Tin tức Nhị Long Sơn công chiếm Duy Châu truyền tới Mật Châu, Tri châu Mật Châu Địch Nhữ Văn lập tức hoang mang lo sợ. Địa vực Mật Châu tuy rộng lớn hơn Duy Châu rất nhiều, nhưng địa vị chiến lược lại kém xa Duy Châu về tầm quan trọng, triều đình ở đây cũng không có nhiều binh lính đóng quân. Chỉ có hai ngàn binh sĩ già yếu không chịu nổi việc hành quân phụ trách phòng ngự thành Mật Châu, hơn nữa thái bình lâu ngày, quân lính thiếu thốn huấn luyện, sức chiến đấu thì có thể dễ dàng hình dung.

Đại quân Dương Chí vừa đến, binh lính đóng giữ Mật Châu nhất thời bị đánh cho tơi bời. Địch Nhữ Văn theo đề nghị của Thông phán Chu Đình Kiệt, vì giữ gìn sự yên bình cho trăm họ một phương, đành phải mở cửa thành đầu hàng Dương Chí. Địch Nhữ Văn tuy không am hiểu quân sự, nhưng lại là một cao thủ trong việc quản lý dân chính. Mật Châu dưới sự cai trị của ông ta tuy không đến mức không ai nhặt của rơi trên đường, nhưng cũng luôn thái bình vô sự.

Sau khi Dương Chí hiểu rõ tình hình này, liền bổ nhiệm ông ta tiếp tục làm Tri châu Mật Châu, đồng thời lưu lại một bộ phận quân lính của Tiết Vĩnh để hiệp trợ ông ta giữ thành. Còn về Thông phán Mật Châu Chu Đình Kiệt, ông ta lại không dám để Chu Đình Kiệt ở lại nhậm chức cũ, đành phải điều y về quân doanh để nghe sai khiến.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Dương Chí phái Lỗ Trí Thâm suất lĩnh binh mã bản doanh, tiến đánh trọng trấn Bản Kiều thuộc huyện Giao Tây của Mật Châu. Dương Chí thì ở lại thành Mật Châu chờ tin tức, chỉ đợi sau khi Lỗ Trí Thâm đánh hạ huyện Giao Tây, liền suất quân quay về Duy Châu hội họp cùng Chu Vũ, tiến công Đăng Lai hai châu. Đúng lúc này, Đới Tông đến thành Mật Châu.

Tống Giang nghe được một cánh đại quân của Dương Chí tiến triển thuận lợi, trong lòng mừng rỡ khôn nguôi, liền hạ lệnh cho Dương Hùng, Thạch Tú đi chuẩn bị, mau chóng điều tra rõ ràng tình hình cụ thể của Chúc Gia Trang.

Lại nói Dương Hùng, Thạch Tú hóa trang, lén lút lẻn vào trang. Thạch Tú vác bó củi đi trước, tiến vào trang. Đi chưa đầy hai ba dặm đường, chỉ thấy đường sá quanh co phức tạp, khắp nơi đều giống nhau, cây cối rậm rạp, khó phân biệt lối đi. Thạch Tú liền dừng chân, đặt bó củi xuống, không đi nữa.

Chỉ nghe phía sau tiếng pháp hoàn vang lên càng lúc càng gần, Thạch Tú nhìn lên, đã thấy Dương Hùng đầu đội một chiếc nón lá rách, trên người mặc một chiếc pháp y cũ, tay nâng pháp hoàn, vừa đi vừa đong đưa bước vào.

Thạch Tú thấy không có người xung quanh, gọi Dương Hùng lại nói: "Đường trong trang quanh co phức tạp khó nhận biết, không biết đâu là đường vào trang. Trời đã tối rồi, nhìn không kỹ được."

Dương Hùng nói: "Không cần lo con đường đó đúng hay sai, cứ tìm đại lộ mà đi là được."

Thạch Tú gật đầu, vác bó củi lên, chỉ lo tìm đại lộ mà đi thẳng. Chỉ thấy phía trước có một nhà dân, mấy quán rượu. Thạch Tú vác bó củi, bước vào quán, chỉ thấy trong quán có đao thương treo ở trước cửa. Mỗi người đều mặc một chiếc áo lót màu vàng, thêu chữ "Chúc" lớn. Người qua lại đều như vậy.

Thạch Tú thấy vậy, nhìn một ông lão, làm theo lễ nghi, vái chào rồi nói: "Lão trượng, xin hỏi đây là phong tục gì? Vì sao mọi người đều treo đao thương ở trước cửa?"

Ông lão nói: "Xem ra ngươi không phải người địa phương. Chỗ ta đây gọi là Chúc Gia Thôn, trên gò đất kia chính là nhà Chúc Triều Phụng. Giờ đây bọn giặc Nhị Long Sơn đang dẫn quân mã đến cửa thôn, muốn chém giết. Chúc Gia Trang đã hạ lệnh, mỗi gia đình phải chuẩn bị những thanh niên trai tráng, chỉ cần có lệnh truyền đến, liền ra phối hợp tác chiến. Tiểu tử, ngươi nghỉ lại trong quán này một đêm rồi mau chóng rời đi, đừng đi vào trong trang. Đường vào trang phức tạp không nói, lại còn có rất nhiều cơ quan mai phục, quả thực lợi hại vô cùng, chỉ cần không cẩn thận là sẽ bị bắt."

Thạch Tú sau khi nghe xong trong lòng kêu khổ. Muốn hỏi ông lão kia về tin tức các cơ quan, thứ nhất ông ta chưa chắc đã biết, thứ hai lại sợ ông ta nghi ngờ, để lộ sơ hở, đành phải im lặng không hỏi.

Thạch Tú linh cơ khẽ động, giậm chân nói: "Thật đúng là không khéo. Tiểu nhân là kẻ đã tiêu hết vốn liếng giang hồ, không còn tiền về quê. Chỉ vì nghe nói Trang chủ Chúc Gia Trang ra tay hào phóng, hôm nay đang muốn vác bó củi vào trang bán cho ông ta, kiếm chút lộ phí. Nhưng không ngờ lại gặp phải hai nhà chém giết, như vậy thì làm sao đây?"

Ông lão kia suy nghĩ một lát, nói: "Nếu ngươi chỉ muốn bán củi, thì cũng dễ xử lý. Cách Chúc Gia Thôn về phía đông chừng bốn năm dặm có một làng, gọi là Lý Gia Trang. Trang chủ Lý Đại Quan Nhân là người trọng nghĩa khinh tài, sao ngươi không đến chỗ ông ta đổi chút tiền bạc?"

Thạch Tú hỏi rõ đường đến Lý Gia Trang từ ông lão kia, nói lời cảm ơn, rồi quay ra khỏi quán, hội họp với Dương Hùng, cùng nhau đi về Lý Gia Trang.

Dương Hùng, Thạch Tú đi khoảng một canh giờ, trông thấy một quán rượu trong thôn xóm. Hai người đang định vào quán hỏi thăm, chỉ thấy một người đi thẳng đến. Người kia vừa nhìn thấy Dương Hùng, liền reo lên: "Ân nhân sao lại đến đây?" Vừa thấy Dương Hùng liền vái chào.

Dương Hùng nhận ra người đến chính là Đỗ Hưng, lập tức tiến lên đỡ y dậy, rồi giới thiệu Thạch Tú cho Đỗ Hưng. Đỗ Hưng liền hỏi: "Ân nhân, vì công việc gì mà đến nơi này?"

Dương Hùng ghé tai cúi đầu nói: "Ta ở Kế Châu giết người, nay đã nương tựa Nhị Long Sơn. Chỉ vì gần đây chúa công nhà ta giao chiến với Chúc Gia Trang, không biết đường vào trang quanh co phức tạp. Chúa công đặc biệt sai hai người ta đến đây dò la, không ngờ lại gặp hiền đệ."

Đỗ Hưng nói: "Ân nhân có điều không biết, Chúc Gia Trang phòng ngự vô cùng nghiêm mật, trên đường vào trang bố trí rất nhiều cạm bẫy và cơ quan. Ta cũng không biết hư thực bên trong, chỉ có chủ nhân nhà ta, Lý Đại Quan Nhân, là biết rõ. Hai vị cứ cùng ta đến Lý Gia Trang, ta sẽ thỉnh cầu Lý Đại Quan Nhân một chút, xem liệu có thể giúp đỡ ân nhân hay không."

Dương Hùng chắp tay cảm ơn nói: "Nếu vậy thì làm phiền hiền đệ rồi."

Ba người rời khỏi quán trọ trong thôn, Đỗ Hưng dẫn Dương Hùng, Thạch Tú đến Lý Gia Trang. Dương Hùng nhìn lên, quả là một trang viện to lớn. Bên ngoài có một vùng đất bằng phẳng rộng lớn, tường vôi trắng ngà, sừng sững, có mấy trăm cây liễu lớn đến nỗi mấy người ôm không xuể. Bên ngoài cổng có một cây cầu treo, nối liền với cổng trang. Bước vào cổng, đến sảnh trước, hai bên có hơn hai mươi giá binh khí, sáng loáng cắm đầy các loại vũ khí. Đỗ Hưng dẫn Dương Hùng, Thạch Tú đi vào trong sảnh, bái kiến Lý Ứng. Đỗ Hưng quả nhiên thỉnh cầu Lý Ứng chỉ đường vào Chúc Gia Trang.

Lý Ứng trong lòng suy nghĩ: "Đỗ Hưng này ngày thường làm việc thông minh lanh lợi, hôm nay sao lại hồ đồ vậy? Giờ đây Nhị Long Sơn cùng Chúc Gia Trang trở mặt, Dương Hùng, Thạch Tú đều là người của Nhị Long Sơn. Lý Gia Trang ta cùng Chúc Gia Trang luôn giữ vững mối liên minh, hắn lại đưa hai người này vào trang. Nếu bị người của Chúc Gia Trang nhìn thấy, chẳng phải sẽ bị Chúc Triều Phụng nắm thóp sao? Giờ lại muốn ta nói cho biết hư thực của Chúc Gia Trang, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?"

Lý Ứng trong lòng tuy bất mãn với Đỗ Hưng, nhưng trên mặt lại không chút nào biểu lộ ra ngoài. Ông ta cũng không muốn vì chuyện này mà chọc giận Nhị Long Sơn. Đang định tìm cớ từ chối, chỉ thấy một tá điền thở hồng hộc chạy vào sảnh, hét lớn: "Trang chủ, đại sự không hay rồi, tiểu thư Tu Hoa bị Chúc Long bắt đi!"

Lý Ứng kinh hãi, nhận ra người đến chính là Hàn Trung, người quản sự của anh họ Lý Úy. Ông ta vội vàng hỏi: "Hàn Trung, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi mau mau nói đi." Hàn Trung ngừng thở dốc, lập tức kể rõ ràng rành mạch mọi chuyện.

Nguyên lai ở Lý Gia Trang trên Độc Long Cương, có một tài chủ tên là Lý Úy, là anh họ của Lý Ứng. Ông ta sở hữu rất nhiều tiền bạc, ruộng đất, gia tài giàu có, chỉ là về mặt giao thiệp thì không thể sánh bằng Lý Ứng, lại không có võ nghệ, mọi việc của Lý Gia Trang đều do Lý Ứng đứng ra giải quyết. Lý Úy đối xử với mọi người trung hậu, bản tính ôn hòa lương thiện, cùng Lý Ứng yêu mến lẫn nhau. Người ta biết ông ta là bản gia của Phác Thiên Điêu, cũng không ai dám ức hiếp, sống yên ổn qua những tháng ngày thái bình.

Lý Úy có một đứa con gái, tên là Tu Hoa, sinh ra có thiên tư quốc sắc, đẹp nhất đương thời. Chúc Gia Trang và Lý Gia Trang tiếp giáp nhau, biết rõ ngọn ngành của nhau, chuyện này tự nhiên không giấu được nhà họ Chúc. Chúc Long đã thèm muốn tiểu thư Tu Hoa từ lâu, ngày thường không ít lần tìm cơ hội tiếp cận trêu chọc nàng. Tu Hoa đối với hắn chỉ lạnh nhạt, Chúc Long nể mặt Lý Ứng, cũng không dám làm quá trớn.

Ngày đó, vì có việc, Chúc Long ở quán rượu trong thôn uống nhiều mấy chén rượu, có bảy tám phần say, bị thủ hạ xúi giục một phen, nhất thời dâm tâm nổi dậy, dẫn theo một đám ác khách thẳng đến nhà Lý Úy. Lý Úy, Hàn Trung không ngăn cản được, bị Chúc Long từng người đánh ngã xuống đất. Một đám người liền xông vào trong sân, Chúc Long nhờ men rượu, xông vào phòng khuê của Tu Hoa, không nói một lời liền bắt nàng đi.

Lý Úy nhìn thấy con gái bị làm nhục, liền hôn mê bất tỉnh. Hàn Trung sai người khiêng ông ta vào trong nhà, lưu lại hai hạ nhân chăm sóc, còn mình thì cưỡi ngựa nhanh, thẳng đến phủ Lý Ứng báo tin.

Lý Ứng nghe xong chuyện đã xảy ra, trong lòng lửa giận bốc cao, giận không kìm được mà nói: "Thằng nhãi Chúc Long, khinh người quá đáng! Ta với ngươi không đội trời chung! Đỗ Hưng, mau cùng ta điểm tập hương dũng, giết đến Chúc Gia Trang hỏi tội!"

Lý Ứng đi vào trong phòng, mặc lên một bộ giáp khóa vàng, trước ngực và sau lưng có mặt thú hộ tâm, khoác một chiếc đại hồng bào, bên hông cài mười thanh phi đao, cầm cây giáo thép sáng bóng, đội mũ giáp cánh phượng. Ông ta ra đến trước trang, điểm tập ba trăm tá điền dũng mãnh. Đỗ Hưng cũng khoác một bộ giáp, nắm cây giáo lên ngựa, dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh. Dương Hùng, Thạch Tú nhìn thấy hai nhà trở mặt, trong lòng lại vô cùng vui mừng. Lúc này, cả hai vác phác đao lên vai, theo mọi người Lý Gia Trang, một đường nhỏ chạy về Chúc Gia Trang. Dọc đường đi, hai người âm thầm ghi nhớ lộ trình hành quân của Lý Ứng.

Đoàn người hùng hổ tiến đến Chúc Gia Trang, Lý Ứng ghìm ngựa, trước cổng trang kêu lớn: "Thằng nhãi Chúc Long, cút ra đây cho ta!"

Chúc Triều Phụng sớm đã suất lĩnh hương dũng ra nghênh đón, phía sau có Chúc thị Tam Hùng và giáo đầu Loan Đình Ngọc theo sau. Chúc Long nghe được Lý Ứng nổi giận, âm thầm rụt đầu ra phía sau. Chúc Triều Phụng chắp tay nói: "Lý Ứng hiền điệt, việc này đều do đứa con bất tài của ta. Ta lập tức sai người thả tiểu thư Tu Hoa, để cháu đưa về. Mong rằng nể mặt lão thúc, tha cho thằng nghiệt tử Chúc Long lần này!"

Chúc Triều Phụng đã nói đến nước này, Lý Ứng cũng không tiện phát tác nữa. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông ta cũng không muốn trở mặt với Chúc Gia Trang. Tuy rằng không cam lòng, Lý Ứng vẫn miễn cưỡng đáp lời.

Chúc Triều Phụng không khỏi âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây đại quân Nhị Long Sơn đang áp sát Chúc Gia Trang, ông ta vốn muốn mượn lực lượng của Lý Gia Trang để đối kháng Nhị Long Sơn, không ngờ lại xảy ra chuyện này. Biết được việc này sau, Chúc Triều Phụng lập tức đem Chúc Long tìm đến giáo huấn một trận nghiêm khắc. Cho dù Lý Ứng không đến, ông ta cũng đã chuẩn bị đưa Tu Hoa về.

Sau chuyện này, Chúc Triều Phụng trong lòng rõ ràng rằng Chúc Gia Trang và Lý Gia Trang bề ngoài tuy vẫn duy trì quan hệ minh hữu, nhưng trong thâm tâm e rằng Lý Ứng đã hận họ rồi. Nhưng lúc này cũng không thể nghĩ nhiều được, chỉ cần Lý Ứng không gây thêm phiền phức cho ông ta là được. Chờ đánh đuổi bọn giặc Nhị Long Sơn, sẽ từ từ lý luận với Lý Ứng.

Chúc Triều Phụng sai người đưa Tu Hoa ra khỏi trang. Tu Hoa nhìn thấy Lý Ứng, kêu một tiếng "Thúc thúc", trong lòng đầy bụng oan ức nhất thời hóa thành những giọt nước mắt lăn dài. Lý Ứng không khỏi cảm thấy khó chịu trong lòng, khuyên giải nàng một hồi, rồi muốn dẫn người về Lý Gia Trang.

Đúng lúc này, chỉ nghe Thạch Tú ở một bên kêu lớn: "Lý Đại Quan Nhân, Chúc Gia Trang khinh người quá đáng, không thể cứ thế mà bỏ qua. Thằng nhãi Chúc Long bắt tiểu thư Tu Hoa đến Chúc Gia Trang, việc này đã ồn ào đến mức mọi người đều biết. Sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều lời ra tiếng vào, bảo tiểu thư sau này làm người thế nào đây?"

Địch Nhữ Văn (1076 - 1141), tự Công Tốn, người huyện Đan Dương, Nhuận Châu, triều Tống (nay là thành phố Đan Dương, tỉnh Giang Tô), là nhà thơ, nhà văn, nhà thư pháp, nhà sưu tầm, nhà y học, Tham tri chính sự dưới thời Tống Cao Tông. Năm Nguyên Phù thứ ba (1100) đời Tống Triết Tông, ông đỗ tiến sĩ, từng giao du với Tô Thức, Tăng Củng, Hoàng Đình Kiên. Mười năm ở nhà chịu tang cha mẹ không ra làm quan. Sau khi mãn tang, ông nhậm chức Biên tu quan tại Nghị Lễ Cục. Được Tống Huy Tông triệu kiến, thụ chức Bí thư lang. Năm Lộng Lẫy thứ nhất (1107), nhậm chức Trứ tác lang, chuyển sang Tả sử. Được chiếu thí ở Từ Uyển, nhậm Hiển Mô Các Đãi chế, Tri châu Đường Châu. Bởi vì có lời oán hận khi tạ triều, bị đổi thành Phụng Từ, sau đó lên làm Tri châu Trần Châu. Năm Chính Hòa thứ ba (1113), nhậm Trung thư xá nhân, khuyên can Hoàng thái tử. Có người nói ông giao hảo với Tô Thức, Hoàng Đình Kiên, không thể đảm nhiệm chức Tán thư, nên bị đưa ra làm Tri châu Tương Châu, sau cải làm Tri châu Tế Châu. Nhiều lần như vậy, lại được triệu về nhậm Trung thư xá nhân, soạn thảo các điển nhã ngoại chế, đương thời rất nổi tiếng. Tham gia biên soạn "Triết Tông Quốc Sử", chuyển nhậm Cấp sự trung, được triệu về làm Lại bộ Thị lang, trước sau từng giữ chức Tri châu Lư Châu, Mật Châu. Ông từng tố cáo Nội thị Lương Sư Thành cưỡng chiếm ruộng mộ của bách tính, tăng thêm ao vườn riêng, bị giáng xuống làm Tri châu Tuyên Châu, ông đã xin miễn nợ thuế rượu cho dân, giảm một nửa định mức. Khi Tống Khâm Tông lên ngôi, ông được triệu làm Hàn Lâm Học sĩ, sau đổi thành Hiển Mô Các Học sĩ, ra làm Tri châu Việt Châu kiêm Chiết Đông An phủ sứ. Năm Thiệu Hưng đầu tiên (1131) đời Tống Cao Tông, ông được triệu làm Hàn Lâm Học sĩ kiêm Thị giảng. Năm Thiệu Hưng thứ hai (1132), ông được bái làm Tham tri chính sự, cùng đề cử tu chính cục. Trước đó ở Mật Châu, ông từng tiến cử Tần Cối là người có tài, sau đó ông nhường Tần Cối chỉnh đốn lại triều chính, Tần Cối hặc tội tự tiện, thế là ông bị bãi quan. Cuối năm Thiệu Hưng thứ bảy, ông lại được giao ân, nhậm chức Tư Chính Điện Học sĩ, được tiến cử vào Động Tiêu Cung. Ông mất năm Thiệu Hưng thứ mười một (1141). Ông yêu thích cổ đi��n và tao nhã, giỏi hội họa, tinh thông thư pháp, đặc biệt nổi tiếng với chữ Triện Lệ cỡ lớn, có văn tập "Trung Huệ Tập" lưu truyền trên đời.

Toàn bộ nội dung chương này được dịch và chỉ có tại truyen.free.