Tri châu đại nhân có lệnh, sai ta trích 500 quân mã cấp cho Đô giám. Đô giám cứ nghỉ ngơi một lát, ta đi rồi sẽ trở lại ngay." Nói đoạn, Nguyễn Kỳ Tường vung vẩy binh phù lệnh tiễn trong tay về phía Chúc Vĩnh Thanh.

Chúc Vĩnh Thanh nhìn rõ, đó chính là tín vật điều binh của Cao Phong. Chàng đành hừ lạnh một tiếng, trong lòng dẫu không cam, nhưng cũng chỉ đành để Nguyễn Kỳ Tường đi chọn 500 binh mã cho mình.

Đợi chừng nửa canh giờ, Nguyễn Kỳ Tường mới dẫn một đội binh mã quay lại. Chúc Vĩnh Thanh tiến lên đón, sau một hồi kiểm duyệt, tuy quân số đủ đầy, nhưng tố chất binh lính lại vô cùng khó coi. Chàng chỉ thấy bọn họ người nào người nấy xanh xao vàng vọt, suy nhược bất kham, y giáp không còn nguyên vẹn, binh khí mục nát. Lại có không ít người thậm chí đã quá tuổi tòng quân, nào còn giống một đội quân tác chiến, rõ ràng là một đám lính ăn mày.

Chúc Vĩnh Thanh biết Nguyễn Kỳ Tường đây là cố ý gây khó dễ cho mình. Tìm hắn lý luận chỉ phí công vô ích, chàng liền dứt khoát không nói thêm lời nào. Chỉ là đưa đôi mắt sáng quắc quét đi quét lại trên mặt Nguyễn Kỳ Tường, rồi chậm rãi giơ tay phải lên cổ, làm một động tác chém cắt về phía hắn.

Nguyễn Kỳ Tường vốn là kẻ tiểu nhân mạnh ngoài yếu trong, bị Chúc Vĩnh Thanh dọa. Chẳng khỏi run rẩy toàn thân, mất thăng bằng suýt ngã xuống đất. Chúc Vĩnh Thanh nhìn thấy dáng vẻ ủy khuất của Nguyễn Kỳ Tường, trong lòng cảm thấy hả hê, ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng, rồi dẫn 500 người rời Nghi Châu thành, thẳng tiến đến Chúc gia trang.

Lại nói Trần Hi Chân sau đêm đó giết Lưu Quảng, liền tìm đường đến Chúc gia trang. Đi được hai ngày, chàng sớm tới trước Độc Long cương. Trần Hi Chân nhìn thấy trên cương có một tòa điền trang được bố trí tinh xảo. Bốn phía đều rộng rãi thoáng đãng, tòa điền trang được xây trên cương, có ba tầng tường thành, đều đắp bằng đá cứng, cao chừng hai trượng. Trước sau có hai cửa trang, hai cầu treo. Trong tường thành bốn phía đều có chỗ nghỉ ngơi, khắp nơi cắm thương đao quân khí, trên lầu cửa trang còn bày trống trận chiêng đồng.

Trần Hi Chân đoán rằng nơi đây phần lớn chính là Chúc gia trang. Chàng thúc ngựa đến trước trang, nói với môn nhân: "Trần Hi Chân ở Biện Kinh đến thăm, mong tiểu ca báo tin một tiếng."

Môn nhân nghe chàng tự giới thiệu là Trần Hi Chân, lập tức cúi đầu tạ rằng: "Tiên sinh xin mời đi theo ta, Trang chủ nhà ta từ mấy hôm trước đã dặn chúng tôi lưu ý tin tức của tiên sinh, hễ tiên sinh đến là phải dẫn đi gặp ngài ấy ngay."

Trần Hi Chân đi theo sau môn nhân, tiến vào trong Chúc gia trang, trên đường nghi hoặc hỏi: "Xin tiểu ca cho biết, quý Trang chủ làm sao lại biết Trần mỗ gần đây sẽ đến thăm?"

Môn nhân với vẻ xin lỗi đáp: "Chuyện này tiểu nhân cũng không rõ, Trang chủ chỉ dặn dò như vậy, chúng tôi cũng không dám hỏi nhiều." Đang nói chuyện, hai người đã đến trước một tòa phòng khách, môn nhân liền đi vào thông báo.

Qua một lát, chỉ thấy một lão ông chừng bốn mươi, năm mươi tuổi bước ra. Trần Hi Chân nhận ra đó chính là Chúc Triều Phụng, Trang chủ Chúc gia trang, liền vội tiến lên chào. Chúc Triều Phụng đáp lễ xong, vẻ mặt nhiệt tình đón Trần Hi Chân vào phòng lớn ngồi.

Trần Hi Chân không nén được, bày tỏ sự nghi hoặc trong lòng với Chúc Triều Phụng. Chúc Triều Phụng nghe xong, cười ha hả nói: "Hiền đệ chớ vội, ta trước hết để hiền đệ gặp vài người, hiền đệ tự sẽ hiểu." Trong lòng Trần Hi Chân khẽ động, lúc này đã đoán ra tám chín phần, chàng cũng không nói toạc, chỉ ngồi yên lặng quan sát.

Chỉ một lát sau, chỉ nghe ngoài đường có tiếng bước chân vang lên, một bà lão dẫn theo bốn vị nữ quyến đi vào phòng lớn. Trần Hi Chân định thần nhìn lại, chẳng phải là Trần Lệ Khanh cùng ba người kia đã thất lạc nhiều ngày sao. Trần Hi Chân không màng vết thương trên chân, bước nhanh đứng dậy đi tới trước mặt con gái, vẻ mặt ân cần nói: "Khanh Nhi, mấy ngày nay con thật vất vả rồi, sao lại đến được nơi này?"

Trần Lệ Khanh đột nhiên nhìn thấy phụ thân, vành mắt không khỏi đỏ hoe, hướng Trần Hi Chân kể lể: "Từ ngày cha đi đánh Thanh Vân sơn, mấy ngày liên tiếp không có tin tức. Sau đó Viên Tí trại bị giặc Nhị Long sơn công hãm, con che chở Huệ Nương cùng các nàng khác liều mạng chạy ra. Trong lúc nhất thời không biết nên đi đâu, sau đó nhớ lại cha từng nhắc qua có giao tình với Chúc bá bá, nên con liền đến đây tìm cha."

Trần Hi Chân nghi hoặc hỏi: "Làm sao con biết là giặc Nhị Long sơn công phá Viên Tí trại?"

Trần Lệ Khanh đáp: "Khi con xuống núi, gặp phải một người, dưới sự bất ngờ không kịp đề phòng đã bị hắn dùng thương khống chế. Người này chính là kẻ đã ngăn cản con mua ngựa ở thành Biện Kinh hôm nọ, lúc đó hắn rất thân cận với Tống Giang và đồng bọn, tất nhiên là cường đạo trên Nhị Long sơn. Sau đó không biết từ đâu xông ra một hảo hán, người hán tử đó lớn lên giống Chân Tường Lân ở Viên Tí trại đến bảy phần. Nhờ hắn quấn lấy tên giặc dùng thương kia, con cùng Huệ Nương và các nàng khác mới trốn thoát được."

Việc Chân Tường Lân mời Chân Đại Nghĩa đến Viên Tí trại vốn là do Trần Hi Chân hết mực khuyến khích. Nghe con gái nói vậy, trong lòng chàng lập tức rõ ràng hán tử kia chính là Chân Đại Nghĩa. Không ngờ lần mưu tính này của mình lại vô tình cứu được con gái, chỉ tiếc Chân Đại Nghĩa e rằng lành ít dữ nhiều. Trần Hi Chân trong lòng quyết định, tiện thể nhất định phải dặn dò con gái không được nói chuyện này với bất kỳ ai khác. Nếu để Chân Tường Lân biết chuyện này, hắn nhất định sẽ đổ lỗi cái chết của Chân Đại Nghĩa lên Trần Lệ Khanh. Nhân việc tấn công Thanh Vân sơn, hắn vốn đã ghi hận trong lòng mình. Nếu lại để hắn biết chuyện này, không cùng mình liều mạng mới là lạ.

Trần Hi Chân an ủi Trần Lệ Khanh một hồi, rồi xoay người vấn an Lưu mẫu và Lưu phu nhân. Lưu Huệ Nương không thấy cha là Lưu Quảng và ca ca Lưu Kỳ đâu, chỉ có một mình Trần Hi Chân đến đây. Trong lòng nàng không hiểu sao nhói đau, một cảm giác bất an dâng lên, lúc này nàng vội vàng hỏi: "Sao cha con và ca ca không đến cùng thúc phụ? Còn các vị thúc thúc khác ở Viên Tí trại đâu ạ?"

Trần Hi Chân trầm mặc hồi lâu, rồi vẻ mặt bi phẫn nói: "Chuyện này đều do ta cả! Chúng ta dẫn quân tấn công Thanh Vân sơn, chỉ còn chút nữa là đắc thủ, ai ngờ giặc Thanh Vân sơn lại lén lút dựa vào Nhị Long sơn. Ta nhất thời không cảnh giác, đã lỡ trúng gian kế của bọn chúng. Các vị trại chủ Viên Tí trại, trừ Cẩu Hoàn và Chân Tường Lân không rõ tung tích, những người khác đều bị giặc Nhị Long sơn sát hại, ngay cả huynh trưởng Lưu Quảng và ca ca con là Lưu Kỳ cũng mất mạng dưới tay bọn chúng..." Trần Hi Chân nói xong, bất giác rơi vài giọt lệ.

Lưu mẫu tuổi tác đã cao, chợt nghe tin dữ này, trong lúc nhất thời tâm tình kích động, liền hôn mê đi. Lưu Huệ Nương vội vàng đỡ bà dậy, Lưu phu nhân cũng ở một bên không ngừng rơi lệ.

Lưu Huệ Nương cố nén nỗi bi thống trong lòng, trừng đôi mắt hạnh ướt đẫm nước, cắn răng nghiến lợi nói: "Được lắm Tống Giang, được lắm Nhị Long sơn, mối thù này ta nhất định sẽ ghi nhớ!"

Lưu Huệ Nương nói xong, hướng mọi người nói một tiếng "Thứ lỗi", rồi cùng Lưu mẫu, Lưu phu nhân rời đi. Trần Lệ Khanh vội vàng đuổi theo sau, đi vào an ủi các nàng.

Đợi các nàng đi rồi, Chúc Triều Phụng thở dài một hơi nói: "Không ngờ Nhị Long sơn lại hung hăng ngang ngược đến thế. Mấy hôm trước, hiền đệ muốn chúng ta cùng các trang trại lân cận kết thành minh ước công thủ, ta vẫn chưa cho là đúng. Nay xem ra, hiền đệ quả nhiên có mưu tính sâu xa!"

Trần Hi Chân nói: "Tống Giang đó ta từng qua lại với hắn, người này cơ trí quyền biến, thao lược hơn người, lại còn ôm chí lớn. Nếu không sớm ngày trừ bỏ hắn, ngày sau tất sẽ trở thành họa lớn của triều ta. Không biết đề nghị của tiểu đệ mấy hôm trước, kết quả thế nào rồi?"

Chúc Triều Phụng đáp: "Chúc gia trang của ta vốn đã là minh hữu với Lý gia trang và Hỗ gia trang. Một thời gian trước ta đã phái người liên lạc với Chính Nhất thôn và Phong Vân trang, bọn họ đều đã đồng ý gia nhập liên minh, chỉ có Thiệu gia trang vẫn chưa có tin tức phản hồi."

Trần Hi Chân vẻ mặt nặng nề nói: "Thiệu gia trang nằm gần Viên Tí trại, với tác phong làm việc nhất quán của Tống Giang, e rằng lành ít dữ nhiều!" Trần Hi Chân vừa dứt lời, chỉ thấy một tá điền vội vã đi vào bẩm báo: "Trang chủ, tiểu nhân vừa nhận được tin tức, Thiệu gia trang đã bị giặc Nhị Long sơn công phá, vợ chồng Thiệu Hân chết trận, Tri huyện Hồ Đồ của Mông Âm đã bỏ thành mà chạy, huyện thành Mông Âm cũng rơi vào tay giặc Nhị Long sơn."

Chúc Triều Phụng cả kinh không nhỏ, hướng Trần Hi Chân nói: "Quả nhiên đúng như hiền đệ đã đoán, thủ đoạn của Tống Giang thật nhanh nhạy!" Nói đoạn, Chúc Triều Phụng khẩn cấp triệu tập ba con trai Chúc Long, Chúc Hổ, Chúc Bưu cùng Giáo sư Loan Đình Ngọc, dặn dò bọn họ tăng cường đề phòng. Đồng thời sai người đến Lý gia và Hỗ gia trang, mời Trang chủ của họ đến nghị sự, còn Phong Vân trang, Chính Nhất thôn cũng có người đến thông báo cùng lúc.

Lại nói Chúc Vĩnh Thanh dẫn 500 binh lính suy nhược kia, một đường tất tả, mãi đến trư��c lúc trời tối mới tới được Chúc gia trang. Chúc Triều Phụng và Trần Hi Chân nghe nói Chúc Vĩnh Thanh dẫn 500 binh mã đến giúp đỡ, hai người nhất thời đại hỉ.

Trần Hi Chân ngấm ngầm quan sát Chúc Vĩnh Thanh, chỉ thấy chàng có khuôn mặt như thoa phấn, môi như chu sa, vai rộng lưng hùm, eo gấu tay vượn. Đầu đội kim quan bạc tím lấp lánh, khoác áo giáp liên hoàn bằng bạc trắng, bên trong là chiến bào gấm trắng, thắt dây lưng sư man buộc giáp. Chân đi đôi chiến ngoa cuộn mây, cưỡi một thớt ngựa ngân hiệp, tay cầm một cây phương thiên họa kích làm từ thép ròng nặng bốn mươi cân, được mài sắc như gương. Một tấm cung điêu hoa da xanh đặt trong túi kỳ lân, bên phải còn có một bình tên Bạch Linh đầu nhọn. Quả thực là một nhân tài, uy phong lẫm liệt. Trần Hi Chân trong lòng thầm vui mừng nói: "Cũng chỉ có nhân vật như vậy mới xứng đáng với con gái Lệ Khanh của ta."

Chúc Vĩnh Thanh chỉnh đốn binh mã, rồi cùng Chúc Triều Phụng gặp lễ, cả hai cùng đến đại sảnh. Chúc Vĩnh Thanh mở lời hỏi: "Trần bá phụ sao lại ở nơi đây?"

Chúc Triều Phụng thu���t lại mọi việc trước đó cho Chúc Vĩnh Thanh nghe. Chúc Vĩnh Thanh vừa nghe danh Tống Giang, lập tức mặt cười ẩn sát khí nói: "Tên giặc này đã hại chết đệ đệ Vạn Niên của ta, ta đang muốn tìm hắn báo mối thù lớn này, chẳng sợ hắn nhất định sẽ đến."

Trần Hi Chân ở một bên nhắc nhở: "Tống Giang đó cực kỳ không đơn giản, ta mấy hôm trước đã chịu thiệt trong tay hắn. Hiền chất giao tranh với hắn, nhất định phải cẩn thận ứng phó."

Chúc Vĩnh Thanh chắp tay nói: "Đa tạ bá phụ nhắc nhở, tiểu chất đã lĩnh giáo. Ta cũng biết Tống Giang đó khó đối phó, lần này vốn định mượn Tri châu đại nhân một ngàn binh mã đi tiêu diệt giặc này, nào ngờ bị Nguyễn Kỳ Tường và Mặc Kỳ Xuân dùng mánh khóe, kết quả chỉ phái cho ta 500 binh lính suy nhược. Cao Phong tên kia cũng chẳng phải người tốt, hắn muốn Chúc gia trang của ta cùng Nhị Long sơn liều đến lưỡng bại câu thương, để hắn ngồi hưởng lợi."

Trần Hi Chân nói: "Ngươi và ta tuy biết Cao Phong có bụng dạ khó lường khi làm điều này, nhưng cũng chỉ có thể làm theo ý hắn. Từ hai lần hành ��ộng quân sự của Tống Giang tấn công Viên Tí trại và Thiệu gia trang có thể thấy, hắn đã nắm đúng tâm tư của Cao Phong, chuẩn bị trước tiên diệt trừ các trang trại quanh Nghi Châu thành, sau đó mới hợp sức tấn công Nghi Châu thành. Chúc gia trang lại tiếp giáp với Thiệu gia trang, mục tiêu kế tiếp của Tống Giang rất có thể chính là Chúc gia trang. Chúng ta không thể không chuẩn bị sớm a."

Mỗi từ ngữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin độc giả vui lòng trân trọng và ủng hộ.